Venerabilul Silouan din Athos (1866–1938)
În 1866, în provincia Tambov din districtul Lebedinsky al volostului Shov din satul Shovskoye, s-a născut un băiat în familia evlavioasă a țăranului Ivan Antonov; la sfântul botez copilul a primit numele Simeon. Familia numeroasă și prietenoasă trăia prost, dar tatălui, la fel ca mulți țărani ruși, îi plăcea să arate ospitalitate străinilor. Părintele a vorbit cu ei despre Dumnezeu și viața creștină, iar aceste conversații au făcut o impresie puternică asupra sufletului receptiv al tinerilor.
Din copilărie, Simeon a lucrat împreună cu bătrânii săi, ajutându-și pe tatăl său la câmp și pe frații săi la lucrările de construcție pe moșia proprietarului pământului, cât a putut. Viața familiei Antonov este indisolubil legată de biserică, o vizită la care a insuflat lui Simeon încă din copilărie un sentiment de evlavie pentru Cuvântul lui Dumnezeu și l-a crescut în spiritul umilinței creștine și a altor virtuți. Câțiva ani mai târziu, tânărul a început să le ceară părinților să-l lase să meargă la mănăstire; a vrut să facă jurăminte monahale la Lavra de la Pechersk. Tatăl a insistat ca fiul său să intre mai întâi în serviciul militar și abia după finalizarea acestuia să decidă cine ar trebui să fie.
Simeon și-a făcut serviciul militar la Sankt Petersburg. În armată, darul sfatului său înțelept s-a manifestat cu o forță deosebită, în urma căruia mulți și-au găsit liniștea sufletească și bunăstarea. Plecând la slujire cu credință vie și cu un sentiment profund de pocăință, Simeon nu a uitat niciodată de Dumnezeu. Până atunci, locul viitoarelor sale isprăvi monahale fusese determinat în mod miraculos - Sfântul Munte Athos. S-a gândit adesea la viața monahală și, dorind să ajute cumva locuitorii mănăstirii, a trimis de mai multe ori banii acumulați la Athos. Cu puțin timp înainte de încheierea serviciului militar, Simeon decide să ceară rugăciunile și binecuvântările părintelui Ioan de Kronstadt - Sfântul Drepți Ioan. Negăsindu-l, lasă un bilet cu cuvintele: „Părinte, vreau să mă călugăresc; roagă-te ca lumea să nu mă întârzie”.
Mulți ani mai târziu, ascetul avea să scrie: „O, mare Părinte Ioan, cartea noastră de rugăciuni! Îți mulțumesc, păstor bun și sfânt, că de dragul rugăciunilor tale m-am despărțit de lume și am venit pe Muntele Athos, unde am văzut mare milă de la Dumnezeu”.
Simeon a stat acasă doar o săptămână. După ce a adunat daruri pentru mănăstire și ceea ce era necesar călătoriei, și-a luat rămas bun de la toți și a plecat la Athos. În toamna anului 1892, tânărul a ajuns la Sfântul Munte și a fost primit ca novice în mănăstirea rusească a Sfântului Mare Mucenic Panteleimon.
Viața bătrânului în mănăstire era simplă, accesibilă și în exterior neremarcabilă: la început ascultarea lui a fost munca grea la moară, care a fost înlocuită cu munca ocupată a unei menajere, gestionarea atelierelor, a unui depozit de produse alimentare, iar în anii săi declin - un magazin comercial.
După ce a trecut prin încercările monahale inițiale, în 1896 a fost tuns în mantie cu numele Silouan, iar în 1911 în schemă, lăsând numele său anterior.
El nu avea propriii săi ucenici și nu era în supunere față de niciun bătrân anume. „Este greu să trăiești fără un bătrân”, a spus el mai târziu. „Un suflet fără experiență nu înțelege voia lui Dumnezeu și va îndura multe necazuri înainte de a învăța smerenia.” El însuși, la fel ca majoritatea călugărilor, a fost crescut în atmosfera tradiției spirituale comună călugărilor din Athos, petrecând, așa cum o cere stilul vechi de secole în mănăstire, zile în necontenita Rugăciunea lui Iisus, slujbe îndelungate în biserică, post și privegheri, mărturisirea frecventă și Împărtășania Sfintelor Taine ale lui Hristos, citirea cărților și lucrării spirituale.
După ce a trăit timp de patruzeci și șase de ani într-o mănăstire cu hrisovă comunală, ascetul nu a căutat niciodată să intre în izolare sau să se retragă în deșert, crezând că, fără favoarea lui Dumnezeu, ei sunt în sine doar mijloace auxiliare, și nu scopul vieții creștine. În timp ce printre oameni, bătrânul și-a păstrat mintea și inima de gândurile străine, le-a curățat de patimi pentru a sta în fața lui Dumnezeu în rugăciune, pretinzând că aceasta este calea cea mai scurtă către mântuire. S-a rugat mult și stăruitor, recurgând în principal la Rugăciunea lui Iisus, care i-a intrat curând în inima și a început să se săvârșească în el neîncetat. Acest dar a fost primit de vârstnicul Silouan de la Preasfânta Maicii Domnului după o rugăciune fierbinte în fața chipului ei.
Noviceul Simeon a continuat isprava privegherii, a postului și a rugăciunii din inimă, dar lupta duhovnicească cu noi ispite – deșertăciunea și mândria – nu l-a părăsit.
Apariția Domnului Iisus Hristos i-a adus novicelui bucuria Paștelui, a Învierii, un sentiment de trecere de la întunericul morții spirituale la lumina inexplicabilă a vieții. Odată ce a cunoscut iubirea divină de către Duhul Sfânt, începe să experimenteze pierderea harului incomparabil mai profund și mai acut: „Cine l-a pierdut neobosit o caută zi și noapte și este atras de ea. Ea este pierdută de noi pentru mândrie și deșertăciune, pentru ostilitate față de un frate, pentru condamnarea unui frate, lasă la invidie, pentru gânduri, pentru dependență. căci tot acest har pleacă, iar sufletului devastat și trist îi este dor de Dumnezeu, așa cum tatălui nostru Adam a ratat izgonirea lui din paradis”.
Vârstnicul Silouan a scris: „Sufletul care L-a cunoscut pe Dumnezeu nu poate fi mulțumit cu nimic pe pământ, dar totul se străduiește pentru Domnul și strigă ca un copil mic care și-a pierdut mama: sufletului meu îi este dor de Tine și Te caut cu lacrimi”.
Fiind în permanență în asceză, s-a abținut de la tot și de la orice ar putea interfera cu dobândirea harului: dormea puțin, în crize, până la două ore pe zi, stând pe scaun, nu făcea concesii în post și se limitează la mâncare, sfătuindu-i pe cei care se întorceau la el „să mănânce atât de mult încât după ce ai mâncat să vrei să te rogi”; tăiați-i voința, crezând că acest lucru aduce „un mare beneficiu” sufletului. Ea tânjește, se roagă, plânge, fiind într-o luptă pentru a reține harul, dar lumina divină, dacă se întoarce, nu durează mult și apoi, ca înainte, părăsește din nou pe novice. „Suferim din acest motiv”, a explicat bătrânul, „pentru că nu avem smerenie. Duhul Sfânt trăiește într-un suflet smerit și El dă sufletului libertate, pace, iubire, fericire”. Dobândirea unui spirit umil „este o știință grozavă pe care nu o vei învinge repede”.
Au trecut 15 ani de când Domnul i s-a arătat bătrânului Silouan. Mintea lui este din nou întunecată de război spiritual, „atacuri” noaptea. Mai târziu, ascetul a vorbit despre durerea mintală pe care a trebuit să o îndure: „Dacă Domnul nu mi-ar fi dat mai întâi să știu cât de mult iubește o persoană, atunci nu aș fi îndurat nici măcar o astfel de noapte și am avut multe dintre ele”.
Într-una din aceste nopți, cu regretul în inimă, a strigat:
- Doamne. Vezi că vreau să Te rog cu mintea curată, dar demonii nu mă lasă. Învață-mă ce ar trebui să fac ca să nu mă deranjeze?
„Cei mândri suferă întotdeauna de demoni”, a fost răspunsul.
- Doamne, învață-mă ce să fac pentru a-mi smeri sufletul?
Și din nou răspunsul lui Dumnezeu a sunat în inima mea: „Ține-ți mintea în iad și nu dispera”.
Potrivit bătrânului, Domnul a avut milă de el și El Însuși l-a învățat cum trebuie să se smerească sufletul și să devină inabordabil de vrăjmași: atunci când gândurile păcătoase se apropie, se recunoaște ca fiind vrednic de chinul veșnic și coboară în iad pentru a arde în sine efectul fiecărei patimi cu puterea flăcării iadului și a se întoarce la Domnul, prin iubirea curată a lui Hristos, încrezându-se în rugăciunea pură a lui Hristos, evitându-se acolo în acțiunea mântuitoare. disperare.
Această revelație dată de Domnul nu a fost doar o instrucție practică extrem de importantă pentru călugărul Silouan, ci a marcat și începutul unei noi etape în viața sa spirituală. Treptat, rugăciunea ascetului începe să fie dominată de tristețe pentru o lume care nu-L cunoaște pe Dumnezeu. După cum a explicat bătrânul, oamenii l-au uitat pe Domnul care i-a creat și își caută libertatea, fără să-și dea seama că în afara adevăratului Izvor al vieții ea nu există și nu poate exista. Libertatea este numai în Domnul, care, prin mila Sa, dă celor care apelează la El harul Duhului Sfânt. În El, Duhul Sfânt, în cunoașterea Lui stă eliberarea din robia păcatului și frica de moarte.
Odată, vorbind cu un călugăr pustnic, bătrânul a întrebat:
– Dacă te pun în rai și de acolo vezi pe cineva care arde în iad, vei fi în pace?
„Ce poți face, e vina ta”, a auzit el ca răspuns.
Apoi bătrânul cu o față îndurerată a răspuns: „Dragostea nu poate suporta asta. Trebuie să ne rugăm pentru toată lumea”.