Czcigodny Silouan z Athos (1866–1938)
W 1866 r. W prowincji Tambowskiej, w okręgu łebiedińskim, wołoście Szowa we wsi Szowskie, w pobożnej rodzinie chłopa Iwana Antonowa urodził się chłopiec; na chrzcie świętym dziecko otrzymało imię Symeon. Duża i przyjazna rodzina żyła słabo, ale ojciec, podobnie jak wielu rosyjskich chłopów, uwielbiał okazywać gościnność nieznajomym. Ojciec rozmawiał z nimi o Bogu i życiu chrześcijańskim, a rozmowy te wywarły silne wrażenie na chłonnej duszy młodzieńca.
Symeon od dzieciństwa współpracował ze starszymi, pomagając ojcu w polu i braciom w pracach budowlanych na terenie posiadłości ziemskiej, najlepiej jak potrafił. Życie rodziny Antonowów jest nierozerwalnie związane ze cerkwią, której wizyta zaszczepiła w Symeonie od dzieciństwa poczucie czci dla słowa Bożego i wychowała go w duchu chrześcijańskiej pokory i innych cnót. Kilka lat później młody człowiek zaczął prosić rodziców, aby pozwolili mu pójść do klasztoru; chciał złożyć śluby zakonne w Ławrze Peczerskiej. Ojciec nalegał, aby syn najpierw wstąpił do służby wojskowej, a dopiero po jej ukończeniu zdecydował, kim ma zostać.
Symeon odbył służbę wojskową w Petersburgu. W wojsku dar jego mądrych rad objawił się ze szczególną siłą, dzięki czemu wielu odnalazło spokój ducha i dobre samopoczucie. Wyruszając do służby z żywą wiarą i głębokim uczuciem pokuty, Symeon nigdy nie zapomniał o Bogu. Do tego czasu w cudowny sposób ustalono miejsce jego przyszłych wyczynów monastycznych – Święta Góra Athos. Często myślał o życiu monastycznym i chcąc w jakiś sposób pomóc mieszkańcom klasztoru, kilkakrotnie przesyłał zgromadzone pieniądze Atosowi. Na krótko przed zakończeniem służby wojskowej Symeon postanawia poprosić o modlitwę i błogosławieństwo księdza Jana z Kronsztadu – Świętego Sprawiedliwego Jana. Nie znajdując go, zostawia notatkę ze słowami: „Ojcze, chcę zostać mnichem, módl się, aby świat mnie nie zwlekał”.
Wiele lat później asceta pisał: „Wielki Ojcze Janie, nasz modlitewnik! Dziękuję Ci, dobry i święty pasterzu, że przez wzgląd na Twoje modlitwy rozstałem się ze światem i przybyłem na górę Athos, gdzie ujrzałem wielkie miłosierdzie Boże”.
Symeon pozostał w domu tylko przez tydzień. Zebrawszy dary dla klasztoru i to, co niezbędne na podróż, pożegnał się ze wszystkimi i udał się na Athos. Jesienią 1892 roku młody człowiek przybył na Świętą Górę i został przyjęty jako nowicjusz do rosyjskiego klasztoru Świętego Wielkiego Męczennika Panteleimona.
Życie starszego w klasztorze było proste, dostępne i na zewnątrz niczym niezwykłym: początkowo jego posłuszeństwo było ciężką pracą w młynie, którą zastąpiła pracowita praca gospodyni, zarządzanie warsztatami, magazynem żywności, a pod koniec jego życia - sklepem handlowym.
Po przejściu pierwszych prób monastycznych, w 1896 roku został tonsurowany w płaszcz o imieniu Silouan, a w 1911 w schemacie, pozostawiając swoje dotychczasowe imię.
Nie miał własnych uczniów i nie był posłuszny żadnemu konkretnemu starszemu. „Trudno żyć bez starszego” – powiedział później. „Dusza niedoświadczona nie rozumie woli Bożej i wiele smutków zniesie, zanim nauczy się pokory”. On sam, podobnie jak większość mnichów, wychowywał się w atmosferze tradycji duchowej wspólnej mnichom Athosa, spędzając, zgodnie z wielowiekowym sposobem życia w klasztorze, dni na nieustannej Modlitwie Jezusowej, długie nabożeństwa w cerkwi, posty i czuwania, częstą spowiedź i Komunię Świętych Tajemnic Chrystusa, czytanie ksiąg duchowych i pracę.
Żyjąc przez czterdzieści sześć lat w klasztorze o charakterze wspólnotowym, asceta nigdy nie szukał odosobnienia ani wycofania się na pustynię, wierząc, że bez łaski Bożej są one same w sobie jedynie środkiem pomocniczym, a nie celem życia chrześcijańskiego. Przebywając wśród ludzi, starszy chronił swój umysł i serce od obcych myśli, oczyszczał je z namiętności, aby stanąć przed Bogiem na modlitwie, twierdząc, że jest to najkrótsza droga do zbawienia. Modlił się dużo i gorliwie, odwołując się głównie do Modlitwy Jezusowej, która wkrótce weszła w jego serce i zaczęła być w nim nieustannie wykonywana. Dar ten otrzymał Starszy Silouan od Najświętszej Bogurodzicy po żarliwej modlitwie przed Jej wizerunkiem.
Nowicjusz Symeon kontynuował wyczyn czuwania, postu i serdecznej modlitwy, ale duchowa walka z nowymi pokusami - próżnością i dumą - go nie opuściła.
Pojawienie się Pana Jezusa Chrystusa przyniosło nowicjuszowi radość Wielkanocy, Zmartwychwstania, poczucie przejścia z ciemności duchowej śmierci do niewytłumaczalnego światła życia. Kiedy już poznał miłość Bożą przez Ducha Świętego, zaczyna nieporównywalnie głębiej i dotkliwiej doświadczać utraty łaski: „Kto ją utracił, szuka jej dniem i nocą i zostaje do niej przyciągany. Tracimy ją z powodu pychy i próżności, z powodu wrogości wobec brata, z powodu potępienia brata, z zazdrości, pozostawia nas dla pożądliwych myśli, dla uzależnienia od spraw ziemskich, gdy cała ta łaska odchodzi, a dusza załamana i smutna tęskni wtedy za Bogiem, tak jak nasz ojciec Adam przegapił wygnanie z raju”.
Starszy Silouan napisał: „Dusza, która poznała Boga, nie może zadowolić się niczym na ziemi, ale wszystko dąży do Pana i woła jak małe dziecko, które straciło matkę: dusza moja tęskni za Tobą i ze łzami w oczach szukam Ciebie”.
Trwając w ascezie, powstrzymywał się od wszystkiego i wszystkiego, co mogłoby przeszkodzić w uzyskaniu łaski: spał mało, zrywami, do dwóch godzin dziennie, siedząc na stołku, nie ustępował w poście i ograniczał się w jedzeniu, doradzając zwracającym się do niego „jedz tyle, abyś po jedzeniu chciał się modlić”; odciął swoją wolę, wierząc, że przynosi to duszy „wielką korzyść”. Tęskni, modli się, płacze, walcząc o zachowanie łaski, ale Boskie światło, jeśli powraca, nie trwa długo, a potem, jak poprzednio, ponownie opuszcza nowicjuszkę. „Cierpimy z tego powodu” – wyjaśnił starszy – „ponieważ nie mamy pokory. W duszy pokornej mieszka Duch Święty i On daje jej wolność, pokój, miłość, błogość”. Nabywanie pokornego ducha „to wielka nauka, której szybko nie pokonasz”.
Minęło 15 lat, odkąd Pan ukazał się Starszemu Silouanowi. Jego umysł znów jest zaciemniony walką duchową, „atakuje” nocą. Asceta opowiadał później o bólu psychicznym, jaki musiał znosić: „Gdyby Pan najpierw nie dał mi poznać, jak bardzo kocha człowieka, to nie przeżyłbym ani jednej takiej nocy, a miałem ich wiele”.
Którejś nocy ze skruchą w sercu zawołał:
- Bóg. Widzisz, że chcę modlić się do Ciebie z czystym umysłem, ale demony mi nie pozwalają. Naucz mnie, co mam robić, żeby mi nie przeszkadzali?
„Pyszni zawsze cierpią z powodu demonów” – brzmiała odpowiedź.
- Panie, naucz mnie, co mam czynić, aby ukorzyć swoją duszę?
I znowu w moim sercu zabrzmiała odpowiedź Boga: „Trzymaj umysł w piekle i nie rozpaczaj”.
Według starszego Pan zlitował się nad nim i sam nauczył go, jak dusza powinna się uniżyć i stać się nieprzystępna dla wrogów: gdy zbliżają się grzeszne myśli, uznaje się za godną wiecznych mąk i zstępuje do piekła, aby wypalić w sobie skutki wszelkich namiętności mocą piekielnego płomienia i zwrócić się do Pana czystą modlitwą, ufając w zbawienne działanie miłości Chrystusa i tym samym unikając rozpaczy.
To objawienie dane przez Pana było nie tylko niezwykle ważną praktyczną instrukcją dla mnicha Silouana, ale także zapoczątkowało nowy etap w jego życiu duchowym. Stopniowo w modlitwie ascety zaczyna dominować żal za światem, który nie zna Boga. Jak wyjaśnił starszy, ludzie zapomnieli o Panu, który ich stworzył i szukają swojej wolności, nie zdając sobie sprawy, że poza prawdziwym Źródłem życia nie ma i nie może ona istnieć. Wolność jest tylko w Panu, który przez swoje miłosierdzie udziela uciekającym się do Niego łaski Ducha Świętego. W Nim, Duchu Świętym, w Jego wiedzy leży wyzwolenie z niewoli grzechu i strachu przed śmiercią.
Któregoś razu rozmawiając z mnichem-pustelnikiem, starszy zapytał:
– Jeśli wsadzą cię do nieba i stamtąd zobaczysz kogoś płonącego w ogniu piekielnym, czy będziesz spokojny?
„Co możesz zrobić, to twoja wina” – usłyszał w odpowiedzi.
Wtedy starszy ze smutną twarzą odpowiedział: "Miłość tego nie zniesie. Za wszystkich trzeba się modlić".