Venerable Siluán de Athos (1866-1938)
En 1866, en la provincia de Tambov, distrito de Lebedinsky del volost de Shov en el pueblo de Shovskoye, nació un niño en la piadosa familia del campesino Ivan Antonov; en el santo bautismo el niño recibió el nombre de Simeón. La familia numerosa y amigable vivía en la pobreza, pero al padre, como a muchos campesinos rusos, le encantaba mostrar hospitalidad a los extraños. El padre habló con ellos sobre Dios y la vida cristiana, y estas conversaciones causaron una fuerte impresión en el alma receptiva del joven.
Desde pequeño, Simeón trabajó junto con sus mayores, ayudando lo mejor que pudo a su padre en el campo y a sus hermanos en las obras de construcción de la propiedad del terrateniente. La vida de la familia Antonov está indisolublemente ligada a la iglesia, cuya visita inculcó en Simeón desde la infancia un sentido de reverencia por la palabra de Dios y lo crió en el espíritu de humildad cristiana y otras virtudes. Unos años más tarde, el joven empezó a pedir a sus padres que le dejaran ir al monasterio; quería tomar votos monásticos en Pechersk Lavra. El padre insistió en que su hijo primero ingresara al servicio militar y solo después de completarlo decidiera quién debería ser.
Simeón hizo su servicio militar en San Petersburgo. En el ejército, el don de sus sabios consejos se manifestó con especial fuerza, tras lo cual muchos encontraron tranquilidad y bienestar. Partiendo al servicio con fe viva y un profundo sentimiento de arrepentimiento, Simeón nunca se olvidó de Dios. En ese momento, se había determinado milagrosamente el lugar de sus futuras hazañas monásticas: el Santo Monte Athos. A menudo pensaba en la vida monástica y, queriendo ayudar de alguna manera a los habitantes del monasterio, varias veces envió el dinero acumulado a Athos. Poco antes del final de su servicio militar, Simeón decide pedir oraciones y bendiciones al Padre Juan de Kronstadt, el Santo Justo Juan. Al no encontrarlo, deja una nota con las palabras: "Padre, quiero ser monje; reza para que el mundo no me retrase".
Muchos años después, el asceta escribiría: "¡Oh gran Padre Juan, nuestro libro de oraciones! Te doy gracias, buen y santo pastor, porque por tus oraciones me separé del mundo y vine al Monte Athos, donde vi una gran misericordia de Dios".
Simeón se quedó en casa sólo una semana. Habiendo recogido regalos para el monasterio y lo necesario para el viaje, se despidió de todos y se dirigió a Athos. En el otoño de 1892, el joven llegó a la Montaña Sagrada y fue aceptado como novicio en el monasterio ruso del Santo Gran Mártir Panteleimon.
La vida del anciano en el monasterio era simple, accesible y aparentemente anodina: al principio su obediencia era un trabajo duro en el molino, que fue reemplazado por el arduo trabajo de ama de llaves, administrando talleres, un almacén de alimentos y, en sus últimos años, una tienda comercial.
Después de pasar por las primeras pruebas monásticas, en 1896 fue tonsurado en el manto con el nombre de Silouan, y en 1911 en el esquema, dejando su nombre anterior.
No tenía sus propios discípulos y no obedecía a ningún anciano en particular. "Es difícil vivir sin un anciano", dijo más tarde. “Un alma inexperta no comprende la voluntad de Dios, y pasará por muchos dolores antes de aprender la humildad”. Él mismo, como la mayoría de los monjes, se crió en la atmósfera de la tradición espiritual común a los monjes de Athos, pasando, como lo exigía la forma de vida centenaria en el monasterio, días en la incesante Oración de Jesús, largos servicios en la iglesia, ayunos y vigilias, frecuentes confesiones y Comuniones de los Santos Misterios de Cristo, lectura de libros y trabajos espirituales.
Después de haber vivido durante cuarenta y seis años en un monasterio con estatutos comunitarios, el asceta nunca buscó recluirse ni retirarse al desierto, creyendo que sin el favor de Dios, ellos mismos son sólo un medio auxiliar y no el objetivo de la vida cristiana. Mientras estaba entre la gente, el anciano mantuvo su mente y su corazón lejos de pensamientos extraños, los limpió de pasiones para presentarse ante Dios en oración, afirmando que este era el camino más corto hacia la salvación. Oró mucho y con fervor, recurriendo principalmente a la Oración de Jesús, que pronto entró en su corazón y comenzó a realizarse en él sin cesar. Este regalo lo recibió el élder Silouan de la Santísima Theotokos después de una ferviente oración ante Su imagen.
El novicio Simeón continuó la hazaña de la vigilia, el ayuno y la oración sincera, pero la lucha espiritual con las nuevas tentaciones (vanidad y orgullo) no lo abandonó.
La aparición del Señor Jesucristo trajo al novicio la alegría de la Pascua, la Resurrección, un sentimiento de transición de las tinieblas de la muerte espiritual a la inexplicable luz de la vida. Una vez que ha conocido el amor divino por el Espíritu Santo, comienza a experimentar la pérdida de la gracia de manera incomparablemente más profunda y aguda: "Quien la ha perdido, la busca incansablemente día y noche y se siente atraído hacia ella. La perdemos por orgullo y vanidad, por hostilidad hacia un hermano, por condenar a un hermano, por envidia, nos deja por un pensamiento lujurioso, por la adicción a las cosas terrenales, porque toda esta gracia se va, y el alma devastada y triste entonces extraña a Dios, solo como nuestro padre Adán se perdió su expulsión del paraíso”.
El élder Silouan escribió: “El alma que ha conocido a Dios no puede contentarse con nada en la tierra, sino que todo lucha por el Señor y llora como un niño que ha perdido a su madre: mi alma te extraña y te busco con lágrimas”.
Estando constantemente en ascetismo, se abstuvo de todo lo que pudiera interferir con la adquisición de la gracia: dormía poco, a trompicones, hasta dos horas al día, sentado en un taburete, no hizo concesiones en el ayuno y se limitó a la comida, aconsejando a quienes acudían a él que “comieran tanto que después de comer quisieran orar”; cortó su voluntad, creyendo que esto trae “gran beneficio” al alma. Ella anhela, ora, llora, lucha por retener la gracia, pero la luz divina, si regresa, no dura mucho y luego, como antes, vuelve a abandonar a la novicia. "Por eso sufrimos", explicó el anciano, "porque no tenemos humildad. El Espíritu Santo vive en un alma humilde y le da libertad, paz, amor y bienaventuranza". Adquirir un espíritu humilde “es una gran ciencia que no se superará rápidamente”.
Han pasado 15 años desde que el Señor se apareció al élder Silouan. Su mente se ve nuevamente oscurecida por la guerra espiritual, los “ataques” nocturnos. El asceta habló más tarde sobre el dolor mental que tuvo que soportar: “Si el Señor no me hubiera hecho saber primero cuánto ama a una persona, entonces no habría soportado ni una sola de esas noches, y tuve muchas”.
Una de estas noches, con contrición en el corazón, gritó:
- Dios. Ya ves que quiero orarte con la mente pura, pero los demonios no me dejan. ¿Enséñame qué debo hacer para que no me molesten?
“Los soberbios siempre sufren a causa de los demonios”, fue la respuesta.
- Señor, enséñame ¿qué debo hacer para humillar mi alma?
Y nuevamente la respuesta de Dios resonó en mi corazón: “Mantén tu mente en el infierno y no desesperes”.
Según el anciano, el Señor se compadeció de él y Él mismo le enseñó cómo el alma debe humillarse y volverse inaccesible a los enemigos: cuando se acercan los pensamientos pecaminosos, se reconoce digna del tormento eterno y desciende a los infiernos para quemar en sí mismo el efecto de cada pasión con el poder de la llama infernal y volverse al Señor con pura oración, confiando en la acción salvadora del amor de Cristo y evitando así la desesperación.
Esta revelación dada por el Señor no sólo fue una instrucción práctica extremadamente importante para el monje Silouan, sino que también marcó el comienzo de una nueva etapa en su vida espiritual. Poco a poco, la oración del asceta comienza a estar dominada por el dolor por un mundo que no conoce a Dios. Como explicó el anciano, la gente se ha olvidado del Señor que los creó y busca su libertad, sin darse cuenta de que fuera de la verdadera Fuente de la vida ésta no existe ni puede existir. La libertad sólo está en el Señor, que, por su misericordia, concede la gracia del Espíritu Santo a quienes recurren a Él. En Él, el Espíritu Santo, en Su conocimiento reside la liberación de la esclavitud del pecado y del temor a la muerte.
Una vez, hablando con un monje ermitaño, el anciano le preguntó:
– Si te ponen en el cielo y desde allí ves a alguien ardiendo en el infierno, ¿estarás en paz?
“¿Qué puedes hacer? Es tu culpa”, escuchó en respuesta.
Entonces el anciano con cara de tristeza respondió: "El amor no puede soportar esto. Necesitamos orar por todos".