Вшанування чудотворного образу Пресвятої Богородиці, що нині називається Іверським, походить від IX століття. За переказами, за правління імператора-іконоборця Феофіла на околицях міста Нікеї в Малій Азії жила благочестива вдова, в будинку якої зберігалася шанована ікона Пресвятої Богородиці. Один із царських наглядачів, побачивши ікону, пронизав її. З правої щоки потекла кров, як з рани живої людини, і лиходій, жахнувшись, упав на коліна і зі сльозами просив у Богородиці прощення. Розуміючи, що чудотворний образ можуть знайти і знищити, іконоборець, що розкаявся, порадив вдові сховати її. Вдова вночі вирушила на берег моря і, помолившись, пустила ікону морем — на волю Божу.
Через деякий час ікона припливла до берегів Афона. Ченці Іверського монастиря вночі помітили, що від предмета, що пливе по водах моря, виходить сяйво, схоже на вогненний стовп, що сходить до неба. Це дивне явище тривало кілька ночей поспіль. Підпливши в човні ближче, ченці побачили ікону Богоматері, але вийняти з води не зуміли: у міру їхнього наближення образ видалявся. Іноки зібралися до храму для спільної молитви, просячи Саму Богородицю про допомогу у здобутті ікони. Божа Мати з'явилася у видінні одному з ченців, ченцю Гавриїлу, сказавши, що хоче дарувати Свій образ Іверської обителі. Після старанних молитов ченці хресним ходом вийшли на берег моря, ікона наблизилася до берега, Гаврило увійшов до морських вод і благоговійно прийняв її.
Образ був внесений до монастирського храму, але вже наступного ранку зник: ченці знайшли його на стіні над брамою обителі. Його повернули до храму, але наступного ранку історія повторилася. Богоматір знову з'явилася у видінні ченця Гавриїла і відкрила Свою волю: ікона повинна знаходитися над брамою обителі, охороняючи її. Ченці виконали воля Пречистої Діви: над брамою було споруджено невеликий храм, а чудовим чином набута ікона Богоматері отримала назву Портатиси або Воротарниці.
Походження ікони стало відомо через кілька років, коли до Іверської обителі потрапив син вдови — колишньої власниці ікони; він прийняв тут чернечий постриг.
Історія шанування Іверського образу на Русі починається в перші роки царювання Олексія Михайловича Романова (1645-1676), коли до Москви за збором пожертв на обителі Святої Гори прибув ігумен Афонського Іверського монастиря архімандрит Пахомій.
Начутий про чудотворну Іверську ікону, що називається Воротарниця, архімандрит Московського Новоспаського монастиря Нікон, майбутній Всеросійський Патріарх, звернувся до святогірця з проханням дарувати святиню Московському царству. Знаючи, що без волі Цариці Небесної воротарка не покине свою обитель, гість обіцяв зробити для російського государя точний її список.
За свідченням архімандрита Пахомія, протягом усього часу роботи іконописець ієромонах Іамвліх Романов суворо постив, їдять по суботніх і недільних днях, а вся братія Іверської обителі двічі на тиждень здійснювали всеношну і Літургії. Список повністю ідентичний древньому чудотворному образу, не відрізняючись від нього ані розмірами, ані зображенням. На іконі зберігся автограф майстра грецькою мовою: «Писав цю з ретельністю Ямвлих Романов, в келіях Іверських живе. Літа 7156 (1648)», а також інший грецький напис: «Старанням та утриманням Пахомія, архімандрита Іверського. Літа 1648». Над главою Богоматері між зображеннями двох ангелів напис «Воротарниця Іверська», над правим Її плечем – «Милуюча», на правій ланіті Пречистої – рана, нанесена образу рукою іконоборця. На полях ікони – зображення 12-ти апостолів.
13 жовтня 1648 року список Іверської ікони було доставлено до Москви трьома святогірськими ченцями: еклесіархом Пахомієм, ієродияконом Дамаскіним та келаром Ігнатієм. Назустріч образу Богоматері до Воскресенських воріт Китай-міста вийшла урочиста процесія на чолі з государем Олексієм Михайловичем та Патріархом Йосипом, духовенство, бояри та безліч народу. На згадку про принесення Іверської ікони до Москви було встановлено щорічне святкування 13/26 жовтня.
Спочатку Воротарницю поставили в Успенському соборі Кремля, потім у домовій церкві цариці Марії Іллівни Милославської. В 1654 образ був взятий государем у військовий похід, що завершився розгромом поляків під Вязьмою. Після повернення до Москви Олексій Михайлович на подяку за здобуту перемогу поставив афонську Іверську ікону в Смоленському соборі Новодівичого монастиря, який у XVI-XVII століттях іменувався будинком Пречистої Богородиці і мав статус «царської прощі».
Вшанування Іверської ікони швидко поширилося по всій Русі. У 1656 стараннями Патріарха Никона з Афона було доставлено другий список Воротарниці - для Валдайського Іверського монастиря. У 1669 році у Москві біля Воскресенських воріт Китай-міста з'явилася Іверська каплиця, куди за царським наказом був поміщений третій список Воротарниці, зроблений вже в Москві з афонського образу з Новодівичого монастиря, але більшого розміру. Нині він знаходиться у Воскресенській церкві у Сокільниках. У Третьяковській галереї зберігається ще один список Іверської ікони - вона знаходилася в Іверській каплиці і призначалася для здійснення молебнів вдома у тяжкохворих; у нижній частині цієї ікони є спеціальні петлі для зручності транспортування.
14
Прп. Іларіона Грузина Святогірця
Збирання відомостей про життя та подвиги грузинського старця, ієросхимонаха Іларіона, розпочато було відразу після його смерті († 1864). У цій справі особливо попрацював російський чернець о. Пантелеїмон, який, згодом, у сані архімандрита, був настоятелем Троїце-Кіренського монастиря, Іркутської єпархії в Сибіру, помер він у 1888 році.
Отець Пантелеїмон користувався спогадами багатьох осіб, які мали зі старцем близьке духовне спілкування. Серед них були: грузинський чернець Гаврило, якому на прохання духовника Русика, о. Ієроніма, о. Іларіон докладно розповів про своє життя до чернецтва; також учень старця, духівник о. Сава, зографський пустельник Василь та печерник Харитон, старець Хаджі-Георгій, монах Віссаріон-грузин, печерник Данило, старець Феофілакт, духівник о. Данило, старці Никодим-болгарин та Феофіл «Агіа психи». Набагато згодом у цій справі попрацював російський монах Денасій.
Батьком Пантелеїмоном розпочато було складання життєпису, яке він довів до відходу старця Іларіона зі світу. Решта ж понад сто років залишалося в окремих записах, і лише нині настав час, зібравши все це, запропонувати благочестивому читачеві.
Якщо ще за життя о. Іларіона його високий приклад православного подвижництва захоплював і назидав багатьох, то віримо, що і нам живуть у час, коли ревнощі до подвигів послабшали, корисно буде познайомитися з ним.
У другій половині XX ст. Особистістю відомого афонського старця зацікавився ієром. Антоній Святогорець, який на підставі записів єром. Пантелеимона, розрізнених відомостей та документів склав велику працю «Нариси життя і подвигів старця ієросхім. Іларіона Грузіна» (Джорданвіль, 1985).
Преподобний Іларіон народився в родині Хахулії та Марії Канчавелі, що належали до дворянського роду. Первістка на вимогу брата Марії ієродиякона Стефана, відомого на той час старця, що трудився в келії біля монастиря Табакіні, присвятили Богові: ієродиякон Стефан передбачив, що інакше хлопчик помре, а Марія стане неплідною. Після довгих вагань батьки віддали 6-річного Єссея дядькові, який навчив хлопчика читання Свящ. Писання і виховав у мовчанні, помірності та молитві.
Через 12 років Єссей з благословення спочившего ієродиякона Стефана перейшов до монастиря Табакіні. Тут юнак почув, що у Тбілісі є «духовне училище» і вирішив вирушити туди. Дорогою він зайшов отримати благословення єп. Нікозського Афанасія, який, розпитавши Єссея про його життя і почувши, як він читає Свящ. Писання і міркує, сказав: «Ти в училищі нічого такого не навчишся, чого ти навчений у пустелі» – і порадив повернутися додому.