Cititor: În această mănăstire palestiniană din vecinătatea Cezareei a locuit venerabilul călugăr Zosima. Trimis la o mănăstire din copilărie, acolo a muncit până la vârsta de 53 de ani, când a fost derutat de gândul: „Oare va fi un sfânt în cel mai îndepărtat deșert care să mă fi întrecut în sobrietate și muncă?” De îndată ce s-a gândit astfel, i s-a arătat un Înger al Domnului și i-a spus: „Tu, Zosima, ai muncit bine în măsură omenească, dar între oameni nu este un singur neprihănit (Rom. 3:10). Ca să înțelegi câte alte și mai înalte forme de mântuire sunt, părăsește această mănăstire, ca și Avraam din casa tatălui său (Gen. 1), și mergi la Iordan la mănăstire. Avva Zosima a părăsit imediat mănăstirea și, după Înger, a venit la mănăstirea Iordan și s-a așezat în ea. Aici i-a văzut pe bătrâni, strălucind cu adevărat în isprăvile lor. Avva Zosima a început să-i imite pe sfinții călugări în lucrarea duhovnicească. Deci a trecut mult timp, iar Sfânta Rusalii s-a apropiat. În mănăstire era un obicei, de dragul căruia Dumnezeu l-a adus aici pe Sfântul Zosima.
În prima duminică a Postului Mare, starețul a slujit Dumnezeiasca Liturghie, toți s-au împărtășit din Preacuratul Trup și Sânge al lui Hristos, apoi au mâncat o mică masă și s-au adunat din nou în biserică. După ce au făcut o rugăciune și numărul prescris de închinăciuni până la pământ, bătrânii, după ce și-au cerut iertare, au luat o binecuvântare de la stareț și sub cântarea generală a psalmului „Domnul este lumina mea și Mântuitorul meu: de cine mă voi teme? Domnul este ocrotitorul vieții mele: de cine să mă tem?” (Ps. 26:1) au deschis porțile mănăstirii și au mers în pustie. Fiecare dintre ei a luat cu el o cantitate moderată de mâncare, cine a avut nevoie de ce, unii nu au luat nimic în deșert și au mâncat rădăcini. Călugării au trecut Iordanul și s-au împrăștiat pe cât posibil ca să nu vadă pe nimeni post și asceză. Când s-a încheiat Postul Mare, călugării s-au întors la mănăstire în Duminica Floriilor cu rodul muncii lor (Rom. 6:21,22), după ce le-au examinat conștiința (1 Petru 3:16). În același timp, nimeni nu a întrebat pe nimeni cum a lucrat și cum și-a îndeplinit isprava. În acel an, avva Zosima, după obiceiul monahal, a trecut Iordanul.
El a vrut să meargă mai adânc în deșert pentru a întâlni unul dintre sfinții și marii bătrâni care se mântuiau acolo și se rugau pentru pace. A mers prin deșert 20 de zile și într-o zi, când cânta psalmii din ceasul al 6-lea și făcea rugăciunile obișnuite, deodată i-a apărut în dreapta o umbră a unui corp omenesc. S-a îngrozit, crezând că vede o fantomă demonică, dar, făcându-și cruce, și-a lăsat deoparte frica și, după ce a terminat rugăciunea, s-a întors spre umbră și a văzut un om gol care mergea prin deșert, al cărui trup era negru din cauza căldurii soarelui, iar părul scurt și albit s-a făcut alb ca o piatră de miel. Avva Zosima a fost încântat, deoarece în aceste zile nu văzuse nici o făptură vie și s-a îndreptat imediat în direcția lui. Dar de îndată ce pustnicul gol a văzut cele 3 axe venind spre el, a început imediat să fugă de el. Avva Zosima, uitând de infirmitatea și oboseala bătrâneții, și-a grăbit pasul. Dar curând, epuizat, s-a oprit la un pârâu uscat și a început să-l roage în lacrimi pe ascetul care se retrăgea: „De ce fugi de mine, bătrân păcătos, mântuindu-te în acest pustiu?
Așteaptă-mă, slab și nevrednic, și dă-mi sfânta ta rugăciune și binecuvântare, de dragul Domnului, care n-a disprețuit pe nimeni”. Necunoscutul, fără să se întoarcă, i-a strigat: „Iartă-mă, avva Zosima, nu pot, după ce m-am întors, să-ți arăt fața: sunt femeie și, după cum vezi, nu am haine pe care să-mi acopere goliciunea trupească. Dar dacă vrei să te rogi pentru mine, un mare și blestemat păcătos, aruncă-mi haina ta ca să te acopere, atunci pot veni la tine pentru o binecuvântare.” „Nu m-ar fi cunoscut pe nume dacă prin sfințenie și fapte necunoscute nu ar fi dobândit de la Domnul darul clarviziunii”, gândi avva Zosima și s-a grăbit să împlinească ceea ce i s-a spus. Acoperându-se cu o mantie, asceta s-a întors către Zosima: „Ce ai crezut, avva Zosima, să vorbești cu mine, o femeie păcătoasă și neînțeleaptă? Ce vrei să înveți de la mine și, fără efort, ai cheltuit atât de multă muncă? El, îngenuncheat, i-a cerut binecuvântarea. În același mod, ea s-a închinat în fața lui și pentru o lungă perioadă de timp amândoi s-au întrebat: „Binecuvântați”.
În cele din urmă, ascetul a spus: „Avva Zosima, se cuvine să binecuvântați și să spuneți o rugăciune, de vreme ce ați fost cinstit cu gradul de presbiterat și de mulți ani, stând la altarul lui Hristos, ați oferit Sfintele Daruri Domnului”. Aceste cuvinte l-au speriat și mai tare pe călugărul Zosima. Cu un oftat adânc i-a răspuns: "O, mamă duhovnicească! Este clar că tu, dintre noi doi, te-ai apropiat de Dumnezeu și ai murit pentru lume. M-ai recunoscut pe nume și m-ai numit presbiter, nemaivăzut până acum. Măsura ta trebuie să mă binecuvânteze și pe mine. Pentru numele lui Dumnezeu". În cele din urmă, cedând încăpățânării lui Zosima, sfântul a spus: „Binecuvântat este Dumnezeu, care dorește mântuirea tuturor oamenilor”. Avva Zosima a răspuns: „Amin”, și s-au ridicat de la pământ. Ascetul a zis din nou bătrânului: „De ce ai venit, părinte, la mine, păcătos, lipsit de orice virtute? Totuși, este clar că harul Duhului Sfânt te-a îndrumat să faci o singură slujbă de care sufletul meu avea nevoie.
Spune-mi mai întâi, Avva, cum trăiesc creștinii astăzi, cum cresc și cum prosperă sfinții Bisericii lui Dumnezeu?” Avva Zosima i-a răspuns: „Prin sfintele tale rugăciuni, Dumnezeu a dat Bisericii și nouă tuturor pace desăvârșită. Dar ia aminte de rugăciunea bătrânului nevrednic, mama mea, roagă-te, pentru Dumnezeu, pentru toată lumea și pentru mine, păcătosul, ca să nu-mi fie fără rod această umblare pustie”. Sfântul ascet a spus: „Mai degrabă, avva Zosima, având un rang sfânt, să te rogi pentru mine și pentru toți. De aceea ți s-a dat gradul. Totuși, voi împlini de bunăvoie tot ceea ce mi-ai poruncit de dragul ascultării față de Adevăr și dintr-o inimă curată.” Acestea spunând, sfânta s-a întors spre răsărit și, ridicând ochii și ridicând mâinile spre cer, a început să se roage în șoaptă. Bătrâna a văzut cum s-a ridicat în aer la un cot de la pământ. Din această minunată viziune, Zosima s-a prosternat, rugându-se stăruitor și neîndrăznind să spună altceva decât: „Doamne, miluiește!” Un gând i-a venit în suflet - a fost o fantomă care îl ducea în ispită? Venerabilul ascet, întorcându-se, l-a ridicat de la pământ și i-a spus: „De ce ești atât de încurcat de gândurile tale, avva Zosima? Nu sunt o fantomă.
Sunt o femeie păcătoasă și nevrednică, deși sunt ocrotită de Sfântul Botez”. Spunând acestea, ea a făcut semnul crucii. Văzând și auzind acestea, bătrânul a căzut cu lacrimi la picioarele ascetului: „Te rog, prin Hristos Dumnezeul nostru, să nu-mi ascunzi viața ta ascetică, ci spune-o pe toate, ca să lămurești tuturor măreția lui Dumnezeu. Căci eu cred în Domnul, Dumnezeul meu, și prin El și voi trăiți, că pentru aceasta am fost trimis în această pustie, ca Dumnezeu să facă toate faptele voastre de post să fie vădite lumii.” Iar sfântul ascet a zis: „Mi-e rușine, părinte, să vă povestesc despre faptele mele nerușinate. Căci atunci va trebui să fugi de mine, închizând ochii și urechile, precum cineva fuge de un șarpe veninos. Dar totuși îți voi spune, părinte, fără să tac despre niciunul din păcatele mele, ci te conjur, nu înceta să te rogi pentru mine, păcătosul, ca să găsesc îndrăzneală în Ziua Judecății.
Cititor: Doamne, miluiește-te. (De trei ori). Slavă Tatălui și Fiului și Sfântului Duh, acum și pururea și în vecii vecilor. Amin.