Lecteur : Dans ce monastère palestinien situé à proximité de Césarée vivait le vénérable moine Zosima. Envoyé dans un monastère depuis son enfance, il y travailla jusqu'à l'âge de 53 ans, lorsqu'il fut troublé par la pensée : « Y aura-t-il dans le désert le plus lointain un saint homme qui m'aura surpassé en sobriété et en travail ? Dès qu'il réfléchit ainsi, un ange du Seigneur lui apparut et lui dit : " Toi, Zosime, tu as bien travaillé dans la mesure humaine, mais parmi les hommes il n'y a pas un seul juste (Rom. 3, 10). Pour que tu comprennes combien d'autres formes de salut et plus élevées il existe, quitte ce monastère, comme Abraham de la maison de son père (Gen. 12, 1), et va au monastère situé au bord du Jourdain. " Abba Zosima quitta immédiatement le monastère et, suivant l'Ange, vint au monastère du Jourdain et s'y installa. Ici, il a vu les anciens, véritablement brillants dans leurs exploits. Abba Zosima a commencé à imiter les saints moines dans le travail spirituel. Beaucoup de temps s’est donc écoulé et la Sainte Pentecôte approchait. Il y avait une coutume dans le monastère pour laquelle Dieu a amené ici sainte Zosime.
Le premier dimanche du Grand Carême, l'abbé a servi la Divine Liturgie, tout le monde a participé au Corps et au Sang très purs du Christ, puis a mangé un petit repas et s'est à nouveau réuni dans l'église. Après avoir fait une prière et le nombre prescrit de prosternations au sol, les anciens, s'étant demandé pardon les uns aux autres, prirent une bénédiction de l'abbé et sous le chant général du psaume "Le Seigneur est mon illumination et mon Sauveur : de qui craindrai-je ? Le Seigneur est le protecteur de ma vie : de qui aurais-je peur ?" (Ps. 26 : 1) ils ouvrirent les portes du monastère et se rendirent dans le désert. Chacun d'eux emportait avec lui une quantité modérée de nourriture, quels que soient ceux qui en avaient besoin, certains n'emportaient rien du tout dans le désert et mangeaient des racines. Les moines traversèrent le Jourdain et se dispersèrent le plus possible pour ne voir personne jeûner et ascèser. À la fin du Carême, les moines retournaient au monastère le dimanche des Rameaux avec le fruit de leur travail (Rom. 6 : 21,22), après avoir examiné leur conscience (1 Pierre 3 : 16). En même temps, personne n'a demandé à personne comment il travaillait et accomplissait son exploit. Cette année-là, Abba Zosima, selon la coutume monastique, traversa le Jourdain.
Il voulait s'enfoncer plus profondément dans le désert pour rencontrer l'un des saints et grands anciens qui s'y sauvaient et priaient pour la paix. Il marcha dans le désert pendant 20 jours et un jour, alors qu'il chantait les psaumes de la 6ème heure et faisait les prières habituelles, soudain l'ombre d'un corps humain apparut à sa droite. Il fut horrifié, pensant voir un fantôme démoniaque, mais, après s'être signé, il mit de côté sa peur et, après avoir terminé la prière, se tourna vers l'ombre et vit un homme nu marchant dans le désert, dont le corps était noir à cause de la chaleur du soleil et dont les cheveux courts et décolorés devenaient blancs comme la toison d'un agneau. Abba Zosima était ravi, car durant ces jours il n'avait vu aucun être vivant, et se dirigea immédiatement dans sa direction. Mais dès que l'ermite nu a vu le 3 axes venir vers lui, il a immédiatement commencé à le fuir. Abba Zosima, oubliant l'infirmité et la fatigue de sa vieillesse, accéléra le pas. Mais bientôt, épuisé, il s'arrêta près d'un ruisseau asséché et commença à supplier en larmes l'ascète en retraite : « Pourquoi me fuis-tu, vieil homme pécheur, pour te sauver dans ce désert ?
Attends-moi, faible et indigne, et accorde-moi ta sainte prière et ta bénédiction, pour l'amour du Seigneur, qui n'a jamais dédaigné personne. L'inconnu, sans se retourner, lui cria : « Pardonnez-moi, Abba Zosima, je ne peux pas, m'étant retourné, vous apparaître en face : je suis une femme et, comme vous pouvez le constater, je n'ai aucun vêtement pour couvrir ma nudité corporelle. Mais si tu veux prier pour moi, grand et damné pécheur, jette-moi ton manteau pour te couvrir, alors je pourrai venir vers toi pour une bénédiction. "Elle ne m'aurait pas connu par mon nom si, par la sainteté et par des actes inconnus, elle n'avait pas acquis le don de clairvoyance du Seigneur", pensa Abba Zosima et s'empressa d'accomplir ce qui lui était dit. Se couvrant d'un manteau, l'ascète se tourna vers Zosima : « Qu'as-tu pensé, Abba Zosima, pour me parler, femme pécheresse et imprudente ? Que veux-tu apprendre de moi et, sans ménager tes efforts, tu as dépensé tant de travail ? Lui, s'agenouillant, lui demanda sa bénédiction. De même, elle s'inclina devant lui, et tous deux se demandèrent longuement : « Bénis ».
Finalement, l'ascète dit : « Abba Zosime, il convient que tu bénisses et récites une prière, puisque tu as été honoré du rang de presbyterium et que depuis de nombreuses années, debout à l'autel du Christ, tu as offert les saints dons au Seigneur. Ces mots effrayèrent encore plus le moine Zosime. Avec un profond soupir, il lui répondit : "Ô mère spirituelle ! Il est clair que toi, de nous deux, tu t'es rapproché de Dieu et que tu es mort pour le monde. Tu m'as reconnu par mon nom et tu m'as appelé prêtre, ne m'ayant jamais vu auparavant. Ta mesure doit aussi me bénir. Pour l'amour de Dieu." Cédant finalement à l’entêtement de Zosime, la sainte dit : « Bienheureux soit Dieu qui désire le salut de tous les hommes. » Abba Zosima répondit : « Amen », et ils se levèrent de terre. L'ascète dit encore à l'aîné : "Pourquoi es-tu venu, père, vers moi, pécheur, dépourvu de toute vertu ? Cependant, il est clair que la grâce du Saint-Esprit t'a ordonné d'accomplir un service dont mon âme avait besoin. "
Dites-moi d’abord, Abba, comment vivent les chrétiens aujourd’hui, comment les saints de l’Église de Dieu grandissent-ils et prospèrent-ils ? Abba Zosima lui répondit : « Par vos saintes prières, Dieu a donné à l'Église et à nous tous une paix parfaite. Mais écoute la prière du vieillard indigne, ma mère, prie, pour l'amour de Dieu, pour le monde entier et pour moi, pécheur, afin que cette marche déserte ne soit pas stérile pour moi. Le saint ascète dit : « Tu devrais plutôt, Abba Zosima, ayant un rang sacré, prier pour moi et pour tout le monde. C'est pour cela qu'on vous a attribué ce grade. Cependant, j’accomplirai volontiers tout ce que tu m’as commandé par souci d’obéissance à la Vérité et d’un cœur pur. Cela dit, la sainte se tourna vers l'est et, levant les yeux et levant les mains vers le ciel, se mit à prier à voix basse. L'aînée vit comment elle s'élevait dans les airs à un coude du sol. De cette merveilleuse vision, Zosime se prosterna, priant avec ferveur et n'osant rien dire d'autre que : « Seigneur, aie pitié ! Une pensée lui vint à l'âme : était-ce un fantôme qui le conduisait à la tentation ? Le vénérable ascète, se retournant, le souleva de terre et lui dit : « Pourquoi es-tu si confus par tes pensées, Abba Zosima ? Je ne suis pas un fantôme.
Je suis une femme pécheresse et indigne, bien que protégée par le saint baptême. Cela dit, elle fit le signe de la croix. Voyant et entendant cela, l'aîné tomba en larmes aux pieds de l'ascète : « Je t'en supplie, par le Christ notre Dieu, ne me cache pas ta vie ascétique, mais raconte tout, afin de faire comprendre à tous la grandeur de Dieu. Car je crois au Seigneur mon Dieu, et c'est par Lui que vous vivez, et c'est pourquoi j'ai été envoyé dans ce désert, afin que Dieu rende visibles au monde tous vos actes de jeûne. Et le saint ascète dit : « Je suis gêné, père, de te parler de mes actes éhontés. Car alors vous devrez me fuir en fermant les yeux et les oreilles, comme on fuit un serpent venimeux. Mais je te le dirai quand même, père, sans garder le silence sur aucun de mes péchés, mais je t'en conjure, ne cesse de prier pour moi, pécheur, afin que je trouve l'audace au Jour du Jugement.
Lecteur : Seigneur, aie pitié. (Trois fois). Gloire au Père et au Fils et au Saint-Esprit, maintenant et toujours et dans les siècles des siècles. Amen.