Αναγνώστης: Σε αυτό το παλαιστινιακό μοναστήρι κοντά στην Καισάρεια ζούσε ο σεβάσμιος μοναχός Ζωσιμάς. Έστειλε σε ένα μοναστήρι από μικρός, εργάστηκε εκεί μέχρι τα 53 του χρόνια, όταν μπερδεύτηκε από τη σκέψη: «Θα υπάρξει άγιος άνθρωπος στην πιο μακρινή έρημο που να με έχει ξεπεράσει σε νηφαλιότητα και δουλειά;» Μόλις σκέφτηκε έτσι, ένας Άγγελος Κυρίου του εμφανίστηκε και του είπε: «Εσύ, Ζωσιμά, εργάστηκες καλά σε ανθρώπινο μέτρο, αλλά ανάμεσα στους ανθρώπους δεν υπάρχει ούτε ένας δίκαιος (Ρωμ. 3:10). Για να καταλάβεις πόσες άλλες και ανώτερες μορφές σωτηρίας υπάρχουν, άφησε αυτό το μοναστήρι, όπως ο Αβραάμ από το σπίτι του πατέρα του, που βρίσκεται στο μοναστήρι του Ιορδάνη (Γεν.). Ο αββάς Ζωσιμάς έφυγε αμέσως από το μοναστήρι και ακολουθώντας τον Άγγελο ήρθε στο μοναστήρι του Ιορδάνη και εγκαταστάθηκε σε αυτό. Εδώ είδε τους γέροντες να λάμπουν αληθινά στα κατορθώματά τους. Ο αββάς Ζωσιμάς άρχισε να μιμείται τους αγίους μοναχούς στην πνευματική εργασία. Πέρασε λοιπόν πολύς καιρός, και πλησίασε η Αγία Πεντηκοστή. Στο μοναστήρι υπήρχε ένα έθιμο, για χάρη του οποίου ο Θεός έφερε εδώ την Αγία Ζωσιμά.
Την πρώτη Κυριακή της Μεγάλης Τεσσαρακοστής ο ηγούμενος τέλεσε τη Θεία Λειτουργία, όλοι μετέδωσαν από το Καθαρότερο Σώμα και Αίμα του Χριστού, μετά έφαγαν ένα μικρό γεύμα και συγκεντρώθηκαν ξανά στην εκκλησία. Έχοντας κάνει μια προσευχή και τον καθορισμένο αριθμό προσκυνήσεων στο έδαφος, οι πρεσβύτεροι, αφού ζήτησαν ο ένας τον άλλον συγχώρεση, πήραν μια ευλογία από τον ηγούμενο και κάτω από το γενικό τραγούδι του ψαλμού "Ο Κύριος είναι ο φωτισμός μου και ο Σωτήρας μου: ποιον θα φοβηθώ; Ο Κύριος είναι ο προστάτης της ζωής μου: από ποιον να φοβηθώ;" (Ψαλμ. 26:1) άνοιξαν τις πύλες του μοναστηριού και πήγαν στην έρημο. Ο καθένας τους πήρε μαζί του μια μέτρια ποσότητα φαγητού, όποιος χρειαζόταν τι, κάποιοι δεν έπαιρναν καθόλου στην έρημο και έφαγαν ρίζες. Οι μοναχοί πέρασαν τον Ιορδάνη και σκορπίστηκαν όσο πιο μακριά γινόταν για να μη δουν κανέναν να νηστεύει και να ασκεί. Όταν τελείωσε η Σαρακοστή, οι μοναχοί επέστρεψαν στο μοναστήρι την Κυριακή των Βαΐων με τον καρπό του έργου τους (Ρωμ. 6:21,22), έχοντας εξετάσει τη συνείδησή τους (Α' Πέτ. 3:16). Ταυτόχρονα, κανείς δεν ρώτησε κανέναν πώς δούλεψε και πέτυχε το κατόρθωμά του. Εκείνη τη χρονιά ο αββάς Ζωσιμάς, σύμφωνα με το μοναστικό έθιμο, πέρασε τον Ιορδάνη.
Ήθελε να πάει πιο βαθιά στην έρημο για να συναντήσει έναν από τους αγίους και μεγάλους πρεσβυτέρους που σώζονταν εκεί και προσεύχονταν για ειρήνη. Περπάτησε στην έρημο για 20 μέρες και μια μέρα, όταν τραγουδούσε τους ψαλμούς της 6ης ώρας και έκανε τις συνηθισμένες προσευχές, ξαφνικά εμφανίστηκε στα δεξιά του μια σκιά ενός ανθρώπινου σώματος. Τρομοκρατήθηκε, νομίζοντας ότι έβλεπε ένα δαιμονικό φάντασμα, αλλά, αφού σταυρώθηκε, άφησε στην άκρη τον φόβο του και, αφού τελείωσε την προσευχή, γύρισε προς τη σκιά και είδε έναν γυμνό άνδρα να περπατά στην έρημο, του οποίου το σώμα ήταν μαύρο από τη ζέστη του ήλιου και τα κοντά, λευκασμένα μαλλιά του έγιναν άσπρα σαν δέρας αρνιού. Ο αββάς Ζωσιμάς χάρηκε, αφού αυτές τις μέρες δεν είχε δει ούτε ένα ζωντανό πλάσμα, και αμέσως κατευθύνθηκε προς το μέρος του. Μόλις όμως ο γυμνός ερημίτης είδε τον 3 άξονα να έρχεται προς το μέρος του, άρχισε αμέσως να τρέχει από πάνω του. Ο αββάς Ζωσιμάς, λησμονώντας την αδυναμία και την κούραση των γηρατειών του, επιτάχυνε το βήμα του. Σύντομα όμως, εξουθενωμένος, σταμάτησε σε ένα ξερό ρέμα και άρχισε να ικετεύει δακρυσμένα τον ασκητή που υποχωρούσε: «Γιατί τρέχεις από μένα, αμαρτωλό γέρο, σώζοντας τον εαυτό σου σε αυτή την έρημο;
Περίμενε με, αδύναμο και ανάξιο, και δώσε μου την αγία προσευχή και την ευλογία σου, για χάρη του Κυρίου, που ποτέ δεν περιφρόνησε κανέναν». Ο άγνωστος άνδρας, χωρίς να γυρίσει, του φώναξε: «Συγχώρεσε με, αββά Ζωσιμά, δεν μπορώ, έχοντας γυρίσει, να φανώ στο πρόσωπό σου: είμαι γυναίκα και, όπως βλέπεις, δεν έχω ρούχα για να καλύψω τη σωματική μου γύμνια. Αλλά αν θέλεις να προσευχηθείς για μένα, έναν μεγάλο και καταραμένο αμαρτωλό, ρίξε μου τον μανδύα σου να καλυφθώ, τότε μπορώ να έρθω σε σένα για μια ευλογία». «Δεν θα με γνώριζε ονομαστικά αν με αγιότητα και άγνωστες πράξεις δεν είχε αποκτήσει το χάρισμα της διόρασης από τον Κύριο», σκέφτηκε ο αββάς Ζωσιμάς και έσπευσε να εκπληρώσει όσα του είπαν. Σκεπασμένη με ένα μανδύα, η ασκήτρια γύρισε στη Ζωσιμά: «Τι σκέφτηκες, αββά Ζωσιμά, να μου μιλήσεις, μια αμαρτωλή και άσοφη γυναίκα; Τι θέλεις να μάθεις από μένα και, μη φείδοντας κόπο, ξόδεψες τόση δουλειά; Εκείνος, γονατιστός, της ζήτησε την ευλογία. Με τον ίδιο τρόπο, υποκλίθηκε μπροστά του, και για πολλή ώρα ρωτούσαν ο ένας τον άλλον: «Ευλογήστε».
Τέλος, ο ασκητής είπε: «Αββά Ζωσιμά, σου αρμόζει να ευλογήσεις και να κάνεις προσευχή, αφού τιμήθηκες με το αξίωμα του πρεσβυτέρου και επί πολλά χρόνια, στέκοντας στο θυσιαστήριο του Χριστού, πρόσφερες τα Άγια Δώρα στον Κύριο». Αυτά τα λόγια τρόμαξαν ακόμη περισσότερο τον μοναχό Ζωσιμά. Με έναν βαθύ αναστεναγμό της απάντησε: "Ω πνευματική μάνα! Είναι ξεκάθαρο ότι εσύ, από τις δυο μας, ήρθες πιο κοντά στον Θεό και πέθανες για τον κόσμο. Με αναγνώρισες ονομαστικά και με αποκάλεσες πρεσβύτερο, χωρίς να με ξαναδείς. Το μέτρο σου πρέπει επίσης να με ευλογήσει. Για όνομα του Θεού." Τελικά, υποχωρώντας στο πείσμα της Ζωσιμάς, ο άγιος είπε: «Ευλογητός ο Θεός, που επιθυμεί τη σωτηρία όλων των ανθρώπων». Ο αββάς Ζωσιμάς απάντησε: «Αμήν», και σηκώθηκαν από το έδαφος. Ο ασκητής είπε πάλι στον γέροντα: «Γιατί ήρθες, πάτερ, σε μένα, αμαρτωλό, στερούμενο κάθε αρετής; Ωστόσο, είναι σαφές ότι η χάρη του Αγίου Πνεύματος σε οδήγησε να κάνεις μια υπηρεσία που χρειαζόταν η ψυχή μου.
Πες μου πρώτα, Αββά, πώς ζουν οι Χριστιανοί σήμερα, πώς μεγαλώνουν και ευημερούν οι άγιοι της Εκκλησίας του Θεού;» Ο αββάς Ζωσιμάς της απάντησε: «Με τις άγιες προσευχές σου ο Θεός έδωσε στην Εκκλησία και σε όλους μας τέλεια ειρήνη. Άκουσε όμως την προσευχή του ανάξιου γέροντα, μητέρα μου, προσευχήσου, για όνομα του Θεού, για όλο τον κόσμο και για μένα, τον αμαρτωλό, για να μην είναι για μένα άκαρπος αυτός ο έρημος περίπατος». Ο άγιος ασκητής είπε: «Μάλλον, αββά Ζωσιμά, έχοντας ιερό βαθμό, να προσεύχεσαι για μένα και για όλους. Γι' αυτό σας δόθηκε ο βαθμός. Ωστόσο, θα εκπληρώσω πρόθυμα όλα όσα με πρόσταξες για χάρη της υπακοής στην Αλήθεια και από καθαρή καρδιά». Αφού είπε αυτά, η αγία γύρισε προς την ανατολή και, σηκώνοντας τα μάτια της και σηκώνοντας τα χέρια της στον ουρανό, άρχισε να προσεύχεται ψιθυριστά. Ο γέροντας είδε πώς σηκώθηκε στον αέρα έναν αγκώνα από το έδαφος. Από αυτό το υπέροχο όραμα, ο Ζωσιμά προσκυνήθηκε, προσευχόμενος θερμά και μη τολμώντας να πει τίποτε άλλο παρά: «Κύριε, ελέησον!» Μια σκέψη μπήκε στην ψυχή του - ήταν ένα φάντασμα που τον οδήγησε στον πειρασμό; Ο σεβάσμιος ασκητής, γυρίζοντας τον σήκωσε από το έδαφος και είπε: «Γιατί μπερδεύεσαι τόσο πολύ από τις σκέψεις σου, αββά Ζωσιμά; Δεν είμαι φάντασμα.
Είμαι μια αμαρτωλή και ανάξια γυναίκα, αν και με προστατεύει το άγιο Βάπτισμα». Αφού το είπε αυτό, έκανε το σημείο του σταυρού. Βλέποντας και ακούγοντας αυτά ο γέροντας έπεσε με δάκρυα στα πόδια του ασκητή: «Σε ικετεύω, διά Χριστόν Θεέ μας, μη μου κρύβεις την ασκητική σου ζωή, αλλά πες τα όλα, για να φανεί σε όλους το μεγαλείο του Θεού. Διότι πιστεύω στον Κύριο τον Θεό μου, και από Αυτόν ζείτε και εσείς, ότι γι' αυτό στάλθηκα σε αυτήν την έρημο, για να κάνει ο Θεός φανερές στον κόσμο όλες τις νηστείες σας». Και ο άγιος ασκητής είπε: «Ντρέπομαι, πάτερ, να σου πω τα ξεδιάντροπα έργα μου. Γιατί τότε θα πρέπει να τρέξετε από μένα, κλείνοντας τα μάτια και τα αυτιά σας, όπως τρέχει κανείς από ένα δηλητηριώδες φίδι. Αλλά και πάλι θα σου πω, πατέρα, χωρίς να σιωπήσω για καμία από τις αμαρτίες μου, αλλά σε παρακαλώ, μη σταματήσεις να προσεύχεσαι για μένα, τον αμαρτωλό, για να βρω τόλμη την Ημέρα της Κρίσης.
Αναγνώστης: Κύριε, ελέησον. (τρεις φορές). Δόξα στον Πατέρα και στον Υιό και στο Άγιο Πνεύμα, νυν και αεί και στους αιώνες των αιώνων. Αμήν.