В света Йоан е роден в едно от селата близо до Кастория (Гърция) в бедно благочестиво семейство. Родителите му се казвали Мартин и Параскева. В младостта си Йоан пасеше стада и постепенно придоби собствени овце. Брат му завидял на успеха на Йоан и съобщил на местните турски власти, че е намерил съкровище. Йоан бил принуден да напусне родното си място, за да избегне преследването на турците. Установява се в Константинопол, започва да доставя агнешко за султанския двор и постепенно забогатява. Веднъж, докато гостувал на знатен турчин, той чул разказ за това как патриарх Нифон II (1486-1489, 1497-1498) излекувал обладаната жена на турчин, докато турчинът видял как по време на четенето на Евангелието куполът на храма се отворил и божествена светлина изпълнила църквата. След това Йоан решил да отиде при патриарха за духовен разговор. Под влиянието на патриарх Нифонт той раздава имуществото си (300 хиляди бруто) на бедните, оттегля се в Атон и приема монашески обети в Дохиарския манастир.
Три години по-късно той възстановява запустелия манастир на св. Йоан Кръстител, принадлежащ към Иверския манастир, и се подвизава там в продължение на 6 години под ръководството на стареца Игнатий. След смъртта на стареца, подобно на древните подвижници, той бил подложен на изкушения и демонични атаки, от които го избавила Пресвета Богородица.
Преминавайки през послушание в различни подвизи на саможертва, божественият Яков се издигна до такава чистота, че беше удостоен с небесни откровения: подобно на апостол Павел, на светеца бяха разкрити почтените обители на рая и затворите на ада. С дар свише монах Яков виждаше тайните на сърцето и съкровените мисли на всеки от идващите при него. Монахът бил удостоен и с дара на чудотворството. Като посетил Етолия с учениците си, преп. Той извършил много чудеса, като изцелявал болни и назидавал всички. Много народ се стекъл при светеца. Турските власти, възползвайки се от лъжливото изобличение срещу светеца, че той уж, като събира хора, може да предизвика бунт, се опитаха да принудят светеца да се отрече от православието. Но св. Яков и двамата му ученици, йеродякон Яков и монахът Дионисий, претърпели тежки мъчения в продължение на много дни, приеха мъченическа смърт на 1 ноември 1520 г.
Християните закупили телата на светците и ги отнесли в селището Арванитохорион (според други източници Алвани, или Алванитохорион) близо до Адрианопол и ги погребали в 3 отделни гробници. Всяка неделя и на празници от гробовете на преподобномъчениците бликаше светлина. Скоро след мъченическата смърт на св. св. Николай от Арта отишъл да посети брат си, който живеел на Дунава. По пътя, в Адрианопол, конят на свещеника се разболя. Николай, който чул за мъченическата смърт на Яков, се обърнал към него с молитва и конят бил изцелен. Свещеникът отишъл до мястото на погребението на Яков и разказал на жителите на Арванитохорион за случилото се. По негово настояване гробниците били отворени. Прекрасно благоухание се излъчваше от мощите на Яков. Свещеник Николай взе честната глава на преподобномъченика и частица от неговите мощи и ги занесе на учениците на преподобномъченика, които се подвизаваха в атонския манастир Симонопетра. Икономът Неофит и свещеникът получили изцеление от мощите на Яков. Калист. Учениците изпратиха със свещеника.
Николай в Адрианопол, един от монасите, на име Теофил, и пренася останалите мощи на Яков, Яков и Дионисий в Симонопетра. След това учениците на Яков се преместили в селото. Галатиста на полуостров Халкидики и възстановил манастира ВМЦ, който бил в запустение. Анастасия Създателката на модели. Чудесата от мощите на светите мъченици привличат там голям брой братя - до 150 души. Чрез молитва към Яков солунчанинът Филип бил спасен от удавяне по време на буря. Изцеленията ставали не само от мощите на Яков, но и от дрехите му (те улеснявали трудното раждане). В момента част от мощите на Яков също се съхраняват в манастира Дохиар.
9
Икони на Божията Майка „Бързослушна“