Le bienheureux hiéromoine Constance était russe de naissance. En tant que prêtre à l'ambassade impériale de Russie à Constantinople, il a passé sa vie tranquillement et paisiblement. A cette époque, sous le règne de l'impératrice Elisaveta Petrovna, des actions hostiles éclatèrent entre la Turquie et la Russie. A cette occasion, l'ambassade de Russie a quitté la Porte hostile, mais le hiéromoine Constance, étranger aux troubles politiques et aux relations qui créaient un fossé entre les puissances fortes, ne voulait pas quitter l'Est. Sachant cependant que le Saint Mont Athos était toujours à l'écart des bouleversements militaires, il s'y rendit et s'installa dans la Laure de Saint-Athanase. Alors que les hostilités se poursuivaient, il visita Jérusalem et d'autres lieux saints, sous la forme d'un simple vagabond, puis revint à la Montagne Sainte en prévision de la fin de la guerre et de la paix tant attendue.
"A cette époque, je le connaissais aussi", dit le compilateur de cette vie, le hiéromoine Jonas, élève de saint Akaki Kavsokalivita, - puisqu'il a servi la liturgie avec lui au monastère et lors de l'enterrement de l'évêque d'Art Néophytos, qui l'aimait beaucoup. Constance était un homme sage et vertueux : en discutant avec lui, nous parlions souvent de la Russie, et surtout des besoins de notre église et d'autres sujets spirituels.
Lorsque, par la grâce de Dieu, la guerre entre la Turquie et la Russie a pris fin et que la paix a continué à régner, le hiéromoine Constance a quitté la Montagne Sainte pour Constantinople pour continuer à occuper le poste sacerdotal à l'église de l'ambassade. Le Messager l'a reçu avec amour et l'a traité avec respect et respect. Mais quelques jours plus tard, Dieu sait pour quelle raison, un mécontentement surgit entre l'envoyé et le hiéromoine Constance. Personne ne connaissait positivement les raisons de la relation désagréable entre eux, et si à un moment donné ils en parlaient, ils parlaient de manière spéculative et différente.
Peut-être par peur et par crainte de conséquences néfastes pour lui-même de la part de son plus haut gouvernement, et peut-être afin d'exposer l'envoyé à une responsabilité stricte et à la colère royale, le hiéromoine Constance a décidé d'un acte extraordinaire : il a secrètement disparu de l'ambassade et, apparaissant au palais du sultan, dans le Divan suprême turc, a annoncé qu'il voulait se présenter personnellement au sultan, afin que devant lui et aux yeux de tous les musulmans, il renonce au Christ et confesse Mahomet comme le véritable prophète du grand Allah. On peut imaginer combien fut grand le triomphe des infidèles ! A la demande du malheureux Constance, il fut présenté au sultan, et - hélas ! - à haute voix à tout le monde, il a renoncé à son Seigneur et à sa foi en Lui et a reconnu l'Islam comme salvateur et Mahomet comme un grand prophète. Le sultan le combla de faveurs et les honneurs affluent sur lui.
Mais quelques jours s'écoulèrent lorsque le pauvre paria reprit ses esprits : le Seigneur tout bon, ne voulant pas que le pécheur meure, mais se tourne et vive pour lui (Ézéchiel 33 : 11), toucha son cœur apostat de sa grâce, et la pensée de Constance fut soudainement éclairée par la lumière divine : il ressentit profondément sa terrible chute et de toutes ses forces comprit de quelle hauteur et dans quel abîme de destruction il était tombé, le malheureux. Pendant longtemps, amèrement, extrêmement amèrement, il a pleuré sur son malheur et, comme Pierre repentant, a imploré miséricorde. Finalement, méprisant la honte et la peur, il attacha un vieux foulard autour de sa tête et, vêtu d'une lentille d'eau en lambeaux, apparut au palais du sultan. Là, à cet endroit même et en présence des mêmes courtisans du sultan, il jeta par terre le costume turc avec lequel ils l'avaient habillé dans les moments de sa retraite, le piétina, le piétina et maudissait haut et fort Mahomet et son enseignement, et maudissait tous ses disciples.
Cet acte de Constance repentant a rendu furieux tous les Turcs : sans aucun procès ni interrogatoire, ils l'ont saisi et lui ont coupé la tête sur la place du palais, au moment même où, maudissant Mahomet, il confessait le Christ comme le seul vrai Dieu. Il accepta ainsi avec joie la couronne du martyre. Que le Seigneur Dieu nous sauve par ses prières. Amen.
Saint Constance souffrit en 1743, le 26 décembre.
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Saint Simon le Myrrhe-Streaming, Simonopetra (Athos) († 1257)
Le moine Simon a démontré la sainteté et la dignité particulière de sa vie ascétique par les actes merveilleux et les miracles qu'il a accomplis tant au cours de sa vie qu'après sa mort, et surtout par l'aiguisation du monde, comme le grand martyr Démétrius de Thessalonique. Mais d'où il venait, qui étaient ses parents, comment il a été élevé et, enfin, où il a posé les débuts de ses exploits monastiques, il n'existe aucune information historique à ce sujet, ni même de tradition locale. Quant à sa vie merveilleuse sur le Saint Mont Athos, le récit suivant le montrera.
Se souvenant du vieil adage selon lequel sans obéissance il est impossible d'être sauvé, le moine Simon a tout d'abord essayé de faire en sorte qu'il soit non seulement un guide fidèle du salut et un brillant exemple d'ascétisme parfait, mais aussi un juge strict par rapport à ses faiblesses. En conséquence, tel un cerf assoiffé des ruisseaux vivifiants d'une source, il parcourut tous les monastères et ermitages de la Montagne Sainte dans l'espoir de trouver le chef souhaité. A chaque rencontre avec des moines expérimentés, l'étranger se livrait à des questions et à des jugements détaillés sur les vertus monastiques ; et enfin, dans une multitude d'entre eux, il trouva l'aîné recherché, parfait sous tous les rapports de l'ascétisme. Seule règle pour toutes ses actions, après avoir subtilement révélé à l'aîné toutes les circonstances de sa vie passée, il s'est fixé une obéissance inconditionnelle à tout ce que l'aîné lui commandait, il a décidé d'exécuter exactement et sans aucune réflexion chacune de ses paroles paternelles - comme si ces paroles ne sortaient pas des lèvres de l'aîné, mais de Dieu lui-même.
Une telle obéissance de l'élève plaisait au professeur, même s'il le grondait souvent et le battait même.
Le moine était si profondément imprégné du sentiment de l'importance et de la nécessité d'une obéissance inconditionnelle à l'aîné, et non à sa propre volonté. Avec cette façon de penser une vie vertueuse, le moine Simon devint bientôt célèbre dans toute la Montagne, de sorte que ceux d'âge égal le vénéraient, et ses aînés l'aimaient, car tous deux, dans son jeune âge, voyaient l'esprit d'un vieil homme, dans ses exploits une patience inimitable, dans son esprit - la perfection, dans ses paroles - l'édification, la stricte prudence et, enfin, l'amour sincère pour tous, qui constitue la couronne de toutes les vertus. Finalement, l’aîné, convaincu par des expériences constantes de l’obéissance véritablement inconditionnelle de Simon, changea complètement de comportement à son égard, de sorte que, avec une attention paternelle à son égard, il le traita comme un novice et le traita comme un frère, et même dans certains cas lui demanda son avis et son raisonnement. Simon en fut extrêmement bouleversé et décida de quitter l'aîné, sous prétexte qu'il recherchait un silence complet.
Saint Simon chercha longtemps le long de la Montagne Sainte un tel désert caché, où personne ne pouvait le connaître ou le trouver, jusqu'à ce qu'enfin, avec l'aide de Dieu, il trouva, à sa guise, un rocher désert et avec lui une grotte sur le côté sud de la Montagne Sainte, où se trouve aujourd'hui le monastère de Simonopeter, fondé, comme nous le verrons plus loin, par ce même vénérable.
En entrant dans la grotte, sachant qu'il devait lutter contre des ennemis invisibles, il a revêtu, avec l'aide du Saint-Esprit, une armure spirituelle, embrassé la croix, la prière, la foi, la patience, le jeûne et tout ce qui détruit les intrigues démoniaques et élève une personne à la pureté angélique et à l'impartialité infantile. Il est difficile d’imaginer la forteresse et les réseaux secrets de piégeage et de guerre de Satan contre Saint Simon, qui, cependant, a royalement avancé et piétiné son orgueil et renversé toutes ses intrigues. Parmi les nombreux cas de ce genre, imaginons celui-ci.