Cititor: M-am născut în Egipt și când părinții mei erau încă în viață, când aveam doisprezece ani, i-am părăsit și am plecat la Alexandria. Acolo mi-am pierdut castitatea și m-am dedat la o curvie incontrolabilă și nesățioasă. Timp de mai bine de șaptesprezece ani m-am dedat fără reținere la păcat și am făcut totul gratuit. Nu am luat bani nu pentru că eram bogat. Am trăit în sărăcie și am făcut bani din fire. Am crezut că întreg sensul vieții este să satisfacă pofta trupească. În timp ce duceam o astfel de viață, am văzut odată o mulțime de oameni din Libia și Egipt mergând la mare pentru a naviga spre Ierusalim pentru Sărbătoarea Înălțării Sfintei Cruci. Am vrut și eu să navighez cu ei. Dar nu de dragul Ierusalimului și nici de dragul sărbătorii, ci, iartă-mă, părinte, ca să fie mai mulți cu cine să se complacă în desfrânare. Așa că m-am urcat pe navă. Acum, părinte, crede-mă, eu însumi sunt surprins cum marea mi-a îndurat desfrânarea și curvia, cum pământul nu mi-a deschis gura și m-a adus viu în iad, care a înșelat și a nimicit atâtea suflete... Dar, se pare că Dumnezeu a dorit pocăința mea, nici măcar moartea unui păcătos și așteaptă cu răbdare convertirea.
Așa că am ajuns la Ierusalim și toate zilele dinaintea sărbătorii, ca pe corabie, m-am angajat cu fapte rele. Când a sosit sfânta sărbătoare a Înălțării Cuvioselor Cruci a Domnului, am mai umblat, prinzând în păcat sufletele tinerilor. Văzând că toată lumea mergea foarte devreme la biserică, unde se afla Pomul Dătător de Viață, am mers cu toată lumea și am intrat în vestibulul bisericii. Când a sosit ceasul Sfintei Înălțări, am vrut să intru în biserică cu toți oamenii. Făcându-mi drum spre uși cu mare dificultate, eu, naibii, am încercat să mă strâng înăuntru. Dar de îndată ce am pășit pragul, o oarecare forță divină m-a oprit, nepermițându-mi să intru, și m-a aruncat departe de ușă, în timp ce toți oamenii mergeau nestingheriți. M-am gândit că, poate, din cauza slăbiciunii feminine, nu mă puteam strecura prin mulțime și din nou am încercat să-i împing pe oameni cu coatele și să mă îndrept spre uşă. Indiferent cât de mult aș munci, nu am putut să intru. De îndată ce piciorul meu a atins pragul bisericii, m-am oprit. Biserica i-a acceptat pe toți, nu a interzis nimănui să intre, dar eu, blestemul, nu am avut voie să intru. S-a întâmplat de trei sau patru ori. Puterile mele sunt epuizate.
M-am îndepărtat și am stat în colțul pridvorului bisericii. Atunci am simțit că păcatele mele mă împiedică să văd Pomul Dătător de Viață, inima mea a fost atinsă de harul Domnului, am început să plâng și am început să-mi bat pieptul în pocăință. În timp ce ridicam suspine către Domnul din adâncul inimii mele, am văzut înaintea mea o icoană a Preasfintei Maicii Domnului și m-am întors spre ea cu o rugăciune: „Fecioară, Doamnă, care ai născut pe Dumnezeu Cuvântul în trup! Știu că sunt nevrednic să privesc la icoana Ta. Drept mie îmi este, o desfrânată urâtă și desfrânată de la curățarea ta, la curățarea ta, la curățarea ta, urâtă și lepădată de tine. dar știu și că pentru acest scop Dumnezeu s-a făcut om, pentru a chema pe păcătoși la pocăință, Ajută-mă, Preacurată, să-mi fie îngăduit să intru în biserică, să văd Pomul pe care Domnul a fost răstignit în trupul Său, vărsând Sângele Său nevinovat pentru mine, un păcătos, pentru mântuirea mea de păcat, slujește-mi viteaz Garant al Celui care S-a născut din Tine.
Îți promit de acum încolo să nu mă mai pângăresc cu vreo întinare trupească, dar de îndată ce voi vedea Pomul Crucii Fiului Tău, mă voi lepăda de lume și mă voi duce imediat acolo unde Tu, ca Garant, mă vei călăuzi.” Și când m-am rugat așa, am simțit brusc că rugăciunea mea a fost auzită. În gingășia credinței, nădăjduind în Milostiva Născătoare de Dumnezeu, m-am alăturat din nou celor care intrau în biserică și nimeni nu m-a împins deoparte sau nu m-a împiedicat să intru. Am mers cu frică și tremurând până am ajuns la ușă și am fost onorat să văd Crucea dătătoare de viață a Domnului. Așa am învățat tainele lui Dumnezeu și că Dumnezeu este gata să-i accepte pe cei care se pocăiesc. Am căzut la pământ, m-am rugat, am sărutat sanctuarele și am părăsit biserica, grăbindu-mă să mă înfățișez din nou înaintea Garantului meu, unde făcusem o promisiune. Îngenuncheat în fața icoanei, m-am rugat în fața ei: „O, Doamna noastră binevoitoare, Născătoare de Dumnezeu! Nu ai urât rugăciunea mea nevrednică. Slavă lui Dumnezeu, care acceptă pocăința păcătoșilor prin Tine. A sosit timpul să-mi îndeplinesc promisiunea în care Tu ai fost Garantul. Acum, Doamnă, călăuzește-mă pe calea pocăinței.”
Și așa, fără să-mi termin rugăciunea, aud un glas, parcă ar fi vorbit de departe: „Dacă vei trece Iordanul, vei găsi pacea binecuvântată”. Imediat am crezut că acest glas este pentru mine și, plângând, i-am exclamat Maicii Domnului: „Doamnă Doamnă, nu mă părăsi, rău păcătos, ci ajută-mă”, și am părăsit imediat vestibulul bisericii și am plecat. Un bărbat mi-a dat trei monede de cupru. Cu ei mi-am cumpărat trei pâini și de la vânzător am aflat drumul spre Iordan. La apus am ajuns la Biserica Sf. Ioan Botezatorul de langa Iordan. După ce m-am închinat în primul rând în biserică, am coborât imediat la Iordan și i-am spălat fața și mâinile cu apă sfințită. Apoi m-am împărtășit în Biserica Sfântul Ioan Botezătorul Tainelor Preacurate și Dătătoare de Viață ale lui Hristos, am mâncat jumătate dintr-o pâine, am spălat-o cu apă sfințită iordaniană și am dormit în noaptea aceea pe pământ lângă biserică. A doua zi dimineață, după ce am găsit o canoe mică, nu departe, am traversat râul pe malul celălalt și m-am rugat din nou cu fervoare Mentorului meu ca Ea să mă îndrume așa cum vrea Ea însăși. Imediat după aceea am venit în acest deșert.
Avva Zosima l-a întrebat pe călugăr: „Câți ani, mamă, au trecut de când te-ai așezat în acest deșert?” „Cred”, a răspuns ea, „au trecut 47 de ani de când am părăsit Orașul Sfânt”. Avva Zosima a întrebat din nou: „Ce ai sau ce găsești de mâncare aici, mama mea?” Iar ea a răspuns: „Am avut cu mine două pâini și jumătate când am trecut Iordanul, încetul cu încetul s-au uscat și s-au transformat în piatră și, mâncând puțin câte puțin, m-am hrănit din ele mulți ani.” Avva Zosima a întrebat din nou: "Ați fost cu adevărat fără boală de atâția ani? Și nu ați acceptat vreo ispite de la scuze și ispite bruște?" „Crede-mă, avva Zosima”, a răspuns venerabila femeie, „am petrecut 17 ani în acest deșert, parcă luptându-mă cu fiarele înverșunate cu gândurile mele... Când am început să mănânc mâncare, mi-a venit imediat gândul la carne și pește, cu care eram obișnuit în Egipt. Îmi doream și vin, pentru că am băut mult din el, când eram aici, de multe ori sufărăm fără apă în lume, de multe ori, fără apă, fărâmiță, în lume. sete și foame.
Am suferit și dezastre mai grele: m-a cuprins dorința de a curvia cântece, de parcă le-aș fi auzit, încurcandu-mi inima și urechile. Plângând și bătându-mi pieptul, mi-am amintit apoi de jurămintele pe care le-am făcut în timp ce mergeam în pustiu, înaintea icoanei Sfintei Născătoare de Dumnezeu, Ajutorul meu, și am plâns, implorând să alung gândurile care îmi chinuiau sufletul. Când pocăința s-a împlinit prin rugăciune și plâns, am văzut o Lumină strălucind pentru mine de pretutindeni și apoi, în loc de furtună, m-a înconjurat o mare tăcere. Gânduri pierdute, iartă-mă, Avva, cum să-ți mărturisesc? Un foc pasional a izbucnit în inima mea și m-a pârjolit peste tot, stârnind pofta. Când au apărut gânduri blestemate, m-am aruncat la pământ și mi s-a părut că văd că Însuși Preasfânta Garant stătea în fața mea și mă judecă pentru că mi-am încălcat promisiunea. Așa că nu m-am sculat, întins zi și noapte pe pământ, până când s-a împlinit din nou pocăința și am fost înconjurat de aceeași Lumină binecuvântată, alungând confuzia și gândurile rele. Așa am trăit în acest deșert primii șaptesprezece ani. Întuneric după întuneric, nenorocire după nenorocire s-a întâmplat pe mine, un păcătos.
Dar de atunci și până acum, Maica Domnului, Ajutorul meu, mă călăuzește în toate.” Avva Zosima a întrebat din nou: „Chiar nu aveai nevoie de mâncare, nici de îmbrăcăminte aici?” Ea a răspuns: „Mi s-a terminat pâinea, după cum am spus, în acești șaptesprezece ani. După aceea, am început să mănânc rădăcini și ce puteam găsi în deșert. Rochia pe care o purtam când am trecut Iordanul era de mult ruptă și stricată și atunci a trebuit să îndur mult și să sufăr atât de căldură, când căldura m-a pârjolit, cât și de iarnă, când tremuram de frig. De câte ori am căzut la pământ ca mort. De câte ori am fost în luptă nemăsurată cu diverse nenorociri, necazuri și ispite. Dar de atunci și până astăzi, puterea lui Dumnezeu mi-a păstrat sufletul păcătos și trupul smerit în moduri necunoscute și variate. Am fost hrănit și acoperit cu cuvântul lui Dumnezeu, care conține toate lucrurile (Deut. 8:3), căci omul nu va trăi numai cu pâine, ci cu orice cuvânt al lui Dumnezeu (Mat. 4:4; Luca 4:4), iar cei care nu au acoperământ vor fi îmbrăcați cu piatră (Iov 24:8), dacă sunt dezbrăcați de haina păcatului (Col. 3:9).
Când mi-am adus aminte de cât de mult rău și de ce păcate m-a izbăvit Domnul, am găsit hrană inepuizabilă în asta.” Când avva Zosima a auzit că sfântul ascet vorbește din Sfintele Scripturi în amintire - din cărțile lui Moise și Iov și din Psalmii lui David - atunci l-a întrebat pe venerabil: „Unde, mama mea, ai învățat psalmii și alte Cărți?” Ea a zâmbit după ce a ascultat această întrebare și a răspuns: „Crede-mă, omule al lui Dumnezeu, de când am trecut Iordanul nu am văzut nicio persoană în afară de tine. N-am mai studiat cărți până acum, nu am auzit niciodată cântând bisericesc sau citire divină. Dacă Cuvântul lui Dumnezeu însuși, viu și atotcreativ, nu-l învață pe om toată înțelegerea (Col. 3:16; 2 Pet. 1:21; 1 Tes. 2:13). Totuși, destul, Ți-am mărturisit deja toată viața, dar acolo unde am început este acolo unde am sfârșit: te conjuro ca întrupare a lui Dumnezeu Cuvântul - roagă-te, sfinte Avva, pentru mine, mare păcătos. Și vă înjurat și pe Mântuitorul, Domnul nostru Iisus Hristos, să nu spuneți nimic din ce ați auzit de la mine până când Dumnezeu mă va lua de pe pământ. Și fă ce-ți spun acum.
Anul viitor, în Postul Mare, nu treceți dincolo de Iordan, așa cum poruncește obiceiul vostru monahal.” Din nou avva Zosima a fost surprins că rânduiala lor monahală era cunoscută de sfântul ascet, deși nu i-a spus nici măcar un cuvânt despre asta. „Stai, Avva”, a continuat sfântul, „în mănăstire. Totuși, chiar dacă vrei să părăsești mănăstirea, nu poți. . . Și când va veni Sfânta Joi Mare a Cinei celei de Taină a Domnului, puneți Trupul și Sângele dătătoare de viață ale lui Hristos Dumnezeul nostru în vasul sfânt și aduceți-l la mine. Așteaptă-mă de cealaltă parte a Iordanului, la marginea deșertului, ca când voi veni, să primesc împărtășirea Sfintelor Taine. Și spune lui Avva Ioan, starețul mănăstirii tale: ai grijă de tine și de turma ta (Fapte 20:23; 1 Tim. 4:16). Totuși, nu vreau să-i spui asta acum, ci când Domnul indică.” Spunând acestea și cerând din nou rugăciuni, sfântul s-a întors și s-a dus în adâncurile pustiului. Tot anul vârstnicul Zosima a rămas în tăcere, neîndrăznind să dezvăluie nimănui ceea ce i-a descoperit Domnul și s-a rugat cu sârguință ca Domnul să-i dea privilegiul de a-l vedea din nou pe sfântul ascet.
Când a început din nou prima săptămână din Sfântul Post Mare, călugărul Zosima, din cauza bolii, a fost nevoit să rămână în mănăstire. Apoi și-a adus aminte de cuvintele profetice ale sfântului că nu va putea părăsi mănăstirea. După câteva zile, călugărul Zoshima s-a vindecat de boală, dar a rămas în mănăstire până în Săptămâna Mare. S-a apropiat ziua amintirii Cinei celei de Taină. Atunci avva Zosima a împlinit ce i s-a poruncit - seara târziu a părăsit mănăstirea la Iordan și s-a așezat pe mal, așteptând. Sfântul a ezitat, iar avva Zosima s-a rugat lui Dumnezeu să nu-l privească de o întâlnire cu ascetul. În cele din urmă a venit sfântul și a stat de cealaltă parte a râului. Bucurându-se, călugărul Zosima s-a ridicat și L-a slăvit pe Dumnezeu. Îi trecu un gând: cum putea ea să treacă peste Iordan fără barcă? Dar sfântul, după ce a trecut Iordanul cu semnul crucii, a mers repede pe apă. Când bătrânul a vrut să se închine în fața ei, ea i-a interzis, strigând din mijlocul râului: "Ce faci, Avva? La urma urmei, ești preot, purtător al marilor Taine ale lui Dumnezeu". După ce a trecut râul, călugărul i-a spus lui Avva 3osima: „Binecuvântează, părinte”.
El i-a răspuns cu înfrigurare, îngrozit de minunata viziune: „În adevăr, Dumnezeu este mincinos, făgăduindu-i să-i facă pe toți cei care se curăță, pe cât posibil, ca niște muritori. Slavă Ție, Hristoase Dumnezeul nostru, care mi-ai arătat prin slujitorul Său cel sfânt cât de departe căd de standardul desăvârșirii”. După aceasta, sfântul i-a cerut să citească „Eu cred” și „Tatăl nostru”. La sfârşitul rugăciunii, ea, împărtăşind Sfintele Îngrozitoare Taine ale lui Hristos, şi-a întins mâinile spre cer şi cu lacrimi şi cutremur a spus rugăciunea Sfântului Simeon Dumnezeul Primitorul: „Acum, slujitorul Tău, Stăpâne, după cuvântul Tău în pace, căci ochii mei au văzut mântuirea Ta”. Atunci călugărul s-a întors din nou către bătrân și i-a spus: "Iartă-mă, Avva, și împlinește-mi cealaltă dorință. Du-te acum la mănăstirea ta și la anul vino la acel pârâu secat unde am vorbit prima oară cu tine". „Dacă mi-ar fi posibil”, a răspuns avva Zosima, „să vă urmez neîncetat, ca să văd sfințenia!” Venerabila l-a întrebat din nou pe bătrân: „Roagă-te, pentru Domnul, roagă-te pentru mine și adu-ți aminte de blestemul meu”.
Și, făcând semnul crucii peste Iordan, ea, ca și înainte, a trecut peste ape și a dispărut în întunericul deșertului. Iar vârstnicul Zosima s-a întors la mănăstire în bucurie duhovnicească și înfricoșare și și-a reproșat un lucru: că nu a întrebat numele sfântului. Dar el spera ca anul viitor sa afle in sfarsit numele ei. A trecut un an și avva Zosimas a plecat din nou în deșert. Rugându-se, a ajuns la un pârâu secat, pe partea de răsărit a căruia a văzut un sfânt ascet. Zăcea moartă, cu brațele încrucișate, așa cum trebuia, pe piept, cu fața întoarsă spre Est. Avva Zosima și-a spălat picioarele cu lacrimile lui, neîndrăznind să-i atingă trupul, a plâns îndelung pe ascetul răposat și a început să cânte psalmi potrivite pentru jelirea morții drepților și să citească rugăciuni de înmormântare. Dar se îndoia dacă sfântul ar fi mulțumit dacă o va îngropa. De îndată ce s-a gândit la acestea, a văzut că în capul ei se afla o inscripție: „Îngroapă, Avva 3osima, în acest loc trupul smeritei Maria. Dă țărână în țărână.
Roagă-te Domnului pentru mine, care m-am odihnit în luna aprilie în prima zi, chiar în noaptea suferinței mântuitoare a lui Hristos, după împărtășirea Cinei celei de Taină.” Citind această inscripție, avva Zosima a fost la început surprinsă cine ar fi putut să o facă, căci însăși asceta nu știa să citească și să scrie. Dar era bucuros să-i știe în sfârșit numele. Avva Zosima a înțeles că Venerabila Maria, după ce a primit Sfintele Taine de pe Iordan din mâinile sale, a umblat într-o clipă pe calea ei lungă pustie, pe care el, Zosima, a umblat de douăzeci de zile și s-a dus îndată la Domnul. După ce l-a slăvit pe Dumnezeu și a udat cu lacrimi pământul și trupul Sfintei Maria, avva Zosima și-a zis: „Este timpul să faci, bătrâne Zosima, ceea ce ți s-a poruncit. Dar cum poți, naibii, să sapi un mormânt fără să ai nimic în mâini? Spunând acestea, a văzut un copac căzut zăcând în apropiere în deșert, l-a luat și a început să sape. Dar pământul era prea uscat, oricât a săpat, transpirat abundent, nu putea face nimic. Îndreptându-se, avva Zosima a văzut un leu uriaș lângă trupul Venerabilei Maria, care își lingea picioarele.
Bătrânul a fost cuprins de frică, dar a făcut semnul crucii, crezând că va rămâne nevătămat de rugăciunile sfântului ascet. Atunci leul a început să-l mângâie pe bătrân, iar avva Zosima, înflăcărat de duh, a poruncit leului să sape un mormânt pentru a îngropa trupul Sfintei Maria. La cuvântul lui, leul a săpat cu labele un șanț, în care a fost îngropat trupul sfântului. După ce și-a împlinit voia, fiecare a mers pe drumul său: leul în pustie, iar avva Zosima în mănăstire, binecuvântând și lăudând pe Hristos Dumnezeul nostru. Ajuns la mănăstire, avva Zosima a povestit călugărilor și starețului ce a văzut și auzit de la Cuviosul Maria. Toți au rămas uimiți, auzind despre măreția lui Dumnezeu și cu frică, credință și dragoste au întemeiat amintirea Sfintei Maria și cinstesc ziua odihnei ei. Avva Ioan, starețul mănăstirii, după cuvântul călugărului, cu ajutorul lui Dumnezeu, a corectat ceea ce trebuia făcut în mănăstire. Avva Zosima, după ce a trăit o viață plăcută lui Dumnezeu în aceeași mănăstire și neajuns la vârsta de o sută de ani, și-a încheiat aici viața temporară, trecând în viața veșnică.
Astfel, străvechii asceți ai mănăstirii slăvite a Sfântului, atotlăudat Înaintemergător al Domnului Ioan, aflată pe Iordan, ne-au transmis povestea minunată a vieții Sfintei Maria Egipteanca. Această poveste nu a fost scrisă inițial de ei, ci a fost transmisă cu evlavie de către sfinții bătrâni, de la mentori la ucenici. „Eu”, spune Sfântul Sofronie, Arhiepiscopul Ierusalimului, primul descriptor al Vieții, „ceea ce am primit la rândul meu de la sfinții părinți, am încredințat totul istoriei scrise”. Fie ca Dumnezeu, care face minuni mari și răsplătește cu mari daruri pe toți cei care se întorc la El cu credință, să răsplătească atât pe cei ce citesc și ascultă, cât și pe cei care ne-au transmis această poveste și să ne dea o bună împărtășire cu fericita Maria Egipteanca și cu toți sfinții, care au mulțumit lui Dumnezeu cu gândurile și munca lor din veac. Să dăm și noi slavă lui Dumnezeu Împăratul Veșnic și să ni se îndură și nouă în ziua Judecății în Hristos Isus, Domnul nostru; Lui Îi aparține toată slava, cinstea și puterea și închinarea, împreună cu Tatăl și Duhul Prea Sfânt și dătătorul de viață, acum și pururea și în vecii vecilor, amin.