Lecteur : Je suis né en Egypte et du vivant de mes parents, quand j'avais douze ans, je les ai quittés et je suis allé à Alexandrie. Là, j'ai perdu ma chasteté et je me suis livré à une fornication incontrôlable et insatiable. Pendant plus de dix-sept ans, je me suis livré au péché sans retenue et j'ai tout fait gratuitement. Je n'ai pas pris d'argent, ce n'est pas parce que j'étais riche. Je vivais dans la pauvreté et je gagnais de l'argent grâce au fil. Je pensais que tout le sens de la vie était de satisfaire le désir charnel. Alors que je menais une telle vie, j'ai vu un jour une multitude de personnes venant de Libye et d'Egypte prendre la mer pour naviguer vers Jérusalem pour la fête de l'Exaltation de la Sainte Croix. Je voulais aussi naviguer avec eux. Mais pas pour le bien de Jérusalem et pas pour les vacances, mais, pardonne-moi, père, pour qu'il y ait plus de personnes avec qui se livrer à la débauche. Alors je suis monté à bord du navire. Maintenant, père, crois-moi, je suis moi-même surpris de voir comment la mer a toléré ma débauche et ma fornication, comment la terre n'a pas ouvert la bouche et m'a amené vivant à l'enfer, qui a trompé et détruit tant d'âmes... Mais, apparemment, Dieu a désiré ma repentance, pas même la mort d'un pécheur et attendant patiemment ma conversion.
Je suis donc arrivé à Jérusalem et tous les jours avant les vacances, comme sur le bateau, j'ai commis de mauvaises actions. Quand arriva la sainte fête de l'Exaltation de la Vénérable Croix du Seigneur, je me promenais encore, attrapant les âmes des jeunes dans le péché. Voyant que tout le monde se rendait très tôt à l'église, où se trouvait l'Arbre qui donne la vie, je suis allé avec tout le monde et suis entré dans le vestibule de l'église. Quand arriva l’heure de la Sainte Exaltation, j’ai voulu entrer dans l’église avec tout le monde. Après avoir franchi les portes avec beaucoup de difficulté, j'ai, putain, essayé de me faufiler à l'intérieur. Mais dès que j'ai franchi le seuil, une force divine m'a arrêté, ne me permettant pas d'entrer, et m'a jeté loin de la porte, tandis que tout le monde marchait sans entrave. Je pensais que, peut-être, à cause de la faiblesse féminine, je ne pouvais pas me faufiler dans la foule, et encore une fois j'ai essayé de repousser les gens avec mes coudes et de me diriger vers la porte. J’avais beau travailler dur, je ne parvenais pas à entrer. Dès que mon pied touchait le seuil de l’église, je m’arrêtais. L'église acceptait tout le monde, n'interdisait à personne d'entrer, mais moi, le maudit, je n'étais pas autorisé à entrer. Cela s'est produit trois ou quatre fois. Mes forces sont épuisées.
Je m'éloignai et me plaçai dans le coin du porche de l'église. Ensuite, j'ai senti que c'étaient mes péchés qui m'empêchaient de voir l'Arbre qui donne la vie, mon cœur a été touché par la grâce du Seigneur, j'ai commencé à sangloter et j'ai commencé à me battre la poitrine en signe de repentance. Alors que j'élevais des soupirs vers le Seigneur du plus profond de mon cœur, j'ai vu devant moi une icône de la Très Sainte Théotokos et je me suis tourné vers elle avec une prière : "Ô Vierge, Dame, qui as donné naissance à Dieu le Verbe dans la chair ! Je sais que je suis indigne de regarder Ton icône. Il est juste pour moi, prostituée détestée, d'être rejetée de Ta pureté et d'être en abomination pour Toi, mais je sais aussi que c'est pour cela que Dieu s'est fait homme, pour appeler pécheurs à la repentance. Aide-moi, Très Pur, qu'il me soit permis d'entrer dans l'église. Ne m'empêche pas de voir l'Arbre sur lequel le Seigneur a été crucifié dans sa chair, versant son sang innocent pour moi, pécheur, pour ma délivrance du péché. Commande, Dame, que les portes du saint culte de la Croix s'ouvrent pour moi aussi.
Je te promets désormais de ne plus me souiller par aucune souillure charnelle, mais dès que je verrai l'Arbre de la Croix de ton Fils, je renoncerai au monde et j'irai immédiatement là où Toi, en tant que Garant, me guideras. Et quand je priais ainsi, j’ai soudain senti que ma prière avait été entendue. Dans la tendresse de la foi, espérant en la Miséricordieuse Mère de Dieu, j'ai de nouveau rejoint ceux qui entraient dans l’église, et personne ne m'a repoussé ni empêché d'entrer. J'ai marché dans la peur et en tremblant jusqu'à ce que j'atteigne la porte et que j'aie été honoré de voir la Croix vivifiante du Seigneur. C'est ainsi que j'ai appris les mystères de Dieu et que Dieu est prêt à accepter ceux qui se repentent. Je tombai à terre, priai, embrassai les sanctuaires et quittai l’église, m'empressant de comparaître de nouveau devant ma caution, où j'avais fait une promesse. A genoux devant l'icône, j'ai prié devant elle : « Ô notre Bienveillante Dame, Mère de Dieu ! Vous n'avez pas abhorré ma prière indigne. Gloire à Dieu, qui accepte le repentir des pécheurs à travers Toi. Le moment est venu pour moi d’accomplir la promesse dont Tu étais le Garant. Maintenant, Madame, guidez-moi sur le chemin de la repentance.
Alors, sans terminer ma prière, j’entends une voix, comme si elle parlait de loin : « Si tu traverses le Jourdain, tu trouveras la paix bénie. » J'ai tout de suite cru que cette voix était pour moi et, en pleurant, je me suis exclamé à la Mère de Dieu : « Dame, ne me quitte pas, méchant pécheur, mais aide-moi », et j'ai immédiatement quitté le vestibule de l'église et je suis parti. Un homme m'a donné trois pièces de cuivre. Avec eux, je me suis acheté trois miches de pain et du vendeur j'ai appris le chemin du Jourdain. Au coucher du soleil, j'atteignis l'église Saint-Jean-Baptiste, près du Jourdain. Après m'être incliné d'abord dans l'église, je suis immédiatement descendu au Jourdain et je lui ai lavé le visage et les mains avec de l'eau bénite. Ensuite, j'ai communié dans l'église Saint-Jean-Baptiste des Mystères les plus purs et vivifiants du Christ, j'ai mangé la moitié d'un de mes pains, je l'ai arrosé d'eau bénite jordanienne et j'ai dormi cette nuit-là par terre près de l’église. Le lendemain matin, ayant trouvé un petit canot non loin de là, j'ai traversé la rivière jusqu'à l'autre rive et j'ai de nouveau prié avec ferveur mon mentor pour qu'elle me guide comme elle le voudrait. Immédiatement après, je suis arrivé dans ce désert.
Abba Zosima demanda au moine : « Combien d'années se sont écoulées, ma mère, depuis que tu t'es installée dans ce désert ? «Je pense», répondit-elle, «47 ans se sont écoulés depuis que j'ai quitté la Ville sainte.» Abba Zosima demanda à nouveau : « Qu'as-tu ou que trouves-tu comme nourriture ici, ma mère ? Et elle répondit : « J'avais avec moi deux pains et demi lorsque j'ai traversé le Jourdain, peu à peu ils ont séché et se sont transformés en pierre, et, les mangeant peu à peu, je me suis nourri d'eux pendant de nombreuses années. » Abba Zosima demanda à nouveau : "Avez-vous vraiment été sans maladie pendant tant d'années ? Et n'avez-vous accepté aucune tentation provenant d'excuses et de tentations soudaines ?" "Croyez-moi, Abba Zosima", répondit la vénérable femme, "j'ai passé 17 ans dans ce désert, comme si je combattais avec mes pensées des bêtes féroces... Quand j'ai commencé à manger, l'idée m'est immédiatement venue de la viande et du poisson, auxquels j'étais habitué en Egypte. Je voulais aussi du vin, parce que j'en buvais beaucoup quand j'étais dans le monde. Ici, souvent sans eau ni nourriture simple, je souffrais cruellement de soif et de faim.
J'ai également subi des désastres plus graves : j'ai été envahi par le désir de forniquer des chansons, comme si je les entendais, confondant mon cœur et mes oreilles. En pleurant et en me frappant la poitrine, je me suis alors souvenu des vœux que j'avais prononcés en allant dans le désert, devant l'icône de la Sainte Mère de Dieu, mon Aide, et j'ai pleuré, suppliant de chasser les pensées qui tourmentaient mon âme. Lorsque la repentance s'est accomplie par la prière et les pleurs, j'ai vu une Lumière briller pour moi de partout, puis, au lieu d'une tempête, un grand silence m'a entouré. Pensées oubliées, pardonne-moi, Abba, comment puis-je te l'avouer ? Un feu passionné s'est enflammé dans mon cœur et m'a brûlé partout, éveillant le désir. Lorsque des pensées maudites apparaissaient, je me jetais à terre et il semblait voir que la Très Sainte Garante Elle-même se tenait devant moi et me jugeait pour avoir rompu ma promesse. Je ne me suis donc pas levé, couché jour et nuit prosterné sur le sol, jusqu'à ce que la repentance soit à nouveau accomplie et que je sois entouré de la même Lumière bénie, chassant la confusion et les mauvaises pensées. C'est ainsi que j'ai vécu dans ce désert pendant les dix-sept premières années. Ténèbres après ténèbres, malheur après malheur m'est arrivé, pécheur.
Mais depuis lors jusqu’à aujourd’hui, la Mère de Dieu, mon Aide, me guide en tout. » Abba Zosima demanda à nouveau : « N'aviez-vous vraiment besoin ni de nourriture ni de vêtements ici ? Elle répondit : « Mon pain a manqué, comme je l'ai dit, au cours de ces dix-sept années. Après cela, j’ai commencé à manger des racines et ce que je pouvais trouver dans le désert. La robe que je portais lorsque j'ai traversé le Jourdain était déchirée et pourrie depuis longtemps, et puis j'ai dû endurer beaucoup de choses et souffrir à la fois de la chaleur, quand la chaleur me brûlait, et de l'hiver, quand je tremblais de froid. Combien de fois suis-je tombé à terre comme mort. Combien de fois ai-je été dans une lutte incommensurable contre divers malheurs, troubles et tentations. Mais depuis ce temps jusqu’à aujourd’hui, la puissance de Dieu a gardé mon âme pécheresse et mon corps humble de manières inconnues et variées. J'ai été nourri et couvert de la parole de Dieu, qui contient toutes choses (Deut. 8 : 3), car l'homme ne vivra pas de pain seulement, mais de toute parole de Dieu (Matt. 4 : 4 ; Luc 4 : 4), et ceux qui n'ont pas de couverture seront vêtus de pierre (Job 24 : 8), s'ils sont dépouillés du vêtement du péché (Col. 3 : 9).
En me rappelant de combien de mal et de quels péchés le Seigneur m’avait délivré, j’y ai trouvé une nourriture inépuisable. Quand Abba Zosima apprit que le saint ascète parlait en mémoire à partir des Saintes Écritures - des livres de Moïse et de Job et des Psaumes de David - alors il demanda au vénérable : « Où, ma mère, as-tu appris les psaumes et autres livres ? Elle sourit après avoir écouté cette question et répondit : « Crois-moi, homme de Dieu, je n'ai vu personne à part toi depuis que j'ai traversé le Jourdain. Je n’avais jamais étudié de livres auparavant, je n’avais jamais entendu de chants religieux ni de lectures divines. À moins que la Parole de Dieu elle-même, vivante et toute créatrice, n’enseigne à l’homme toute compréhension (Col. 3 : 16 ; 2 Pierre. 1 : 21 ; 1 Thess. 2 : 13). Cependant, cela suffit, je vous l'ai déjà confessé toute ma vie, mais là où j'ai commencé, c'est là que je termine : je vous conjure en tant qu'incarnation de Dieu la Parole - priez, saint Abba, pour moi, grand pécheur. Et je vous en supplie également par le Sauveur, notre Seigneur Jésus-Christ, de ne rien dire de ce que vous avez entendu de moi jusqu'à ce que Dieu me retire de la terre. Et fais ce que je te dis maintenant.
L’année prochaine, pendant le Carême, ne dépassez pas le Jourdain, comme l’ordonne votre coutume monastique. Encore une fois Abba Zosima fut surprise que leur ordre monastique soit connu du saint ascète, bien qu'il ne lui en dît pas un seul mot. « Reste, Abba, poursuivit le saint, au monastère. Cependant, même si vous souhaitez quitter le monastère, vous ne le pouvez pas. . . Et quand viendra le saint grand jeudi de la dernière Cène du Seigneur, mettez le Corps et le Sang vivifiants du Christ notre Dieu dans le vase saint et apportez-le-moi. Attendez-moi de l'autre côté du Jourdain, aux portes du désert, afin qu'à mon arrivée, je reçoive la communion des Saints Mystères. Et dis à Abba Jean, abbé de ton monastère : prends garde à toi et à ton troupeau (Actes 20 :23 ; 1 Tim. 4 :16). Cependant, je ne veux pas que tu lui dises cela maintenant, mais quand le Seigneur l’indiquera. Ayant dit cela et demandant à nouveau des prières, le saint se tourna et s'enfonça dans les profondeurs du désert. Toute l'année, frère Zosima est resté silencieux, n'osant révéler à personne ce que le Seigneur lui avait révélé, et il a prié avec diligence pour que le Seigneur lui accorde le privilège de revoir le saint ascète.
Lorsque la première semaine du Saint Grand Carême recommença, le moine Zosime, pour cause de maladie, dut rester au monastère. Puis il se souvint des paroles prophétiques du saint selon lesquelles il ne pourrait pas quitter le monastère. Après plusieurs jours, le moine Zoshima fut guéri de sa maladie, mais resta toujours au monastère jusqu'à la Semaine Sainte. Le jour du souvenir de la Dernière Cène est proche. Ensuite, Abba Zosima a accompli ce qui lui avait été commandé - tard dans la soirée, il a quitté le monastère pour se rendre au Jourdain et s'est assis sur le rivage en attendant. Le saint hésita et Abba Zosima pria Dieu de ne pas le priver d'une rencontre avec l'ascète. Finalement, le saint arriva et se tint de l'autre côté de la rivière. Réjouissant, le moine Zosime se leva et glorifia Dieu. Une pensée lui vint à l’esprit : comment pourrait-elle traverser le Jourdain sans bateau ? Mais le saint, ayant traversé le Jourdain avec le signe de croix, marcha rapidement sur l'eau. Lorsque l'aîné voulut s'incliner devant elle, elle le lui défendit en criant du milieu de la rivière : " Que fais-tu, Abba ? Après tout, tu es un prêtre, porteur des grands mystères de Dieu. " Après avoir traversé la rivière, le moine dit à Abba 3osima : « Bénis, père.
Il lui répondit avec appréhension, horrifié par la vision merveilleuse : "En vérité, Dieu est faux, promettant de rendre semblables aux mortels tous ceux qui se purifient, autant que possible. Gloire à toi, Christ notre Dieu, qui m'as montré par son saint serviteur combien je m'écarte de l'étendard de la perfection." Après cela, le saint lui a demandé de lire « Je crois » et « Notre Père ». À la fin de la prière, elle, après avoir communié les saints et terribles mystères du Christ, étendit les mains vers le ciel et, avec des larmes et un tremblement, dit la prière de saint Siméon, le Dieu-Receveur : « Maintenant, laisse partir ton serviteur, ô Maître, selon ta parole en paix, car mes yeux ont vu ton salut. Alors le moine se tourna de nouveau vers l'aîné et dit : "Pardonne-moi, Abba, et exauce mon autre désir. Va maintenant dans ton monastère, et l'année prochaine reviens à ce ruisseau asséché où nous t'avons parlé pour la première fois." "S'il m'était possible", répondit Abba Zosima, "de te suivre continuellement pour contempler ta sainteté!" La vénérable femme demanda à nouveau à l’aîné : « Priez, pour l’amour du Seigneur, priez pour moi et souvenez-vous de ma malédiction. »
Et, faisant le signe de croix sur le Jourdain, elle traversa, comme auparavant, les eaux et disparut dans les ténèbres du désert. Et frère Zosima revint au monastère avec une jubilation spirituelle et une crainte, et se reprocha une chose : de ne pas avoir demandé le nom du saint. Mais il espérait que l’année prochaine, il connaîtrait enfin son nom. Une année s'écoula et Abba Zosimas partit de nouveau dans le désert. En priant, il atteignit un ruisseau asséché, du côté oriental duquel il aperçut un saint ascète. Elle gisait morte, les bras croisés, comme il se doit, sur la poitrine, le visage tourné vers l'Est. Abba Zosima s'est lavé les pieds avec ses larmes, n'osant pas toucher son corps, a pleuré longtemps sur l'ascète décédé et a commencé à chanter des psaumes appropriés pour pleurer la mort des justes et à lire des prières funéraires. Mais il doutait que la sainte serait contente de l'enterrer. Dès qu'il pensa cela, il vit qu'à sa tête il y avait une inscription : "Enterre, Abba 3osima, en ce lieu le corps de l'humble Marie. Donne poussière à poussière."
Priez le Seigneur pour moi, qui me suis reposé au mois d'avril le premier jour, la nuit même des souffrances salvifiques du Christ, après la communion de la Divine Cène. Après avoir lu cette inscription, Abba Zosima fut d'abord surprise de savoir qui avait pu la faire, car l'ascète elle-même ne savait ni lire ni écrire. Mais il était heureux de connaître enfin son nom. Abba Zosima comprit que la Vénérable Marie, ayant reçu de ses mains les Saints Mystères sur le Jourdain, parcourut en un instant son long chemin désertique, que lui, Zosima, avait parcouru pendant vingt jours, et partit immédiatement vers le Seigneur. Après avoir glorifié Dieu et mouillé de larmes la terre et le corps de la Vénérable Marie, Abba Zosima se dit : « Il est temps pour toi, aînée Zosima, de faire ce qu'on t'a ordonné. Mais comment peux-tu, maudit, creuser une tombe sans rien avoir entre les mains ? Cela dit, il vit un arbre tombé à proximité dans le désert, le prit et commença à creuser. Mais le sol était trop sec, peu importe combien il creusait, transpirant abondamment, il ne pouvait rien faire. En se redressant, Abba Zosima aperçut un énorme lion près du corps de la Vénérable Marie, qui lui léchait les pieds.
L'aîné fut pris de peur, mais il fit le signe de croix, croyant qu'il resterait indemne grâce aux prières du saint ascète. Alors le lion commença à caresser l'aîné, et Abba Zosima, enflammé d'esprit, ordonna au lion de creuser une tombe afin d'enterrer le corps de sainte Marie. A sa parole, le lion creusa avec ses pattes un fossé dans lequel fut enterré le corps du saint. Après avoir accompli sa volonté, chacun suivit son propre chemin : le lion dans le désert et Abba Zosima dans le monastère, bénissant et louant le Christ notre Dieu. En arrivant au monastère, Abba Zosima raconta aux moines et à l'abbé ce qu'il avait vu et entendu de la Vénérable Marie. Tout le monde a été émerveillé en entendant parler de la grandeur de Dieu, et avec crainte, foi et amour, ils ont établi la mémoire de la Vénérable Marie et honoré le jour de son repos. Abba Jean, abbé du monastère, selon la parole du moine, avec l'aide de Dieu, corrigea ce qui devait être fait dans le monastère. Abba Zosima, ayant vécu une vie agréable à Dieu dans le même monastère et n'ayant pas encore atteint l'âge de cent ans, a terminé ici sa vie temporaire, passant à la vie éternelle.
Ainsi, les anciens ascètes du glorieux monastère du saint et très loué Précurseur du Seigneur Jean, situé sur le Jourdain, nous ont transmis la merveilleuse histoire de la vie de la Vénérable Marie d'Egypte. Cette histoire n'a pas été écrite par eux à l'origine, mais a été transmise avec respect par les saints anciens de mentors à disciples. «Moi», dit saint Sophrone, archevêque de Jérusalem, premier descripteur de la Vie, «ce que j'ai reçu à mon tour des saints pères, j'ai tout consigné dans l'histoire écrite». Que Dieu, qui opère de grands miracles et récompense par de grands dons tous ceux qui se tournent vers lui avec foi, récompense à la fois ceux qui lisent et écoutent, et ceux qui nous ont transmis cette histoire, et nous accorde une bonne part avec la bienheureuse Marie d'Egypte et avec tous les saints, qui ont plu à Dieu par leurs pensées et leurs travaux depuis des siècles. Rendons aussi gloire à Dieu, le Roi éternel, et obtenons-nous aussi miséricorde au Jour du Jugement en Jésus-Christ notre Seigneur ; à Lui appartiennent toute gloire, tout honneur, toute puissance et toute adoration, ainsi que le Père et le Très Saint Esprit vivifiant, maintenant et toujours et dans les siècles des siècles, amen.