Читець: Народилася я в Єгипті і ще за життя батьків, дванадцяти років зроду, покинула їх і пішла до Олександрії. Там я втратила свою цнотливість і віддалася нестримному і ненаситному перелюбу. Понад сімнадцять років безпорадно вдавалася я гріху і робила все безоплатно. Я не брала грошей не тому, що була багата. Я жила в злиднях і заробляла пряжею. Думала я, що весь сенс життя полягає у вгамуванні плотської хтивості. Проводячи таке життя, я одного разу побачила безліч народу з Лівії та Єгипту, що йшов до моря, щоб пливти до Єрусалиму на свято Воздвиження Святого Хреста. Захотілося й мені плисти з ними. Але не заради Єрусалима і не заради свята, а, пробач, отче, щоб було більше з ким вдаватися до розпусти. Так сіла я на корабель. Тепер, отче, повір мені, я сама дивуюся, як море стерпіло моє розпуста і перелюбство, як земля не розверзла своїх вуст і не звела мене живцем у пекло, що спокусило і занапастило стільки душ... Але, видно, Бог хотів мого покаяння, не хоча смерті грішника і з довготерпінням.
Так прибула я до Єрусалиму і по всі дні до свята, як і на кораблі, займалася поганими справами. Коли настало святе свято Воздвиження Чесного Хреста Господнього, я, як і раніше, ходила, уловлюючи душі юних у гріх. Побачивши, що всі дуже рано пішли до церкви, в якій знаходилося Животворяче Древо, я пішла разом з усіма і увійшла до церковного притвору. Коли настав час Святого Воздвиження, я хотіла увійти з усім народом до церкви. Насилу пробравшись до дверей, я, окаянная, намагалася втиснутися всередину. Але тільки-но я ступила на поріг, як мене зупинила якась Божа сила, не даючи увійти, і відкинула далеко від дверей, тим часом як усі люди йшли безперешкодно. Я думала, що, можливо, з жіночого слабосилля не могла протиснутися в натовпі, і знову спробувала ліктями розштовхувати народ і пробиратися до дверей. Скільки я не працювала — увійти не змогла. Щойно моя нога торкалася церковного порога, я зупинялася. Усіх приймала церква, нікому не забороняла увійти, а мене, окаянну, не пускала. Так було три чи чотири рази. Сили мої вичерпалися.
Я відійшла і стала в кутку церковної паперті. Тут я відчула, що це мої гріхи забороняють мені бачити Животворяче Древо, серця мого торкнулася благодати Господньої, я заридала і стала в покаянні бити себе в груди. Підносячи Господу зітхання з глибини серця, я побачила перед собою ікону Пресвятої Богородиці і звернулася до неї з молитвою: «О Діво, Владичице, що народила тілом Бога-Слово! Знаю, що я негідна дивитися на Твою ікону. Праведно мені, блудниці ненавидимій, бути відкинутою від Твоєї чистоти і бути для Тебе гидотою, але знаю і те, що для того Бог і став людиною, щоб покликати грішних на покаяння. Допоможи мені, Пречиста, нехай буде дозволено увійти до церкви. Не заборони мені бачити Древо, на якому плоттю був розіп'ятий Господь, що пролив Свою неповинну Кров і за мене, грішну, за спасіння моє від гріха. Повели, Владичице, та відчиняться і мені двері святого поклоніння Хресного. Ти мені будь доблесною Поручителькою до Тебе, що народився від Тебе.
Обіцяю Тобі з цього часу вже не оскверняти себе більш ніякою плотською поганою, але як тільки побачу Древо Хреста Сина Твого, зречусь світу і зараз же піду туди, куди Ти як Поручителька наставиш мене». І коли я так помолилася, раптом відчула, що молитва моя почута. У розчуленні віри, сподіваючись на Милосердну Богородицю, я знову приєдналася до тих, хто входить до храму, і ніхто не відтіснив мене і не заборонив мені увійти. Я йшла в страху і трепеті, поки не дійшла до дверей і спромоглася бачити Животворящий Хрест Господній. Так я пізнала таємниці Божі і, що Бог готовий прийняти тих, хто кається. Впала я на землю, помолилася, поцілувала святині і вийшла з храму, поспішаючи знову постати перед моєю Поручителькою, де дано мною обіцянку. Схиливши коліна перед іконою, так я молилася перед нею: «О Благолюбна Владичице наша, Богородице! Ти не погордувала молитви моєї недостойної. Слава Богу, що приймає Тобою покаяння грішних. Настав час виконати обіцянку, в якій Ти була Поручителькою. Нині, Владичице, спрямуй мене на шлях покаяння».
І ось, не кінчивши ще своєї молитви, чую голос, що ніби говорить з далекого: «Якщо перейдеш за Йордан, то здобудеш блаженний спокій». Я одразу повірила, що цей голос був заради мене, і, плачучи, вигукнула до Богородиці: «Пане Владичице, не залиши мене, грішниці поганої, але допоможи мені», — і одразу вийшла з церковного притвору і пішла геть. Одна людина дала мені три мідні монети. На них я купила собі три хліби і в продавця дізналася шлях на Йордан. На заході сонця я дійшла до церкви святого Іоанна Хрестителя біля Йордану. Поклонившись насамперед у церкві, я відразу спустилася до Йордану і омила його святою водою обличчя та руки. Потім я причастилася в храмі святого Іоанна Предтечі Пречистих і Животворчих Таїн Христових, з'їла половину одного з своїх хлібів, запила його святою Йорданською водою і проспала тієї ночі на землі біля храму. На ранок, знайшовши недалеко невеликий човен, я переправилася в ньому через річку на інший берег і знову палко молилася Наставниці моєї, щоб Вона направила мене, як Їй Самої буде завгодно. Відразу ж після того я й прийшла в цю пустелю.
Авва Зосима запитав у преподобної: «Скільки ж років, моя мати, минуло відтоді, як ти оселилася в цій пустелі?» — «Думаю, — відповіла вона, — 47 років минуло, як я вийшла зі Святого Граду». Авва Зосима знову спитав: «Що маєш чи що ти знаходиш собі в їжу тут, моя мати?». І вона відповіла: «Було зі мною два з половиною хліба, коли я перейшла Йордан, потихеньку вони висохли і скам'янілі, і, ївши потроху, багато років я харчувалася від них». Знову запитав авва Зосима: «Невже ти без хвороб перебувала стільки років? І жодних спокус не приймала від раптових прилогів і спокус?» — «Вір мені, авво Зосимо, — відповіла преподобна, — 17 років провела я в цій пустелі, немов із лютими звірами борючись зі своїми помислами… Коли я починала їсти, відразу приходила думка про м'ясо і рибу, до яких я звикла в Єгипті. Хотілося мені й вина, бо я багато пила його, коли була у світі. Тут же, не маючи часто простої води та їжі, я люто страждала від спраги та голоду.
Терпіла я і сильніші лиха: мною опанувало бажання любодійних пісень, вони ніби чулися мені, бентеживши серце і слух. Плачучи і б'ючи себе в груди, я згадувала тоді обітниці, які давала, йдучи в пустелю, перед іконою Святої Богородиці, Поручниці моєї, і плакала, благаючи відігнати помисли, що терзали душу. Коли в міру молитви і плачу відбувалося покаяння, я бачила світ, що звідусіль світив, і тоді замість бурі мене обступала велика тиша. Блудні ж помисли, вибач, авво, як сповідаю Тобі? Пристрасний вогонь розгорявся всередині мого серця і всю обпалював мене, збуджуючи хіть. Я ж при появі окаянних помислів падала на землю і ніби бачила, що переді мною стоїть Сама Пресвята Поручителька і судить мене, яка порушила дану обіцянку. Так не вставала я, лежачи ниць день і ніч на землі, поки знову не відбувалося покаяння і мене не оточувало те ж блаженне Світло, що відганяло злі збентеження і помисли. Так я жила в цій пустелі перші сімнадцять років. Темрява за пітьмою, біда за напастою стояла на мене, грішну.
Але з того часу й донині Богородиця, Моя помічниця, у всьому керує мною». Авва Зосима знову питав: «Невже тобі не знадобилося тут ні їжі, ні шати?» Вона ж відповіла: «Хліби мої скінчилися, як я сказала, у ці сімнадцять років. Після того я почала харчуватися корінням і тим, що могла знайти в пустелі. Сукня, яка була на мені, коли перейшла Йордан, давно роздерлася і зітліла, і мені багато потім довелося терпіти і бідувати і від спеки, коли мене палила спека, і від зими, коли я тремтіла від холоду. Скільки разів я падала на землю як мертва. Скільки разів у безмірному боротьбі перебувала з різними напастями, бідами та спокусами. Але з того часу і до сьогодення Божа сила невідомо і різноманітно дотримувалася моєї грішної душі і смиренного тіла. Харчувалась і покривалася я дієсловом Божим, що все містить (Втор.8:3), бо не про хліб єдиний живий буде людина, але про всяке дієслово Боже (Мф.4:4; Лк.4:4), і не мають покрову камінням зодягнуться (Іов.24:8), якщо зберуться:9.
Як згадувала, від скільки зла і яких гріхів визволив мене Господь, у тому знаходила я невичерпну їжу». Коли авва Зосима почув, що і від Святого Письма говорить на згадку свята подвижниця — від книг Мойсея та Йова та від псалмів Давидових, — тоді спитав преподобну: «Де, матір моя, навчилася ти псалмам та іншим Книгам?» Вона посміхнулася, вислухавши це запитання, і відповідала так: «Повір мені, чоловік Божий, жодного не бачила людину, крім тебе, відколи перейшла Йордан. Книжкам і раніше ніколи не вчилася, ні співу церковного не чула, ні Божественного читання. Хіба що саме Слово Боже, живе і всетворче, вчить людину всякому розуму (Кол.3:16; 2Пет.1:21; 1Фес.2:13). Втім, годі, вже все моє життя я сповідала Тобі, але з чого починала, тим і кінчаю: заклинаю тебе втіленням Бога-Слова — молись, святий авво, за мене, велику грішницю. І ще заклинаю тебе Спасителем, Господом нашим Ісусом Христом — усе те, що ти чув від мене, не кажи жодному до тих пір, поки Бог не візьме мене від землі. І виконай те, про що я зараз скажу тобі.
Наступного року, у Великий піст, не ходи за Йордан, як ваш чернецький звичай наказує». Знову здивувався авва Зосима, що й їхній монастирський чин відомий святій подвижниці, хоча він перед нею не промовився про те жодним словом. «Хай же, авво, — продовжувала преподобна, — у монастирі. Втім, якщо захочеш вийти з монастиря, ти не зможеш. . . А коли настане святий Великий Четвер Таємної Вечері Господньої, вклади у святу посудину Животворного Тіла та Крові Христа, Бога нашого, і принеси мені. Чекай же мене по той бік Йордану, біля краю пустелі, щоб мені, прийшовши, причаститися Святих Таїн. А авві Іванові, ігуменові вашої обителі, так скажи: слухай собі та стаду своєму (Дії 20:23; 1Тим.4:16). Втім, не хочу, щоб ти тепер сказав йому це, але коли Господь покаже». Сказавши так і випросивши ще раз молитов, преподобна обернулася і пішла в глибину пустелі. Увесь рік старець Зосима перебував у мовчанні, нікому не сміючи відкрити явлене йому Господом, і старанно молився, щоб Господь сподобив його ще раз побачити святу подвижницю.
Коли ж знову настав перший тиждень святого Великого посту, преподобний Зосима через хворобу мав залишитися в монастирі. Тоді він згадав пророчі слова преподобної про те, що не зможе вийти з монастиря. Через кілька днів преподобний 3осима зцілився від недуги, але все ж таки залишився до Страсного тижня в монастирі. Наблизився день спогаду Тайної вечері. Тоді авва Зосима виконав наказане йому — пізно ввечері вийшов із монастиря до Йордану і сів на березі в очікуванні. Свята зволікала, і авва Зосима благав Бога, щоб Він не позбавив його зустрічі з подвижницею. Нарешті преподобна прийшла і стала на той бік річки. Радіючи, що преподобний Зосима піднявся і славив Бога. Йому спало на думку: як він зможе без човна перебратися через Йордан? Але преподобна, хрестом перехрестивши Йордан, швидко пішла по воді. Коли ж старець хотів вклонитися їй, вона заборонила йому, крикнувши з середини річки: Що твориш, авво? Адже ти єєрей, носій великих Тайн Божих». Перейшовши річку, преподобна сказала авві 3осімі: «Благослови, отче».
Він же відповідав їй з трепетом, жахнувшись про дивне видіння: «Насправді некладний Бог, який обіцяв уподібнити Собі всіх, хто очищається, наскільки це можливо смертним. Слава Тобі, Христе Боже наш, що показав мені через Свою Свою рабу, як далеко відстою від міри досконалості». Після цього преподобна просила його прочитати «Вірую» та «Отче наш». Після закінчення молитви вона, причастившись Святих Страшних Христових Таїн, простягла руки до неба і зі сльозами і трепетом промовила молитву святого Симеона Богоприймця: «Нині відпускаєш рабу Твою, Владико, за дієсловом Твоїм зі світом, бо побачила очі мої. І знову преподобна звернулася до старця і сказала: «Пробач, авво, ще виконай і моє інше бажання. Іди тепер у свій монастир, а наступного року приходь до того висохлого потоку, де ми вперше говорили з тобою». «Якби мені було можливо, — відповів авва Зосима, — безперестанку за тобою ходити, щоб бачити твою святість!» Преподобна знову просила старця: «Молись, Господа ради, молись за мене і згадуй моє окаянство».
І, хрестом осяявши Йордан, вона, як і раніше, пройшла по водах і зникла в темряві пустелі. А старець Зосима повернувся до монастиря в духовному тріумфуванні і тремтінні і в одному докоряв себе, що не запитав імені преподобної. Але він сподівався наступного року дізнатися нарешті і її ім'я. Минув рік, і авва Зосима знову вирушив у пустелю. Молячись, він дійшов до висохлого потоку, на східному боці якого побачив святу подвижницю. Вона лежала мертва, зі складеними, як годиться, на грудях руками, обернена на Схід. Авва Зосима омив сльозами її стопи, не зухвало торкаючись тіла, довго плакав над померлою подвижницею і став співати псалми, що належать скорботі про кончину праведних, і читати похоронні молитви. Але він сумнівався, чи завгодно буде преподобною, якщо він поховає її. Тільки він це подумав, як побачив, що в її глави написано: «Погреби, авво 3осима, на цьому місці тіло смиренної Марії. Віддай пальці пальці.
Моли Господа за мене, що перестала місяця квітня першого дня, у саму ніч рятівних страждань Христових після причастя Божественної Таємної вечері». Прочитавши цей напис, авва Зосима здивувався спочатку, хто міг зробити його, бо сама подвижниця не знала грамоти. Але він був радий нарешті дізнатися про її ім'я. Зрозумів авва 3осима, що преподобна Марія, причастившись Святих Таїн на Йордані з його рук, миттю пройшла свою далеку пустельну дорогу, якою він, Зосима, йшов двадцять днів, і одразу відійшла до Господа. Прославивши Бога і обмочивши сльозами землю і тіло преподобної Марії, авва Зосима сказав собі: «Час уже тобі, старцю Зосиму, здійснити наказане тобі. Але як зумієш ти, окаянний, викопати могилу, нічого не маючи в руках? Сказавши це, він побачив недалеко в пустелі повалене дерево, що лежало, взяв його і почав копати. Але надто суха була земля, скільки не копав він, обливаючись згодом, нічого не міг зробити. Розпрямившись, авва Зосима побачив у тіла преподобної Марії величезного лева, який лизав її стопи.
Старця охопив страх, але він осяяв себе хресним знаменням, вірячи, що залишиться неушкодженим молитвами святої подвижниці. Тоді лев почав пеститись до старця, і авва Зосима, загоряючись духом, наказав леву викопати могилу, щоб віддати землі тіло святої Марії. За його словами, лев лапами викопав рів, у якому і було поховано тіло преподобної. Виконавши заповідане, кожен пішов своєю дорогою: лев у пустелю, а авва Зосима – в монастир, благословляючи і хвиля Христа, Бога нашого. Прийшовши в обитель, авва Зосима розповів ченцям та ігуменові, що бачив і чув від преподобної Марії. Всі дивувалися, слухаючи про велич Божу, і зі страхом, вірою та любов'ю встановили творити пам'ять преподобної Марії та почитати день її преставлення. Авва Іоанн, ігумен обителі, за словами преподобної, з Божою допомогою виправив у обителі те, що належало. Авва Зосима, поживши ще Богоугодно в тому ж монастирі і трохи не доживши до ста років, закінчив тут своє тимчасове життя, перейшовши в вічне життя.
Так передали нам чудову повість про життя преподобної Марії Єгипетської стародавні подвижники славетної обителі святого всіхвального Предтечі Господнього Іоанна, розташованої на Йордані. Повість ця спочатку була ними записана, але передавалася благоговійно святими старцями від наставників до учнів. «Я ж, — каже святитель Софроній, архієпископ Єрусалимський, перший описувач Житія, — що прийняв у свою чергу від святих отців, все зрадив письмовій повісті». Бог, що творить великі чудеса і великими даруваннями віддає всім, хто з вірою до Нього звертається, нехай винагородить і тих, хто читає, і слухає, і передав нам цю повість і сподобить нас благої частини з блаженною Марією Єгипетською і з усіма святими, Богомисленням і працями своїми, що догодили Богові від віку. Дамо ж і ми славу Богу Царю вічному, та й нас сподобить милість знайти в День Судний про Христа Ісуса, Господа нашого, Йому ж належать будь-яка слава, честь, і держава, і поклоніння з Отцем, і Пресвятим і Живучим Духом, нині і повсякчас і вічно.