Leser: Ich wurde in Ägypten geboren und als ich zwölf Jahre alt war, verließ ich meine Eltern noch zu Lebzeiten und ging nach Alexandria. Dort verlor ich meine Keuschheit und frönte einer unkontrollierbaren und unersättlichen Unzucht. Mehr als siebzehn Jahre lang habe ich mich hemmungslos der Sünde hingegeben und alles umsonst getan. Ich habe kein Geld genommen, nicht weil ich reich war. Ich lebte in Armut und verdiente Geld mit Garn. Ich dachte, dass der ganze Sinn des Lebens darin bestehe, die fleischliche Lust zu befriedigen. Während ich ein solches Leben führte, sah ich einmal eine Vielzahl von Menschen aus Libyen und Ägypten, die zum Meer gingen, um zum Fest der Erhöhung des Heiligen Kreuzes nach Jerusalem zu segeln. Ich wollte auch mit ihnen segeln. Aber nicht um Jerusalems willen und nicht um des Feiertags willen, sondern, vergib mir, Vater, damit es mehr gibt, mit denen man sich der Ausschweifung hingeben kann. Also bestieg ich das Schiff. Nun, Vater, glauben Sie mir, ich selbst bin überrascht, wie das Meer meine Ausschweifungen und Unzucht ertragen hat, wie die Erde ihren Mund nicht geöffnet und mich nicht lebendig in die Hölle gebracht hat, die so viele Seelen betrogen und zerstört hat ... Aber anscheinend wollte Gott meine Reue, nicht einmal den Tod eines Sünders und wartete geduldig auf die Bekehrung.
So kam ich in Jerusalem an und war die ganzen Tage vor dem Feiertag, wie auch auf dem Schiff, mit schlechten Taten beschäftigt. Als der heilige Feiertag der Erhöhung des Ehrwürdigen Kreuzes des Herrn kam, ging ich immer noch umher und fing die Seelen junger Menschen in Sünde auf. Als ich sah, dass alle sehr früh zur Kirche gingen, wo der lebensspendende Baum stand, ging ich mit allen und betrat den Vorraum der Kirche. Als die Stunde der Heiligen Erhöhung kam, wollte ich mit allen Menschen in die Kirche eintreten. Nachdem ich mit großer Mühe den Weg zur Tür gefunden hatte, versuchte ich verdammt noch mal, mich hineinzuzwängen. Aber sobald ich die Schwelle betrat, hielt mich eine göttliche Kraft auf, ließ mich nicht eintreten und warf mich weit von der Tür weg, während alle Menschen ungehindert gingen. Ich dachte, dass ich mich vielleicht aufgrund weiblicher Schwäche nicht durch die Menge quetschen könnte, und versuchte erneut, die Leute mit meinen Ellbogen wegzustoßen und zur Tür zu gelangen. Egal wie hart ich arbeitete, ich kam nicht hinein. Sobald mein Fuß die Kirchenschwelle berührte, blieb ich stehen. Die Kirche nahm jeden auf, verbot niemandem den Zutritt, aber ich, der Verfluchte, durfte nicht hinein. Das geschah drei- oder viermal. Meine Kräfte sind erschöpft.
Ich ging weg und stellte mich in die Ecke der Kirchenvorhalle. Dann spürte ich, dass es meine Sünden waren, die mich daran hinderten, den lebensspendenden Baum zu sehen, mein Herz wurde von der Gnade des Herrn berührt, ich begann zu schluchzen und begann reuig auf meine Brust zu schlagen. Als ich aus tiefstem Herzen Seufzer zum Herrn erhob, sah ich vor mir eine Ikone der Allerheiligsten Theotokos und wandte mich mit einem Gebet an sie: „O Jungfrau, Frau, die Gott, das Wort im Fleisch, geboren hat! Ich weiß, dass ich unwürdig bin, deine Ikone anzuschauen. Es ist gerecht für mich, eine verhasste Hure, von deiner Reinheit abgelehnt zu werden und ein Gräuel für dich zu sein, aber ich weiß auch, dass Gott zu diesem Zweck Mensch geworden ist Um die Sünder zur Buße zu rufen, verbiete mir nicht, den Baum zu sehen, auf dem der Herr in Seinem Fleisch für meine Erlösung von der Sünde vergossen wurde. Befiehl, dass die Türen der heiligen Anbetung des Kreuzes auch für mich geöffnet werden.
Ich verspreche Dir, dass ich mich von nun an nicht mehr mit irgendeiner fleischlichen Befleckung beflecken werde, aber sobald ich den Baum des Kreuzes Deines Sohnes sehe, werde ich der Welt entsagen und sofort dorthin gehen, wohin Du mich als Bürge führen wirst.“ Und als ich so betete, hatte ich plötzlich das Gefühl, dass mein Gebet erhört worden war. In der Zärtlichkeit des Glaubens und in der Hoffnung auf die barmherzige Gottesmutter schloss ich mich wieder denen an, die die Kirche betraten, und niemand drängte mich beiseite oder hinderte mich am Betreten. Ich ging voller Angst und Zittern, bis ich die Tür erreichte und die Ehre hatte, das lebensspendende Kreuz des Herrn zu sehen. So lernte ich die Geheimnisse Gottes kennen und lernte, dass Gott bereit ist, diejenigen anzunehmen, die Buße tun. Ich fiel zu Boden, betete, küsste die Schreine, verließ die Kirche und beeilte mich, wieder vor meinem Bürgen zu erscheinen, wo ich ein Versprechen gegeben hatte. Ich kniete vor der Ikone und betete vor ihr: „O unsere gütige Frau, Mutter Gottes! Du hast mein unwürdiges Gebet nicht verabscheut. Ehre sei Gott, der durch Dich die Reue der Sünder annimmt. Für mich ist die Zeit gekommen, das Versprechen zu erfüllen, für das Du der Garant warst. Nun, Herrin, führe mich auf dem Weg der Reue.“
Und so höre ich, ohne mein Gebet zu beenden, eine Stimme, als würde sie aus der Ferne sprechen: „Wenn du den Jordan überquerst, wirst du gesegneten Frieden finden.“ Ich glaubte sofort, dass diese Stimme für mich war, und rief weinend zur Mutter Gottes: „Lady Lady, verlass mich nicht, du böser Sünder, sondern hilf mir“, und verließ sofort die Vorhalle der Kirche und ging weg. Ein Mann gab mir drei Kupfermünzen. Bei ihnen kaufte ich mir drei Brote Brot und erfuhr vom Verkäufer den Weg zum Jordan. Bei Sonnenuntergang erreichte ich die Kirche St. Johannes der Täufer in der Nähe des Jordan. Nachdem ich mich zunächst in der Kirche verneigt hatte, ging ich sofort zum Jordan hinab und wusch sein Gesicht und seine Hände mit Weihwasser. Dann empfing ich die Kommunion in der Kirche des Hl. Johannes des Täufers der reinsten und lebensspendenden Geheimnisse Christi, aß die Hälfte eines meiner Brote, spülte es mit heiligem jordanischem Wasser herunter und schlief in dieser Nacht auf dem Boden in der Nähe der Kirche. Als ich am nächsten Morgen nicht weit entfernt ein kleines Kanu fand, überquerte ich damit den Fluss zum anderen Ufer und betete erneut inbrünstig zu meiner Mentorin, dass sie mich so führen würde, wie es ihr selbst gefiel. Unmittelbar danach kam ich in diese Wüste.
Abba Zosima fragte den Mönch: „Wie viele Jahre, meine Mutter, sind vergangen, seit du dich in dieser Wüste niedergelassen hast?“ „Ich glaube“, antwortete sie, „47 Jahre sind vergangen, seit ich die Heilige Stadt verlassen habe.“ Abba Zosima fragte noch einmal: „Was hast oder findest du hier zum Essen, meine Mutter?“ Und sie antwortete: „Ich hatte zweieinhalb Brote bei mir, als ich den Jordan überquerte, nach und nach vertrockneten sie und verwandelten sich in Stein, und indem ich nach und nach aß, ernährte ich mich viele Jahre lang davon.“ Abba Zosima fragte noch einmal: „Bist du wirklich so viele Jahre ohne Krankheit gewesen? Und hast du keine Versuchungen durch plötzliche Ausreden und Versuchungen akzeptiert?“ „Glauben Sie mir, Abba Zosima“, antwortete die ehrwürdige Frau, „ich habe 17 Jahre in dieser Wüste verbracht, als würde ich mit meinen Gedanken gegen wilde Tiere kämpfen ... Als ich anfing zu essen, kam mir sofort der Gedanke an Fleisch und Fisch, an die ich in Ägypten gewöhnt war. Ich wollte auch Wein, weil ich viel davon getrunken habe, wenn ich in der Welt unterwegs war. Hier, oft ohne einfaches Wasser und Essen, litt ich heftig unter Durst und Hunger.
Ich erlitt auch schlimmere Katastrophen: Ich wurde von dem Verlangen überwältigt, unzüchtige Lieder zu singen, als ob ich sie hörte, was mein Herz und meine Ohren verwirrte. Weinend und klopfend auf die Brust erinnerte ich mich dann an die Gelübde, die ich auf dem Weg in die Wüste vor der Ikone der Heiligen Mutter Gottes, meiner Helferin, abgelegt hatte, und weinte und bettelte darum, die Gedanken zu vertreiben, die meine Seele quälten. Als die Buße durch Gebet und Weinen erreicht wurde, sah ich von überall her ein Licht für mich scheinen, und dann umgab mich statt eines Sturms eine große Stille. Vergangene Gedanken, vergib mir, Abba, wie kann ich dir beichten? Ein leidenschaftliches Feuer entbrannte in meinem Herzen und versengte mich am ganzen Körper und erregte Lust. Als verfluchte Gedanken aufkamen, warf ich mich zu Boden und schien zu sehen, dass die Allerheiligste Bürgschaft selbst vor mir stand und mich verurteilte, weil ich mein Versprechen gebrochen hatte. Deshalb stand ich nicht auf und lag Tag und Nacht ausgestreckt auf dem Boden, bis die Reue wieder vollbracht war und ich von demselben gesegneten Licht umgeben war, das böse Verwirrung und böse Gedanken vertrieb. So habe ich die ersten siebzehn Jahre in dieser Wüste gelebt. Dunkelheit nach Dunkelheit, Unglück nach Unglück widerfuhr mir, einem Sünder.
Aber von da an bis heute leitet mich die Mutter Gottes, meine Helferin, in allem.“ Abba Zosima fragte noch einmal: „Braucht ihr hier wirklich weder Essen noch Kleidung?“ Sie antwortete: „Mein Brot ging, wie gesagt, in diesen siebzehn Jahren aus.“ Danach begann ich, Wurzeln und alles, was ich in der Wüste finden konnte, zu essen. Das Kleid, das ich trug, als ich den Jordan überquerte, war längst zerrissen und verfallen, und dann musste ich viel ertragen und leiden sowohl unter der Hitze, als die Hitze mich versengte, als auch unter dem Winter, als ich vor Kälte zitterte. Wie oft bin ich wie tot zu Boden gefallen. Wie oft war ich in einem unermesslichen Kampf mit verschiedenen Unglücken, Nöten und Versuchungen. Aber von dieser Zeit an bis heute hat die Kraft Gottes meine sündige Seele und meinen demütigen Körper auf unbekannte und vielfältige Weise bewahrt. Ich wurde genährt und bedeckt mit dem Wort Gottes, das alles enthält (5. Mose 8,3), denn der Mensch wird nicht nur von Brot allein leben, sondern von jedem Wort Gottes (Matthäus 4,4; Lukas 4,4), und diejenigen, die keine Decke haben, werden mit Steinen bekleidet werden (Hiob 24,8), wenn ihnen das Gewand der Sünde entzogen wird (Kol. 3,9).
Als ich mich daran erinnerte, von wie viel Bösem und von welchen Sünden der Herr mich befreit hatte, fand ich darin unerschöpfliche Nahrung.“ Als Abba Zosima hörte, dass der heilige Asket in Erinnerung aus den Heiligen Schriften sprach – aus den Büchern Moses und Hiob und aus den Psalmen Davids –, fragte er den Ehrwürdigen: „Wo, meine Mutter, hast du die Psalmen und andere Bücher gelernt?“ Sie lächelte, nachdem sie dieser Frage zugehört hatte, und antwortete: „Glauben Sie mir, Mann Gottes, seit ich den Jordan überquert habe, habe ich außer Ihnen keinen einzigen Menschen gesehen. Ich hatte noch nie zuvor Bücher studiert, ich hatte noch nie Kirchengesang oder göttliche Lesungen gehört. Es sei denn, das Wort Gottes selbst, lebendig und allschöpferisch, lehrt den Menschen allen Verstand (Kol. 3,16; 2. Petr. 1,21; 1. Thess. 2,13). Aber genug, ich habe Dir schon mein ganzes Leben lang gestanden, aber wo ich angefangen habe, ist auch mein Ende: Ich beschwöre Dich als die Inkarnation Gottes, des Wortes – bete, heiliger Abba, für mich, einen großen Sünder. Und ich beschwöre Sie auch beim Erlöser, unserem Herrn Jesus Christus: Erzählen Sie nichts, was Sie von mir gehört haben, bis Gott mich von der Erde nimmt. Und tun Sie, was ich Ihnen jetzt sage.
Gehen Sie nächstes Jahr während der Fastenzeit nicht über den Jordan hinaus, wie es Ihre klösterliche Sitte vorschreibt.“ Wieder war Abba Zosima überrascht, dass der heilige Asket ihren Klosterorden kannte, obwohl er ihr gegenüber kein einziges Wort darüber sagte. „Bleib, Abba“, fuhr der Heilige fort, „im Kloster. Doch selbst wenn Sie das Kloster verlassen möchten, können Sie es nicht verlassen. . . Und wenn der heilige Großdonnerstag des letzten Abendmahls des Herrn kommt, lege den lebensspendenden Leib und das Blut Christi, unseres Gottes, in das heilige Gefäß und bringe es mir. Warte auf mich auf der anderen Seite des Jordans, am Rande der Wüste, damit ich, wenn ich komme, die Kommunion der Heiligen Mysterien empfangen werde. Und sag zu Abba John, dem Abt deines Klosters: Pass auf dich und deine Herde auf (Apostelgeschichte 20,23; 1. Tim. 4,16). Ich möchte jedoch nicht, dass du ihm das jetzt sagst, sondern wenn der Herr es dir sagt.“ Nachdem er dies gesagt und erneut um Gebete gebeten hatte, drehte sich der Heilige um und ging in die Tiefen der Wüste. Das ganze Jahr über schwieg Elder Zosima und wagte es nicht, irgendjemandem zu offenbaren, was der Herr ihm offenbart hatte, und er betete fleißig, dass der Herr ihm das Privileg gewähren würde, den heiligen Asketen noch einmal zu sehen.
Als die erste Woche der Großen Fastenzeit wieder begann, musste der Mönch Zosima krankheitsbedingt im Kloster bleiben. Dann erinnerte er sich an die prophetischen Worte des Heiligen, dass er das Kloster nicht verlassen könne. Nach einigen Tagen wurde der Mönch Zoshima von seiner Krankheit geheilt, blieb aber noch bis zur Karwoche im Kloster. Der Tag der Erinnerung an das Letzte Abendmahl ist naht. Dann erfüllte Abba Zosima, was ihm befohlen wurde – am späten Abend verließ er das Kloster in Richtung Jordan und setzte sich wartend ans Ufer. Der Heilige zögerte und Abba Zosima betete zu Gott, dass er ihm die Begegnung mit dem Asketen nicht vorenthalten würde. Schließlich kam der Heilige und stellte sich auf die andere Seite des Flusses. Voller Freude stand der Mönch Zosima auf und verherrlichte Gott. Ihm kam ein Gedanke: Wie könnte sie ohne Boot über den Jordan kommen? Aber der Heilige, der mit dem Kreuzzeichen den Jordan überquert hatte, ging schnell über das Wasser. Als der Älteste sich vor ihr verbeugen wollte, verbot sie es ihm und rief aus der Mitte des Flusses: „Was machst du, Abba? Schließlich bist du ein Priester, ein Träger der großen Geheimnisse Gottes.“ Nachdem er den Fluss überquert hatte, sagte der Mönch zu Abba 3osima: „Segne, Vater.“
Er antwortete ihr voller Angst und entsetzt über die wundersame Vision: „In Wahrheit ist Gott falsch und verspricht, alle, die sich reinigen, so weit wie möglich wie Sterbliche zu machen. Ehre sei Dir, Christus, unserem Gott, der mir durch seinen heiligen Diener gezeigt hat, wie weit ich vom Maßstab der Vollkommenheit entfernt bin.“ Danach forderte ihn der Heilige auf, „Ich glaube“ und „Vater unser“ zu lesen. Am Ende des Gebets streckte sie, nachdem sie die heiligen schrecklichen Geheimnisse Christi gesprochen hatte, ihre Hände zum Himmel aus und sprach unter Tränen und Zittern das Gebet des heiligen Simeon, des Gottesempfängers: „Nun lass deinen Diener gehen, o Meister, gemäß deinem Wort in Frieden, denn meine Augen haben dein Heil gesehen.“ Dann wandte sich der Mönch erneut an den Ältesten und sagte: „Vergib mir, Abba, und erfülle meinen anderen Wunsch. Gehe jetzt in dein Kloster und komme nächstes Jahr zu dem ausgetrockneten Bach, an dem wir zum ersten Mal mit dir gesprochen haben.“ „Wenn es mir möglich wäre“, antwortete Abba Zosima, „ich dir ständig zu folgen, um deine Heiligkeit zu sehen!“ Die ehrwürdige Frau fragte den Ältesten erneut: „Bete um des Herrn willen, bete für mich und gedenke meines Fluches.“
Und indem sie das Zeichen des Kreuzes über dem Jordan machte, ging sie wie zuvor über das Wasser und verschwand in der Dunkelheit der Wüste. Und Elder Zosima kehrte in spirituellem Jubel und Ehrfurcht ins Kloster zurück und machte sich eines vorwerfend: dass er nicht nach dem Namen des Heiligen gefragt hatte. Aber er hoffte, nächstes Jahr endlich ihren Namen herauszufinden. Ein Jahr verging und Abba Zosimas ging erneut in die Wüste. Betend erreichte er einen ausgetrockneten Bach, an dessen Ostseite er einen heiligen Asketen sah. Sie lag tot da, die Arme, wie es sein sollte, verschränkt, auf der Brust, das Gesicht nach Osten gerichtet. Abba Zosima wusch ihre Füße mit seinen Tränen, wagte es nicht, ihren Körper zu berühren, weinte lange über den verstorbenen Asketen und begann, geeignete Psalmen zu singen, um den Tod der Gerechten zu betrauern, und Begräbnisgebete zu lesen. Aber er bezweifelte, dass es der Heiligen gefallen würde, wenn er sie begraben würde. Sobald er das dachte, sah er, dass an der Spitze eine Inschrift stand: „Begrabe, Abba 3osima, an diesem Ort den Leichnam der demütigen Maria. Gib Staub dem Staub.“
Beten Sie zum Herrn für mich, der ich im Monat April am ersten Tag, in der Nacht des rettenden Leidens Christi, nach der Kommunion des letzten göttlichen Abendmahls, zur Ruhe kam.“ Als Abba Zosima diese Inschrift las, war sie zunächst überrascht, wer sie hätte anfertigen können, denn die Asketin selbst konnte weder lesen noch schreiben. Aber er war froh, endlich ihren Namen zu kennen. Abba Zosima verstand, dass die Ehrwürdige Maria, nachdem sie die Heiligen Mysterien am Jordan aus seinen Händen erhalten hatte, in einem Augenblick ihren langen Wüstenweg beschritt, den er, Zosima, zwanzig Tage lang gegangen war, und sich sofort zum Herrn aufmachte. Nachdem Abba Zosima Gott verherrlicht und die Erde und den Körper der Ehrwürdigen Maria mit Tränen benetzt hatte, sagte er zu sich selbst: „Es ist Zeit für dich, Ältester Zosima, zu tun, was dir befohlen wurde.“ Aber wie kannst du, Verdammter, ein Grab ausheben, ohne etwas in deinen Händen zu haben?“ Nachdem er dies gesagt hatte, sah er einen umgestürzten Baum in der Nähe in der Wüste liegen, nahm ihn und begann zu graben. Aber der Boden war zu trocken, egal wie viel er grub, er schwitzte stark, er konnte nichts tun. Als Abba Zosima sich aufrichtete, sah er einen riesigen Löwen in der Nähe des Leichnams der Ehrwürdigen Maria, der ihr die Füße leckte.
Der Älteste war von Angst überwältigt, aber er machte das Kreuzzeichen und glaubte, dass ihm die Gebete des heiligen Asketen unversehrt bleiben würden. Dann begann der Löwe, den Ältesten zu streicheln, und Abba Zosima, entflammt im Geiste, befahl dem Löwen, ein Grab zu graben, um den Leichnam der Heiligen Maria zu begraben. Auf sein Wort hin grub der Löwe mit seinen Pfoten einen Graben, in dem der Leichnam des Heiligen begraben wurde. Nachdem er seinen Willen erfüllt hatte, ging jeder seinen eigenen Weg: der Löwe in die Wüste und Abba Zosima ins Kloster, um Christus, unseren Gott, zu segnen und zu preisen. Im Kloster angekommen, erzählte Abba Zosima den Mönchen und dem Abt, was er von der Ehrwürdigen Maria gesehen und gehört hatte. Alle waren erstaunt, als sie von der Größe Gottes hörten, und mit Furcht, Glauben und Liebe erinnerten sie an die Ehrwürdige Maria und ehrten den Tag ihrer Ruhe. Abba John, Abt des Klosters, korrigierte nach Aussage des Mönchs mit Gottes Hilfe, was im Kloster getan werden musste. Abba Zosima, der im selben Kloster ein gottgefälliges Leben geführt hatte und noch nicht ganz hundert Jahre alt geworden war, beendete hier sein vorübergehendes Leben und ging in das ewige Leben über.
So erzählten uns die alten Asketen des glorreichen Klosters des heiligen, allgepriesenen Vorläufers des Herrn Johannes am Jordan die wundersame Geschichte des Lebens der Ehrwürdigen Maria von Ägypten. Diese Geschichte wurde ursprünglich nicht von ihnen niedergeschrieben, sondern von den heiligen Ältesten ehrfürchtig von ihren Mentoren an ihre Schüler weitergegeben. „Ich“, sagt der heilige Sophronius, Erzbischof von Jerusalem, der erste Beschreiber des Lebens, „was ich meinerseits von den heiligen Vätern erhalten habe, habe alles der geschriebenen Geschichte übergeben.“ Möge Gott, der große Wunder vollbringt und alle, die sich im Glauben an ihn wenden, mit großen Gaben belohnt, sowohl diejenigen belohnen, die lesen und zuhören, als auch diejenigen, die uns diese Geschichte überbrachten, und uns einen guten Anteil an der seligen Maria von Ägypten und allen Heiligen gewähren, die Gott seit jeher mit ihren Gedanken und Arbeiten gefallen haben. Lasst uns auch Gott, dem ewigen König, die Ehre geben, und lasst uns auch Barmherzigkeit am Tag des Gerichts in Christus Jesus, unserem Herrn, erlangen. Ihm gehört alle Herrlichkeit, Ehre, Macht und Anbetung, zusammen mit dem Vater und dem Allerheiligsten und Leben spendenden Geist, jetzt und immer und in alle Ewigkeit. Amen.