„Iartă-mă”, i-a răspuns umilul Niphon, „sunt nebun și nu știu ce spun”. Nu mă asculta și fă ce vrei.
Între timp, a sosit sărbătoarea Sfântului Atanasie. Călugărul, trimițându-l pe Marcu la Lavră pentru această sărbătoare, i-a spus:
- La întoarcerea din vacanță, adu-ți fratele cu tine.
Marcu a răspuns la aceasta cu Sfântul Nifon la fel ca înainte. Dar, apropiindu-se de mănăstire, îl vede deodată pe fratele său la porțile mănăstirii. Lovit de profeția sfântului, l-a îmbrățișat cu bucurie pe nou-venit și, la sfârșitul sărbătorii Lavrei, întorcându-se cu el la bătrânul său, a căzut la picioarele sfântului și i-a cerut iertare pentru lipsa de credință. La scurt timp după aceea, Marcu s-a îmbolnăvit foarte mult, iar sfântul, reproșându-i lipsa de credință și îndoiala în puterea miraculoasă a lui Dumnezeu, l-a uns cu ulei din candela nestinsă, iar Marcu s-a ridicat din patul de bolnav.
- Fii sănătos; „Dacă cineva nu păcătuiește, să nu sufere și mai rău”, i-a spus în același timp Sfântul Nifon. La ceva timp după aceasta, Mark a început să-i ceară lui Nifon permisiunea de a pescui în mare și a auzit următoarele de la el:
– Învață mai întâi să prinzi și să observi gânduri necurate și să renunți la mare și la pescuit, pentru a nu te scufunda în marea ispitelor.
Mark nu a dat atenție sfatului bătrânului și, sub pretextul că-și spăla rochia murdară, a coborât la mare, a aruncat o undiță și s-a bucurat de o plăcere deplină. Neascultarea nu a fost în zadar. Exact când Mark era complet cufundat în munca sa, o fiară uriașă a sărit brusc din mare și s-a repezit direct spre el. Mark a fost îngrozit și, chemându-și rugăciunea pe bătrânul după ajutor, abia a scăpat cumva de fiară. Fiind în afara de frică și ținând în același timp peștele prins în mâini, a alergat la sfânt, dar acesta a spus cu compasiune părintească:
- Neascultător! Cel care s-a transformat în șarpe pentru a înșela înaintașii și acum a luat forma unui câine de mare pentru distrugerea ta și numai Hristos, care a venit pe lume să desființeze puterea vrăjmașului, prin bunătatea Sa nenumărată te-a ajutat în așteptarea pocăinței tale. Cât despre peștele pe care l-ați prins, ca rod al neascultării, nu voi îndrăzni să-l ating sub nicio formă.
Atins de mustrarea bătrânului, Mark a căzut la picioarele lui și a plâns lacrimi de pocăință. Din acel moment s-a corectat și a arătat deplină ascultare față de sfânt până la moartea sa, care nu a ezitat să-l viziteze. După moartea lui Marcu, nepotul său Gabriel a rămas în slujba sfântului.
Chiar și cu șase luni mai devreme, călugărul Nifon a prevăzut că Sfântul Maxim Kavsokalivit era deja aproape de exodul său în veșnicie și le-a spus ucenicilor săi:
- Să mergem la Sfântul Maxim să primim ultima binecuvântare de la el, pentru că nu-l vom mai vedea în viața reală.
Și așa au venit. La salutul reciproc, Sfântul Maxim a spus:
– Bucurați-vă, iubiți frați! Acest salut este deja un rămas bun, de acum înainte nu ne vom mai vedea.
După cum călugărul Niphon a prevăzut moartea călugărului Maxim, așa a urmat.
După ce au trecut mulți ani, o ciuma a apărut din nou pe Sfântul Munte, iar novice-ul lui Nifon, Gabriel, a fost lovit de moarte. Pe vremea aceea, tatăl lui Gabriel, Dosifei, era încă în viață și plângea nemângâiat pentru el. Sfântul Nifon l-a consolat și i-a spus:
„Nu plânge, frate, fiul tău, de dragul supunere față de nevrednicia mea, nu va muri acum.”
Apoi, întorcându-se spre răsărit, s-a rugat în ascuns către Dumnezeul atot-darnic – iar bolnavul s-a ridicat din patul de moarte, lăudând pe Dumnezeu. Atunci sfântul, vorbind cu cei care erau cu el, a zis:
- Fratele nostru, cu ajutorul lui Dumnezeu, și-a revenit, dar eu a trebuit să mor în timpul postului lui Petru. În cele din urmă, a sosit postul sfinților Apostoli. Sâmbăta primei săptămâni, trezindu-se dimineața, călugărul s-a rugat, apoi s-a împărtășit cu Dumnezeieștile Taine și, în cele din urmă, a spus ucenicilor săi:
– Copii iubiți în Domnul! A venit vremea plecării mele la Domnul, pe Care din tinerețe L-am iubit din tot sufletul meu.
Ucenicii erau stânjeniți de cuvintele bătrânului.
„Nu ar trebui să vă stânjeniți și să plângeți”, a spus el, observând confuzia lor, „ci bucurați-vă, pentru că în mine veți avea o carte de rugăciuni înaintea lui Dumnezeu pentru mântuirea voastră, dacă numai poruncile Lui se împlinesc din partea voastră”.
A doua zi, adică duminica, călugărul le-a poruncit să se întărească mai întâi cu mâncare, apoi să-i sape mormântul și să pregătească tot ce este necesar pentru înmormântare:
„Este timpul să merg”, a spus el, „la pământ, de unde nu a fost luat”.
Când toate acestea s-au terminat, s-a ridicat din pat și s-a rugat îndelung cu ochii și mâinile ridicate la cer; În cele din urmă, după ce a împlinit rugăciunea, a binecuvântat pe toți, a cerut iertare tuturor, s-a întins pe patul de moarte și, încrucișându-și venerabilele mâini pe piept, a renunțat cu pace și și-a dat duhul lui Dumnezeu. Atunci chipul omului drept, ca semn al slavei lui cerești și al îndrăznelii sale înaintea lui Dumnezeu, a strălucit ca soarele. Călugărul Nifon s-a odihnit la 14 iunie 1330. Toți anii vieții sale pământești au fost 96. A făcut multe minuni în timpul vieții sale, dintre care, pe lângă cele menționate, vă oferim aici următoarele.
Bătrânul duhovnicesc și virtuos Teodul a dorit odată să-l vadă pe călugărul Nifon de dragul unui folos spiritual: s-a ridicat și s-a dus la el. Dar pe drum, în timpul unei rapide, a alunecat și s-a rănit la picior într-o piatră atât de tare încât, din cauza cantității de sânge care curgea și a durerii, a devenit extrem de epuizat și se aștepta să moară. În cele din urmă, în spiritul credinței, el a gemut cu amar înaintea Domnului și a spus: „Doamne Iisuse Hristoase, Fiul lui Dumnezeu! Dacă Nifon are într-adevăr îndrăzneală și har înaintea Ta, izbăvește-mă, de dragul rugăciunilor sale, de moartea și suferința inevitabile.” De îndată ce bătrânul a spus aceasta, curgerea sângelui s-a oprit, boala s-a potolit complet, iar bătrânul, slăvind pe Dumnezeu și pe sfântul Său, și-a revenit.
Unul dintre monahii Lavrei Sfântului Atanasie, având un sentiment de dragoste pentru sfânt, i-a trimis printr-un prieten un vas cu ulei. S-a întâmplat că cel care ducea acest dar lui Nifon să se împiedice pe drum, să cadă - și alte lucruri care erau cu el s-au spart, dar vasul cu ulei a rămas intact. Când fratele a adus și a dat acest vas călugărului, Nifon a spus zâmbind:
„Vedeți cât de puternică este credința fratelui care a trimis uleiul.” Credința Lui te-a eliberat pe tine și pe tine de necazuri și a păstrat vasul cu ulei intact, deși totul s-a rupt.
Previziunea lui Nifon l-a uimit pe fratele său, căruia i-a povestit tot ce i s-a întâmplat pe drum – iar fratele L-a slăvit pe Dumnezeu.
Un alt călugăr, care a suferit de mulți ani de dureri de cap, în loc să ceară ajutor de sus, s-a adresat medicilor, a cheltuit cu ei tot ce avea și nu a primit niciun folos. Văzând atâta inutilitate a ajutorului omenesc, a venit în cele din urmă la călugăr și, căzând la picioarele lui, l-a implorat pentru darul tămăduirii.
„Cred, sfinte”, a spus el, „ce n-ai cerut de la Dumnezeu ți se va da.”
„Dimpotrivă, frate”, a răspuns călugărul, „sunt un om păcătos și Dumnezeu nu va asculta de un păcătos”.
Între timp, bolnavul, izbucnind în plâns, nu s-a oprit să cadă la picioarele lui și să cerșească vindecarea de boală. Atunci binecuvântatul Nifon, atins de situația migăloasă a fratelui său, a citit o rugăciune peste capul bolnavului, iar bolnavul a simțit că din cap i-ar fi zburat un zgomot sau un vârtej puternic. După aceasta, s-a vindecat și, lăudându-L pe Dumnezeu, s-a întors acasă, plin de surprindere și de recunoștință față de medicul său.
Ceasornicarul sfintei mănăstiri a fost alungat din ea pentru o greșeală. Când a venit la sfânt și, plângându-se de izgonirea lui nedreaptă din Lavră, a cerut permisiunea de a-i rămâne în ascultare, sfântul a răspuns:
- Întoarce-te la Lavră, cazi în fața starețului, recunoaște-ți cu smerenie vinovăția și vei fi din nou primit. Dacă nu-mi ascultați sfatul, credeți-mă, nu veți putea îndura condițiile înghesuite ale deșertului de aici și, ceea ce este mai important, vă veți pierde partea și soarta de sfinții părinți ai mănăstirii. Și când te vei întoarce, după un timp vei fi ridicat la rangul de eclesiarh, iar apoi - stareț al Lavrei. Mai presus de toate, umilește-te.
Apoi Nifont a continuat zâmbind:
- Când, prin voia lui Dumnezeu, vei deveni stareț, adu-ți aminte și de noi.