«Συγχώρεσέ με», του απάντησε ο ταπεινός Νήφων, «Είμαι τρελός και δεν ξέρω τι λέω». Μη με ακούς και κάνε ό,τι θέλεις.
Στο μεταξύ έφτασε και η γιορτή του Αγίου Αθανασίου. Ο μοναχός, στέλνοντας τον Μάρκο στη Λαύρα για αυτές τις διακοπές, του είπε:
- Όταν επιστρέφετε από τις διακοπές, φέρτε μαζί σας τον αδερφό σας.
Ο Μάρκος απάντησε σε αυτό με τον Άγιο Νήφωνα όπως και πριν. Πλησιάζοντας όμως στο μοναστήρι, βλέπει ξαφνικά τον αδελφό του στις πύλες του μοναστηριού. Κτυπημένος από την προφητεία του αγίου, αγκάλιασε με χαρά τον νεοφερμένο και στο τέλος της εορτής της Λαύρας, επιστρέφοντας μαζί του στον γέροντά του, έπεσε στα πόδια του αγίου και του ζήτησε συγχώρεση για την έλλειψη πίστης του. Αμέσως μετά, ο Μάρκος αρρώστησε πολύ και ο άγιος, κατηγορώντας τον για την έλλειψη πίστης και αμφιβολίας στη θαυματουργή δύναμη του Θεού, τον άλειψε με λάδι από το άσβητο λυχνάρι και ο Μάρκος σηκώθηκε από το άρρωστο κρεβάτι του.
- Να είστε υγιείς. «Αν κανείς δεν αμαρτάνει, ας μην υποφέρει τα χειρότερα», του είπε ταυτόχρονα ο Άγιος Νήφων. Λίγο καιρό μετά, ο Μάρκος άρχισε να ζητά άδεια από τον Νήφωνα να ψαρέψει στη θάλασσα και άκουσε τα εξής από αυτόν:
– Πρώτα μάθε να πιάνεις και να παρατηρείς ακάθαρτες σκέψεις και παράτα τη θάλασσα και το ψάρεμα, για να μην βουτήξεις στη θάλασσα των πειρασμών.
Ο Μάρκος δεν έδωσε σημασία στη συμβουλή του γέροντα και, με το πρόσχημα ότι του έπλυνε το λερωμένο φόρεμά του, κατέβηκε στη θάλασσα, έριξε ένα καλάμι και απόλαυσε την απόλυτη ευχαρίστηση. Η ανυπακοή δεν ήταν μάταιη. Την ώρα που ο Μάρκος είχε βυθιστεί εντελώς στη δουλειά του, ένα τεράστιο θηρίο πήδηξε ξαφνικά από τη θάλασσα και όρμησε κατευθείαν πάνω του. Ο Μάρκος τρομοκρατήθηκε και, καλώντας με προσευχή τον γέροντα του για βοήθεια, μόλις με κάποιο τρόπο ξεφορτώθηκε το θηρίο. Όντας εκτός εαυτού με φόβο και συγχρόνως κρατώντας στα χέρια του το πιασμένο ψάρι, έτρεξε στον άγιο, αλλά εκείνος είπε με πατρική συμπάθεια:
- Ανυπάκουος! Αυτός που μεταμορφώθηκε σε φίδι για να εξαπατήσει τους προπάτορες και τώρα πήρε τη μορφή θαλάσσιου σκύλου για την καταστροφή σου, και μόνο ο Χριστός, που ήρθε στον κόσμο για να καταργήσει τη δύναμη του εχθρού, με την αμέτρητη καλοσύνη Του σε βοήθησε εν αναμονή της μετάνοιάς σου. Όσο για το ψάρι που έπιασες, ως καρπός ανυπακοής, δεν θα τολμήσω σε καμία περίπτωση να το αγγίξω.
Συγκινημένος από την επίπληξη του γέρου, ο Μάρκος έπεσε στα πόδια του και έκλαψε δάκρυα μετανοίας. Από τότε διορθώθηκε και έδειξε πλήρη υπακοή στον άγιο μέχρι τον θάνατό του, ο οποίος δεν δίστασε να τον επισκεφτεί. Μετά τον θάνατο του Μάρκου, ο ανιψιός του Γαβριήλ παρέμεινε στην υπηρεσία του αγίου.
Ακόμη και έξι μήνες νωρίτερα, ο μοναχός Νήφων προέβλεψε ότι ο Άγιος Μάξιμος ο Καυσοκαλυβίτης ήταν ήδη κοντά στην έξοδό του στην αιωνιότητα, και είπε στους μαθητές του:
- Ας πάμε στον Άγιο Μάξιμο να λάβουμε την τελευταία ευλογία από αυτόν, γιατί δεν θα τον βλέπουμε πια στην πραγματική ζωή.
Και έτσι ήρθαν. Μετά από αμοιβαίο χαιρετισμό ο Άγιος Μάξιμος είπε:
– Να χαίρεστε, αγαπητοί αδελφοί! Αυτός ο χαιρετισμός είναι ήδη αποχαιρετισμός, από εδώ και πέρα δεν θα ξαναδούμε ο ένας τον άλλον.
Όπως ο μοναχός Νήφων προέβλεψε τον θάνατο του Μοναχού Μαξίμ, έτσι ακολούθησε.
Μετά από πολλά χρόνια, εμφανίστηκε ξανά λοιμός στο Άγιο Όρος και ο αρχάριος του Νήφωνα, ο Γαβριήλ, χτυπήθηκε θανάσιμα. Εκείνη την εποχή, ο πατέρας του Γαβριήλ, ο Δοσιφέι, ήταν ακόμα ζωντανός και έκλαιγε απαρηγόρητα γι 'αυτόν. Ο Άγιος Νήφων τον παρηγόρησε και είπε:
«Μην κλαις, αδερφέ, ο γιος σου, για χάρη της υπακοής στην αναξιότητά μου, δεν θα πεθάνει τώρα».
Έπειτα, γυρίζοντας προς την ανατολή, προσευχήθηκε στον παντογενή Θεό κρυφά - και ο άρρωστος σηκώθηκε από το νεκροκρέβατό του, δοξάζοντας τον Θεό. Τότε ο άγιος, μιλώντας με όσους ήταν μαζί του, είπε:
- Ο αδερφός μας, με τη βοήθεια του Θεού, ανάρρωσε, αλλά έπρεπε να πεθάνω κατά τη νηστεία του Πέτρου. Τελικά έφτασε η νηστεία των αγίων Αποστόλων. Το Σάββατο της πρώτης εβδομάδας, σηκώνοντας το πρωί, ο μοναχός προσευχήθηκε, μετά κοινωνούσε τα Θεία Μυστήρια και τέλος είπε στους μαθητές του:
– Αγαπημένα παιδιά εν Κυρίω! Έφτασε η ώρα της αναχώρησής μου στον Κύριο, τον Οποίο από τα νιάτα μου αγάπησα με όλη μου την ψυχή.
Οι μαθητές ντροπιάστηκαν από τα λόγια του γέροντα.
«Δεν πρέπει να ντρέπεσαι και να κλάψεις», είπε, παρατηρώντας τη σύγχυσή τους, «αλλά να χαίρεσαι, γιατί σε μένα θα έχεις ένα βιβλίο προσευχής ενώπιον του Θεού για τη σωτηρία σου, μόνο αν εκπληρωθούν οι εντολές Του από μέρους σου».
Την επόμενη μέρα, δηλαδή την Κυριακή, ο μοναχός τους διέταξε να δυναμώσουν πρώτα με φαγητό και μετά να σκάψουν τον τάφο του και να προετοιμάσουν όλα τα απαραίτητα για την ταφή:
«Ήρθε η ώρα να πάω», είπε, «στο έδαφος, από όπου δεν το πήραν».
Όταν ολοκληρώθηκαν όλα αυτά, σηκώθηκε από το κρεβάτι του και προσευχήθηκε για πολλή ώρα με τα μάτια και τα χέρια υψωμένα στον ουρανό. Τελικά, αφού ολοκλήρωσε την προσευχή, ευλόγησε τους πάντες, ζήτησε από όλους συγχώρεση, ξάπλωσε στο νεκροκρέβατό του και, σταυρώνοντας τα ευλαβικά του χέρια στο στήθος, παραδόθηκε ειρηνικά και παρέδωσε το πνεύμα του στον Θεό. Τότε το πρόσωπο του δικαίου, ως ένδειξη της ουράνιας δόξας και της τόλμης του ενώπιον του Θεού, έλαμψε σαν τον ήλιο. Ο Μοναχός Νήφων εκοιμήθη στις 14 Ιουνίου 1330. Όλα τα χρόνια της επίγειας ζωής του ήταν 96. Έπλασε πολλά θαύματα κατά τη διάρκεια της ζωής του, από τα οποία, εκτός από αυτά που αναφέρθηκαν, προσφέρουμε εδώ τα ακόλουθα.
Ο πνευματικός και ενάρετος γέροντας Θεόδουλος θέλησε κάποτε να δει τον μοναχό Νήφωνα για χάρη πνευματικής ωφέλειας: σηκώθηκε και πήγε κοντά του. Αλλά στο δρόμο, κατά τη διάρκεια μιας ορμητικής ταχύτητας, γλίστρησε και πλήγωσε το πόδι του σε μια πέτρα τόσο πολύ που από την ποσότητα του αίματος που έτρεξε και από τον πόνο, εξαντλήθηκε εξαιρετικά και περίμενε να πεθάνει. Τέλος, με πνεύμα πίστης, βόγκηξε πικρά μπροστά στον Κύριο και είπε: «Κύριε Ιησού Χριστέ, Υιέ του Θεού! Αν ο Νήφωνας έχει πραγματικά τόλμη και χάρη ενώπιόν Σου, λύτρωσε με, για χάρη των προσευχών του, από τον αναπόφευκτο θάνατο και ταλαιπωρία». Μόλις το είπε αυτό ο γέροντας, η ροή του αίματος σταμάτησε, η αρρώστια υποχώρησε τελείως και ο γέροντας, δοξάζοντας τον Θεό και τον άγιό Του, ανάρρωσε.
Ένας από τους μοναχούς της Λαύρας του Αγίου Αθανασίου, έχοντας αίσθημα αγάπης για τον άγιο, του έστειλε μέσω ενός φίλου του ένα δοχείο με λάδι. Αυτός που μετέφερε αυτό το δώρο στον Νήφωνα, σκόνταψε στο δρόμο, έπεσε - και άλλα πράγματα που ήταν μαζί του έσπασαν, αλλά το δοχείο με λάδι παρέμεινε άθικτο. Όταν ο αδελφός έφερε και έδωσε αυτό το σκεύος στον μοναχό, ο Νήφων είπε χαμογελώντας:
«Βλέπετε πόσο ισχυρή είναι η πίστη του αδελφού που έστειλε το λάδι». Η πίστη του έσωσε εσένα και εσένα από τα προβλήματα, και κράτησε το δοχείο του λαδιού ανέπαφο, αν και όλα τα άλλα ήταν σπασμένα.
Η προνοητικότητα του Νήφωνα κατέπληξε τον αδελφό του, στον οποίο διηγήθηκε όλα όσα του συνέβησαν στο δρόμο - και ο αδελφός δόξασε τον Θεό.
Ένας άλλος μοναχός, που υπέφερε από πονοκεφάλους για πολλά χρόνια, αντί να ζητήσει βοήθεια από ψηλά, στράφηκε στους γιατρούς, ξόδεψε ό,τι είχε σε αυτούς και δεν έλαβε κανένα όφελος. Βλέποντας τέτοια ματαιότητα ανθρώπινης βοήθειας, ήρθε τελικά στον μοναχό και, πέφτοντας στα πόδια του, τον παρακάλεσε για το δώρο της θεραπείας.
«Πιστεύω, άγιε», είπε, «αυτό που δεν ζήτησες από τον Θεό θα σου δοθεί».
«Αντίθετα, αδελφέ», απάντησε ο μοναχός, «είμαι αμαρτωλός άνθρωπος και ο Θεός δεν θα ακούσει τον αμαρτωλό».
Στο μεταξύ, ο άρρωστος ξεσπώντας σε κλάματα, δεν σταμάτησε να πέφτει στα πόδια του και να εκλιπαρεί για θεραπεία από την ασθένειά του. Τότε ο ευλογημένος Νήφων, συγκινημένος από την επίπονη κατάσταση του αδελφού του, διάβασε μια προσευχή πάνω από το κεφάλι του άρρωστου και ο άρρωστος ένιωσε σαν ένας θόρυβος ή ένας δυνατός ανεμοστρόβιλος να πέταξε από το κεφάλι του. Μετά από αυτό, θεραπεύτηκε και, δοξάζοντας τον Θεό, επέστρεψε στο σπίτι του, γεμάτος έκπληξη και ευγνωμοσύνη στον γιατρό του.
Ο ωρολογοποιός της ιεράς μονής εκδιώχθηκε από αυτήν για κάποιο λάθος. Όταν ήρθε στον άγιο και, παραπονούμενος για την άδικη εκδίωξή του από τη Λαύρα, ζήτησε την άδεια να παραμείνει στην υπακοή του, ο άγιος απάντησε:
- Γύρνα στη Λαύρα, πέσε μπροστά στον ηγούμενο, παραδέξου ταπεινά την ενοχή σου και θα σε ξαναδεχτούν. Αν δεν ακούσετε τη συμβουλή μου, πίστεψέ με, δεν θα μπορέσεις να αντέξεις τις στενές συνθήκες της ερήμου εδώ, και το πιο σημαντικό, θα χάσεις το μέρος και την μοίρα σου από τους αγίους πατέρες του μοναστηριού. Και όταν επιστρέψετε, μετά από λίγο θα ανεβείτε στο βαθμό του εκκλησιάρχη, και στη συνέχεια - ηγούμενος της Λαύρας. Κυρίως να ταπεινωθείς.
Τότε ο Νίφοντ συνέχισε χαμογελώντας:
- Όταν με το θέλημα του Θεού γίνεις ηγούμενος, να μας θυμάσαι και εμάς.