El monje Antonio de Kiev-Pechersk nació en 983 cerca de Chernigov, en la ciudad de Lyubeche. Desde muy joven, teniendo temor de Dios, quiso revestirse de una imagen monástica. Habiendo alcanzado la mayoría de edad, se puso a vagar y, al llegar a Athos, se enardeció en el deseo de imitar las hazañas de sus santos habitantes. Habiendo hecho aquí los votos monásticos, el joven monje agradó a Dios en todo y, esforzándose por el camino de la virtud, logró especialmente la humildad y la obediencia, de modo que todos los monjes se regocijaron al contemplar su vida santa.
Al ver en Antonio un gran futuro asceta, el abad, inspirado por Dios, lo envió a su tierra natal, diciendo: "¡Antonio! Es hora de que tú y otros lleven una vida santa. Regresa a tu tierra rusa, que la bendición del Santo Monte Athos sea contigo, muchos monjes vendrán de ti".
Al regresar a Rusia, Antonio comenzó a visitar monasterios en la región de Kiev, pero en ningún lugar encontró una vida tan estricta como estaba acostumbrado en Athos.
Por la providencia de Dios, en una de las colinas de Kiev, en la empinada orilla del Dnieper, que le recordaba a su amado Athos, en el bosque, cerca del pueblo de Berestovo, vio una cueva excavada por el sacerdote Hilarión (más tarde santo metropolitano de Kiev; conmemorada el 21 de octubre). Allí comenzó a luchar en oración, ayuno, vigilia y trabajo, comiendo un poco de comida cada dos días, a veces sin comer durante una semana. La gente empezó a acudir al asceta en busca de bendiciones y consejos, mientras que otros decidieron quedarse con el santo para siempre. Entre los primeros discípulos de San Antonio se encontraba San Nikon, quien en 1032 tonsuró al Monje Teodosio de Pechersk († 1074; Com. 3 de mayo), que llegó al monasterio.
La vida santa de San Antonio iluminó toda la tierra rusa con la belleza de las hazañas monásticas. San Antonio acogió con amor a quienes aspiraban al monaquismo. Después de recibir instrucciones sobre cómo seguir a Cristo, ordenó al Beato Nikon que tonsurara a quienes quisieran hacerlo. Cuando 12 hermanos se reunieron alrededor del Reverendo, mediante esfuerzos conjuntos se cavó una gran cueva y en ella se construyó una iglesia y celdas para los monjes. San Antonio, habiendo instalado al bienaventurado Varlaam como abad de los hermanos, se retiró él mismo del monasterio y, habiendo cavado una nueva cueva, se encerró en ella. Pero incluso allí, cerca del lugar de su soledad, pronto comenzaron a establecerse monjes. Así se formaron los monasterios rupestres cercanos y lejanos. Posteriormente, los monjes construyeron una pequeña iglesia de madera encima de la Cueva Lejana en honor a la Dormición de la Madre de Dios.
Por voluntad del príncipe Izyaslav, el abad Varlaam se retiró al monasterio Dimitrievsky. Con la bendición de San Antonio y con el consentimiento general de los hermanos, el manso y humilde Teodosio fue elegido abadesa. En ese momento el número de hermanos ya había llegado a cien personas. El gran príncipe de Kiev Izyaslav († 1078) entregó a los monjes una montaña en la que se construyó un gran iglesia y celdas, y se colocó una empalizada a su alrededor. Así se formó un glorioso monasterio, que se llamó Pechersk, ya que fue fundado sobre las cuevas. Al hablar de esto, el cronista señala que aunque hay muchos monasterios construidos con la riqueza de reyes y boyardos, no se pueden comparar con los construidos con las oraciones de los santos, sus lágrimas, el ayuno y la vigilia. Asimismo, el monje Antonio no tenía oro, pero con su trabajo amplió el monasterio, incomparable con otros, que se convirtió en el primer centro espiritual de Rusia.
Por su vida santa, Dios glorificó a San Antonio con el don de la perspicacia y los milagros. Esto se hizo especialmente evidente cuando construyó la gran iglesia de Pechersk. La Santísima Theotokos misma se le apareció a él y al monje Teodosio en la Iglesia de Blaquernas, donde aparecieron milagrosamente y fueron arrebatados sin salir del Monasterio de Pechersk. Habiendo recibido oro de la Madre de Dios, los santos contrataron maestros albañiles que, por orden de la Reina del Cielo, fueron a tierra rusa para construir una iglesia en el monasterio de Pechersk. En esta aparición, la Madre de Dios predijo la muerte inminente de San Antonio, que siguió en el año 90 de su vida, el 7 de mayo de 1073. Las reliquias de San Antonio, según la voluntad de Dios, permanecen ocultas.
11 de septiembre - memoria de San Siluán de Athos