Έτσι, αφού προετοιμάστηκαν για το ταξίδι και έλαβαν την ευλογία των αγίων πατέρων ως αποχωρισμό, σύντομα ξεκίνησαν και έφτασαν με ασφάλεια στην πατρίδα του Νεκτάριου, αφού ο μακαρίτης είχε την επιθυμία να υποφέρει για τον Χριστό, όπου από τη δική του ανοησία Τον αρνήθηκε. Κατά την άφιξή του στη Βριούλλα, ο Νεκτάριος έβγαλε τη μοναστηριακή του ενδυμασία και ντύθηκε στα τούρκικα και έτσι έζησε εκεί μέχρι τη μουσουλμανική γιορτή του Μπαϊράμ, και όλο αυτό το διάστημα έδειξε ότι ήταν αληθινός μουσουλμάνος. Αλλά μετά από τρεις μέρες εμφανίστηκε με θάρρος στον δικαστή και, μετά τους συνηθισμένους χαιρετισμούς, του είπε: «Κύριε δικαστή! Φυσικά, βλέποντάς με με τουρκικά ρούχα, νομίζεις ότι είμαι μουσουλμάνος. Όχι όμως: γεννήθηκα Χριστιανός και τώρα αληθινός Χριστιανός, πιστός στον Λυτρωτή μου Ιησού Χριστό, αλλά στην παιδική μου ηλικία, όταν ακόμη δεν μπορούσα να ξεχωρίσω τους αριστερούς από τους τοπικούς. μόνο εγώ θα απαρνιόμουν τη χριστιανική πίστη, πράγμα που έκανα.
Όταν όμως ενηλικιώθηκα και είδα ότι χρησιμοποίησε τις υποσχέσεις του για να με εξαπατήσει, να με αποπλανήσει, και ως εκ τούτου, έχοντας μάθει και την εξαπάτηση και την ψεύτικη μουσουλμανική πίστη, τον άφησα και αποσύρθηκα στην Αλγερία (ο μάρτυρας ονόμασε αυτό το μέρος για να μην αποκαλυφθεί πού ζούσε). Τώρα ήρθα εδώ για να ομολογήσω εδώ δημόσια Εκείνον που αρνήθηκα, και για την πικρή μου πτώση να δεχτώ το μαρτύριο από εσάς, τους εχθρούς του Χριστού μου, και, έχοντας χύσει το αίμα μου, να φανώ καθαρός στις ουράνιες κατοικίες». Λέγοντας αυτά, έβγαλε από το κεφάλι του το φέσι208 και τον πράσινο επίδεσμο και τα πέταξε με περιφρόνηση.
Το θάρρος με το οποίο μίλησε ο Νεκτάριος εξέπληξε τον δικαστή και εκείνος, βλέποντας τα νιάτα του και τη φυσική του ομορφιά, άρχισε να τον χαϊδεύει και να τον πείθει να αφήσει την πλάνη του. Μετά από πολλές κολακευτικές υποσχέσεις, τελικά είπε ήσυχα στον μάρτυρα: «Γιε μου, βλέπω ότι είσαι ακόμα τόσο νέος και με ατελές μυαλό, και επομένως πιστεύω ότι δεν τα λες όλα αυτά μόνος σου, αλλά κάποιος σε δίδαξε· πήγαινε λοιπόν και σκέψου καλά, γιατί η απομάκρυνσή σου από τη μουσουλμανική πίστη θα φέρει πικρά μαρτύρια».
«Είναι μάταιο, κρίνετε, έτσι νομίζετε για εμένα και τη νιότη μου», είπε ο μάρτυρας με ένα πράο χαμόγελο. «Απλώς παράγγειλε να βασανίζομαι και θα δεις πώς θα υπομείνω όλα σου τα μαρτύρια, ενισχύοντας τη δύναμη του Θεού μου, του οποίου η δύναμη δεν τελειοποιείται στη δύναμη, αλλά στην αδυναμία». Λοιπόν, έχω σκεφτεί από καιρό όλο το μαρτύριο, αλλιώς δεν θα είχα έρθει εδώ για να ομολογήσω τον Κύριό μου Ιησού Χριστό, και καταριάζω τον προφήτη σου Μωάμεθ ως ψεύτικο και γιο του διαβόλου.
Όμως ο δικαστής παρόλα αυτά γλίτωσε τον άγιο μάρτυρα και, χωρίς να του προκαλέσει κανένα κακό, τον διέταξε να σκεφτεί και να φύγει.
Την άλλη μέρα ο μάρτυρας του Χριστού ήρθε πάλι στον δικαστή και με εύθυμο πρόσωπο είπε:
"Κύριε δικαστή! Χθες μου είπατε ότι πρέπει να σκεφτώ προσεκτικά την κατάστασή μου, και έτσι το σκεφτόμουν όλη τη νύχτα, αλλά και χθες και σήμερα, παραμένω στην πεποίθησή μου, επιπλέον, έχω γίνει ακόμη πιο μετανοημένος και θρηνώ για την αμαρτία μου, αλλά καταπατώ τη μουσουλμανική πίστη ως ασεβή και οδηγεί στην καταστροφή."
Τελικά, ο δικαστής, χάνοντας την υπομονή του, διέταξε να τον οδηγήσουν στον πρίγκιπα εκείνης της περιοχής. Αυτό έδειχνε ότι ο δικαστής τον πρόδιδε σε ανώτερη αρχή, η οποία είχε το δικαίωμα να βασανίζει και να εκτελεί. Επειδή όμως ο πρίγκιπας δεν ήταν στο σπίτι εκείνη την ώρα, έκλεισαν τον άγιο μάρτυρα στη φυλακή, σφυρηλατώντας τα πόδια του σε κοντάκια και βάζοντας μια βαριά αλυσίδα στο λαιμό του. Αυτή τη στιγμή, πολλοί ευγενείς και πλούσιοι Μουσουλμάνοι ήρθαν στη φυλακή του, οι οποίοι, θέλοντας να αποπλανήσουν τον μάρτυρα, τον έπεισαν και του υποσχέθηκαν διάφορες τιμές και πλούτη, ώστε μόνο αυτός να συμφωνήσει να απαρνηθεί την πίστη στον Ιησού Χριστό. Όμως ο άγιος ταλαίπωρος στάθηκε σταθερά απέναντι στον πειρασμό, θεωρώντας όλες τις υποσχέσεις τους για τιμές και πλούτο ως τίποτα. Η θεία αγάπη που βασίλευε στην καρδιά του παραμέλησε τα πάντα και αυτό που επιθυμούσε δεν ήταν ο πλούτος και η δόξα του μάταιου κόσμου, αλλά η γρήγορη απελευθέρωση από το σώμα και η εμφάνιση στο πρόσωπο του ζωντανού Θεού.
Πέρασαν πέντε μέρες. Ο πρίγκιπας έφτασε και διέταξε να φέρουν τον άγιο μάρτυρα στην αυλή του. Μόλις έφεραν τον μάρτυρα, ο πρίγκιπας τον ρώτησε:
«Εσύ είσαι αυτός που κρατείται στη φυλακή επειδή απαρνήθηκες την πίστη μας, την οποία αποδέχτηκες οικειοθελώς;»
«Ναι, είμαι εγώ», απάντησε αυτάρεσκα ο άγιος.
- Ποιος σου είπε τέτοιες βλακείες που θα γίνεις άγιος για την αυθάδειά σου;
- Όχι ανοησίες, αλλά η αλήθεια, που υποσχέθηκε ο Κύριός μας Ιησούς Χριστός και που θα με ελεήσει που ομολογώ το άγιο όνομά Του, και μέσω του χυμένου αίματος μου θα με καθαρίσει από την ποταπή περιτομή που μου κάνατε εσείς οι Μουσουλμάνοι.
- Λοιπόν, ήρθε στ' αλήθεια ο ίδιος ο Θεός σε σένα, τον ακάθαρτο, και σε διαβεβαίωσε γι' αυτό;
– Ναι, ο ίδιος ο Θεός, που αποκαλύπτεται σε όσους πιστεύουν σε Αυτόν μέσω των Αγίων Γραφών.
Ο πρίγκιπας, βλέποντας την τόλμη του μάρτυρα, άρχισε να τον χαϊδεύει, λέγοντας: «Φίλε μου! Συνήλθε, λυπήσου τη νιότη και την ομορφιά σου, φύλαξε την πίστη μας, και θα σε κάνω γιο μου, θα σε δώσω όλες τις ευλογίες και θα σε βάλω πάνω από όλους τους συνεργάτες μου· αλλιώς θα σε διατάξω να βασανιστείς και μετά να σκοτωθείς ως οι πιο άξιοι».
«Είθε ο πλούτος, η τιμή και η δόξα σου να είναι η καταστροφή σου», του απάντησε ο μάρτυρας, «αλλά δεν με νοιάζει το μαρτύριο και ο άτιμος θάνατος, γιατί γι' αυτό παραχώρησα τον εαυτό μου». Κάνε λοιπόν μαζί μου ό,τι θέλεις, αλλά ποτέ δεν θα απαρνηθώ τον Ιησού Χριστό για τίποτα στον κόσμο. «Ο πρίγκιπας, βλέποντας τον εαυτό του ταπεινωμένο, διέταξε να τον ρίξουν ξανά στη φυλακή, βάζοντας μια αλυσίδα στο λαιμό του ακόμα πιο βαριά από την πρώτη και δεσμεύοντας τα πόδια του. Αλλά ο μακάριος υπέμεινε τα βάσανα αυτάρεσκα, γιατί η αγάπη για τον Ιησού Χριστό έπνιξε τον σωματικό πόνο. Κάποιοι από τους πιο θαρραλέους μπήκαν στη φυλακή του και του μετέφεραν τα Ιερά Μυστήρια που του έστειλε ο Στέφανος, μετά την κοινωνία των οποίων ο άγιος ενισχύθηκε ακόμη περισσότερο στο πνεύμα.
Εν τω μεταξύ, ο πρίγκιπας, με έμπνευση του πανάρχαιου εχθρού του, του διαβόλου, δεν θέλησε να αφήσει το θύμα και το παρέσυρε με κάθε τρόπο μέσω των αγγελιαφόρων του, επιφανών πολιτών, θέλοντας να τον απομακρύνει από τον Χριστό, αλλά όταν είδε ότι ο Στέφανος παρέμενε στη σταθερή του πρόθεση, διέταξε να τον βασανίσουν και οι δήμιοι άρχισαν να τον δολοφονούν με τους δήμιους: του σκέπασαν το κεφάλι με ζεστά χάλκινα ποτήρια. Μετά από αυτά τα σκληρά βασανιστήρια, που επαναλήφθηκαν πολλές φορές, ο άγιος έχασε τις αισθήσεις του και μετά τον έριξαν στη φυλακή. Αλλά την επόμενη μέρα ο νεαρός βρέθηκε υγιής και αβλαβής. Η αόρατη δύναμη του Θεού θεράπευσε τον άγιο. Βλέποντας αυτό, οι Μουσουλμάνοι μπερδεύτηκαν και ταυτόχρονα αντιλήφθηκαν την αδυναμία τους. Γι' αυτό, ο πρίγκιπας διέταξε να του κόψουν το κεφάλι, πράγμα που έγινε την ίδια μέρα στην πλατεία Μαλκάζα, και η αγνή ψυχή του αγίου ταλαίπωρου πέταξε στα ουράνια μοναστήρια, στις 11 Ιουλίου 1820, στο 21ο έτος από τη γέννηση. Το τρελό τέρας διέταξε να ρίξουν το σώμα του αγίου σε ένα ξερό πηγάδι και να το σκεπάσουν με χώμα και πέτρες, όπως ακριβώς έκαναν οι ζηλωτές υπηρέτες του.
Αλλά μετά από λίγες μέρες, ευσεβείς χριστιανοί κατάφεραν να πάρουν κρυφά τα ιερά λείψανα από το πηγάδι και τα μοίρασαν μεταξύ τους για αγιασμό: το ένα μέρος το πήρε ο γέροντας του σεβάσμιου μάρτυρα Νεκτάριου Στέφανο και το μετέφερε στο Άγιο Όρος, το άλλο το πήρε η μητέρα του μάρτυρα και το τρίτο οι ντόπιοι χριστιανοί.
Με τις προσευχές του Αγίου Μάρτυρος Νεκταρίου, Χριστέ Θεέ, δώσε μας επίσης τη δυνατότητα να τελειώσουμε τη ζωή μας εν ειρήνη και να λάβουμε τη Βασιλεία των Ουρανών. Αμήν.
12
Εικόνες της Μητέρας του Θεού "Τριχέρες"