Народилася я в Каппадокії і була єдиною донькою знатних і благочестивих батьків: римського воєводи Завулона, родича святого великомученика Георгія, і Сусанни, сестри Єрусалимського патріарха.
У дванадцятилітньому віці я прийшла зі своїми батьками в святий город Єрусалим. Тут отець мій Завулон, палко люблячи Бога і бажаючи послужити Йому чернечими подвигами, прийняв, за згодою з дружиною своєю, благословення від блаженного патріарха Єрусалимського; потім, попрощавшись зі слізьми зі мною, юною своєю донькою, і доручивши мене Богові, Отцеві сиріт і Захиснику вдів, він пішов і сховався в Йорданській пустелі. І для всіх залишилося невідомим місце його подвигів, так само як і місце його смерті.
Матір мою, Сусанну, брат її патріарх поставив при святому храмі в диякониси, щоб служити вбогим і хворим жінкам; мене ж віддали на виховання до однієї благочестивої стариці Ніанфори. По проходженні всього двох років, при сприянні благодаті Божої, я зрозуміла і твердо засвоїла правила віри і благочестя. Щоденно з усердям і молитвою читала я Божественні Писання, і серце моє палало любов’ю до Христа, Сина Божого, Який перетерпів для спасіння людей хресні страждання і смерть.
Коли я читала зі слізьми євангельські оповіді про розп’яття Христа Спасителя і про все, що відбувалося при Хресті Його, думка моя зупинилася на долі хітона Господнього. «Де ж тепер знаходиться ця земна порфіра Сина Божого? – питала я свою наставницю. – Не може бути, щоб загинула на землі така велика святиня».
Тоді Ніанфора повідомила мені те, що їй самій було відомо з передання: що на північний схід від Єрусалима є країна Іверійська і в ній – місто Мцхета, і що саме туди хітон Христовий був віднесений воїном, якому він дістався за жеребом при розп’ятті Христовому (Ін. 19:24). Ніанфора додала, що жителі цієї країни, за назвою Картвели, а також сусідні з ними вірмени і багато гірських племен до цих пір залишаються зануреними в темряву язичницької омани і нечестя.
Глибоко запали в серце моє ці оповіді стариці. Дні і ночі проводила я в полум’яній молитві до Пресвятої Богородиці Діви, щоб Вона удостоїла мене побачити Іверійську країну, знайти і облобызати хітон улюбленого Сина Її Господа Ісуса Христа, витканий перстами Її, Богоматері, і проповідати святе ім’я Христа народам, що не знають Його, тамтешнім.
Пресвята Богородиця Діва почула мою молитву. Вона явилась мені в сонному видінні і сказала: «Іди в країну Іверійську, благовіствуй там Євангеліє Господа Ісуса Христа, і обрящеш благовоління перед Лицем Його; Я ж буду твоєю Покровителькою». «Але як, – запитала я, смиренна отроковиця, – я, слабка жінка, буду в змозі звершити таке велике служіння?»
У відповідь на це Пресвята Діва, вручаючи мені хрест, сплетений з виноградних лоз, сказала: «Візьми цей хрест. Він буде для тебе щитом і огорожею проти всіх видимих і невидимих ворогів. Силою цього хреста ти водрузиш у тій країні спасительне знамено віри в улюбленого Сина Мого і Господа». «Який хоче, щоб усі люди спаслися і досягли пізнання істини» (1 Тим. 2:4).
Прокинувшись і побачивши в руках у себе чудовий хрест, я стала цілувати його зі слізьми радості і захвату; потім я зав’язала його своїм волоссям і пішла до дядька свого патріарха. Коли блаженний патріарх почув від мене про явлення мені Богоматері і про повеління йти в Іверійську країну для євангельського благовіствування, то, побачивши в цьому явне вираження волі Божої, не усумнився дати мені, юній діві, благословення йти на подвиг благовістя.
Коли настав час, зручний для відправлення в далеку путь, патріарх привів мене в храм Господній до святого вівтаря і, поклавши на голову мою свою святительську руку, молився: «Господи Боже, Спасителю наш! Відпускаючи цю сироту-отроковицю на проповідь Твого Божества, передаю її в Твої руки. Благоволи, Христе Боже, бути їй супутником і наставником всюди, де буде вона благовіствувати про Тебе».
У той час зі святого града відправлялися у Вірменію п’ятдесят три діви-подруги, разом з однією царівною, Рипсимією, і наставницею їхньою Гаіанією. Вони втікали зі стародавнього Риму від переслідування нечестивого царя Діоклетіана, який хотів одружитися на царівні Рипсимії, незважаючи на те, що вона дала обітницю дівства і заручилася Небесному Женихові-Христу. Я разом із цими святими дівами досягла меж Вірменії і столичного міста Вагаршапата. Ми оселилися за містом, під навісом, влаштованим над виноградним точилом, і здобували собі прожиток трудами рук своїх.
Невдовзі жорстокий Діоклетіан дізнався, що Рипсимія переховується у Вірменії. Він послав листа до вірменського царя Тиридата, тоді ще язичника, щоб той відшукав Рипсимію і прислав її до Риму або ж, якщо хоче, узяв би її собі за дружину, бо вона, писав він, дуже вродлива. Слуги Тиридата скоро знайшли Рипсимію, і коли цар побачив її, то оголосив їй, що бажає мати її своєю дружиною. Вона ж з дерзновенням сказала йому: «Я заручена Небесному Женихові-Христу; як же ти, нечестивий, посмієш доторкнутися до Христової нареченої?»
Нечестивий Тиридат, збуджений скотською пристрастю, гнівом і соромом, віддав наказ піддати її мукам. Після багатьох і жорстоких мук Рипсимії вирізали язик, викололи очі і розрубали все тіло її на частини. Таку саму долю спіткало і всіх подруг її і наставницю їхню Гаіанію. Лише я одна спаслася чудесним чином від смерті: спрямовувана невидимою рукою, сховалася в кущах дикої, ще не розпустившоїся троянди.
Потрясена страхом при вигляді долі своїх подруг, я підняла очі свої до неба з молитвою про них і побачила вгорі світлоносного Ангела, підперезаного світлим орарем. З благовонним кадилом у руках, супроводжуваний безліччю небожителів, він сходив з небесних висот; від землі ж – ніби назустріч йому – сходили душі святих мучениць, які приєдналися до сонму світлих небожителів і разом з ними вознеслися в небесні висоти.
Побачивши це, я з риданням вигукувала: «Господи, Господи! Чому ж Ти залишаєш мене одну серед цих єхидн і аспидів?» У відповідь на це Ангел сказав мені: «Не печалься, але почекай трохи, бо і ти будеш узята в Царство Господа слави; це буде тоді, коли оточуюча тебе колюча і дика троянда вкриється запашними квітами, подібно до троянди, посадженої і обробленої в саду. Тепер же встань і йди на північ, де дозріває жниво велике, але де женців немає» (Лк. 10:2).
За велінням Ангела я вирушила сама в подальшу путь і, після довгої подорожі, прийшла до берега невідомої мені ріки, поблизу селища Хертвісі. Ріка ж ця була Кура, яка, прямуючи з заходу на південний схід, до Каспійського моря, зрошує всю середню Іверію. На березі мені зустрілися пастухи овець, які дали трохи поживи змореній далекою дорогою подорожній. Люди ці говорили вірменською говіркою; я розуміла вірменську мову – з нею ознайомила мене стариця Ніанфора. Я запитала одного з пастухів, де знаходиться місто Мцхета. Той відповів: «По берегах цієї ріки, далеко вниз за течією, стоїть великий город Мцхета, в якому панують наші боги і царюють наші царі».
Продовжуючи путь, я присідала одного разу, зморена, на камені і стала роздумувати, куди веде мене Господь. Серед таких роздумів я заснула на тому місці і бачила сон: явився мені муж величного вигляду; волосся його спадало на плечі, і в руках у нього був книжковий свиток, писаний по-грецьки. Розгорнувши свиток, він подав його мені і звелів читати, сам же раптом став невидимим.
Прокинувшись і побачивши в руці своїй чудовий свиток, я прочитала в ньому: «Немає ні мужеської статі, ні жіночої: бо всі ви одно в Христі Ісусі» (Гал. 3:28); «Отже, ідіть, навчіть усі народи, хрестячи їх в ім’я Отця і Сина і Святого Духа, і се, Я з вами по всі дні до кінця віку. Амінь» (Мф. 28:19–20).
Підкріплена цим Божественним видінням, я з натхненням і новою ревністю продовжувала свій шлях. Подолавши тяжкі труди, голод, спрагу і страх перед звірами, я досягла давнього Карталінського міста Урбнісі, в якому залишалася близько місяця, проживаючи в юдейських домах і вивчаючи звичаї, обряди і мову нового для мене народу.
Дізнавшись одного разу, що всі чоловіки цього міста, рівно як і ті, що прибули з околиць, збираються йти в столичний город Мцхету для поклоніння своїм неправдивим богам, вирушила туди з ними і я. Коли ми підходили до міста, то зустріли біля Помпеєвого мосту поїзд царя Міріана і цариці Нани; супроводжувані численним натовпом народу, вони прямували до розташованої навпроти міста гірської вершини, щоб здійснити там поклоніння бездушному ідолу, який називався Армазом.
Захоплена натовпом, я попрямувала до гори, до місця, де знаходився ідольський жертовник, і побачила головного ідола Армаза. Він був подібний виглядом до людини надзвичайно великого зросту; викуваний із позолоченої міді, він був одягнений у золотий панцир, із золотим же шоломом на голові; одне око його було яхонтове, інше ж було зроблене з смарагда. Праворуч від Армаза стояв інший невеликий золотий ідол, на ім’я Каці, ліворуч же – срібний ідол, на ім’я Гаїм. Увесь народний натовп, разом зі своїм царем, стояв у безумному благоговінні перед своїми богами, тим часом як жерці робили приготування до принесення кривавих жертв. Коли закурилося кадило, потекла жертовна кров, загриміли труби і тимпани, цар і народ упали обличчям на землю перед бездушними істуканами.
Запалало тоді ревністю пророка Іллі серце моє. Зітхнувши з глибини душі і піднявши зі слізьми очі свої до неба, я стала молитися: «Всесильний Боже! Приведи народ цей по множеству милості Твоєї до пізнання Тебе, Єдиного істинного Бога. Розвій цих істуканів, подібно до того, як вітер розвіює з лиця землі пил і попіл. Благоволи, Господи, дати очам моїм побачити остаточне знищення гордо стоячих тут ідолів».
Ще не закінчила я цієї молитви, як раптом грозові хмари піднялися з заходу і швидко понеслися за течією ріки Кури. Помітивши небезпеку, цар і народ звернулися в утечу; я ж укрився в ущелині скелі. Хмара з громом і блискавками розразилася над тим місцем, де стояв ідольський жертовник. Гордо височіли ідоли були розбиті на порох, стіни капища були зруйновані, дощові потоки скинули їх у прірву, а води ріки понесли їх униз за течією; від ідолів і від капища не залишилося сліду. Я ж, зберігана Богом, неушкоджена стояла в ущелині скелі і спокійно дивилася, як утихли стихії і знову засяяло з неба світлоносне сонце. А все це було в день преславного Преображення Господнього.
Спустя багато часу після того я увійшла, під виглядом странниці, в місто Мцхет, називаючи себе полонянкою. Коли я прямувала до царського саду, дружина садівника, Анастасія, швидко вийшла мені назустріч, ніби до знайомої і давно вже очікуваної. Поклонившись мені, вона привела мене в свій дім і потім, омивши мої ноги і помазавши голову мою олією, запропонувала мені хліба і вина. Анастасія і чоловік її благали мене залишитися жити в них у домі, як сестру, бо вони були бездітні і сумували про свою самотність. Згодом, за моїм бажанням, чоловік Анастасії влаштував для мене невелику палатку в кутку саду. Поставивши в цій палатці вручений мені Богородицею хрест, я проводила там дні і ночі в молитвах і співі псалмів.
З цієї палатки відкрився світлий ряд моїх подвигів і чудес, звершених на славу Христового Імені. Першим в Іверії надбанням Христової Церкви була чесна подружня пара, що прихистила в себе рабу Христову: по молитві моїй Анастасія звільнилася від свого бездітства і стала згодом матір’ю численної і щасливої родини, і першою жінкою, яка увірувала в Іверії в Христа раніше чоловіків.
Одна жінка з голосним плачем носила вулицями міста свою вмираючу дитину, взиваючи до всіх про допомогу. Взявши хвору дитину, я поклала її на своє влаштоване з листя ложе; помолившись, я поклала на немовля свій хрест із виноградних лоз і потім повернула його плакавшій матері живим і здоровим. З цього часу я почала відкрито і всенародно проповідувати Євангеліє і закликати іверійських язичників і юдеїв до покаяння і віри в Христа.
Багато – і особливо дружини єврейські – стали часто приходити до мене, щоб послухати з уст моїх нове вчення про Царство Боже і вічне спасіння, і починали потаємно приймати віру в Христа. Такими були: Сидонія, дочка первосвященника картлійських євреїв Авіафара, і шість інших жінок-єврейок. Невдовзі увірував у Христа і сам Авіафар – після того, як почув мої тлумачення на давні пророцтва про Ісуса Христа і як вони збулися на Ньому, як на Месії.
Часто розмовляючи з цим Авіафаром, я почула від нього розповідь про хітона Господнього. Він говорив: «Я чув від своїх батьків, а ті чули від своїх батьків і дідів, що, коли в Єрусалимі царював Ірод, євреями, які жили в Мцхеті і в усій картлійській країні, було отримано звістку, що в Єрусалим приходили перські царі, що вони шукали новонароджене Немовля. Минуло після цього тридцять років, і ось прадід мій Еліоз отримав з Єрусалима від первосвященника Анни листа. Еліоз разом із Каренійським Лонгином прийшов в Єрусалим і був присутній при розп’ятті Христа. Мати ж його залишалася в Мцхеті. Напередодні Пасхи вона раптом відчула в своєму серці ніби удари молотка, що забиває цвяхи, і голосно вигукнула: „Загинуло нині царство Ізраїля, тому що віддали на смерть Спасителя і Визволителя його“. Сказавши це, вона померла.
Еліоз же, присутній при розп’ятті Христа, придбав хітона Його від римського воїна, якому той дістався за жеребом, і приніс його в Мцхет. Сестра Еліоза, Сидонія, вітаючи брата з благополучним поверненням, розповіла йому про раптову смерть матері і передсмертні її слова. Коли Еліоз показав сестрі хітона Господнього, Сидонія, взявши його, стала цілувати зі слізьми, притиснула його до грудей своїх і відразу впала мертвою. І жодна сила людська не могла вирвати з рук померлої цей священний одяг. Еліоз віддав землі тіло сестри своєї, разом же з нею поховав і хітона Христового, і зробив це так потаємно, що навіть до цього часу ніхто не знає місця поховання Сидонії».
Цариця Нана розхворілася тяжко; і що більше зусиль докладали лікарі, то сильнішою ставала хвороба, так що вона була при смерті. Наближені до неї жінки стали благати її, щоб вона покликала мандрівницю Ніну, яка однією лише молитвою до проповідуваного нею Бога зцілює всякі недуги. Цариця наказала привести мене до неї; випробовуючи віру і смирення цариці, я сказала посланим: «Якщо цариця хоче бути здоровою, нехай прийде до мене сюди в цей намет, і я вірую, що вона отримає тут зцілення силою Христа, Бога мого». Цариця послухалася і наказала нести себе на ношах до мого намету. Я, розпорядившись, щоб хвору поклали на моє листяне ложе, схилила коліна і старанно помолилася Господеві, Лікарю душ і тіл; потім, узявши свій хрест, поклала його на голову хворої, на ноги її і на обидва плеча і зробила на ній хресне знамення. Лише тільки я вчинила це, цариця відразу встала з одра хвороби здоровою і, подякувавши Господеві Ісусу Христу, там же переді мною і народом, а після і вдома перед чоловіком своїм царем Міріаном, голосно сповідала, що Христос є істинний Бог.
Але цар Міріан ще зволікав відкрито сповідати Христа Богом, а намагався, навпаки, бути ревним ідолопоклонником; одного разу він навіть намірився винищити сповідників Христових і разом з ними мене. Обуреваний такими ворожими помислами, він вирушив до Мухранських лісів розвіятися полюванням і говорив своїм супутникам: «Ми накликали на себе страшний гнів своїх богів за те, що дозволили чарівникам-християнам проповідувати віру їхню в нашій землі. Втім, скоро я винищу мечем усіх, хто поклоняється Хресту і Розп’ятому на ньому».
З такими словами цар піднявся на вершину стрімкої гори Тхоті. І раптом несподівано ясний день обернувся на непроглядну темряву, і піднялася буря, подібна до тієї, яка скинула кумира Армаза; блиск блискавки осліпив очі царя, грім розсіяв усіх супутників його. У відчаї цар став взивати про допомогу до богів своїх, але вони не подавали голосу; відчувши над собою караючу руку Бога Живого, цар воззвав: «Боже Ніни! Розжени темряву перед очима моїми, і я сповідатиму і прославлятиму ім’я Твоє!» І відразу стало світло навколо, і буря вщухла.
Цар, обернувшись обличчям на схід, підняв руки свої до неба і зі слізьми взивати: «Боже, Якого проповідує раба Твоя Ніна! Ти один поістині Бог над усіма богами. На цьому місці я воздвигну древо хреста, щоб на вічний час було пам’ятне явлене Тобою мені нині знамення!» Цар шукав мене і запитував: «Де та мандрівниця, Бог якої – мій Визволитель?» Цар і цариця, що вийшла йому назустріч, прийшли до мого намету і, побачивши мене, припали до ніг моїх; цар вигукував: «О мати моя! Навчи і зроби мене достойним прикликати ім’я Великого Бога твого, мого Спасителя!»
Міріан відправив послів до Греції до царя Константина з проханням прислати до нього єпископа й священників. Цар побажав ще до приходу священників побудувати храм Божий і вибрав для цього місце за моїм вказанням, у своєму саду, там, де стояв великий кедр, кажучи: «Нехай цей тлінний і скороминущий сад перетвориться на нетлінний і духовний сад, що приносить плоди в життя вічне!» Кедр був зрубаний, і з шести гілок його витесали шість стовпів, які утвердили без усякої праці на призначених їм місцях. Але коли теслі хотіли підняти сьомий стовп, витесаний із самого стовбура кедра, щоб поставити його в основу храму, всі були здивовані, бо ніякою силою неможливо було зрушити його з місця.
При настанні вечора засмучений цар пішов до себе додому. Тільки я залишилася на всю ніч на місці будівництва, зі своїми ученицями, молячись і обливаючи слізьми пень зрубаного дерева. Рано-вранці явився мені дивний юнак, опоясаний вогненним поясом, і сказав мені на вухо три якихось таємничих слова, почувши які, я впала на землю й поклонилася йому. Потім цей юнак підійшов до стовпа й, обійнявши його, підняв із собою високо в повітря. Стовп блищав подібно до блискавки, так що освітлював усе місто.
Цар і народ зібралися до цього місця; зі страхом і радістю дивлячись на чудове видіння, всі дивувалися, яким чином цей важкий стовп, ніким не підтримуваний, то піднімався вгору, то опускався вниз і торкався пня, на якому ріс; нарешті, він зупинився й став нерухомо на своєму місці. З-під основи стовпа почало витікати запашне й цілюще миро, і всі, хто страждав різними хворобами й ранами, з вірою мастившись цим миром, отримували зцілення.
Тоді цар Міріан віддав наказ усім правителям областей, воєводам і придворним, щоб усі з’явилися до нього в столичне місто. І коли вони зібралися, цар, цариця і всі діти їхні відразу ж у присутності всіх прийняли святе хрещення; з великим усердям і радістю йшов хреститися і народ. Так невдовзі мирно була охрещена вся Карталінська країна.
Уникаючи слави і почестей, які воздавали мені і цар, і народ, паленіючи бажанням послужити до ще більшого прославлення імені Христового, я пішла з багатолюдного міста в гори, на безводні висоти Арагви. Знайти невелику печеру, сховану за гілками дерев, я стала жити в ній; тут я істочила собі слізною молитвою воду з каменя.
Взявши з собою пресвітера Іакова і одного диякона, я пішла в гірські країни, на північ від Мцхети. Пройшовши потім Кокабеті і навернувши всіх жителів у християнську віру, я спрямувалася на південь Кахетії і, досягши селища Бодбі, межі моїх святих подвигів і земного мандрівництва, оселилася там. Улаштувавши собі на схилі гори намет, я проводила дні і ночі в молитві перед святим хрестом. Невдовзі Софія, цариця Кахетії, разом зі своїми царедворцями і безліччю народу, прийняла від пресвітера Іакова святе хрещення.
Здійснивши таким чином у Кахетії останню справу мого апостольського служіння в Іверійській країні, я отримала від Бога одкровення про наближення своєї кончини і написала цареві Міріану: «Прошу тебе, царю, пришли до мене єпископа Іоанна, щоб приготувати мене в вічний шлях, бо близький уже день моєї смерті». Цар, придворні його і весь освячений клир поспішно прийшли до мене і застали мене ще живою. Наприкінці свого життя, за невпинним проханням тих, що плакали біля мого ложа, учениць, я розповіла їм про своє походження і своє життя; потім подала кілька настанов про вічне життя, благоговійно причастилася з рук єпископа спасительних Таїн Тіла і Крові Христових, заповідала віддати похованню тіло моє в тій самій убогій наметі, де я тоді була, щоб новозаснована Кахетинська церква не залишилася сиротствуючою, і з миром віддала дух свій у руки Господні.
Цар і єпископ, а з ними і весь народ, глибоко засмучені, задумали перенести мої останки в Мцхетський соборний храм, але не могли зрушити труну з вибраного мною самою місця упокоєння. Тіло моє поховали на місці убогої намети в селищі Боді. На могилі цар Міріан заклав, а син його, цар Бакур, добудував і освятив храм в ім’я мого родича, святого великомученика Георгія. Всеблагий Бог прославив нетлінням тіло моє, сховане за моїм повелінням під спудом; біля гробу мого відбувалися численні і безперервні знамення і чудеса. Ці благодатні знамення спонукали молоду церкву Іверійську визнати мене равноапостольною просвітителькою Іверії, приєднати до лику святих і встановити на честь мене щорічний празник 14 січня, у день моєї блаженної кончини.
Слова Божа служниці,/ в апостольстві проповіді перезваному Андрію/ і іншим апостолом вражала,/ просвітительниці Іверії і Духа Святого цівниці,/ свята яно Бога// спастися душам нашим.