Родила сам се у Кападокији и била сам једина кћи угледних и благочестивих родитеља: римског војводе Завулона, сродника светог великомученика Георгија, и Сусане, сестре јерусалимског патријарха.
У дванаестој години дошла сам са својим родитељима у свети град Јерусалим. Овде је отац мој Завулон, пламенећи љубављу према Богу и желећи да Му послужи монашким подвизима, примио, по договору са супругом својом, благослов од блаженог патријарха Јерусалимског; потом, опростивши се са сузама са мном, младом својом кћерју, и поверивши ме Богу, Оцу сирочади и Заступнику удовица, отишао је и скрио се у јорданској пустињи. И за све је остало непознато место његових подвига, као и место његове смрти.
Мајку моју, Сусану, брат њен патријарх поставио је при светом храму за ђаконису, да служи убогим и болесним женама; мене пак предао је на васпитање једној благочестивој старици Нианфори. По протеку свега две године, уз содейство благодати Божје, разумела сам и чврсто усвојила правила вере и благочестија. Свакодневно сам са усрђем и молитвом читала Божанствена Писма, и срце моје пламенело је љубављу према Христу, Сину Божјем, који је за спасење људи претрпео крсне страдања и смрт.
Када сам читала са сузама јеванђељска приповедања о распећу Христа Спаситеља и о свему што се догађало при Крсту Његовом, мисао моја зауставила се на судбини хитона Господњег. «Где се сада налази ова земаљска порфира Сина Божјег? – питала сам своју наставницу. – Не може бити да је пропала на земљи тако велика светиња».
Тада ми је Нианфора саопштила оно што је њој самој било познато из предања: да се североисточно од Јерусалима налази земља Иверијска и у њој – град Мцхета, и да је управо тамо хитон Христов однесен од стране војника коме је допао по жребу при распећу Христовом (Јн. 19:24). Нианфора је додала да становници ове земље, по називу Картвели, такође суседни с њима Јермени и многа горска племена до сада остају погружени у таму језичког заблудења и безбожја.
Дубоко су пале у срце моје ове приче старице. Дане и ноћи проводила сам у пламеној молитви Пресветој Богородици Дјеви, да ме удостоји да видим Иверијску земљу, да нађем и целивам хитон љубљеног Сина Њеног Господа Исуса Христа, исткан прстима Њеним, Богородице, и да проповедам свето име Христово народима који Га тамо не познају.
Пресвета Богородица Дјева услишила је моју молитву. Она ми се јавила у виђењу у сну и рекла: «Иди у земљу Иверијску, благовести тамо Јеванђеље Господа Исуса Христа, и наћи ћеш благовољење пред Лицем Његовим; Ја ћу ти бити Покровитељка». «Али како, – упитала сам ја, смирена девојчица, – ја, слаба жена, могу извршити тако велико служење?»
На то је Пресвета Дјева, предајући ми крст сплетен од винове лозе, рекла: «Узми овај крст. Он ће ти бити штит и ограда против свих видљивих и невидљивих непријатеља. Силом овога крста ти ћеш у тој земљи подићи спасоносни знак вере у љубљеног Сина Мојега и Господа». «Који хоће да се сви људи спасу и дођу у познање истине» (1 Тим. 2:4).
Пробудивши се и видевши у рукама својим чудни крст, ја сам га почела целивати са сузама радости и усхићења; потом сам га везала својом косом и отишла своме ујаку патријарху. Када је блажени патријарх чуо од мене о јављењу ми Богородице и о заповести да идем у Иверијску земљу ради јеванђељског благовештања, видећи у томе јасан израз воље Божије, није посумњао да ми, младој девици, да благослов да идем на подвиг благовештања.
Када је дошло време погодно за полазак на далек пут, патријарх ме је довео у храм Господњи к светоме олтару и, положивши на главу моју своју архијерејску руку, молио се: «Господе Боже, Спаситељу наш! Отпуштајући ову сироту-девојчицу на проповед Твога Божанства, предајем је у Твоје руке. Благоволи, Христе Боже, бити јој сапутник и наставник свуда где буде благовестила о Теби».
У то време из светога града полазило је у Јерменију педесет три девојке-пријатељице, заједно с једном царевном, Рипсимијом, и њиховом наставницом Гаианијом. Оне су бежале из древнога Рима од гоњења безбожнога цара Диоклецијана, који је хтео да се ожени царевном Рипсимијом, иако је она дала завет девства и обручила се Небесноме Женику-Христу. Ја сам заједно с овим светим девицама стигла до граница Јерменије и престоничкога града Вагаршапата. Ми смо се населиле изван града, под надстрешницом подигнутом над виноградним тиском, и издржавале се трудом својих руку.
Ускоро је свирепи Диоклецијан сазнао да се Рипсимија скрива у Јерменији. Он је послао писмо јерменскоме цару Тиридату, који је тада још био незнабожац, да пронађе Рипсимију и пошаље је у Рим или, ако жели, да је узме себи за жену, јер је, писао је, веома лепа. Слуге Тиридатове су брзо нашле Рипсимију, и када је цар видео њу, објавио јој је да жели да је има за своју жену. Она му је пак с дерзновењем рекла: «Ја сам обручена Небесноме Женику-Христу; како се онда ти, безбожни, усуђујеш да се дотакнеш Христове невесте?»
Безбожни Тиридат, распаљен скотском страшћу, гневом и стидом, издао је наредбу да је подвргну мучењима. После многих и свирепих мучења Рипсимији су исекли језик, ископали очи и раскомадали цело њено тело. Исто таква судбина задесила је и све њене пријатељице и њихову наставницу Гаианију. Само сам ја чудесним начином била спасена од смрти: вођена невидљивом руком, сакрила сам се у жбуну дивље, још нерасцветале руже.
Потресена страхом при виђењу судбине својих пријатељица, ја сам подигла очи своје к небу с молитвом за њих и видела горе светоносног Анђела, опасаног светлим ораром. С миомирисним кадоником у рукама, праћен мноштвом небеских житеља, он је силазио с небеских висина; а од земље – као да му у сусрет – узлазиле су душе светих мученица, које су се придружиле сабору светлих небеских житеља и заједно с њима узнеле се у небеске висине.
Видевши ово, ја сам с ридањем клицала: «Господе, Господе! Зашто ме остављаш саму међу овим ехиднама и аспидима?» На то ми је Анђео рекао: «Не тугуј, него причекај мало, јер ћеш и ти бити узета у Царство Господа славе; то ће бити када се ружа која те окружује, бодљикава и дивља, покрије миомирисним цветовима, попут руже посађене и неговане у врту. А сада устани и иди на север, где зри велики жетев, али где жетелаца нема» (Лк. 10:2).
По наредби Анђела ја се упутих сама на даљи пут и, после дугог путовања, дођох на обалу непознате ми реке, близу села Хертвиси. Река пак та беше Кура, која, текући са запада ка југоистоку, до Каспијског мора, наводњава сву средњу Иверију. На обали ми се сретоше пастири оваца, који дадоше мало хране уморној од дугог пута путници. Људи ти говораху на јерменском наречју; ја разумедох јерменски језик – њему ме научи стара Нианфора. Ја упитах једног од пастира где се налази град Мцхет. Он одговори: «На обалама ове реке, далеко низводно, стоји велики град Мцхет, у коме господаре наши богови и владају наши цареви».
Настављајући пут, ја седох једном, уморивши се, на камен и стадох размишљати куда ме Господ води. Усред таквих размишљања ја заспах на том месту и видех сан: јави ми се муж величанственог изгледа; коса његова падаше на рамена, и у рукама његовим беше књижни свитак, писан по-грчки. Развивши свитак, он ми га пружи и заповеди да читам, а сам одједном постаде невидљив.
Пробудивши се и угледавши у руци својој чудесни свитак, ја прочитах у њему: «Нема мушког пола ни женског: јер сте сви ви једно у Христу Исусу» (Гал. 3:28); «И тако, идите, научите све народе, крстећи их у име Оца и Сина и Светога Духа, и ево, Ја сам с вама у све дане до свршетка века. Амин» (Мф. 28:19–20).
Укрепљена овим Божанским виђењем, ја с одушевљењем и новом ревношћу наставих свој пут. Савладавши тешке труде, глад, жеђ и страх од звери, ја стигох до древног Карталинског града Урбниси, у коме остадох око месец дана, живећи у јеврејским домовима и изучавајући обичаје, нарави и језик новог за мене народа.
Дознавши једном да сви мушкарци овога града, као и они који приспеше из околине, полазе у престонички град Мцхет да се поклоне својим лажним боговима, и ја се с њима упутих тамо. Када смо се приближавали граду, сретоше нас близу Помпејевог моста поворка цара Миријана и царице Нане; праћени многобројним народом, они су се упућивали ка планинском врху који се налазио насупрот граду, да тамо изврше поклоњење бездушном идолу, који се звао Армаз.
Повучена народом, ја се упутих ка гори, ка месту где се налазио идолски жртвеник, и угледах главног идола Армаза. Он беше по изгледу сличан човеку необично великог раста; искован од позлаћене бакра, беше обучен у златни оклоп, са златним шлемом на глави; једно његово око беше од јахонта, а друго од изумруда. С десне стране Армаза стајаше други мали златни идол, по имену Каци, а с леве – сребрни идол, по имену Гаим. Сва народна гомила, заједно са својим царем, стајаше у безумном благоговењу пред својим боговима, док су свештеници припремали крваве жртве. Када се задими тамјан, потече жртвена крв, загрмеше трубе и тимпани, цар и народ падоше лицем на земљу пред бездушним киповима.
Тада се распали ревношћу пророка Илије срце моје. Уздахнувши из дубине душе и подигавши са сузама очи своје ка небу, ја стадох да се молим: «Свесилни Боже! Приведи народ овај по мноштву милости Твоје у познање Тебе, Јединог истинитог Бога. Расеј ове кипове, као што ветар разноси с лица земље прашину и пепео. Благоволи, Господе, дати очима мојим да виде коначно разорење ових гордо стојећих идола».
Још не заврших ову молитву, када се изненада олујни облаци подигоше са запада и брзо полетеше низ ток реке Куре. Приметивши опасност, цар и народ побегоше; ја се пак склоних у клисуру стене. Облак с громом и муњама разби се над оним местом где је стајао идолски жртвеник. Гордо уздигнути идоли бише разбијени у прах, зидови храма бише разрушени, кишне бујице их оборише у провалију, а воде реке их однеше низводно; од идола и од храма не оста ни трага. Ја пак, чувана од Бога, неповређена стајах у клисури стене и мирно гледах како се стихије утишаше и поново засија с неба светозарно сунце. А све се ово догодило у дан преславног Преображења Господњег.
Много времена после тога ја уђох, под видом страннице, у град Мцхету, називајући себе заробљеницом. Када сам се упутила ка царском врту, жена баштована, Анастасија, брзо изиђе ми у сусрет, као да сам јој позната и одавно очекивана. Поклонивши ми се, она ме приведе у свој дом и потом, опра ми ноге и помаза главу моју уљем, понуди ми хлеба и вина. Анастасија и муж њен умолише ме да останем да живим код њих у кући као сестра, јер они беху бездетни и жалостиваху због своје усамљености. Касније, по мојој жељи, муж Анастасијин направи ми малу палатку у углу врта. Поставивши у овој палатки крст који ми је предала Богородица, ја сам тамо проводила дане и ноћи у молитвама и појању псалама.
Из ове палатке отпоче светли низ мојих подвига и чуда, извршених на славу Христовог Имена. Први у Иверији стеченином Христове Цркве беше честита супружничка двојица која је примила к себи Христову слушкињу: по мојој молитви Анастасија се разреши од своје бесчадности и постаде касније мајка многобројне и срећне породице, и прва жена која је у Иверији поверовала у Христа пре мушкараца.
Једна жена с громким плачем носила је по улицама града своје умируће дете, призивајући све у помоћ. Узевши болесно дете, ја га положих на своју постељицу од лишћа; помоливши се, ја метнух на дете свој крст од винове лозе и потом га вратих плачућој мајци живог и здравог. Од тога времена ја почех отворено и свенародно проповедати Јеванђеље и призиваати иверијске незнабошце и Јудеје на покајање и веру у Христа.
Многи – а нарочито жене јеврејске – стадоше често долазити к мени да послушају из мојих уста ново учење о Царству Божијем и вјечном спасењу, и стадоше тајно примати вјеру у Христа. Такве бијаху: Сидонија, кћи првосвештеника карталинских Јевреја Авиатара, и шест других жена Јеврејки. Убрзо узвјерова у Христа и сам Авиатар – пошто је чуо моја тумачења древних пророчанстава о Исусу Христу и како су се она испунила на Њему као на Месији.
Често бесјеђујући с овим Авиатаром, чух од њега причу о хитону Господњем. Он говораше: „Чух од својих родитеља, а они од својих отаца и дједова, да је, када је у Јерусалиму царовао Ирод, Јеврејима који су живјели у Мцхети и у свој Карталинској земљи стигла вијест да су у Јерусалим дошли персијски цареви и да су тражили новорођенога Младенца. Прошло је послије тога тридесет година, и ево мој прадјед Елиоз доби из Јерусалима од првосвештеника Ане писмо. Елиоз заједно с Каринијским Лонгином дође у Јерусалим и присуствова распећу Христову. Мајка његова остаде у Мцхети. Уочи Пасхе она изненада осјети у срцу свом као ударе чекића који забија клинове и гласно ускликну: „Погибе сада царство Израиљево, јер предадоше смрти Спаситеља и Избавитеља његова“. Реккавши то, она умрије.
Елиоз пак, који је присуствовао распећу Христову, стече хитон Његов од римскога војника коме је овај допао по жријебу и донесе га у Мцхету. Сестра Елиозова Сидонија, поздрављајући брата с благопоључним повратком, исприча му о изненадној смрти мајчиној и о предсмртним њеним ријечима. Када јој Елиоз показа хитон Господњи, Сидонија, узевши га, стадоше га цјеливати са сузама, притисну га на груди своје и одмах паде мртва. И никаква људска сила не могаше истргнути из руку умрле ову свештену одјећу. Елиоз предаде земљи тијело сестре своје, а заједно с њом сахрани и хитон Христов, и учини то толико тајно да чак до овога времена нико не зна мјесто погребења Сидонијина“.
Царица Нана тешко се разболи; и што су више труда улагали лекари, то је болест бивала јача, тако да је била на самрти. Приближне јој жене стадоше је молити да позове странкињу Нину, која једном само молитвом Богу Кога проповеда исцељује сваку болест. Царица заповједи да ме доведу к њој; испитујући вјеру и смирење царичино, ја рекох посланима: „Ако царица жели да оздрави, нека дође к мени овдје у ову колибицу, и ја вјерујем да ће овдје примити исцељење силом Христа, Бога мојега“. Царица се покори и заповједи да је на носилима донесу у моју колибицу. Ја, наредивши да болесницу положе на моје лишћем покривено лежиште, преклоних колена и усрдно се помолих Господу, Врачу душа и тијела; потом, узевши свој крст, положих га на главу болесној, на ноге њене и на оба рамена и учиних на њој крсни знак. Чим ја ово изврших, царица одмах устаде са одра болести здрава и, заблагодаривши Господу Исусу Христу, ту пред мном и народом, а потом и код куће пред супругом својим царем Мирианом, гласно исповједи да је Христос истинити Бог.
Но цар Мириан још се устезаше да отворено исповједи Христа Богом, него се, напротив, труђаше да буде ревносни идолопоклоник; једном чак намисли да истреби исповједнике Христове и заједно с њима мене. Обузет таквим непријатељским помислима, он отиде у мухранске шуме да се разоноди ловом и говораше својим сапутницима: „Ми навукосмо на себе страшни гњев својих богова зато што смо дозволили чаробњацима-хришћанима да проповједају вјеру своју у нашој земљи. Уосталом, ускоро ћу мачем истријебити све који се клањају Крсту и Распетоме на њему“.
С таквим ријечима цар се попе на врх стрме горе Тхоти. И изненада се јасан дан претвори у непрогледну таму, и подиже се бура, слична оној која је оборила кумир Армазов; блесак муње ослијепи очи цареве, гром разасу све његове сапутнике. У очајању цар стадоше призивајући у помоћ своје богове, али они не даваху гласа; осјетивши над собом карајућу руку Бога Живога, цар ускликну: „Боже Нинин! Разагнај таму пред очима мојим, и ја ћу исповједити и прославити име Твоје!“ И одмах постаде свијетло унаоколо, и бура утихну.
Цар, обративши се лицем ка истоку, подиже руке своје к небу и са сузама призиваше: „Боже, Кога проповједа слушкиња Твоја Нина! Ти једини си заиста Бог над свима боговима. На овом мјесту ја ћу подићи дрво крста да за вјечна времена буде споменуто знамење које си ми данас јавио!“ Цар ме тражаше и питаше: „Гдје је она странкиња, чији је Бог – мој Избавитељ?“ Цар и царица која му изађе у сусрет дођоше у моју колибицу и, угледавши ме, падоше к ногама мојим; цар ускликиваше: „О мати моја! Научи и учини ме достојним да призивам име Великога Бога твојега, Спаситеља мојега!“
Миријан посла посланике у Грчку цару Константину с молбом да му пошаље епископа и свештенике. Цар зажеле још пре доласка свештеника да сазида храм Божји и изабра за то место по моме указу, у своме врту, тамо где је стајао велики кедар, говорећи: «Нека се овај трулежни и брзопролазни врт претвори у нетрулежни и духовни врт, који рађа плодове у живот вечни!» Кедар је посечен, и од шест његових грана истесано је шест стубова, које су без икаквог труда поставили на одређена им места. Али када су дрводеље хтели да подигну седми стуб, истесан из самог стабла кедра, да га поставе у темељ храма, сви су се зачудили, јер га никаквом силом није било могуће померити с места.
При наступању вечери ожалошћени цар оде кући својој. Само ја остадох целу ноћ на месту градње, са својим ученицама, молећи се и заливајући сузама пањ посеченога дрвета. Рано ујутру јави ми се дивни јуноша, опасан огњеним појасом, и рече ми на ухо три некакве тајанствене речи, чувши које, ја падох на земљу и поклоних му се. Потом тај јуноша приступи стубу и, загрливши га, подиже са собом високо у ваздух. Стуб је блистао попут муње, тако да је обасјавао сав град.
Цар и народ сабраше се на то место; са страхом и радошћу гледајући на чудно виђење, сви су се чудили како тај тешки стуб, ни од кога подржаван, час се подизао увис, час се спуштао доле и дотицао пања на коме је растао; најзад се зауставио и стао непокретно на своме месту. Из-под темеља стуба поче да истиче благовонно и целебно миро, и сви који су страдали од различитих болести и рана, с вером мажући се тим миром, добијали су исцељење.
Тада је цар Миријан издао наредбу свим обласним управитељима, војводама и дворјанима да се сви безусловно појаве код њега у престоничном граду. И када се они сабраше, цар, царица и сва њихова деца одмах пред свима примише свето крштење; с великим усрђем и радошћу ишао је народ да се крсти. Тако је ускоро мирно била крштена сва Карталинска земља.
Избегавајући славу и почасти које су ми указивали и цар и народ, пламенећи жељом да послужим још већој прослави имена Христовог, отишла сам из многљудног града у планине, на безводне висине Арагве. Нашавши малу пећину, скривену за гранама дрвећа, настанила сам се у њој; овде сам сузном молитвом из камена изворила себи воду.
Узевши са собом презвитера Јакова и једног ђакона, отишла сам у горске земље, на север од Мцхета. Прошавши потом Кокабети и обративши све житеље у хришћанску веру, упутила сам се ка југу Кахетије и, достигавши село Бодби, границу мојих светих подвига и земаљског странствовања, настанила сам се тамо. Устројивши себи на падини горе шатор, проводила сам дане и ноћи у молитви пред светим крстом. Ускоро је Софија, царица Кахетије, заједно са својим дворјанима и мноштвом народа, примила од презвитера Јакова свето крштење.
Извршивши тако у Кахетији последње дело мог апостолског служења у Иверијској земљи, добила сам од Бога откровење о приближавању своје кончине и написала цару Миријану: «Молим те, царе, пошаљи ми епископа Јована да ме припреми за вечни пут, јер је већ близу дан моје смрти». Цар, његови дворјани и сав освећени клир хитно су дошли к мени и затекли ме још у животу. Пред крај свога живота, по неотступној молби ученица које су плакале код моје постеље, испричала сам им о своме пореклу и своме животу; потом сам им предала неколико поука о вечном животу, побожно се причестила из руку епископа спасоносним Тајнама Тела и Крви Христових, завештала да се тело моје преда погребу у истој убогој колиби где сам тада била, да новооснована Кахетинска Црква не остане сирота, и с миром предала дух свој у руке Господње.
Цар и епископ, а с њима и сав народ, дубоко ожалошћени, наумише да пренесу моје остатке у Мцхетску саборну цркву, али нису могли да помере гроб са мном самом изабраног места упокојења. Тело моје сахранише на месту убоге колибе у селу Буди. На гробу је цар Миријан заложио, а његов син, цар Бакур, довршио и осветио храм у име мога сродника, светог великомученика Георгија. Свеблаги Бог прослави нетљеношћу тело моје, скривено по моме наређењу под спудом; код гроба мога догађала су се многобројна и непрекидна знамења и чудеса. Ова благодатна знамења побудила су младу Иверијску Цркву да ме призна за равноапостолну просветитељку Иверије, да ме придружи лику светих и установи у част моју годишњи празник 14. јануара, на дан моје блажене кончине.
Речи Божије слузи, / у беседи апостола првозваном Андреју, / и осталим апостолима, који су се угледали, / Иверског просветитеља и Светога Духа, светитеља равноапостолног Нина, / моли Христа Бога // да се спасу душе наше.