Nací en Capadocia y fui la única hija de nobles y piadosos padres: el general romano Zabulón, pariente del santo gran mártir Jorge, y Susana, hermana del patriarca de Jerusalén.
A la edad de doce años llegué con mis padres a la santa ciudad de Jerusalén. Aquí mi padre Zabulón, ardiendo de amor a Dios y deseando servirle con hazañas monásticas, recibió, de acuerdo con su esposa, la bendición del bienaventurado patriarca de Jerusalén; luego, despidiéndose con lágrimas de mí, su joven hija, y encomendándome a Dios, Padre de los huérfanos y Protector de las viudas, se fue y se ocultó en el desierto del Jordán. Y para todos permaneció desconocido el lugar de sus hazañas, así como el lugar de su muerte.
A mi madre, Susana, su hermano el patriarca la puso al servicio del santo templo como diaconisa, para servir a las mujeres pobres y enfermas; a mí, en cambio, me entregaron para ser educada por una piadosa anciana llamada Nianfora. Después de solo dos años, con la ayuda de la gracia de Dios, comprendí y asimilé firmemente las reglas de la fe y la piedad. Cada día leía con celo y oración las Sagradas Escrituras, y mi corazón ardía de amor por Cristo, Hijo de Dios, que sufrió por la salvación de los hombres los padecimientos y la muerte de cruz.
Cuando leía con lágrimas los relatos evangélicos sobre la crucifixión de Cristo Salvador y todo lo que ocurrió junto a Su Cruz, mi pensamiento se detuvo en el destino de la túnica del Señor. «¿Dónde se encuentra ahora esta púrpura terrenal del Hijo de Dios? – preguntaba yo a mi maestra–. No puede ser que se haya perdido en la tierra una reliquia tan grande».
Entonces Nianfora me contó lo que ella misma conocía por la tradición: que al noreste de Jerusalén hay un país llamado Iberia y en él una ciudad llamada Mtsjeta, y que precisamente allí fue llevada la túnica de Cristo por un soldado a quien le tocó en suerte durante la crucifixión de Cristo (Jn. 19:24). Nianfora añadió que los habitantes de ese país, llamados kartvelos, así como los armenios vecinos y muchas tribus montañesas, hasta ahora permanecen sumidos en las tinieblas del error y la impiedad paganos.
Profundamente se grabaron en mi corazón estos relatos de la anciana. Días y noches pasaba yo en ardiente oración a la Santísima Virgen Madre de Dios, para que Ella me juzgara digna de ver el país de Iberia, encontrar y besar la túnica de su amado Hijo el Señor Jesucristo, tejida por los dedos de Ella, la Madre de Dios, y predicar el santo nombre de Cristo a los pueblos de allí que no lo conocen.
La Presantísima Theotokos Virgen oyó mi oración. Se me apareció en una visión nocturna y me dijo: «Ve al país de Iberia, predica allí el Evangelio del Señor Jesucristo, y hallarás gracia ante Su Rostro; Yo seré tu Protectora». «Pero cómo —pregunté yo, humilde doncella—, yo, débil mujer, podré realizar un servicio tan grande?»
En respuesta a esto, la Presantísima Virgen, entregándome una cruz tejida de sarmientos de vid, dijo: «Toma esta cruz. Será para ti escudo y protección contra todos los enemigos visibles e invisibles. Con el poder de esta cruz plantarás en aquel país la bandera salvadora de la fe en mi Hijo amado y Señor». «El cual quiere que todos los hombres sean salvos y lleguen al conocimiento de la verdad» (1 Tim. 2:4).
Despertando y viendo en mis manos la admirable cruz, comencé a besarla con lágrimas de alegría y entusiasmo; luego la até con mis cabellos y fui a ver a mi tío el patriarca. Cuando el bienaventurado patriarca oyó de mí la aparición de la Madre de Dios y la orden de ir al país de Iberia para la predicación evangélica, viendo en ello una clara expresión de la voluntad de Dios, no dudó en darme, a mí, joven doncella, la bendición para ir a la hazaña de la predicación.
Cuando llegó el tiempo oportuno para emprender el largo camino, el patriarca me llevó al templo del Señor, al santo altar, y, imponiendo sobre mi cabeza su mano episcopal, oró: «Señor Dios, Salvador nuestro, al enviar a esta huérfana doncella a la predicación de Tu Divinidad, la entrego en Tus manos. Dígnate, Cristo Dios, serle compañera y maestra en todo lugar donde predique de Ti».
En aquel tiempo partían de la santa ciudad hacia Armenia cincuenta y tres vírgenes compañeras, junto con una princesa, Ripsimia, y su maestra Gaiania. Huían de la antigua Roma de la persecución del impío emperador Diocleciano, que quería casarse con la princesa Ripsimia, a pesar de que ella había hecho voto de virginidad y se había desposado con el Esposo celestial, Cristo. Yo, junto con estas santas vírgenes, llegué a los confines de Armenia y a la ciudad capital de Vagharshapat. Nos establecimos fuera de la ciudad, bajo un cobertizo construido sobre un lagar, y nos ganábamos el sustento con el trabajo de nuestras manos.
Pronto el cruel Diocleciano supo que Ripsimia se ocultaba en Armenia. Envió una carta al rey armenio Tirídates, entonces aún pagano, para que buscara a Ripsimia y se la enviara a Roma o, si quería, la tomara por esposa, pues, escribía él, era muy hermosa. Los servidores de Tirídates pronto encontraron a Ripsimia, y cuando el rey la vio, le declaró que deseaba tenerla por esposa. Ella, con valentía, le dijo: «Yo estoy desposada con el Esposo celestial, Cristo; ¿cómo tú, impío, osarás tocar a la novia de Cristo?»
El impío Tirídates, excitado por una pasión bestial, por la ira y la vergüenza, dio orden de someterla a tormentos. Después de muchos y crueles tormentos, a Ripsimia le cortaron la lengua, le sacaron los ojos y despedazaron todo su cuerpo. Igual suerte corrieron todas sus compañeras y su maestra Gaiania. Sólo yo me salvé de la muerte de manera milagrosa: guiada por una mano invisible, me oculté en unos arbustos de una rosa silvestre aún sin abrir.
Aterrorizada al ver la suerte de mis compañeras, levanté mis ojos al cielo con oración por ellas y vi en lo alto a un Ángel luminoso, ceñido con un brillante orarion. Con un incensario aromático en las manos, acompañado de una multitud de celestiales, descendía de las alturas celestiales; y desde la tierra, como saliendo a su encuentro, subían las almas de las santas mártires, que se unieron al coro de los luminosos celestiales y con ellos ascendieron a las alturas celestiales.
Al ver esto, yo exclamaba entre sollozos: «¡Señor, Señor! ¿Por qué me dejas sola entre estas víboras y áspides?» En respuesta a esto el Ángel me dijo: «No te entristezcas, sino espera un poco, porque también tú serás llevada al Reino del Señor de la gloria; esto será cuando la zarza espinosa y silvestre que te rodea se cubra de flores perfumadas, como la rosa plantada y cultivada en el jardín. Ahora levántate y ve al norte, donde hay una gran mies, pero no hay segadores» (Lc. 10:2).
Por orden del Ángel, me puse en camino sola y, después de un largo viaje, llegué a la orilla de un río desconocido para mí, cerca de la aldea de Jertvisi. Este río era el Kura, que, fluyendo de oeste a sureste hasta el mar Caspio, riega toda la Iberia central. En la orilla me encontré con pastores de ovejas, que dieron un poco de alimento a la viajera fatigada por la larga distancia del camino. Estas personas hablaban en dialecto armenio; yo entendía la lengua armenia, pues me la había enseñado la anciana Nianfora. Pregunté a uno de los pastores dónde se encontraba la ciudad de Mtsjeta. Él respondió: «A orillas de este río, lejos río abajo, se encuentra la gran ciudad de Mtsjeta, en la que dominan nuestros dioses y reinan nuestros reyes».
Continuando el camino, me senté una vez, fatigada, sobre una piedra y me puse a reflexionar adónde me llevaba el Señor. En medio de tales reflexiones, me dormí en aquel lugar y vi un sueño: se me apareció un hombre de aspecto majestuoso; sus cabellos caían sobre los hombros, y en sus manos tenía un rollo de libro escrito en griego. Desenrollando el rollo, me lo entregó y me ordenó leerlo, y él mismo de pronto se hizo invisible.
Despertando y viendo en mi mano el maravilloso rollo, leí en él: «No hay varón ni mujer, porque todos vosotros sois uno en Cristo Jesús» (Gál. 3:28); «Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, y he aquí que Yo estoy con vosotros todos los días hasta el fin del mundo. Amén» (Mt. 28:19–20).
Fortalecida por esta visión divina, con entusiasmo y nuevo fervor continué mi camino. Venciendo los duros trabajos, el hambre, la sed y el temor ante las fieras, llegué a la antigua ciudad kartveliana de Urbnisi, en la que permanecí cerca de un mes, viviendo en casas judías y estudiando las costumbres, los usos y la lengua de un pueblo nuevo para mí.
Enterándome un día de que todos los hombres de esta ciudad, así como los llegados de los alrededores, se disponían a ir a la ciudad capital de Mtsjeta para adorar a sus falsos dioses, me dirigí allí con ellos. Cuando nos acercábamos a la ciudad, encontramos cerca del puente de Pompeyo el cortejo del rey Mirian y de la reina Nana; acompañados de una numerosa multitud de pueblo, se dirigían a la cima montañosa situada frente a la ciudad para realizar allí la adoración al ídolo sin alma llamado Armaz.
Arrastrada por la multitud, me dirigí al monte, al lugar donde se encontraba el altar idolátrico, y vi al ídolo principal Armaz. Tenía el aspecto de un hombre de estatura extraordinariamente grande; forjado en cobre dorado, estaba vestido con una coraza de oro, con un yelmo de oro en la cabeza; uno de sus ojos era de rubí, y el otro estaba hecho de esmeralda. A la derecha de Armaz se encontraba otro ídolo pequeño de oro, llamado Katsi, y a la izquierda, un ídolo de plata llamado Gaim. Toda la multitud del pueblo, junto con su rey, estaba en una insensata reverencia ante sus dioses, mientras los sacerdotes preparaban el ofrecimiento de sacrificios sangrientos. Cuando se elevó el incienso, corrió la sangre sacrificial, resonaron las trompetas y los tímpanos, el rey y el pueblo cayeron rostro a tierra ante los ídolos sin alma.
Entonces se inflamó de celo como el del profeta Elías mi corazón. Suspirando desde lo profundo del alma y levantando con lágrimas mis ojos al cielo, empecé a orar: «Dios todopoderoso, trae a este pueblo, por la multitud de Tu misericordia, al conocimiento de Ti, el único Dios verdadero. Dispersa estos ídolos, como el viento dispersa el polvo y la ceniza de la faz de la tierra. Dígnate, Señor, dar a mis ojos ver la destrucción final de los ídolos que aquí se yerguen con orgullo».
Aún no había terminado esta oración, cuando de pronto nubes de tormenta se levantaron del oeste y rápidamente se precipitaron siguiendo el curso del río Kura. Advirtiendo el peligro, el rey y el pueblo se dieron a la fuga; yo, en cambio, me refugié en una grieta de la roca. La nube, con truenos y relámpagos, estalló sobre el lugar donde estaba el altar idolátrico. Los ídolos que se elevaban con orgullo fueron reducidos a polvo, las paredes del templo fueron destruidas, los torrentes de lluvia los precipitaron al abismo, y las aguas del río se los llevaron río abajo; de los ídolos y del templo no quedó rastro. Yo, guardada por Dios, me encontraba ilesa en la grieta de la roca y miraba con calma cómo se calmaban los elementos y de nuevo resplandecía desde el cielo el sol luminoso. Y todo esto sucedió en el día de la gloriosa Transfiguración del Señor.
Mucho tiempo después de aquello entré, bajo la apariencia de una peregrina, en la ciudad de Mtsjeta, llamándome a mí misma cautiva. Cuando me dirigía al jardín real, la esposa del jardinero, Anastasia, salió rápidamente a mi encuentro, como si fuera a una conocida y esperada desde hacía tiempo. Inclinándose ante mí, me condujo a su casa y luego, habiendo lavado mis pies y ungido mi cabeza con aceite, me ofreció pan y vino. Anastasia y su marido me rogaron que me quedara a vivir en su casa como una hermana, pues eran sin hijos y se afligían por su soledad. Posteriormente, según mi deseo, el marido de Anastasia me preparó una pequeña tienda en un rincón del jardín. Habiendo colocado en esta tienda la cruz que me había sido entregada por la Madre de Dios, pasaba allí los días y las noches en oraciones y en el canto de los salmos.
Desde esta tienda se inició la luminosa serie de mis hazañas y milagros, realizados para la gloria del Nombre de Cristo. La primera adquisición de la Iglesia de Cristo en Iberia fue la honrada pareja conyugal que acogió en su casa a la sierva de Cristo: por mi oración, Anastasia se vio libre de su esterilidad y se convirtió posteriormente en madre de una numerosa y feliz familia, y en la primera mujer que creyó en Iberia en Cristo antes que los hombres.
Una mujer, con fuerte llanto, llevaba por las calles de la ciudad a su hijo moribundo, clamando a todos pidiendo ayuda. Tomando al niño enfermo, lo puse sobre mi lecho hecho de hojas; habiendo orado, impuse sobre el pequeño mi cruz de sarmientos de vid y luego se lo devolví viva y sana a la madre que lloraba. Desde entonces comencé a predicar abiertamente y públicamente el Evangelio y a llamar a los paganos y judíos de Iberia al arrepentimiento y a la fe en Cristo.
Muchas – y especialmente las mujeres judías – empezaron a venir a menudo a mí para escuchar de mis labios la nueva enseñanza sobre el Reino de Dios y la salvación eterna, y comenzaban a aceptar en secreto la fe en Cristo. Tales fueron: Sidonia, hija del sumo sacerdote de los judíos kartvelianos Aviatar, y otras seis mujeres judías. Pronto creyó en Cristo el mismo Aviatar, después de haber escuchado mis explicaciones de las antiguas profecías sobre Jesucristo y cómo se cumplieron en Él como Mesías.
Conversando a menudo con este Aviatar, oí de él el relato sobre la túnica del Señor. Decía: «Oí de mis padres, y estos de sus padres y abuelos, que cuando en Jerusalén reinaba Herodes, los judíos que vivían en Mtsjeta y en toda la tierra kartveliana recibieron la noticia de que a Jerusalén habían venido reyes persas, que buscaban al Niño recién nacido. Pasaron después de esto treinta años, y he aquí que mi bisabuelo Elioz recibió de Jerusalén una carta del sumo sacerdote Anás. Elioz, junto con Longino de Kareni, llegó a Jerusalén y estuvo presente en la crucifixión de Cristo. Su madre, en cambio, se quedó en Mtsjeta. La víspera de la Pascua sintió de repente en su corazón como golpes de martillo que clavaban clavos, y exclamó en voz alta: “Ha perecido hoy el reino de Israel, porque han dado muerte al Salvador y Redentor suyo”. Dicho esto, murió.
Elioz, que estuvo presente en la crucifixión de Cristo, adquirió su túnica de un soldado romano a quien le había tocado en suerte, y la trajo a Mtsjeta. La hermana de Elioz, Sidonia, al saludar a su hermano por su feliz regreso, le contó la repentina muerte de su madre y sus palabras antes de morir. Cuando Elioz mostró a su hermana la túnica del Señor, Sidonia, tomándola, comenzó a besarla con lágrimas, la apretó contra su pecho y al instante cayó muerta. Y ninguna fuerza humana pudo arrancar de las manos de la difunta esta sagrada vestidura. Elioz entregó a la tierra el cuerpo de su hermana, y junto con ella enterró también la túnica de Cristo, y lo hizo tan en secreto que hasta el día de hoy nadie sabe el lugar de la sepultura de Sidonia».
La reina Nana cayó gravemente enferma; y cuanto más esfuerzos hacían los médicos, tanto más fuerte se hacía la enfermedad, de modo que estaba a las puertas de la muerte. Las mujeres cercanas a ella empezaron a suplicarle que llamara a la forastera Nina, que con solo la oración al Dios que predicaba curaba toda clase de dolencias. La reina ordenó que me llevaran ante ella; probando la fe y la humildad de la reina, dije a los enviados: «Si la reina quiere estar sana, que venga a mí aquí a esta tienda, y yo creo que recibirá aquí la curación por el poder de Cristo, mi Dios». La reina obedeció y ordenó que la llevaran en parihuela a mi tienda. Yo, disponiendo que a la enferma la pusieran en mi lecho de hojas, doblé las rodillas y oré fervientemente al Señor, Médico de las almas y los cuerpos; luego, tomando mi cruz, la puse sobre la cabeza de la enferma, sobre sus pies y sobre ambos hombros y tracé sobre ella la señal de la cruz. Apenas hube hecho esto, la reina se levantó al instante del lecho de la enfermedad sana y, dando gracias al Señor Jesucristo, allí mismo ante mí y el pueblo, y después también en casa ante su esposo el rey Mirián, confesó en voz alta que Cristo es el Dios verdadero.
Pero el rey Mirián aún tardaba en confesar abiertamente a Cristo como Dios, y se esforzaba, por el contrario, en ser un idólatra celoso; una vez incluso se propuso exterminar a los confesores de Cristo y junto con ellos a mí. Agitado por tales pensamientos hostiles, partió a los bosques de Mujrán para distraerse con la caza y decía a sus acompañantes: «Hemos atraído sobre nosotros la terrible ira de nuestros dioses por haber permitido a los hechiceros cristianos predicar su fe en nuestra tierra. Sin embargo, pronto exterminaré con la espada a todos los que adoran la Cruz y al Crucificado en ella».
Con estas palabras el rey subió a la cima del escarpado monte Tkhotí. Y de repente el día claro se convirtió en una oscuridad impenetrable, y se levantó una tormenta semejante a la que derribó el ídolo de Armaz; el resplandor del relámpago cegó los ojos del rey, el trueno dispersó a todos sus acompañantes. En la desesperación el rey empezó a invocar en ayuda a sus dioses, pero ellos no daban voz; sintiendo sobre sí la mano castigadora del Dios vivo, el rey clamó: «¡Dios de Nina! Disipa las tinieblas ante mis ojos, y yo confesaré y glorificaré tu nombre». Y al instante se hizo la luz alrededor, y la tormenta se calmó.
El rey, volviéndose con el rostro hacia el oriente, levantó sus manos al cielo y con lágrimas clamaba: «¡Dios, a quien predica tu sierva Nina! Tú solo eres en verdad Dios sobre todos los dioses. En este lugar erigiré el árbol de la cruz, para que por siempre sea memorable la señal que me has mostrado hoy». El rey me buscaba y preguntaba: «¿Dónde está aquella forastera, cuyo Dios es mi Redentor?». El rey y la reina que salió a su encuentro vinieron a mi tienda y, al verme, se postraron a mis pies; el rey exclamaba: «¡Oh madre mía! Enséñame y hazme digno de invocar el nombre del gran Dios tuyo, mi Salvador».
Mirián envió embajadores a Grecia al emperador Constantino con la petición de que le enviara un obispo y sacerdotes. El rey deseó, aún antes de la llegada de los sacerdotes, construir un templo de Dios y eligió para ello, según mi indicación, un lugar en su jardín, allí donde se alzaba un gran cedro, diciendo: «¡Que este jardín perecedero y pasajero se convierta en un jardín imperecedero y espiritual, que produzca frutos para la vida eterna!». El cedro fue cortado, y de sus seis ramas tallaron seis columnas, que fueron colocadas sin ningún esfuerzo en los lugares que les estaban destinados. Pero cuando los carpinteros quisieron levantar la séptima columna, tallada del propio tronco del cedro, para colocarla en el fundamento del templo, todos quedaron asombrados, pues con ninguna fuerza era posible moverla de su sitio.
Al llegar la tarde, el rey entristecido se fue a su casa. Solo yo me quedé toda la noche en el lugar de la construcción, con mis discípulas, orando y regando con lágrimas el tocón del árbol cortado. Temprano por la mañana se me apareció un joven admirable, ceñido con un cinturón de fuego, y me dijo al oído tres palabras misteriosas, al oír las cuales caí a tierra y le adoré. Luego este joven se acercó a la columna y, abrazándola, la levantó consigo muy alto en el aire. La columna brillaba como un relámpago, de modo que iluminaba toda la ciudad.
El rey y el pueblo se reunieron en aquel lugar; mirando con temor y alegría la maravillosa visión, todos se admiraban de cómo aquella pesada columna, sin que nadie la sostuviera, ora se elevaba hacia arriba, ora descendía y tocaba el tocón en el que había crecido; finalmente se detuvo y quedó inmóvil en su lugar. De debajo de la base de la columna comenzó a manar un mirra perfumado y curativo, y todos los que padecían diversas enfermedades y heridas, ungiéndose con fe con este mirra, recibían la curación.
Entonces el rey Mirián dio la orden a todos los gobernantes de las regiones, a los voivodas y a los cortesanos, para que todos se presentaran ante él en la ciudad capital. Y cuando se reunieron, el rey, la reina y todos sus hijos recibieron inmediatamente el santo bautismo en presencia de todos; con gran celo y alegría iba el pueblo a bautizarse. Así, en poco tiempo, fue bautizada pacíficamente toda la tierra de Kartli.
Evitando la gloria y los honores que me rendían tanto el rey como el pueblo, ardiendo en el deseo de servir para una mayor glorificación del nombre de Cristo, salí de la populosa ciudad hacia las montañas, a las áridas alturas del Aragvi. Encontrando una pequeña cueva, oculta tras las ramas de los árboles, me establecí en ella; aquí hice brotar para mí agua de la piedra con mi oración llena de lágrimas.
Tomando conmigo al presbítero Jacobo y a un diácono, fui a las tierras montañosas, al norte de Mtsjeta. Después de pasar por Kokabeti y de convertir a todos los habitantes a la fe cristiana, me dirigí al sur de Kajetia y, alcanzando la aldea de Bodbi, límite de mis santas hazañas y de mi peregrinación terrenal, me establecí allí. Habiéndome preparado una tienda en la ladera de la montaña, pasaba los días y las noches en oración ante la santa cruz. En poco tiempo, Sofía, reina de Kajetia, junto con sus cortesanos y una multitud de pueblo, recibió el santo bautismo de manos del presbítero Jacobo.
Habiendo cumplido así en Kajetia la última obra de mi servicio apostólico en la tierra de Iberia, recibí de Dios una revelación sobre la proximidad de mi muerte y escribí al rey Mirián: «Te ruego, rey, que me envíes al obispo Juan, para que me prepare para el camino eterno, pues ya está cerca el día de mi muerte». El rey, sus cortesanos y todo el clero consagrado vinieron apresuradamente a mí y me encontraron aún con vida. Al final de mi vida, ante la insistente petición de las discípulas que lloraban junto a mi lecho, les conté sobre mi origen y mi vida; luego les impartí algunas instrucciones sobre la vida eterna, me comuniqué con reverencia de manos del obispo de los salvíficos Misterios del Cuerpo y de la Sangre de Cristo, ordené que mi cuerpo fuera sepultado en la misma humilde tienda donde entonces me encontraba, para que la recién fundada Iglesia de Kajetia no quedara huérfana, y en paz entregué mi espíritu en las manos del Señor.
El rey y el obispo, junto con todo el pueblo, profundamente entristecidos, decidieron trasladar mis restos a la catedral de Mtsjeta, pero no pudieron mover el féretro del lugar de reposo que yo misma había elegido. Mi cuerpo fue sepultado en el lugar de la humilde tienda en la aldea de Budi. Sobre la tumba, el rey Mirián puso los cimientos, y su hijo, el rey Bakur, terminó de construir y consagró un templo en honor de mi pariente, el santo granmártir Jorge. El Dios todobondadoso glorificó con la incorrupción mi cuerpo, oculto por mi orden bajo el celemín; en mi tumba ocurrían numerosas e incesantes señales y milagros. Estas señales de gracia impulsaron a la joven Iglesia de Iberia a reconocerme como iluminadora igual a los apóstoles de Iberia, a unirme al coro de los santos y a establecer en mi honor una fiesta anual el 14 de enero, en el día de mi bienaventurada dormición.
Las Palabras de Dios al siervo, / en el sermón del apóstol al llamado Andrés, / y a los demás apóstoles, que imitaron, / el iluminador de Iberia y el Espíritu Santo, el santo Igual a los Apóstoles Nino,/ ruega a Cristo Dios // para que nuestras almas sean salvas.