Γεννήθηκα στὴν Καππαδοκία καὶ ἤμουν ἡ μοναδικὴ θυγατέρα εὐγενῶν καὶ εὐσεβῶν γονέων: τοῦ ρωμαίου στρατηγοῦ Ζαβουλῶνος, συγγενῆ τοῦ ἁγίου μεγαλομάρτυρος Γεωργίου, καὶ τῆς Σουσάννας, ἀδελφῆς τοῦ Πατριάρχου Ἱεροσολύμων.
Σὲ ἡλικία δώδεκα ἐτῶν ἦλθα μαζὶ μὲ τοὺς γονεῖς μου στὴν ἁγία πόλη τῶν Ἱεροσολύμων. Ἐδῶ ὁ πατέρας μου Ζαβουλών, φλεγόμενος ἀπὸ ἀγάπη πρὸς τὸν Θεὸν καὶ ἐπιθυμῶν νὰ Τὸν ὑπηρετήσῃ μὲ μοναχικοὺς ἀγῶνας, ἔλαβε, κατὰ συμφωνίαν μετὰ τῆς συζύγου του, τὴν εὐλογίαν ἀπὸ τὸν μακάριον Πατριάρχην Ἱεροσολύμων· ἔπειτα, ἀποχαιρετήσας μὲ δάκρυα ἐμένα, τὴν νεαρὰν θυγατέρα του, καὶ ἐμπιστευθεὶς ἐμένα εἰς τὸν Θεόν, Πατέρα τῶν ὀρφανῶν καὶ Προστάτην τῶν χηρῶν, ἀνεχώρησε καὶ ἐκρύβη εἰς τὴν Ἰορδανικὴν ἔρημον. Καὶ διὰ πάντας ἔμεινε ἄγνωστος ὁ τόπος τῶν ἀγώνων του, ὅπως καὶ ὁ τόπος τοῦ θανάτου του.
Τὴν μητέρα μου, Σουσάνναν, ὁ ἀδελφός της ὁ Πατριάρχης τὴν διώρισε εἰς τὸν ἱερὸν ναὸν ὡς διακόνισσαν, διὰ νὰ ὑπηρετῇ τὰς πτωχὰς καὶ ἀσθενεῖς γυναῖκας· ἐμένα δὲ μὲ παρέδωσαν εἰς ἀνατροφὴν εἰς μίαν εὐσεβῆ γηραιὰν γυναῖκα, τὴν Νιανφόραν. Μετὰ παρέλευσιν μόνον δύο ἐτῶν, μὲ τὴν συνεργίαν τῆς χάριτος τοῦ Θεοῦ, κατενόησα καὶ ἐστερέωσα ἐν ἐμοὶ τοὺς κανόνας τῆς πίστεως καὶ τῆς εὐσεβείας. Καθημερινῶς μὲ ζῆλον καὶ προσευχὴν ἀνέγνων τὰς Θείας Γραφάς, καὶ ἡ καρδία μου ἐφλέγετο ἀπὸ ἀγάπην πρὸς τὸν Χριστόν, τὸν Υἱὸν τοῦ Θεοῦ, ὁ ὁποῖος ὑπέστη διὰ τὴν σωτηρίαν τῶν ἀνθρώπων τὰ σταυρικὰ πάθη καὶ τὸν θάνατον.
Όταν διάβαζα με δάκρυα τις ευαγγελικές αφηγήσεις περί της σταυρώσεως του Χριστού Σωτήρος και περί πάντων των συμβάντων επί του Σταυρού Αυτού, η σκέψις μου εσταμάτησε εις την τύχην του χιτώνος του Κυρίου. «Πού ευρίσκεται τώρα αυτή η επίγεια πορφύρα του Υιού του Θεού; – ηρώτων την διδάσκαλόν μου. – Δεν είναι δυνατόν να απωλέσθη επί της γης τόσον μεγάλη αγιότητα».
Τότε η Νιανφόρα μοι ανήγγειλε εκείνο το οποίον η ιδία εγνώριζεν εκ της παραδόσεως: ότι προς βορειοανατολάς της Ιερουσαλήμ υπάρχει η χώρα της Ιβηρίας και εν αυτή – η πόλις Μτσχέτα, και ότι ακριβώς εκεί ο χιτών του Χριστού μετεφέρθη υπό του στρατιώτου, εις τον οποίον έλαχεν κατά κλήρον κατά την σταύρωσιν του Χριστού (Ιω. 19:24). Η Νιανφόρα προσέθεσε ότι οι κάτοικοι αυτής της χώρας, υπό την ονομασίαν Καρτβέλοι, καθώς και οι γειτονικοί προς αυτούς Αρμένιοι και πολλά ορεινά φύλα μέχρι τούδε παραμένουν βυθισμένοι εις το σκότος της ειδωλολατρικής πλάνης και ασεβείας.
Βαθέως εχαράχθησαν εις την καρδίαν μου αι διηγήσεις αυταί της πρεσβύτιδος. Ημέρας και νύκτας διήγων εν φλογερά προσευχή προς την Παναγίαν Θεοτόκον Παρθένον, ίνα Αυτή με αξιώση να ίδω την Ιβηρικήν χώραν, να εύρω και να καταφιλήσω τον χιτώνα του αγαπητού Υιού Αυτής Κυρίου Ιησού Χριστού, υφανθέντα υπό των δακτύλων Αυτής, της Θεομήτορος, και να κηρύξω το άγιον όνομα του Χριστού εις τους μη γνωρίζοντας Αυτόν εκείνους τους λαούς.
Η Παναγία Θεοτόκος Παρθένος εισήκουσε την προσευχήν μου. Εμφανίσθηκε εις εμέ εν ονείρω και είπε: «Πήγαινε εις την χώραν της Ιβηρίας, κήρυξον εκεί το Ευαγγέλιον του Κυρίου Ιησού Χριστού, και θέλεις ευρεί χάριν ενώπιον του Προσώπου Αυτού· Εγώ δε θέλω είσθαι η Προστάτις σου». «Αλλά πώς, – ηρώτησα εγώ, η ταπεινή κόρη, – εγώ, η ασθενής γυνή, θέλω δυνηθή να επιτελέσω τοιούτον μέγα διακόνημα;»
Εις απάντησιν τούτου η Παναγία Παρθένος, εμπιστευομένη εις εμέ Σταυρόν πλεγμένον εκ κλημάτων αμπέλου, είπε: «Λάβε τον Σταυρόν τούτον. Ούτος θέλει είσθαι διά σε ασπίς και περίφραξις κατά πάντων των ορατών και αοράτων εχθρών. Δυνάμει του Σταυρού τούτου θέλεις υψώσει εν τη χώρα εκείνη το σωτήριον σημείον της πίστεως εις τον ηγαπημένον Υιόν Μου και Κύριον». «Όστις θέλει πάντας ανθρώπους σωθήναι και εις επίγνωσιν αληθείας ελθείν» (Α΄ Τιμ. 2:4).
Αφυπνισθείσα και ιδούσα εις τας χείρας μου τον θαυμαστόν Σταυρόν, ήρχισα να τον καταφιλώ μετά δακρύων χαράς και αγαλλιάσεως· έπειτα έδεσα αυτόν με τας τρίχας μου και επήγα προς τον θείον μου τον Πατριάρχην. Ότε ο μακάριος Πατριάρχης ήκουσεν εξ εμού περί της εμφανίσεως εις εμέ της Θεομήτορος και περί της εντολής να πορευθώ εις την χώραν της Ιβηρίας διά το ευαγγελικόν κήρυγμα, ιδών εν τούτω σαφή έκφρασιν του θελήματος του Θεού, δεν εδίστασε να δώση εις εμέ, την νεαράν παρθένον, την ευλογίαν να πορευθώ εις τον άθλον του κηρύγματος.
Ότε ήλθεν ο καιρός, ο κατάλληλος διά την αναχώρησιν εις την μακράν οδόν, ο Πατριάρχης με έφεрев εις τον ναόν του Κυρίου ενώπιον του αγίου θυσιαστηρίου και, επιθέσας επί την κεφαλήν μου την αρχιερατικήν αυτού χείρα, προσηύχετο: «Κύριε ο Θεός, Σωτήρ ημών! Απολύων την ορφανήν ταύτην κόρην εις το κήρυγμα της Θεότητός Σου, παραδίδω αυτήν εις τας χείρας Σου. Ευδόκησον, Χριστέ ο Θεός, να είσαι αυτή συνοδοιπόρος και οδηγός πανταχού, όπου θέλει κηρύξει περί Σου».
Εκείνη την εποχή από την αγία πόλη αναχώρησαν για την Αρμενία πενήντα τρεις παρθένες-συντρόφισσες, μαζί με μία βασιλοπούλα, την Ριψιμία, και την καθοδηγήτριά τους Γαϊανή. Έφευγαν από την αρχαία Ρώμη εξαιτίας του διωγμού του ασεβούς βασιλέως Διοκλητιανού, ο οποίος ήθελε να νυμφευθεί τη βασιλοπούλα Ριψιμία, παρά το ότι αυτή είχε δώσει όρκο παρθενίας και είχε μνηστευθεί τον Ουράνιο Νυμφίο-Χριστό. Εγώ μαζί με αυτές τις αγίες παρθένους έφθασα στα όρια της Αρμενίας και στην πρωτεύουσα πόλη Βαγαρσαπάτ. Εγκατασταθήκαμε έξω από την πόλη, κάτω από μία σκέπη που είχε στηθεί πάνω από ληνό, και πορίζαμε τον επιούσιο με τους κόπους των χειρών μας.
Σύντομα ο σκληρός Διοκλητιανός έμαθε ότι η Ριψιμία κρυβόταν στην Αρμενία. Έστειλε επιστολή στον βασιλέα της Αρμενίας Τιριδάτη, ο οποίος τότε ήταν ακόμη ειδωλολάτρης, ώστε να αναζητήσει τη Ριψιμία και να την στείλει στη Ρώμη ή, αν θέλει, να την πάρει ο ίδιος για γυναίκα του, διότι, όπως έγραφε, είναι πολύ όμορφη. Οι υπηρέτες του Τιριδάτη γρήγορα βρήκαν τη Ριψιμία, και όταν ο βασιλεύς την είδε, της ανήγγειλε ότι επιθυμεί να την έχει για γυναίκα του. Εκείνη όμως με παρρησία του είπε: «Εγώ έχω μνηστευθεί τον Ουράνιο Νυμφίο-Χριστό· πώς εσύ, ο ασεβής, θα τολμήσεις να αγγίξεις τη νύμφη του Χριστού;»
Ο ασεβής Τιριδάτης, διεγειρόμενος από κτηνώδη πάθος, οργή και ντροπή, έδωσε εντολή να την υποβάλουν σε βασανιστήρια. Μετά από πολλά και σκληρά βασανιστήρια, στη Ριψιμία έκοψαν τη γλώσσα, έβγαλαν τα μάτια και τεμάχισαν ολόκληρο το σώμα της. Ακριβώς η ίδια μοίρα έλαχε και σε όλες τις συντρόφισσές της και στην καθοδηγήτριά τους Γαϊανή. Μόνο εγώ σώθηκα θαυματουργικά από τον θάνατο: καθοδηγούμενη από αόρατο χέρι, κρύφθηκα στους θάμνους αγριότριαντας που δεν είχε ακόμη ανθίσει.
Συγκλονισμένη από τον φόβο βλέποντας τη μοίρα των φίλων της, ύψωσα τα μάτια μου στον ουρανό με προσευχή γι’ αυτές και είδα ψηλά έναν φωτοφόρο Άγγελο, περιζωσμένο με λαμπρό οράριο. Με ευωδιαστό θυμιατό στα χέρια, συνοδευόμενος από πλήθος ουρανίων, κατέβαινε από τα ουράνια ύψη· από τη γη δε – σαν να τον συναντούσαν – ανέβαιναν οι ψυχές των αγίων μαρτύρων, οι οποίες προσκολλήθηκαν στο πλήθος των λαμπρών ουρανίων και μαζί τους ανυψώθηκαν στα ουράνια ύψη.
Βλέποντας τούτο, με λυγμούς αναφώνησα: «Κύριε, Κύριε! Γιατί με αφήνεις μόνη ανάμεσα σε αυτές τις έχιδνες και ασπίδες;» Σε απάντηση σ’ αυτό ο Άγγελος μου είπε: «Μη λυπάσαι, αλλά περίμενε λίγο, διότι και συ θα ληφθείς στη Βασιλεία του Κυρίου της δόξης· τούτο θα γίνει όταν το αγκαθωτό και άγριο τριαντάφυλλο που σε περιβάλλει καλυφθεί με ευώδη άνθη, όπως το τριαντάφυλλο που φυτεύτηκε και καλλιεργήθηκε στον κήπο. Τώρα δε σήκω και πήγαινε προς τον βορρά, όπου ωριμάζει μεγάλος θερισμός, αλλά δεν υπάρχουν θεριστές» (Λκ. 10:2).
Με εντολή του Αγγέλου ξεκίνησα μόνη μου για το περαιτέρω ταξίδι και, μετά από μακρά οδοιπορία, έφτασα στην όχθη ενός ποταμού που μου ήταν άγνωστος, κοντά στο χωριό Χερτβίσι. Ο ποταμός αυτός ήταν ο Κουράς, ο οποίος, κατευθυνόμενος από τη δύση προς τα νοτιοανατολικά, μέχρι την Κασπία Θάλασσα, αρδεύει ολόκληρη τη μεσαία Ιβηρία. Στην όχθη συνάντησα βοσκούς προβάτων, οι οποίοι έδωσαν λίγη τροφή στην ταλαιπωρημένη από την μακρά οδοιπορία ταξιδιώτισσα. Αυτοί οι άνθρωποι μιλούσαν την αρμενική διάλεκτο· εγώ κατανοούσα την αρμενική γλώσσα – με αυτήν με είχε εξοικειώσει η γερόντισσα Νιανφόρα. Ρώτησα έναν από τους βοσκούς πού βρίσκεται η πόλη Μτσχέτα. Αυτός απάντησε: «Στις όχθες αυτού του ποταμού, μακριά προς τα κάτω από τη ροή, βρίσκεται η μεγάλη πόλη Μτσχέτα, στην οποία κυριαρχούν οι θεοί μας και βασιλεύουν οι βασιλείς μας».
Συνεχίζοντας τον δρόμο, κάθισα κάποτε, κουρασμένη, πάνω σε μια πέτρα και άρχισα να συλλογίζομαι πού με οδηγεί ο Κύριος. Εν μέσω τέτοιων συλλογισμών αποκοιμήθηκα εκείνο το μέρος και είδα όνειρο: μου παρουσιάστηκε ένας άνδρας επιβλητικής όψης· τα μαλλιά του έπεφταν στους ώμους του, και στα χέρια του είχε έναν βιβλικό ρόλο, γραμμένο στα ελληνικά. Ξετυλίγοντας τον ρόλο, μου τον έδωσε και μου διέταξε να διαβάσω, ενώ ο ίδιος ξαφνικά έγινε αόρατος.
Ξυπνώντας και βλέποντας στα χέρια μου τον θαυμαστό ρόλο, διάβασα σε αυτόν: «Δεν υπάρχει άρρεν και θήλυ· διότι όλοι εσείς είστε ένα εν Χριστώ Ιησού» (Γαλ. 3:28)· «Πορευθέντες λοιπόν μαθητεύσατε πάντα τα έθνη, βαπτίζοντες αυτούς εις το όνομα του Πατρός και του Υιού και του Αγίου Πνεύματος, και ιδού, εγώ μεθ’ υμών ειμί πάσας τας ημέρας έως της συντελείας του αιώνος. Αμήν» (Μτ. 28:19–20).
Ενισχυμένη από αυτή την Θεία οπτασία, με ενθουσιασμό και νέο ζήλο συνέχισα τον δρόμο μου. Υπερνικώντας βαριούς κόπους, πείνα, δίψα και φόβο ενώπιον των θηρίων, έφτασα στην αρχαία Καρταλινική πόλη Ουρμπνίσι, στην οποία παρέμεινα περίπου έναν μήνα, διαμένοντας σε εβραϊκά σπίτια και μελετώντας τα ήθη, τα έθιμα και τη γλώσσα του νέου για μένα λαού.
Μαθαίνοντας κάποτε ότι όλοι οι άνδρες αυτής της πόλεως, καθώς και όσοι είχαν έλθει από τα περίχωρα, συγκεντρώνονταν για να μεταβούν στην πρωτεύουσα πόλη Μτσχέτα, ώστε να προσκυνήσουν τους ψευδούς θεούς τους, μετέβην κι εγώ εκεί μαζί τους. Καθώς πλησιάζαμε στην πόλη, συναντήσαμε κοντά στη γέφυρα του Πομπηίου την πομπή του βασιλέως Μιριανού και της βασιλίσσης Νάνας· συνοδευόμενοι από πλήθος λαού, κατευθύνονταν προς την κορυφή του όρους που βρισκόταν απέναντι από την πόλη, για να τελέσουν εκεί προσκύνηση στο άψυχο είδωλο που ονομαζόταν Αρμάζ.
Παρασυρόμενη από το πλήθος, κατευθύνθηκα προς το όρος, στον τόπο όπου βρισκόταν το ειδωλικό θυσιαστήριο, και είδα το κύριο είδωλο, τον Αρμάζ. Ήταν κατά την όψη όμοιος με άνθρωπο ασυνήθιστου μεγέθους· σφυρηλατημένος από επιχρυσωμένο χαλκό, φορούσε χρυσό θώρακα και χρυσό κράνος στο κεφάλι· το ένα του μάτι ήταν από υάκινθο, ενώ το άλλο ήταν φτιαγμένο από σμαράγδι. Δεξιά του Αρμάζ στεκόταν άλλο μικρό χρυσό είδωλο με το όνομα Κατσί, αριστερά δε – αργυρό είδωλο με το όνομα Γαΐμ. Όλο το πλήθος του λαού μαζί με τον βασιλέα τους στεκόταν σε παράλογη ευλάβεια ενώπιον των θεών τους, ενώ οι ιερείς ετοιμάζονταν για την προσφορά αιματηρών θυσιών. Όταν ανέβηκε το θυμίαμα, χύθηκε το αίμα της θυσίας, ήχησαν οι σάλπιγγες και τα τύμπανα, ο βασιλεύς και ο λαός έπεσαν με το πρόσωπο στη γη ενώπιον των αψύχων αγαλμάτων.
Τότε άναψε μέσα στην καρδιά μου ο ζήλος του προφήτου Ηλία. Αναστενάζοντας από το βάθος της ψυχής μου και υψώνοντας με δάκρυα τα μάτια μου στον ουρανό, άρχισα να προσεύχομαι: «Παντοδύναμε Θεέ! Οδήγησε αυτόν τον λαό, διά του πλήθους του ελέους Σου, στην επίγνωση Σου, του Μόνου αληθινού Θεού. Σκόρπισε αυτά τα αγάλματα, όπως ο άνεμος σκορπίζει από το πρόσωπο της γης τη σκόνη και την τέφρα. Ευδόκησε, Κύριε, να δουν οι οφθαλμοί μου την οριστική καταστροφή των υπερηφάνως ισταμένων εδώ ειδώλων».
Δεν είχα ακόμη τελειώσει αυτή την προσευχή, όταν ξαφνικά σύννεφα καταιγίδας υψώθηκαν από τη δύση και γρήγορα έτρεξαν κατά τη ροή του ποταμού Κουρά. Αντιλαμβανόμενος τον κίνδυνο, ο βασιλεύς και ο λαός έτρεξαν να φύγουν· εγώ δε κατέφυγα σε χαράδρα του βράχου. Το σύννεφο με βροντές και αστραπές ξέσπασε πάνω στον τόπο όπου βρισκόταν το ειδωλικό θυσιαστήριο. Τα υπερηφάνως υψωμένα είδωλα συνετρίβησαν σε σκόνη, τα τείχη του ειδωλείου κατεστράφησαν, οι ορμητικοί όμβροι τα έριξαν στον γκρεμό, και τα νερά του ποταμού τα παρέσυραν κατά τη ροή· από τα είδωλα και από το ειδωλείο δεν έμεινε ίχνος. Εγώ δε, φυλασσόμενη από τον Θεό, στεκόμουν αβλαβής στη χαράδρα του βράχου και ήρεμα παρατηρούσα πώς ηρέμησαν τα στοιχεία και πώς ξανάλαμψε από τον ουρανό ο φωτοβόλος ήλιος. Και όλα αυτά συνέβησαν την ημέρα της ενδόξου Μεταμορφώσεως του Κυρίου.
Μετά από πολύ καιρό μετά από εκείνα, εισήλθα, υπό την όψη ξένης, στην πόλη Μτσχετά, ονομάζοντας εαυτόν αιχμάλωτη. Όταν κατευθυνόμουν προς τον βασιλικό κήπο, η σύζυγος του κηπουρού, Αναστασία, γρήγορα εξήλθε να με προϋπαντήσει, ως προς γνωστήν και από καιρού αναμενόμενη. Υποκλιθείσα ενώπιόν μου, με οδήγησε στον οίκον της και έπειτα, πλύνασα τα πόδια μου και αλείψασα την κεφαλήν μου με έλαιον, μου πρόσφερε άρτον και οίνον. Η Αναστασία και ο σύζυγός της με παρακάλεσαν να μείνω να ζήσω μαζί τους στον οίκον, ως αδελφή, διότι ήσαν άτεκνοι και ελυπούντο διά την μοναξίαν των. Εν συνεχεία, κατά την επιθυμίαν μου, ο σύζυγος της Αναστασίας κατεσκεύασε διά εμέ μίαν μικράν σκηνήν εις την γωνίαν του κήπου. Τοποθετήσασα εντός αυτής της σκηνής τον Σταυρόν που μου εμπιστεύθηκε από την Θεοτόκον, διήγων εκεί ημέρας και νύκτας εν προσευχαίς και ψαλμωδία.
Εκ ταύτης της σκηνής ήρχισεν η λαμπρά σειρά των αγώνων μου και των θαυμάτων, τελεσθέντων εις δόξαν του Ονόματος του Χριστού. Πρώτη απόκτησις της Εκκλησίας του Χριστού εν Ιβηρία υπήρξεν η τιμία συζυγική οικογένεια, η οποία φιλοξένησε την δούλην του Χριστού: διά της προσευχής μου η Αναστασία απηλλάγη της ατεκνίας της και εγένετο εν συνεχεία μητέρα πολυμελούς και ευτυχούς οικογενείας, και πρώτη γυνή η οποία επίστευσεν εν Ιβηρία εις τον Χριστόν προ των ανδρών.
Μία γυνή μετά μεγάλης κραυγής έκλαιε φέρουσα εις τους δρόμους της πόλεως το ετοιμοθάνατον παιδίον της, επικαλουμένη πάντας περί βοηθείας. Λαβούσα το άρρωστον παιδίον, το έθεσα επί του εκ φύλλων ετοιμασθέντος κρεβατιού μου· προσευχηθείσα, επέθηκα επί του νηπίου τον εκ κλημάτων αμπέλου Σταυρόν μου και έπειτα το επέστρεψα εις την κλαίουσαν μητέρα ζωντανόν και υγιές. Από τότε ήρχισα να κηρύττω ανοικτά και δημοσίως το Ευαγγέλιον και να προσκαλώ τους ιβηρικούς εθνικούς και Ιουδαίους εις μετάνοιαν και πίστιν εις τον Χριστόν.
Πολλοί – και ιδιαιτέρως γυναίκες Ιουδαίες – άρχισαν να έρχονται συχνά κοντά μου, για να ακούσουν από το στόμα μου τη νέα διδασκαλία περί της Βασιλείας του Θεού και της αιωνίου σωτηρίας, και άρχισαν κρυφά να δέχονται την πίστη εις τον Χριστόν. Τέτοιες ήσαν η Σιδωνία, θυγατέρα του αρχιερέως των Ιουδαίων της Καρταλινίας Αβιαθάρ, και άλλες έξι γυναίκες Ιουδαίες. Σύντομα επίστευσε εις τον Χριστόν και ο ίδιος ο Αβιαθάρ – αφού άκουσε τις ερμηνείες μου επί των αρχαίων προφητειών περί του Ιησού Χριστού και πώς αυτές επληρώθησαν επ’ Αυτού ως Μεσσία.
Συνομιλώντας συχνά με αυτόν τον Αβιαθάρ, άκουσα από αυτόν την αφήγηση περί του χιτώνος του Κυρίου. Έλεγε: «Άκουσα από τους γονείς μου, κι εκείνοι από τους πατέρες και παππούδες τους, ότι όταν στην Ιερουσαλήμ βασίλευε ο Ηρώδης, οι Ιουδαίοι που ζούσαν στη Μτσχέτα και σε όλη τη χώρα της Καρταλινίας έλαβαν την είδηση ότι στην Ιερουσαλήμ είχαν έλθει Πέρσες βασιλείς, ότι αναζητούσαν το νεογέννητο Βρέφος. Πέρασαν μετά από αυτό τριάντα χρόνια, και ιδού ο προπάππους μου Ελιόζ έλαβε από την Ιερουσαλήμ από τον αρχιερέα Άννα επιστολή. Ο Ελιόζ μαζί με τον Λογγίνο τον Καρενίτη ήλθαν στην Ιερουσαλήμ και παρευρέθησαν εις την σταύρωσιν του Χριστού. Η μητέρα του όμως παρέμενε στη Μτσχέτα. Παραμονή του Πάσχα αισθάνθηκε ξαφνικά στην καρδιά της σαν χτυπήματα σφυριού που καρφώνει καρφιά, και αναφώνησε δυνατά: «Χάθηκε τώρα η βασιλεία του Ισραήλ, διότι παρέδωσαν εις θάνατον τον Σωτήρα και Λυτρωτήν αυτής». Είπασα αυτό, απέθανε.
Ο Ελιόζ δε, που παρευρέθη εις την σταύρωσιν του Χριστού, απέκτησε τον χιτώνα Αυτού από τον Ρωμαίο στρατιώτη, στον οποίο αυτός έλαχε διά κλήρου, και τον έφερε στη Μτσχέτα. Η αδελφή του Ελιόζ, η Σιδωνία, χαιρετώντας τον αδελφό της με την ευτυχή επιστροφή, του διηγήθηκε την αιφνίδια θανή της μητέρας και τα λόγια της προ του θανάτου της. Όταν ο Ελιόζ έδειξε στην αδελφή του τον χιτώνα του Κυρίου, η Σιδωνία, παίρνοντάς τον, άρχισε να τον φιλά με δάκρυα, τον έσφιξε στο στήθος της και αμέσως έπεσε νεκρή. Και καμία ανθρώπινη δύναμη δεν μπορούσε να αποσπάσει από τα χέρια της νεκρής αυτό το ιερό ένδυμα. Ο Ελιόζ παρέδωσε στη γη το σώμα της αδελφής του, μαζί δε με αυτήν έθαψε και τον χιτώνα του Χριστού, και το έκανε τόσο κρυφά, ώστε ακόμη και μέχρι σήμερα κανείς δεν γνωρίζει τον τόπο της ταφής της Σιδωνίας».
Η βασίλισσα Νάνα ἀσθένησε βαρέως· καὶ ὅσον περισσότερες προσπάθειες κατέβαλλαν οἱ ἰατροί, τόσο περισσότερο ἐντεινόταν ἡ ἀσθένεια, ὥστε νὰ εὑρίσκεται ἐπὶ θανάτῳ. Οἱ γυναῖκες τοῦ περιβάλλοντός της ἄρχισαν νὰ τὴν παρακαλοῦν νὰ καλέσει τὴν ξένη Νίνα, ἡ ὁποία μὲ μόνη τὴν προσευχὴ πρὸς τὸν Θεὸν ποὺ κηρύττει, θεραπεύει κάθε νόσο. Ἡ βασίλισσα διέταξε νὰ μὲ φέρουν κοντά της· δοκιμάζοντας τὴν πίστη καὶ τὴν ταπείνωση τῆς βασιλίσσης, εἶπα στοὺς ἀπεσταλμένους: «Ἐὰν ἡ βασίλισσα θέλει νὰ γίνει ὑγιής, ἂς ἔλθει ἐδῶ σὲ αὐτὴν τὴν σκηνήν, καὶ πιστεύω ὅτι θὰ λάβει ἐδῶ θεραπείαν διὰ τῆς δυνάμεως τοῦ Χριστοῦ, τοῦ Θεοῦ μου». Ἡ βασίλισσα ὑπάκουσε καὶ διέταξε νὰ τὴν μεταφέρουν μὲ τὸ φορεῖο στὴν σκηνήν μου. Ἐγώ, ἀφοῦ διέταξα νὰ τοποθετήσουν τὴν ἀσθενῆ ἐπάνω στὸ φυλλώδες κρεβάτι μου, ἔκλινα τὰ γόνατα καὶ προσευχήθηκα ἐκτενῶς πρὸς τὸν Κύριον, τὸν Ἰατρὸν τῶν ψυχῶν καὶ τῶν σωμάτων· ἔπειτα, παίρνοντας τὸν σταυρόν μου, τὸν ἔθεσα ἐπάνω στὴν κεφαλήν της, στὰ πόδια της καὶ στοὺς δύο ὤμους της καὶ ἔκανα ἐπάνω της τὸν σταυρόν. Μόλις ἐτελείωσα αὐτό, ἡ βασίλισσα ἀμέσως ἐσηκώθη ἀπὸ τὸ κρεβάτι τῆς ἀσθενείας ὑγιής, καὶ εὐχαριστήσασα τὸν Κύριον Ἰησοῦν Χριστόν, ἐκεῖ ἀμέσως ἐνώπιόν μου καὶ τοῦ λαοῦ, καὶ ἀργότερα καὶ στὸ σπίτι ἐνώπιον τοῦ συζύγου της τοῦ βασιλέως Μιριανοῦ, ὁμολόγησε μεγαλοφώνως ὅτι ὁ Χριστὸς εἶναι ὁ ἀληθινὸς Θεός.
Ἀλλὰ ὁ βασιλεὺς Μιριανὸς ἀκόμη ἀργοῦσε νὰ ὁμολογήσει φανερὰ τὸν Χριστὸν ὡς Θεόν, ἀλλὰ ἀντιθέτως προσπαθοῦσε νὰ εἶναι ζηλωτὴς εἰδωλολάτρης· κάποτε ἀποφάσισε ἀκόμη καὶ νὰ ἐξολοθρεύσει τοὺς ὁμολογητὰς τοῦ Χριστοῦ καὶ μαζί τους καὶ ἐμένα. Ταρασσόμενος ἀπὸ τέτοιες ἐχθρικὲς σκέψεις, ἀνεχώρησε στὰ δάση τοῦ Μουχράνι γιὰ νὰ διασκεδάσει μὲ κυνήγι καὶ ἔλεγε στοὺς συντρόφους του: «Ἐφέραμε ἐπάνω μας τρομερὴ ὀργὴ τῶν θεῶν μας, διότι ἐπιτρέψαμε στοὺς μάγους-χριστιανοὺς νὰ κηρύττουν τὴν πίστη τους στὴν γῆ μας. Ὅμως, σύντομα θὰ ἐξολοθρεύσω μὲ τὸ ξίφος ὅλους ὅσοι προσκυνοῦν τὸν Σταυρὸν καὶ τὸν Ἐσταυρωμένον ἐπάνω σ᾿ αὐτόν».
Μὲ τέτοια λόγια ὁ βασιλεὺς ἀνέβηκε στὴν κορυφὴ τοῦ ἀπόκρημνου ὄρους Θχότι. Καὶ ξαφνικὰ τὸ φωτεινὸν ἡμέρας ἔγινε ἀδιαπέραστο σκότος, καὶ σηκώθηκε θύελλα, παρόμοια μὲ ἐκείνην ποὺ ἀνέτρεψε τὸ εἴδωλον τοῦ Ἀρμάζ· ἡ λάμψη τῆς ἀστραπῆς ἐτύφλωσε τὰ μάτια τοῦ βασιλέως, ὁ κεραυνὸς διεσκόρπισε ὅλους τοὺς συντρόφους του. Σὲ ἀπελπισία ὁ βασιλεὺς ἄρχισε νὰ ἐπικαλεῖται βοήθειαν ἀπὸ τοὺς θεούς του, ἀλλὰ αὐτοὶ δὲν ἔδιναν φωνήν· αἰσθανόμενος ἐπάνω του τὴν τιμωρητικὴν χεῖρα τοῦ Θεοῦ τοῦ Ζῶντος, ὁ βασιλεὺς ἀνέκραξε: «Θεὲ τῆς Νίνας! Διάλυσε τὸ σκότος ἐμπρὸς στὰ μάτια μου, καὶ θὰ ὁμολογήσω καὶ θὰ δοξάσω τὸ ὄνομά Σου!» Καὶ ἀμέσως ἔγινε φῶς γύρω, καὶ ἡ θύελλα ἡσύχασε.
Ὁ βασιλεύς, στραφεὶς πρὸς ἀνατολάς, ἔψωσε τὰ χέρια του πρὸς τὸν οὐρανὸν καὶ μὲ δάκρυα ἀνέκραζε: «Θεέ, τὸν Ὁποῖον κηρύττει ἡ δούλη Σου Νίνα! Σὺ μόνος εἶσαι ἀληθινὰ Θεὸς ἐπάνω ἀπὸ ὅλους τοὺς θεούς. Σὲ τοῦτον τὸν τόπον θὰ ἀνεγείρω τὸ ξύλον τοῦ Σταυροῦ, γιὰ νὰ μείνει εἰς αἰῶνας αἰώνων μνημόσυνον τὸ σημεῖον ποὺ μοῦ ἔδειξες τώρα!» Ὁ βασιλεὺς μὲ ἀναζητοῦσε καὶ ρωτοῦσε: «Ποῦ εἶναι ἐκείνη ἡ ξένη, τῆς ὁποίας ὁ Θεὸς εἶναι ὁ Σωτήρας μου;» Ὁ βασιλεὺς καὶ ἡ βασίλισσα ποὺ βγῆκε νὰ τὸν προϋπαντήσει ἦλθαν στὴν σκηνήν μου καὶ, βλέποντάς με, ἔπεσαν στὰ πόδια μου· ὁ βασιλεὺς ἀνέκραζε: «Ὦ μητέρα μου! Δίδαξέ με καὶ κάνε με ἄξιον νὰ ἐπικαλοῦμαι τὸ ὄνομα τοῦ Μεγάλου Θεοῦ σου, τοῦ Σωτῆρός μου!»
Ο Μιριανός έστειλε πρέσβεις στην Ελλάδα προς τον βασιλέα Κωνσταντίνο με το αίτημα να του στείλει επίσκοπο και ιερείς. Ο βασιλεύς επέθυμησε ακόμη προτού φθάσουν οι ιερείς να οικοδομήσει ναό του Θεού και επέλεξε γι’ αυτόν τον σκοπό τον τόπο σύμφωνα με την υπόδειξή μου, στον κήπο του, εκεί όπου ευρίσκετο ο μέγας κέδρος, λέγοντας: «Ας μετατραπεί αυτός ο φθαρτός και πρόσκαιρος κήπος σε άφθαρτο και πνευματικό κήπο, ο οποίος παράγει καρπούς εις ζωήν αιώνιον!» Ο κέδρος εκόπη, και από τα έξι κλαδιά του επελέσθησαν έξι στύλοι, τους οποίους εστήλωσαν χωρίς κανένα κόπο εις τους προορισμένους δι’ αυτούς τόπους. Όταν όμως οι ξυλουργοί ήθελαν να υψώσουν τον έβδομον στύλον, ο οποίος επελέσθη από τον ίδιον τον κορμόν του κέδρου, διά να τον θέσουν εις το θεμέλιον του ναού, πάντες εξεπλάγησαν, διότι με καμίαν δύναμιν δεν ήτο δυνατόν να μετακινήσουν αυτόν από τον τόπον του.
Κατά την επέλευσιν της εσπέρας, ο λυπημένος βασιλεύς ανεχώρησε εις το σπίτι του. Μόνον εγώ έμεινα όλην την νύκτα εις τον τόπον της οικοδομής, μετά των μαθητριών μου, προσευχομένη και πλημμυρίζουσα με δάκρυα τον κορμόν του κομμένου δένδρου. Νωρίς το πρωί εμφανίσθηκε ενώπιόν μου θαυμαστός νεανίας, περιζωσμένος με πύρινην ζώνην, και μου είπε εις το αυτί τρεις τινάς μυστηριώδεις λέξεις, ακούσασα τας οποίας έπεσα εις την γην και τον προσεκύνησα. Έπειτα ο νεανίας αυτός προσήλθε προς τον στύλον και, αγκαλιάσας αυτόν, τον ύψωσε μεθ’ εαυτού υψηλά εις τον αέρα. Ο στύλος έλαμπε ως αστραπή, ώστε εφώτιζε ολόκληρον την πόλιν.
Ο βασιλεύς και ο λαός συνήχθησαν εις τον τόπον αυτόν· με φόβον και χαράν βλέποντες το θαυμαστόν όραμα, πάντες εθαύμαζαν πώς αυτός ο βαρύς στύλος, μη υποστηριζόμενος υπό τινος, άλλοτε υψωνόταν εις τον αέρα, άλλοτε κατέβαινε κάτω και ήγγιζε τον κορμόν επί του οποίου εφύετο· τέλος, εστάθη ακίνητος εις τον τόπον του. Από κάτω από το θεμέλιον του στύλου ήρχισε να αναβλύζει ευωδέστατον και ιαματικόν μύρον, και πάντες οι πάσχοντες από διαφόρους ασθενείας και τραύματα, αλειφόμενοι με πίστιν με αυτό το μύρον, ελάμβανον ίασιν.
Τότε ο βασιλεύς Μιριανός έδωσε εντολή σε όλους τους άρχοντες των επαρχιών, στους στρατηγούς και στους αυλικούς, να παρουσιαστούν ενώπιόν του στην πρωτεύουσα πόλη. Και όταν συγκεντρώθηκαν, ο βασιλεύς, η βασίλισσα και όλα τα τέκνα τους δέχθηκαν αμέσως το Άγιο Βάπτισμα ενώπιον όλων· με μεγάλη προθυμία και χαρά πήγαινε να βαπτισθεί και ο λαός. Έτσι σύντομα ειρηνικά βαπτίσθηκε ολόκληρη η χώρα της Καρταλινίας.
Αποφεύγοντας τη δόξα και τις τιμές που μου απένειμαν και ο βασιλεύς και ο λαός, φλεγόμενη από την επιθυμία να υπηρετήσω στην ακόμη μεγαλύτερη δοξολογία του ονόματος του Χριστού, αποσύρθηκα από την πολύβουη πόλη στα βουνά, στις άνυδρες υψωμαίες της Αράγβης. Βρίσκοντας ένα μικρό σπήλαιο, κρυμμένο πίσω από κλαδιά δένδρων, κατοίκησα σ’ αυτό· εκεί, με δακρύβρεκτη προσευχή, ανέβλυσα νερό από την πέτρα.
Παίρνοντας μαζί μου τον πρεσβύτερο Ιάκωβο και έναν διάκονο, πήγα στις ορεινές περιοχές, βόρεια του Μτσχέτα. Διασχίζοντας κατόπιν την Κοκαμπέτι και μεταστρέφοντας όλους τους κατοίκους στην χριστιανική πίστη, κατευθύνθηκα προς το νότο της Καχετίας και, φθάνοντας στο χωριό Μποντί, στα όρια των αγίων μου αγώνων και της επίγειας περιπλάνησής μου, εγκαταστάθηκα εκεί. Στήνοντας στον κρημνό του βουνού μία σκηνή, περνούσα τις ημέρες και τις νύκτες σε προσευχή ενώπιον του αγίου Σταυρού. Σε σύντομο χρόνο η Σοφία, βασίλισσα της Καχετίας, μαζί με τους αυλικούς της και πλήθος λαού, δέχθηκε από τον πρεσβύτερο Ιάκωβο το Άγιο Βάπτισμα.
Έχοντας ολοκληρώσει κατ’ αυτόν τον τρόπο στην Καχετία το τελευταίο έργο της αποστολικής μου διακονίας στην Ιβηρική χώρα, έλαβα από τον Θεό αποκάλυψη περί της προσέγγισης του τέλους μου και έγραψα στον βασιλέα Μιριανό: «Σε παρακαλώ, βασιλεύ, στείλε μου τον επίσκοπο Ιωάννη, για να με ετοιμάσει για την αιώνια οδό, διότι είναι πλέον κοντά η ημέρα του θανάτου μου». Ο βασιλεύς, οι αυλικοί του και όλος ο ιερός κλήρος έσπευσαν κοντά μου και με βρήκαν ακόμη εν ζωή. Προς το τέλος της ζωής μου, κατόπιν της επίμονης παράκλησης των μαθητριών που έκλαιγαν δίπλα στο προσκέφαλό μου, τους διηγήθηκα την καταγωγή μου και τη ζωή μου· κατόπιν τους παρέδωσα μερικές νουθεσίες περί της αιωνίου ζωής, με ευλάβεια μετέλαβα από τα χέρια του επισκόπου τα σωτήρια Μυστήρια του Σώματος και του Αίματος του Χριστού, διέταξα να ταφεί το σώμα μου στην ίδια την πτωχή σκηνή όπου βρισκόμουν τότε, ώστε η νεοϊδρυθείσα Εκκλησία της Καχετίας να μη μείνει ορφανή, και εν ειρήνη παρέδωσα το πνεύμα μου εις χείρας Κυρίου.
Ο βασιλεύς και ο επίσκοπος, μαζί με ολόκληρο τον λαό, βαθύτατα θλιμμένοι, αποφάσισαν να μεταφέρουν τα λείψανά μου στον καθεδρικό ναό του Μτσχέτα, αλλά δεν μπόρεσαν να μετακινήσουν το φέρετρο από τον τόπο ανάπαυσης που διάλεξα εγώ η ίδια. Το σώμα μου ετάφη στον τόπο της πτωχής σκηνής στο χωριό Μποντί. Πάνω στον τάφο ο βασιλεύς Μιριανός θεμελίωσε, και ο υιός του, ο βασιλεύς Βακούρ, ολοκλήρωσε και αγίασε ναό επ’ ονόματι του συγγενή μου, του αγίου μεγαλομάρτυρος Γεωργίου. Ο Πανάγαθος Θεός εδόξασε με αφθαρσία το σώμα μου, το οποίο, σύμφωνα με τη δική μου εντολή, παρέμεινε κεκρυμμένο· στον τάφο μου συνέβαιναν πολυάριθμα και αδιάλειπτα σημεία και θαύματα. Αυτά τα χαριτόβρυτα σημεία ώθησαν την νεαρή Εκκλησία της Ιβηρίας να με αναγνωρίσει ως ισαπόστολο φωτίστρια της Ιβηρίας, να με συγκαταριθμήσει στο χορό των αγίων και να καθιερώσει προς τιμήν μου ετήσια εορτή την 14ην Ιανουαρίου, ημέρα της μακαρίας κοιμήσεώς μου.
Τα λόγια του Θεού στον δούλο, / στο κήρυγμα του αποστόλου στον πρωτοκλήτο Ανδρέα, / και στους άλλους αποστόλους, που μιμήθηκαν, / τον φωτιστή της Ιβηρίας και του Αγίου Πνεύματος, τον άγιο Ίσο με τους Αποστόλους Νίνο, / προσευχόμαστε στον Χριστό Θεό // για να σωθούν οι ψυχές μας.