Narodila jsem se v Kapadokii a byla jsem jedinou dcerou vznešených a zbožných rodičů: římského vojvody Zavulona, příbuzného svatého velkomučedníka Jiřího, a Susanny, sestry jeruzalémského patriarchy.
Ve dvanácti letech jsem přišla se svými rodiči do svatého města Jeruzaléma. Zde můj otec Zavulon, hoře láskou k Bohu a touhou sloužit Mu mnišskými skutky, přijal se souhlasem své manželky požehnání od blaženého jeruzalémského patriarchy; poté se se slzami rozloučil se mnou, svou mladou dcerou, a svěřil mne Bohu, Otci sirotků a Ochránci vdov, odešel a skryl se v jordánské poušti. A pro všechny zůstalo neznámé místo jeho skutků, stejně jako místo jeho smrti.
Mou matku Susannu její bratr patriarcha ustanovil při svatém chrámu jako diákonku, aby sloužila chudým a nemocným ženám; mne pak dali na vychování jedné zbožné stařeně Nianfoře. Po uplynutí pouhých dvou let jsem s pomocí Boží milosti pochopila a pevně osvojila pravidla víry a zbožnosti. Každý den jsem s horlivostí a modlitbou četla Božská Písma a mé srdce hořelo láskou ke Kristu, Synu Božímu, který pro spásu lidí podstoupil utrpení a smrt na kříži.
Když jsem se slzami četla evangelijní vyprávění o ukřižování Krista Spasitele a o všem, co se dělo u Jeho kříže, moje myšlenka se zastavila u osudu tuniky Páně. „Kde se nyní nachází tento pozemský purpur Syna Božího? – ptala jsem se své vychovatelky. – Nemůže přece na zemi zahynout taková veliká svátost.“
Tu mi Nianfora sdělila to, co sama věděla z podání: že severovýchodně od Jeruzaléma je země Iberská a v ní město Mcheta a že právě tam byla tunika Kristova odnesena vojákem, jemuž připadla losem při ukřižování Kristově (Jan 19:24). Nianfora dodala, že obyvatelé této země, nazývaní Kartvelové, rovněž sousední Arméni a mnohé horské kmeny jsou dosud pohrouženi do temnoty pohanského bludu a bezbožnosti.
Hlouběji v mé srdce zapadla tato vyprávění stařeny. Dny i noci jsem trávila v plamenné modlitbě k Přesvaté Bohorodici Panně, aby mne uznala hodnou spatřit iberskou zemi, nalézt a políbit tuniku svého milovaného Syna Pána Ježíše Krista, utkanou prsty Jejími, Bohorodičinými, a kázat svaté jméno Kristovo tamním národům, které Ho neznají.
Přesvatá Bohorodice Panna vyslyšela mou modlitbu. Zjevila se mi ve vidění ve snu a řekla: «Jdi do země Iverské, zvěstuj tam evangelium Pána Ježíše Krista a nalezneš zalíbení před Jeho tváří; Já pak budu tvou Ochránkyní.» «Ale jak, – otázala jsem se já, pokorná dívka, – já, slabá žena, budu schopna vykonat tak velikou službu?»
Na to Přesvatá Panna, podávajíc mi kříž spletený z vinných ratolestí, řekla: «Vezmi tento kříž. Bude ti štítem a ochranou proti všem viditelným i neviditelným nepřátelům. Silou tohoto kříže vztyčíš v oné zemi spasitelné znamení víry v milovaného Syna mého a Pána.» «Který chce, aby všichni lidé byli spaseni a dosáhli poznání pravdy» (1 Tim 2:4).
Probudivši se a spatřivši v rukou podivuhodný kříž, počala jsem jej líbat se slzami radosti a nadšení; potom jsem jej svázala svými vlasy a šla jsem ke svému strýci patriarchovi. Když blažený patriarcha uslyšel ode mne o zjevení Bohorodičky a o příkazu jít do Iverské země k evangelijní zvěsti, uzřev v tom jasný projev Boží vůle, neváhal udělit mně, mladé dívce, požehnání k odchodu na dílo zvěstování.
Když nastal čas vhodný k vydání se na dalekou cestu, přivedl mne patriarcha do chrámu Páně ke svatému oltáři a vloživ na hlavu mou svou svatitelskou ruku, modlil se: «Pane Bože, Spasiteli náš! Propouštěje tuto sirotčí dívku ke kázání o Tvém Božství, odevzdávám ji do Tvých rukou. Rač, Kriste Bože, být jí společníkem a vůdcem všude, kde bude zvěstovat o Tobě».
V oné době vycházelo ze svatého města do Armenie padesát tři panen-družek spolu s jednou princeznou, Rhipsimií, a jejich vychovatelkou Gaianií. Utíkaly z dávného Říma před pronásledováním bezbožného císaře Diokleciána, který si chtěl vzít princeznu Rhipsiií za ženu, přestože ona složila slib panenství a zasnoubila se nebeskému Ženichu-Kristu. Já jsem spolu s těmito svatými pannami dospěla na hranice Armenie a do hlavního města Vagharšapatu. Usadily jsme se za městem pod přístřeškem zbudovaným nad vinným lisem a živily jsme se prací svých rukou.
Brzy se krutý Dioklecián dověděl, že se Rhipsie skrývá v Armenii. Poslal dopis arménskému králi Tiridatovi, tehdy ještě pohanovi, aby Rhipsii vyhledal a poslal ji do Říma nebo, bude-li chtít, vzal si ji sám za ženu, neboť je, psal, velmi krásná. Tiridatovi služebníci brzy Rhipsii nalezli a když ji král spatřil, oznámil jí, že si ji přeje vzít za ženu. Ona mu však s odvahou řekla: «Já jsem zasnoubena nebeskému Ženichu-Kristu; jak se tedy ty, bezbožný, odvážíš dotknout Kristovy nevěsty?»
Bezbožný Tiridat, roznícený zvířeckou vášní, hněvem a hanbou, vydal rozkaz podrobit ji mučení. Po mnohých a krutých mukách Rhipsii vyřízli jazyk, vypíchli oči a rozsekali celé její tělo na kusy. Stejný osud stihl i všechny její družky a jejich vychovatelku Gaianii. Pouze já jsem se zázračným způsobem zachránila před smrtí: vedena neviditelnou rukou, skryla jsem se v keřích divoké růže, jež ještě nerozkvetla.
Otřesena strachem při pohledu na úděl svých družek, pozvedla jsem oči své k nebi s modlitbou za ně a spatřila jsem nahoře světelného Anděla, opásaného světlým orarem. S vonnou kadidelnicí v rukou, doprovázen množstvím nebeských obyvatel, sestupoval z nebeských výšin; od země pak – jako by mu vstříc – vystupovaly duše svatých mučednic, které se připojily k zástupu jasných nebeských obyvatel a spolu s nimi se vznesly do nebeských výšin.
Spatřivši to, zvolala jsem s pláčem: «Pane, Pane! Proč mne tedy opouštíš samotnou mezi těmito zmijemi a hady?» Na to mi Anděl řekl: «Nermuť se, ale počkej ještě krátce, neboť i ty budeš vzata do Království Pána slávy; stane se tak tehdy, až trnitá a divoká růže, jež tě obklopuje, pokryje se vonnými květy, podobně jako růže zasazená a pěstovaná v zahradě. Nyní však vstaň a jdi na sever, kde zraje žatva veliká, ale kde není ženců» (Lk 10:2).
Na příkaz Anděla jsem se vydala sama na další cestu a po dlouhé pouti jsem přišla na břeh řeky, kterou jsem neznala, blízko osady Chertvisi. Tato řeka však byla Kura, která, směřujíc ze západu k jihovýchodu až k Kaspickému moři, zavlažuje celou střední Iverii. Na břehu jsem potkala pastýře ovcí, kteří dali trochu potravy cestovatelce unavené dlouhou cestou. Tito lidé mluvili arménským nářečím; já rozuměla arménskému jazyku – seznámila mě s ním starice Nianfora. Zeptala jsem se jednoho z pastýřů, kde se nachází město Mcheta. Ten odpověděl: «Na březích této řeky, daleko po proudu, stojí velké město Mcheta, v němž vládnou naši bohové a kralují naši králové».
Pokračujíc v cestě, posadila jsem se jednou, unavená, na kámen a začala jsem přemýšlet, kam mě Pán vede. Uprostřed takových úvah jsem na tom místě usnula a viděla jsem sen: zjevil se mi muž vznešeného vzhledu; jeho vlasy splývaly na ramena a v rukou měl knižní svitek psaný řecky. Rozvinul svitek, podal mi jej a přikázal mi číst, sám pak náhle zmizel.
Probudivši se a spatřivši ve své ruce zázračný svitek, přečetla jsem v něm: «Není muže ani ženy, neboť všichni jste jedno v Kristu Ježíši» (Gal 3,28); «Jděte tedy, učte všechny národy, křtíce je ve jméno Otce i Syna i Svatého Ducha, a hle, já jsem s vámi po všechny dny až do skonání věku. Amen» (Mt 28,19–20).
Posílena tímto Božským viděním, jsem s nadšením a novou horlivostí pokračovala ve své cestě. Překonavši těžké útrapy, hlad, žízeň a strach před divokou zvěří, jsem dosáhla starobylého kartalinského města Urbnisi, v němž jsem zůstala asi měsíc, bydlíc v židovských domech a studujíc mravy, zvyky a jazyk nového pro mne národa.
Když jsem se jednou dozvěděla, že všichni muži tohoto města, stejně jako ti, kteří přišli z okolí, se shromažďují, aby šli do hlavního města Mchety k uctívání svých falešných bohů, vydala jsem se tam s nimi i já. Když jsme se přibližovali k městu, potkali jsme blízko Pompejova mostu průvod krále Miriana a královny Nany; doprovázeni četným zástupem lidu, směřovali k horskému vrcholu naproti městu, aby tam vykonali uctívání bezduché modle, která se nazývala Armaz.
Unášena zástupem, vydala jsem se k hoře, k místu, kde se nacházel modlářský oltář, a spatřila jsem hlavní modlu Armaze. Podobala se vzhledem člověku neobyčejně velkého vzrůstu; byla vykována z pozlacené mědi, byla oděna ve zlatý pancíř, se zlatou přilbou na hlavě; jedno jeho oko bylo z hyacintu, druhé pak bylo zhotoveno z nefritu. Napravo od Armaze stála jiná malá zlatá modla jménem Kaci, nalevo pak stříbrná modla jménem Gaim. Celý lidový zástup spolu se svým králem stál v bezbožné úctě před svými bohy, zatímco kněží připravovali krvavé oběti. Když se rozvoněl kadidlový dým, tekla obětní krev, zaduněly trubky a tympány, král i lid padli tváří na zem před bezduchými sochami.
V tu chvíli vzplálo horlivostí proroka Eliáše mé srdce. Vzdychnuvši z hloubi duše a pozvednuvši se slzami oči své k nebi, začala jsem se modlit: «Všemohoucí Bože! Přiveď tento lid podle množství milosrdenství svého k poznání Tebe, jediného pravého Boha. Rozptyl tyto sochy, jako vítr rozptyluje z povrchu země prach a popel. Rač, Pane, dopřát mým očím spatřit konečné zničení zde pyšně stojících model».
Ještě jsem nedokončila tuto modlitbu, když náhle bouřkové mraky povstaly ze západu a rychle se hnaly po proudu řeky Kury. Král a lid, spatřivše nebezpečí, se dali na útěk; já jsem se ukryla v rokli skály. Mrak s hromem a blesky se rozpoutal nad místem, kde stál modlářský oltář. Pyšně se tyčící modly byly rozbity v prach, stěny svatyně byly zničeny, dešťové proudy je svrhly do propasti a vody řeky je odnesly po proudu; po modlách a po svatyni nezůstala ani stopa. Já pak, chráněna Bohem, jsem neporušeně stála v rokli skály a klidně hleděla, jak se živly utišily a znovu z nebe zazářilo jasné slunce. A to vše se stalo v den slavného Proměnění Páně.
Po dlouhém čase poté jsem vstoupila pod zevnějškem poutnice do města Mchety, nazývajíc se zajatkyní. Když jsem směřovala ke královské zahradě, žena zahradníka, Anastasie, mi rychle vyšla vstříc, jako by ke známé a již dávno očekávané. Poklonivši se mi, přivedla mě do svého domu a potom, omyvši mé nohy a pomazavši mou hlavu olejem, nabídla mi chléb a víno. Anastasie a její muž mě prosili, abych u nich zůstala bydlet jako sestra, neboť byli bezdětní a trápili se svou osamělostí. Později, podle mého přání, manžel Anastasie mi zřídil malou chýšku v rohu zahrady. Postavivši v této chýšce kříž, který mi svěřila Bohorodička, trávila jsem tam dny i noci na modlitbách a zpěvu žalmů.
Z této chýšky se otevřela jasná řada mých zápasů a zázraků, vykonaných ke slávě Kristova Jména. Prvním nabytím Kristovy Církve v Iberii byl poctivý manželský pár, který u sebe přijal služebnici Kristovu: na mou modlitbu Anastasie byla zbavena své neplodnosti a stala se později matkou četné a šťastné rodiny a první ženou, která uvěřila v Iberii v Krista dříve než muži.
Jedna žena s hlasitým pláčem nosila po ulicích města své umírající dítě, volajíc ke všem o pomoc. Vzavši nemocné dítě, položila jsem je na své lože z listí; pomodlivši se, vložila jsem na dítě svůj kříž z vinné révy a potom jsem ho vrátila plačící matce živé a zdravé. Od té doby jsem začala otevřeně a veřejně kázat Evangelium a povolávat iberské pohany a židy k pokání a víře v Krista.
Mnozí – a zejména ženy židovské – začali často přicházet ke mně, aby poslouchali z mých úst nové učení o Božím království a věčném spasení, a začali tajně přijímat víru v Krista. Takovými byly: Sidonie, dcera velekněze kartalinských Židů Aviatara, a šest dalších žen – Židovek. Brzy uvěřil v Krista i sám Aviatar – poté, co uslyšel má vykládání starých proroctví o Ježíši Kristu a jak se na Něm jako na Mesiáši naplnila.
Často rozmlouvajíc s tímto Aviatarem, uslyšela jsem od něho vyprávění o Pánově chitonu. Říkal: „Slyšel jsem od svých rodičů, a ti slyšeli od svých otců a dědů, že když v Jeruzalémě kraloval Herodes, Židé žijící v Mchetu a v celé kartalinské zemi dostali zprávu, že do Jeruzaléma přišli perští králové, že hledali novorozeného Dítě. Uplynulo po tom třicet let, a tu můj praděd Elioz dostal z Jeruzaléma od velekněze Anny dopis. Elioz spolu s Longinem z Kareny přišel do Jeruzaléma a byl přítomen při ukřižování Krista. Jeho matka však zůstala v Mchetu. V předvečer Paschy náhle pocítila ve svém srdci jakoby údery kladiva, zatloukajícího hřeby, a hlasitě zvolala: „Zahynulo nyní království Izraele, protože vydali na smrt Spasitele a Vykupitele jeho“. To řekla a zemřela.
Elioz pak, který byl přítomen při ukřižování Krista, získal Jeho chiton od římského vojáka, jemuž připadl losem, a přinesl jej do Mchetu. Sestra Eliozova Sidonie, vítajíc bratra se šťastným návratem, vyprávěla mu o náhlé smrti matky a jejích předsmrtných slovech. Když jí Elioz ukázal Pánův chiton, Sidonie jej vzala, začala jej se slzami líbat, přitiskla jej k hrudi své a ihned padla mrtvá. A žádná lidská síla nemohla vyrvat z rukou zemřelé tuto posvátnou oděv. Elioz odevzdal zemi tělo své sestry, spolu s ní pohřbil i Kristův chiton a učinil to tak tajně, že ani do této doby nikdo nezná místo pohřbení Sidonie.“
Královna Nana těžce onemocněla; a čím více úsilí vynakládali lékaři, tím silnější se nemoc stávala, takže byla na smrt. Ženy z jejího okolí ji začaly prosit, aby zavolala poutnici Ninu, která jedinou modlitvou k Bohu, jehož káže, uzdravuje veškeré neduhy. Královna přikázala, aby mne k ní přivedli; zkoušejíc víru a pokoru královny, řekla jsem poslaným: „Chce-li královna být zdravá, ať přijde ke mně sem do tohoto stanu, a věřím, že zde obdrží uzdravení silou Krista, Boha mého“. Královna poslechla a přikázala, aby ji na nosítkách nesli do mého stanu. Já, postaravši se, aby nemocnou položili na mé listnaté lůžko, poklekla jsem a vroucně se pomodlila k Pánu, Lékaři duší i těl; potom jsem vzala svůj kříž, položila jej na hlavu nemocné, na její nohy a na obě ramena a učinila jsem na ní znamení kříže. Jakmile jsem to dokonala, královna ihned vstala z lože nemoci zdravá a, vzdávajíc díky Pánu Ježíši Kristu, tamtéž přede mnou i lidem, a později i doma před svým manželem králem Mirianem, hlasitě vyznala, že Kristus je pravý Bůh.
Ale král Mirian ještě váhal veřejně vyznat Krista Bohem, nýbrž se snažil být naopak horlivým modlářem; jednou se dokonce rozhodl vyhubit vyznavače Kristovy a spolu s nimi i mne. Zmítán takovými nepřátelskými myšlenkami, vydal se do muchranských lesů, aby se rozptýlil lovem, a říkal svým družiníkům: „Přivolali jsme na sebe strašný hněv svých bohů tím, že jsme dovolili kouzelníkům-křesťanům kázat jejich víru v naší zemi. Ostatně, brzy vyhubím mečem všechny, kdo se klanějí Kříži a Ukřižovanému na něm“.
S těmito slovy král vystoupil na vrchol strmé hory Tchoti. A náhle se jasný den obrátil v neproniknutelnou tmu a zvedla se bouře, podobná té, která svrhla modlu Armaze; záblesk blesku oslepil oči krále, hrom rozprášil všechny jeho družiníky. V zoufalství král začal volat o pomoc ke svým bohům, ale ti neozývali; pocítiv nad sebou trestající ruku Boha živého, král zvolal: „Bože Niny! Rozptyl temnotu před mýma očima a já vyznám a oslavím jméno Tvé!“ A ihned se rozjasnilo kolem a bouře utichla.
Král, obrátiv se tváří k východu, pozvedl ruce své k nebi a se slzami volal: „Bože, jehož káže Tvá služebnice Nina! Ty jediný jsi vpravdě Bůh nad všemi bohy. Na tomto místě vztyčím dřevo kříže, aby na věčné časy bylo památné znamení, které jsi mi dnes zjevil!“ Král mne hledal a ptal se: „Kde je ta poutnice, jejíž Bůh je mým Vykupitelem?“ Král a královna, která mu vyšla vstříc, přišli k mému stanu a, spatřivše mne, padli k mým nohám; král zvolal: „Ó matko má! Nauč mne a učiň mne hodným vzývat jméno velikého Boha tvého, mého Spasitele!“
Mirian vyslal posly do Řecka ke králi Konstantinovi s prosbou, aby k němu poslal biskupa a kněze. Král si přál ještě před příchodem kněží postavit chrám Boží a vybral pro to místo podle mého ukázání, ve svém sadu, tam, kde stál veliký cedr, řka: «Nechť se tento pomíjející a rychle pominoucí sad obrátí v nepomíjející a duchovní sad, vydávající plody do života věčného!» Cedr byl poražen a z jeho šesti větví bylo vytesáno šest sloupů, které bez jakékoli námahy upevnili na místech, jež jim byla určena. Když však tesaři chtěli zvednout sedmý sloup, vytesaný z kmene samotného cedru, aby jej postavili do základu chrámu, všichni byli ohromeni, neboť žádnou silou nebylo možné pohnout jej z místa.
Při příchodu večera odešel zarmoucený král do svého domu. Pouze já jsem zůstala celou noc na místě stavby se svými učednicemi, modlíc se a zalévajíc slzami pařez poraženého stromu. Brzy ráno se mi zjevil podivuhodný jinoch, opásaný ohnivým pásem, a řekl mi do ucha tři jakási tajemná slova; uslyševši je, padla jsem na zem a poklonila se mu. Potom tento jinoch přistoupil ke sloupu, objal jej a zvedl s sebou vysoko do vzduchu. Sloup zářil jako blesk, takže osvětloval celé město.
Král a lid se shromáždili na tomto místě; s bázní a radostí hledíce na podivuhodné vidění, všichni se divili, jakým způsobem tento těžký sloup, nikým nepodpíraný, se tu zvedal vzhůru, tu klesal dolů a dotýkal se pařezu, na němž rostl; konečně se zastavil a nehybně stanul na svém místě. Od základu sloupu začalo vytékat vonné a léčivé myro a všichni, kteří trpěli různými nemocemi a ranami, s vírou se tím myrem pomazávající, dostávali uzdravení.
Tehdy král Mirian vydal příkaz všem vládcům oblastí, vojevůdcům a dvořanům, aby se všichni dostavili k němu do hlavního města. A když se shromáždili, král, královna a všechny jejich děti ihned přijali v přítomnosti všech svatý křest; s velkou horlivostí a radostí šel křtít se i lid. Tak byla brzy pokojně pokřtěna celá kartalinská země.
Vyhýbajíc se slávě a poctám, které mi vzdávali jak král, tak lid, planouc touhou posloužit k ještě většímu oslavování jména Kristova, odešla jsem z lidnatého města do hor, na bezvodé výšiny Aragvy. Našla jsem malou jeskyni skrytou za větvemi stromů a začala jsem v ní žít; zde jsem si slzavou modlitbou vyzdvihla vodu z kamene.
Vzavši s sebou presbytera Jakuba a jednoho diákona, šla jsem do horských krajů na sever od Mchety. Potom jsem prošla Kokabeti a obrátila všechny obyvatele na křesťanskou víru, zamířila jsem na jih Kachetie a dosáhnuvši vesnice Bodbi, hranice mých svatých zápasů a pozemského putování, usadila jsem se tam. Zřídila jsem si na úbočí hory stan a trávila jsem dny i noci v modlitbě před svatým křížem. Zanedlouho Sofie, královna Kachetie, spolu se svými dvořany a množstvím lidu přijala od presbytera Jakuba svatý křest.
Takto jsem v Kachetii dovršila poslední dílo svého apoštolského služení v iberské zemi, a dostalo se mi od Boha zjevení o blížícím se konci mého života. Napsala jsem králi Mirianovi: «Prosím tě, králi, pošli ke mně biskupa Jana, aby mne připravil na věčnou cestu, neboť již je blízký den mé smrti.» Král, jeho dvořané a celý posvěcený klérus přispěchali ke mně a zastihli mne ještě živou. Ke konci svého života jsem na neodbytnou prosbu plačících u mého lože učenkyň vyprávěla jim o svém původu a svém životě; potom jsem jim udělila několik naučení o věčném životě, s úctou jsem přijala z rukou biskupa spasitelná Tajemství Těla a Krve Kristovy, závětně jsem přikázala pohřbít mé tělo v témže chudém stanu, kde jsem tehdy byla, aby nově založená kachetská církev nezůstala osiřelá, a v pokoji jsem odevzdala svého ducha do rukou Páně.
Král a biskup a s nimi i všechen lid, hluboce zarmoucení, zamýšleli přenést mé ostatky do mchetského soborního chrámu, ale nemohli pohnout rakví z místa odpočinku, které jsem si sama vybrala. Mé tělo pohřbili na místě chudého stanu ve vesnici Budi. Na hrobě král Mirian založil a jeho syn, král Bakur, dostavěl a posvětil chrám ve jménu mého příbuzného, svatého velkomučedníka Jiřího. Všedobrotivý Bůh oslavil netlením mé tělo, skryté podle mého příkazu pod kbelíkem; u mého hrobu se děla četná a nepřetržitá znamení a zázraky. Tato milostivá znamení přiměla mladou iberskou církev uznat mne za svatoapoštolnou osvícenkyni Iberie, připojit mne k zástupu svatých a ustanovit na mou počest každoroční svátek 14. ledna, v den mého blaženého skonání.
Slova Boží služebníku, / v apoštolově kázání k prvně povolanému Ondřejovi, / a ostatním apoštolům, kteří napodobovali, / osvícence Iberie a Ducha svatého, svatého Rovného apoštolům Nino,/ prosme Krista Boha // za spasení našich duší.