Родих се в Кападокия и бях единствена дъщеря на знатни и благочестиви родители: римския воевода Завулон, роднина на светия великомъченик Георги, и Сусана, сестра на Йерусалимския патриарх.
На дванадесетгодишна възраст аз дойдох с родителите си в светия град Йерусалим. Тук баща ми Завулон, пламнал от любов към Бога и желаейки да Му послужи с иночески подвизи, прие, по съгласие със съпругата си, благословение от блажения Йерусалимски патриарх; след това, сбогувайки се със сълзи с мен, младата си дъщеря, и поверявайки ме на Бога, Отец на сираците и Защитник на вдовиците, той си отиде и се скри в Иорданската пустиня. И за всички остана неизвестно мястото на неговите подвизи, както и мястото на неговата смърт.
Майка ми, Сусана, брат ѝ патриархът постави при светия храм за дякониса, за да служи на бедните и болните жени; мен пък дадоха на възпитание при една благочестива старица Нианфора. След изминаването само на две години, с помощта на Божията благодат, аз разбрах и твърдо усвоих правилата на вярата и благочестието. Всеки ден с усърдие и молитва четях Божествените Писания, и сърцето ми пламтеше от любов към Христа, Сина Божий, претърпял за спасението на хората кръстни страдания и смърт.
Когато четях със сълзи евангелските повествования за разпятието на Христа Спасителя и за всичко, което се случило при Кръста Му, мисълта ми се спря на съдбата на хитона Господен. «Къде се намира сега тази земна багреница на Сина Божий? – питах аз своята наставница. – Не може да е загинала на земята толкова велика светиня».
Тогава Нианфора ми съобщи онова, което самата тя знаеше от преданието: че на североизток от Йерусалим има страна Иверийска и в нея – град Мцхета, и че именно там хитонът Христов бил отнесен от воина, на когото се паднал по жребий при разпятието Христово (Ин. 19:24). Нианфора добави, че жителите на тази страна, наречени Картвели, както и съседните с тях арменци и много планински племена, и до днес остават потопени в тъмнината на езическото заблуждение и нечестие.
Дълбоко се запечатаха в сърцето ми тези разкази на старицата. Дни и нощи прекарвах аз в пламенна молитва към Пресвета Богородица Дева, да ме удостои да видя Иверийската страна, да намеря и целуна хитона на възлюбления Ней Син Господ Иисус Христос, изтъкан от пръстите на Нея, Богоматер, и да проповядвам светото име Христово на непознаващите Го тамошни народи.
Пресвета Богородица Дева чу молитвата ми. Тя ми се яви в съновидение и ми каза: «Иди в Иберийската страна, благовествай там Евангелието на Господа Иисуса Христа и ще намериш благоволение пред Лицето Му; Аз пък ще бъда твоя Покровителка». «Но как – попитах аз, смирената отроковица, – аз, слабата жена, ще бъда ли в състояние да извърша толкова велико служение?»
В отговор на това Пресветата Дева, като ми връчи кръст, сплетен от лозови пръчки, каза: «Вземи този кръст. Той ще бъде за тебе щит и ограда против всички видими и невидими врагове. Силата на този кръст ще ти даде да въдвориш в онази страна спасителното знаме на вярата във възлюбения Мой Син и Господ». «Който иска всички човеци да се спасят и да достигнат до познание на истината» (1 Тим. 2:4).
Като се събудих и видях в ръцете си чудния кръст, аз започнах да го целувам със сълзи на радост и възторг; после го завързах с косите си и отидох при чичо си патриарха. Когато блаженият патриарх чу от мене за явлението на Богоматер и за повелението да ида в Иберийската страна за евангелско благовестие, като видя в това явно изразяване на Божията воля, не се усъмни да ми даде, на мене, младата дева, благословение да тръгна на подвига на благовестието.
Когато настъпи времето, удобно за отправяне в далечния път, патриархът ме въведе в храма Господен при светия олтар и, като възложи на главата ми своята архиерейска ръка, се молеше: «Господи Боже, Спасителю наш! Като отпускам тази сираче-отроковица на проповед за Твоето Божество, предавам я в Твоите ръце. Благоволи, Христе Боже, да ѝ бъдеш спътник и наставник навсякъде, където ще благовества за Тебе».
По онова време от светия град тръгваха за Армения петдесет и три деви-подруги заедно с една царевна, Рипсимия, и тяхната наставница Гаиания. Те бягаха от древния Рим от гонението на нечестивия цар Диоклетиан, който искаше да се ожени за царевна Рипсимия, въпреки че тя беше дала обет за девство и се беше сгодила за Небесния Жених-Христос. Аз заедно с тези свети деви достигнах пределите на Армения и столичния град Вагаршапат. Ние се заселихме извън града, под навес, устроен над лозарска преса, и си изкарвахме прехраната с трудовете на ръцете си.
Скоро жестокият Диоклетиан узна, че Рипсимия се крие в Армения. Той изпрати писмо до арменския цар Тиридат, тогава още езичник, за да намери Рипсимия и да я изпрати в Рим или пък, ако иска, да я вземе за своя жена, защото тя, пишеше той, е твърде красива. Слугите на Тиридат скоро намериха Рипсимия и когато царят я видя, обяви ѝ, че желае да я има за своя жена. А тя с дръзновение му каза: «Аз съм сгодена за Небесния Жених-Христос; как ти, нечестиви, ще посмееш да се докоснеш до Христовата невеста?»
Нечестивият Тиридат, възбуден от скотска страст, гняв и срам, даде заповед да я подложат на мъчения. След много и жестоки мъчения на Рипсимия изрязаха езика, избодоха очите и разсякоха цялото ѝ тяло на части. Същата участ постигна и всичките ѝ подруги и тяхната наставница Гаиания. Само аз се спасих по чудесен начин от смъртта: направлявана от невидима ръка, се скрих в храстите на дива, още неразцъфнала роза.
Потресена от страх при вида на участта на своите подруги, аз вдигнах очите си към небето с молитва за тях и видях горе светоносен Ангел, препасан със светъл орар. С благовонен кадилник в ръце, съпровождан от множество небесни жители, той слизаше от небесните висоти; а от земята – сякаш насреща му – се възнасяха душите на светите мъченици, които се присъединиха към събора на светлите небесни жители и заедно с тях се възнесоха в небесните висоти.
Като видях това, аз с ридания възкликвах: «Господи, Господи! Защо ме оставяш сама сред тези ехидни и аспиди?» В отговор на това Ангелът ми каза: «Не скърби, но почакай малко, защото и ти ще бъдеш взета в Царството на Господа на славата; това ще бъде тогава, когато обкръжаващата те бодлива и дива роза се покрие с благоуханни цветове, подобно на розата, посадена и отгледана в градина. А сега стани и иди на север, където зрее жътва голяма, но където няма жътвари» (Лк. 10:2).
По повеление на Ангела аз тръгнах сама на по-нататъшния път и след дълго пътешествие пристигнах на брега на непозната за мен река, близо до селението Хертвиси. Тази река беше Кура, която, насочвайки се от запад към югоизток, до Каспийско море, оросява цяла средна Иверия. На брега ми се срещнаха пастири на овце, които дадоха малко храна на уморената от дългия път пътешественица. Тези хора говореха на арменско наречие; аз разбирах арменския език – с него ме запозна старицата Нианфора. Попитах един от пастирите къде се намира градът Мцхет. Той отговори: «По бреговете на тази река, далече надолу по течението, стои великият град Мцхет, в който господстват нашите богове и царуват нашите царе».
Продължавайки пътя, аз седнах веднъж, уморена, на камък и започнах да размишлявам накъде ме води Господ. Сред такива размишления аз заспах на това място и видях сън: яви ми се мъж с величествен вид; косите му се спускаха на раменете, а в ръцете си държеше книжен свитък, написан на гръцки. Разгъвайки свитъка, той ми го подаде и ми повели да чета, а сам изведнъж стана невидим.
Събудих се и като видях в ръката си чудния свитък, прочетох в него: «Няма мъжки пол, ни женски: защото всички вие сте едно в Христа Иисуса» (Гал. 3:28); «И тъй, идете, научете всички народи, като ги кръщавате в името на Отца и Сина и Светаго Духа, и ето, Аз съм с вас през всички дни до свършека на света. Амин» (Мф. 28:19–20).
Подкрепена от това Божествено видение, аз с въодушевление и нова ревност продължих своя път. Преодолявайки тежките трудове, глада, жаждата и страха пред зверовете, аз достигнах древния Карталински град Урбниси, в който останах около месец, живеейки в еврейски домове и изучавайки нравите, обичаите и езика на новия за мен народ.
Научавайки веднъж, че всички мъже на този град, както и пристигналите от околностите, се събират да отидат в столичния град Мцхет за поклонение на своите лъжливи богове, отправих се там с тях и аз. Когато приближавахме града, срещнахме близо до Помпеевия мост шествието на цар Мириан и царица Нана; придружавани от многочислени тълпи народ, те се насочваха към намиращата се срещу града планинска верига, за да извършат там поклонение на бездушния идол, наричан Армаз.
Увлечена от тълпата, аз се отправих към планината, към мястото, където се намираше идолският жертвеник, и видях главния идол Армаз. Той по вид приличаше на човек с необикновено голям ръст; изкован от позлатена мед, той беше облечен в златна броня, със златен шлем на главата; едното му око беше от яхонт, а другото беше направено от изумруд. Отдясно на Армаз стоеше друг малък златен идол на име Каци, а отляво – сребърен идол на име Гаим. Цялата народна тълпа, заедно със своя цар, стоеше в безумно благоговение пред своите богове, докато жреците правеха приготовления за принасяне на кървави жертви. Когато се въздигна тамянът, потече жертвена кръв, загърмяха тръби и тимпани, царят и народът паднаха с лице на земята пред бездушните истукани.
Тогава пламна в сърцето ми ревността на пророк Илия. Въздишайки от дълбините на душата и вдигайки със сълзи очите си към небето, аз започнах да се моля: «Всесилни Боже! Приведи този народ по множеството на Твоята милост към познание на Тебе, Единия истински Бог. Разпръсни тези истукани, както вятърът разпръсва от лицето на земята прах и пепел. Благоволи, Господи, да дадеш на очите ми да видят окончателното разрушение на гордо стоящите тук идоли».
Още не бях завършила тази молитва, когато изведнъж буреносни облаци се вдигнаха от запад и бързо се понесоха по течението на река Кура. Забелязвайки опасността, царят и народът се обърнаха в бягство; аз пък се укрих в ущелието на скалата. Облакът с гръм и мълнии се разрази над мястото, където стоеше идолският жертвеник. Гордо извисяващите се идоли бяха разбити на прах, стените на капището бяха разрушени, дъждовните потоци ги свалиха в пропастта, а водите на реката ги отнесоха надолу по течението; от идолите и от капището не остана и следа. Аз пък, пазена от Бога, невредима стоях в ущелието на скалата и спокойно гледах как стихиите утихнаха и отново засия от небето светозарното слънце. А всичко това беше в деня на преславното Преображение Господне.
След много време след това аз влязох, под вид на странница, в град Мцхета, наричайки себе си пленница. Когато се отправях към царската градина, жената на градинаря, Анастасия, бързо излезе насреща ми, сякаш към позната и отдавна очаквана. Покланяйки ми се, тя ме заведе в своя дом и после, като оми нозете ми и помаза главата ми с масло, предложи ми хляб и вино. Анастасия и мъжът ѝ ме помолиха да остана да живея у тях в дома като сестра, защото те бяха бездетни и скърбяха за своето самотно съществуване. По-късно, по мое желание, мъжът на Анастасия ми устрои малка палатка в ъгъла на градината. Поставяйки в тази палатка връчения ми от Богоматер кръст, аз прекарвах там дни и нощи в молитви и пеене на псалми.
От тази палатка се откри светлият ред на моите подвизи и чудеса, извършени за слава на Христовото Име. Първото в Иверия придобиване на Христовата Църква беше честната съпружеска двойка, която приюти у себе си рабинята Христова: по моята молитва Анастасия се освободи от своето безчадие и стана впоследствие майка на многочислени и щастливо семейство, и първата жена, която повярва в Иверия в Христа преди мъжете.
Една жена с гръмък плач носеше по улиците на града своето умиращо дете, призовавайки всички за помощ. Взимайки болното дете, аз го положих на своето устроено от листа ложе; помолила се, аз възложих на детенцето своя кръст от лозови пръчки и после го върнах на плачещата майка живо и здраво. От това време аз започнах открито и всенародно да проповядвам Евангелието и да призовавам иверийските езичници и иудеи към покаяние и вяра в Христа.
Мнозина – и особено жените еврейки – започнаха често да идват при мен, за да чуят от устата ми новото учение за Царството Божие и вечното спасение, и започнаха тайно да приемат вярата в Христа. Такива бяха: Сидония, дъщерята на първосвещеника на карталинските евреи Авиафар, и шест други жени-еврейки. Скоро повярва в Христа и самият Авиафар – след като чу моите тълкувания на древните пророчества за Иисус Христос и как те се изпълниха в Него като в Месия.
Често беседвайки с този Авиафар, аз чух от него разказа за хитона Господен. Той говореше: «Аз чух от своите родители, а те бяха чули от своите бащи и деди, че когато в Иерусалим царуваше Ирод, на евреите, които живееха в Мцхета и в цялата карталинска страна, бе получено известие, че в Иерусалим са дошли персийските царе, че те търсят новородения Младенец. След това изминаха тридесет години, и ето, моят прадядо Елиоз получи от Иерусалим от първосвещеника Анна писмо. Елиоз заедно с Каренийския Лонгин дойде в Иерусалим и присъства при разпятието на Христа. Майка му обаче остана в Мцхета. В навечерието на Пасха тя внезапно почувства в сърцето си като че ли удари на чук, забиващ гвоздеи, и високо възкликна: „Погина сега царството Израилево, защото предадоха на смърт Спасителя и Избавителя му“. Като каза това, тя умря.
Елиоз пък, който присъстваше при разпятието на Христа, придоби хитона Му от римския воин, на когото той се падна по жребий, и го донесе в Мцхета. Сестрата на Елиоз, Сидония, поздравявайки брат си с благополучното завръщане, му разказа за внезапната смърт на майка им и за предсмъртните ѝ думи. Когато Елиоз показа на сестра си хитона Господен, Сидония, като го взе, започна да го целува със сълзи, притисна го до гърдите си и веднага падна мъртва. И никаква човешка сила не можеше да изтръгне от ръцете на умрялата тази свещена одежда. Елиоз предаде на земята тялото на сестра си, а заедно с нея погреба и хитона Христов, и направи това толкова тайно, че дори до сега никой не знае мястото на погребението на Сидония».
Царица Нана тежко заболя; и колкото повече усилия полагаха лекарите, толкова по-силна ставаше болестта, така че тя беше на смърт. Приближените до нея жени започнаха да я молят да повика странницата Нина, която само с молитва към проповядвания от нея Бог изцелява всякакви недъзи. Царицата заповяда да ме доведат при нея; изпитвайки вярата и смирението на царицата, аз казах на пратениците: «Ако царицата иска да оздравее, нека дойде при мен тук, в тази палатка, и аз вярвам, че тя ще получи тук изцеление със силата на Христа, моя Бог». Царицата се покори и заповяда да я носят на носилка в моята палатка. Аз, като разпоредих да положат болната на моето листвено ложе, преклоних колене и усърдно се помолих на Господа, Лекаря на душите и телата; после, като взех своя кръст, го положих на главата на болната, на нозете ѝ и на двете ѝ рамена и направих върху нея кръстно знамение. Щом аз извърших това, царицата веднага стана от одъра на болестта здрава и, като благодари на Господа Иисус Христос, там пред мен и народа, а след това и вкъщи пред своя съпруг, цар Мириан, високо изповяда, че Христос е истинският Бог.
Но цар Мириан все още се бавеше да изповяда открито Христа за Бог, а напротив, стараеше се да бъде ревностен идолопоклонник; веднъж той дори замисли да изтреби изповядващите Христа и заедно с тях мен. Обуреван от такива враждебни помисли, той отиде в мухранските гори да се разсее на лов и говореше на своите спътници: «Ние навлякохме върху себе си страшния гняв на своите богове, задето позволихме на чародеите-християни да проповядват тяхната вяра в нашата земя. Впрочем, скоро аз ще изтребя с меч всички, които се покланят на Кръста и на Разпнатия на него».
С такива думи царят се изкачи на върха на стръмната планина Тхоти. И изведнъж внезапно светлият ден се обърна в непрогледна тъмнина, и се надигна буря, подобна на онази, която събори идола Армаз; блясъкът на мълнията ослепи очите на царя, гръмът разпръсна всички негови спътници. В отчаяние царят започна да призовава на помощ своите богове, но те не даваха глас; почувствайки над себе си наказващата ръка на Живия Бог, царят въззова: «Боже на Нина! Разпръсни мрака пред очите ми и аз ще изповядам и ще прославя името Ти!» И веднага стана светло наоколо и бурята утихна.
Царят, като се обърна с лице на изток, вдигна ръцете си към небето и със сълзи въззоваваше: «Боже, Когото проповядва Твоята рабиня Нина! Ти един наистина си Бог над всички богове. На това място аз ще въздигна дървото на кръста, за да бъде за вечни времена паметно явеното от Тебе днес знамение!» Царят ме търсеше и питаше: «Къде е онази странница, чийто Бог е моят Избавител?» Царят и излязлата насреща му царица дойдоха в моята палатка и, като ме видяха, припаднаха в нозете ми; царят възклицаваше: «О, майко моя! Научи и направи ме достоен да призовавам името на великия твой Бог, моя Спасител!»
Мириан изпрати посланици в Гърция при цар Константин с молба да му изпрати епископ и свещеници. Царят пожела още преди идването на свещениците да построи храм Божий и избра за това място по мое указание, в своята градина, там, където стоеше великият кедър, като казваше: «Нека тази тленна и скоропреходна градина се превърне в нетленна и духовна градина, която произраства плодове за вечен живот!» Кедърът беше отсечен и от шестте му клона издялаха шест стълба, които утвърдиха без всякакъв труд на предназначените им места. Но когато дърводелците поискаха да вдигнат седмия стълб, издялан от самия ствол на кедъра, за да го поставят в основата на храма, всички бяха изумени, тъй като с никаква сила не беше възможно да го помръднат от мястото му.
При настъпването на вечерта опечаленият цар си отиде у дома. Само аз останах цяла нощ на мястото на строежа със своите ученички, молейки се и обливайки със сълзи пъна на отсеченото дърво. Рано сутринта ми се яви дивен юноша, препасан с огнен пояс, и ми каза на ухото три някакви тайнствени думи, като ги чух, аз паднах на земята и му се поклоних. После този юноша се приближи до стълба и, като го прегърна, го вдигна с него високо във въздуха. Стълбът блестеше подобно на мълния, така че осветяваше целия град.
Царят и народът се събраха на това място; със страх и радост, гледайки чудното видение, всички се удивляваха как този тежък стълб, от никого неподдържан, ту се издигаше нагоре, ту се спускаше надолу и докосваше пъна, на който беше израснал; накрая той се спря и застана неподвижно на своето място. Изпод основата на стълба започна да изтича благовонно и целебно миро и всички, страдащи от различни болести и рани, които с вяра се помазваха с това миро, получаваха изцеление.
Тогава цар Мириан издаде заповед на всички управители на областите, военачалници и придворни, всички да се явят при него в столичния град. И когато се събраха, царят, царицата и всичките им деца веднага в присъствието на всички приеха светото Кръщение; с голямо усърдие и радост отиваше да се кръсти и народът. Така скоро мирно бе покръстена цялата Карталинска страна.
Избягвайки славата и почестите, които ми отдаваха и царят, и народът, пламтейки от желание да послужа за още по-голямо прославяне на името Христово, аз се отдалечих от многолюдния град в планините, на безводните височини на Арагва. Като намерих малка пещера, скрита зад клоните на дърветата, аз заживях в нея; тук аз източих за себе си със сълзна молитва вода от камъка.
Взимайки със себе си презвитера Иаков и един дякон, аз отидох в планинските страни, на север от Мцхета. След като преминах Кокабети и обърнах всички жители в християнската вяра, аз се насочих към юг на Кахетия и, достигайки селението Бодби, границата на моите свети подвизи и земно странстване, се заселих там. Като си устроих на склона на планината палатка, аз прекарвах дните и нощите в молитва пред светия кръст. В скоро време София, царицата на Кахетия, заедно със своите царедворци и множество народ, прие от презвитера Иаков светото Кръщение.
Като извърших по този начин в Кахетия последното дело на моето апостолско служение в Иберийската страна, аз получих от Бога откровение за приближаването на своята кончина и написах на цар Мириан: «Моля те, царю, изпрати при мен епископа Иоан, за да ме приготви за вечния път, защото е близък вече денят на моята смърт». Царят, придворните му и целият осветен клир побързаха да дойдат при мен и ме завариха още жива. В края на своя живот, по неотстъпната молба на плачещите при моето ложе ученички, аз им разказах за своя произход и своя живот; след това им преподадох няколко наставления за вечния живот, благоговейно се причастих от ръцете на епископа със спасителните Тайни на Тялото и Кръвта Христови, завещах да предадат на погребение тялото ми в същата убога палатка, където тогава бях, за да не остане новооснованата Кахетинска църква сираче, и с мир предадох духа си в ръцете Господни.
Царят и епископът, а с тях и целият народ, дълбоко опечалени, възнамериха да пренесат моите останки в Мцхетската съборна църква, но не можаха да помръднат гроба от избраното от мен самата място на упокоение. Тялото ми погребаха на мястото на убогата палатка в селението Буди. На гроба цар Мириан положи основите, а синът му, цар Бакур, дострои и освети храм в името на моя роднина, светия великомъченик Георги. Всеблагият Бог прослави с нетление тялото ми, скрито по мое повеление под спуд; при гроба ми ставаха многобройни и непрестанни знамения и чудеса. Тези благодатни знамения подбудиха младата Иберийска църква да ме признае за равноапостолна просветителка на Иверия, да ме присъедини към лика на светиите и да установи в моя чест ежегоден празник на 14 януари, в деня на моята блажена кончина.
Божиите думи към слугата, / в проповедта на апостола към първозвания Андрей, / и към другите апостоли, които подражаваха, / просветителя на Иверия и Светия Дух, светия равноапостолна Нино, / моли Христа Бога // за спасение на нашите души.