M-a crescut țara Lichiei. M-am născut în cetatea Patara. Părinții mei, Teofan și Nona, erau oameni evlavioși, de neam bun și bogați; pentru viața lor plăcută lui Dumnezeu, pentru multe milostenii și mari virtuți, Domnul le-a dat pe mine — singurul fiu: erau sterpi și nu mai nădăjduiau să aibă copii, dar prin multe rugăciuni, lacrimi și milostenii M-au cerut de la Dumnezeu.
Mi-au dat numele Nicolae — «biruitorul popoarelor». După nașterea mea, mama mea s-a vindecat îndată de boală și până la sfârșitul vieții a rămas stearpă: nu putea să mai aibă un alt asemenea fiu, eu unul trebuia să fiu primul și ultimul. Încă de prunc, eu, miercurea și vinerea, gustam laptele mamei numai o dată, și aceea seara, după săvârșirea rugăciunilor obișnuite de către părinți. Tatăl și mama se mirau de aceasta și prevedea ce mare postitor voi fi. Deprins cu o asemenea înfrânare încă din scutece, eu toată viața mea până la sfârșit am petrecut miercurea și vinerea în post aspru.
Crescând cu anii, creșteam și în minte, învățat cu virtuțile de la părinții evlavioși. Când a venit vremea să învăț Sfânta Scriptură, eu în puțin timp am cuprins multă înțelepciune. Mă feream de prietenii deșarte și de vorbirile deșarte, ocoleam convorbirile cu femeile și nici nu mă uitam la ele; în templul lui Dumnezeu petreceam zile și nopți întregi în rugăciune și citirea cărților dumnezeiești: «Mai bine să fiu la pragul casei lui Dumnezeu» (Ps. 83).
Aveam un unchi, episcop al cetății Patara, cu același nume ca mine — în cinstea lui am fost numit Nicolae. Văzând că înaintez în viața virtuoasă și mă înstrăinez de lume, el le-a sfătuit pe părinți să mă dea la slujba lui Dumnezeu. Ei au ascultat și L-au închinat Domnului pe copilul lor, pe care Îl primiseră de la El ca pe un dar. Episcopul m-a ridicat la treapta preoției și, hirotonindu-mă, prin inspirația Sfântului Duh a spus poporului: «Văd, fraților, un nou soare răsărind peste pământ și arătându-se ca o mângâiere milostivă pentru cei întristați. Fericită este turma care va fi vrednică să-l aibă pe el păstor al său».
Primind treapta preoției, adăugam osteneli la osteneli. Când unchiul meu a plecat în Palestina să se închine la locurile sfinte, mi-a încredințat mie cârmuirea Bisericii. În acest timp, părinții mei s-au mutat la viața veșnică; primind moștenire averea lor, am împărțit-o celor aflați în nevoie, căci nu luam aminte la bogăția trecătoare: «Către Tine, Doamne, ridic sufletul meu» (Ps. 24).
Trăia în Patara un bărbat, odinioară de neam bun și bogat, iar acum căzut în sărăcie cumplită. El avea trei fiice, foarte frumoase la chip. Când nu a mai avut ce mânca și cu ce se îmbrăca, a cugetat să le dea pe fiice la desfrânare și să-și facă casa casă de curvie. O, vai, la ce gânduri nedemne duce sărăcia cumplită! Domnul, Care nu voiește să vadă omul în pierzare, mi-a pus gând bun și prin inspirație tainică m-a trimis la bărbatul care pierea cu sufletul.
Nu am voit să fac binele pe față: întâi, ca să mă feresc de slava omenească, după cuvântul Evangheliei — «iar tu, când faci milostenie, să nu știe stânga ta ce face dreapta ta»; al doilea, ca să nu-l întristez pe cel care din bogăție a ajuns la sărăcie, căci milostenia îi amintește de fericirea de mai înainte. Am luat o pungă mare cu aur, am venit la miezul nopții la casa lui, am aruncat punga pe fereastră și m-am grăbit acasă. Dimineața el a găsit aurul, nu-și credea ochilor, plângea de bucurie — și a măritat-o pe fiica cea mare.
Aflând că a făcut după voia mea, l-am iubit și în altă noapte, prin aceeași fereastră, am aruncat a doua pungă: el a măritat-o pe a doua fiică. Atunci a început să nu doarmă nopțile, pândindu-l pe binefăcător. Când eu am venit liniștit a treia oară și am aruncat a treia pungă, el, auzind sunetul aurului, a alergat după mine, m-a ajuns din urmă și m-a cunoscut, a căzut la picioarele mele și mă numea izbăvitor al sufletelor care ajunseseră la pierzare cumplită. Cu greu l-am ridicat de la pământ și am luat de la el jurământ că nu va spune nimănui cele întâmplate.
Din multe fapte de milostenie, aici se povestește numai despre una.
După aceasta am dorit să plec în Palestina — să văd locurile sfinte pe unde a umblat Domnul nostru Iisus Hristos cu preacuratele Sale pași. Pe când corabia plutea pe lângă Egipt, am prevăzut că în curând se va stârni o furtună și le-am vestit celor ce călătoreau împreună cu mine: am văzut pe însuși diavolul, care a intrat în corabie ca să ne scufunde pe toți. În aceeași clipă cerul s-a acoperit de nori și o învolburare cumplită s-a ridicat pe mare. Călătorii, cuprinși de groază, mă rugau să-i ajut. Poruncindu-le să fie bărbați și să-și pună nădejdea în Dumnezeu, am început să mă rog cu stăruință Domnului — și îndată marea s-a liniștit, s-a făcut o mare tăcere.
Apoi unul dintre corăbieri, coborând de pe catarg, s-a desprins și a căzut de la înălțime în mijlocul corabiei, s-a lovit de moarte și zăcea fără suflare. Prin rugăciune l-am înviat, și s-a ridicat ca și cum s-ar fi trezit din somn. Ridicând pânzele, am ajuns cu bine la țărmul Alexandriei; tămăduind acolo pe mulți bolnavi și mângâind pe cei mâhniți, am pornit din nou spre Palestina.
Ajungând în sfântul oraș, am venit la Golgota, unde Hristos Dumnezeul nostru, întinzându-Și pe cruce preacuratele Sale mâini, a săvârșit mântuirea neamului omenesc, și am vărsat aici, din inima arzând de dragoste, fierbinți rugăciuni. Am ocolit toate locurile sfinte. Când noaptea am voit să intru în sfânta biserică la rugăciune, ușile bisericii închise s-au deschis de la sine.
Intenționam să mă retrag în pustie, dar am fost oprit de glas dumnezeiesc de sus, care mă îndemna să mă întorc în patria mea. Pe drumul de întoarcere, corăbierii au cugetat să mă înșele și au îndreptat corabia spre o altă țară; îi rugam să plutească spre Licia, dar ei nu ascultau. Atunci s-a stârnit o furtună, a întors corabia și a purtat-o repede spre Licia. Din blândețe nu le-am făcut nici un rău și, binecuvântându-i, i-am lăsat să plece în țara lor.
Eu însumi am venit la mănăstirea întemeiată de unchiul meu și numită Sfântul Sion, și nădăjduiam să petrec aici, fără a ieși, restul vieții. Dar odată, la rugăciune, am auzit glas de sus: «Nicolae, dacă voiești să te învrednicești de cunună de la Mine, mergi și te nevoiește spre binele lumii». Am rămas înspăimântat și cugetam ce cere de la mine glasul acesta. Și iarăși am auzit: «Nicolae, nu aici este ogorul pe care trebuie să aduci rodul pe care-l aștept de la tine; ci întoarce-te și mergi în lume, și să fie preaslăvit în tine numele Meu». Atunci am înțeles că Domnul cere să părăsesc nevoința tăcerii și să merg la slujirea oamenilor spre mântuirea lor.
Fugind de slava deșartă printre concetățenii mei, am plecat în alt oraș, unde nu mă cunoștea nimeni — în slăvita cetate Mira, mitropolia întregii Licii. Acolo am rămas ca un sărac, neavând unde să-mi plec capul; numai în casa Domnului găseam adăpost.
În vremea aceea a adormit arhiepiscopul Ioan, și la Mira s-au adunat toți episcopii Liciei ca să aleagă un urmaș. Era mare neînțelegere, și au hotărât să se dedice rugăciunii și postului. Celui mai bătrân dintre episcopi i s-a arătat la rugăciune un Bărbat cu chip luminos și i-a poruncit să stea noaptea la ușile bisericii și să observe cine va intra primul în biserică: «Acesta este alesul Meu; primiți-l cu cinste și rânduiți-l arhiepiscop; numele acelui bărbat este Nicolae».
Aveam obiceiul să mă scol la miezul nopții la rugăciune și să vin înaintea tuturor la slujba de dimineață. De-abia am intrat în pridvor, episcopul m-a oprit și m-a rugat să spun numele. Eu tăceam. A întrebat din nou. Eu am răspuns cu blândețe și încet: «Numele meu este Nicolae, sunt robul sfinției tale, stăpâne». — «Urmează-mă, fiule». M-a adus la episcopi, iar aceia au spus poporului: «Primiți, fraților, pe păstorul vostru, pe care l-a uns Însuși Duhul Sfânt».
Neputând suferi laudele oamenilor, m-am lepădat multă vreme să primesc treapta, dar am cedat rugăminților soborului și a întregului popor. La aceasta mă îndemna și vedenia care mi-a fost încă înainte de moartea arhiepiscopului Ioan: noaptea am văzut că înaintea mea stă Mântuitorul în toată slava Sa și îmi dă Evanghelia, împodobită cu aur și mărgăritare, iar de cealaltă parte Preasfânta Născătoare de Dumnezeu îmi pune pe umeri omoforul arhieresc. Despre această vedenie istorisește sfântul Metodie, patriarhul Constantinopolului.
Primind rangul, mi-am spus: «Nicolae! Rangul pe care l-ai primit de la tine cere alte obiceiuri, ca să trăiești nu pentru tine, ci pentru alții». Eram cu firea blând și lipsit de răutate, îmbrăcămintea mea era simplă, hrana postnică, și toată ziua îi primeam pe cei care veneau, ascultând nevoile fiecăruia.
Dar șarpele pizmaș a stârnit prigoană împotriva Bisericii prin împărații nelegiuiți Dioclețian și Maximian: a ieșit poruncă ca creștinii să se lepede de Hristos și să se închine idolilor. Eu propovăduiam cu libertate și îndrăzneală evlavia lui Hristos și eram gata să pătimesc pentru Hristos. M-au prins și m-au închis împreună cu mulți creștini în temniță. Acolo am stat nu puțină vreme, răbdând foame, sete și strâmtorarea temniței, iar pe cei împreună-închiși îi hrăneam cu cuvântul lui Dumnezeu și îi îndemnam să fie tari în mărturisirea lui Hristos.
Apoi Domnul i-a doborât pe chinuitori, prin arătarea Crucii i-a încredințat stăpânirea împăratului Constantin, și acela i-a eliberat pe toți cei închiși pentru Hristos. Astfel și Myra și-a primit iarăși păstorul.
Cuviosul împărat Constantin a convocat la Niceea Sinodul Ecumenic. Sfinții Părinți au expus dreapta învățătură și au dat anatemei erezia ariană. Printre cei trei sute optsprezece părinți am fost și eu. Am stat cu bărbăție împotriva învățăturii nelegiuite a lui Arie și, împreună cu sfinții părinți, am întărit și am transmis tuturor dogmele credinței ortodoxe.
Călugărul Ioan de la mănăstirea Studion povestește că, însuflețit, asemenea proorocului Ilie, de râvnă pentru Dumnezeu, l-am rușinat pe Arie nu numai cu cuvântul, ci și cu fapta, lovindu-l peste obraz. Părinții sinodului s-au mâniat pe mine și au hotărât să mă lipsească de rangul arhieresc. Dar unora dintre ei li s-a arătat o vedenie: de o parte stă Însuși Hristos Domnul cu Evanghelia, iar de cealaltă – Preacurata Fecioară Născătoare de Dumnezeu cu omoforul, și îmi dau semnele rangului de care fusesem lipsit. Înțelegând din aceasta că îndrăzneala mea a fost plăcută lui Dumnezeu, părinții au încetat să mă mustre.
De aceea sfânta Biserică mă numește lopată, care vântură învățăturile neghioase ale lui Arie.
Odată, în Licia a fost o mare foamete. Miluindu-i pe oamenii care piereau de foame, m-am arătat noaptea în vis unui negustor din Italia, care încărcase cu grâu toată corabia, i-am dat zălog trei monede de aur și i-am poruncit să plutească spre Myra. Deșteptându-se și găsind aurul în mână, negustorul nu a îndrăznit să nu asculte, a adus pâinea în Myra și le-a povestit cetățenilor despre arătare.
Altădată, dregătorul Eustatie, mituit cu aur, i-a osândit la moarte pe trei bărbați nevinovați. M-am grăbit la locul execuției. Osândiții, cu mâinile legate și fețele acoperite, se plecaseră deja la pământ și întinseseră gâturile dezgolite; călăul scosese sabia. Unind cu blândețea mânia, am trecut cu libertate prin mijlocul poporului, fără nici o teamă am smuls sabia din mâinile călăului, am aruncat-o la pământ și i-am eliberat pe osândiți din legături. Nimeni nu a îndrăznit să mă oprească. Pe dregător l-am mustrat: el s-a rugat multă vreme de iertare, și numai când cu mare smerenie și cu lacrimi și-a recunoscut păcatul, i-am dăruit iertare.
Cei trei voievozi ai împăratului Constantin – Nepotian, Urs și Erpilion, – care fuseseră martori ai mântuirii acelor bărbați, s-au întors la Constantinopol. Pizmașii i-au calomniat înaintea împăratului, spunând că ei uneltesc rău împotriva stăpânirii; împăratul i-a osândit la moarte. În temniță și-au amintit cum i-am eliberat pe cei nevinovați și s-au rugat: «Dumnezeul lui Nicolae, care ai izbăvit trei bărbați de la moarte nedreaptă, caută acum și asupra noastră».
În aceeași noapte m-am arătat în vis împăratului: «Scoală-te mai repede și eliberează pe voievozii care se chinuiesc în temniță. Asupra lor ți s-a calomniat, și ei suferă nevinovați». – «Cine ești tu, de îndrăznești să ne ameninți pe noi și stăpânirea noastră?» – «Numele meu este Nicolae, eu sunt arhiereul mitropoliei din Myra». Același lucru i-am spus și dregătorului Eulavie. Dimineața împăratul i-a chemat pe voievozi, a aflat adevărul, s-a căit și i-a eliberat cu cuvintele: «Nu eu vă dăruiesc viața, ci marele slujitor al Domnului Nicolae, pe care l-ați chemat în ajutor». Le-a încredințat pentru mine o Evanghelie de aur, o cădelniță de aur împodobită cu pietre și două candele și le-a poruncit să le ducă la biserica din Myra.
Călătorii care pluteau din Egipt spre Lichia au nimerit într-o furtună: pânzele erau sfâșiate de vârtej, corabia se cutremura de loviturile valurilor. Ei nu mă văzuseră niciodată și doar auziseră că eu sunt grabnic ajutător celor ce mă cheamă în nevoi, și au început să mă cheme în ajutor. Eu m-am arătat îndată, am intrat în corabie și am zis: «M-ați chemat pe mine și eu am venit în ajutorul vostru; nu vă temeți!» Toți au văzut cum am luat cârma și am început să cârmuiesc corabia; furtuna s-a potolit.
Apropiindu-se de Mira, ei s-au dus în cetate și m-au întâlnit pe drum spre biserică. Eu nu numai că i-am izbăvit de primejdie, ci am avut grijă și de sufletele lor: văzând în ei păcatul desfrânării, le-am zis: «Copii, vă rog, cugetați în voi înșivă și îndreptați-vă inimile și gândurile voastre», — și i-am lăsat să plece cu pace.
Am trăit mulți ani în Mira. Ajungând la o adâncă bătrânețe, mi-am dat datoria firii omenești și, după o scurtă boală trupească, mi-am sfârșit viața vremelnică — cu bucurie și cântare de psalmi, însoțit de sfinții Îngeri. La înmormântare s-au adunat episcopii Lichiei cu tot clerul și monahii și o mulțime nenumărată de popor. Trupul meu a fost așezat în biserica catedrală a mitropoliei Mirelor în a șasea zi a lunii decembrie.
De la moaște a început să izvorască mir cu bună mireasmă și tămăduitor, cu care se ungeau bolnavii și primeau vindecare; la mormânt alergau oameni de la toate marginile pământului. Căci eu nu numai în viață, ci și după mutare mă înarmez împotriva diavolilor și îi biruiesc — precum îi biruiesc și acum.
Domnia credinței și chipul blândeții, / învățător stăpânire de sine / te arăta turmei tale / chiar și adevărul lucrurilor; / de aceea ai dobândit înaltă smerenie, / bogat în sărăcie, / Părinte Nicolae, / roagă-te lui Hristos Dumnezeu, / să ne mântuiască sufletele.
Regula este aici: o măsură, o probă. Imaginea este aici: mostră. Dezvăluie - dezvăluit. Chiar și lucrurile, adevărul este subiectul unei propoziții, plasat la sfârșitul acesteia, și înseamnă cunoașterea adevărului. Înalt – aici: măreție. Bogat - bogăție. Preotul este capul clerului, adică episcopul (cazul vocal).
Acest tropar este și un tropar general al sfântului - adică un tropar care poate fi aplicat oricărui sfânt. Astfel, Sfântul Nicolae apare în fața noastră atât ca „pravila și chipul” sfântului în general.
Regula credinței și chipul blândeții, stăpânirea de sine, învățătorul, vă arată turmei voastre așa cum sunt lucrurile adevărate. În manualele de la începutul secolului al XX-lea, se dă următoarea înțelegere a acestei expresii: chiar și lucruri, adevărul a fost tradus prin „cunoaștere a adevărului”: „Cunoașterea adevărului a făcut din tine pentru turma ta o măsură a credinței, un model de blândețe, un învățător al abstinenței”; De dragul acesta: de dragul lui Hristos, pentru El (deși, desigur, este posibilă o simplă înțelegere a expresiei „de dragul acesta” ca prepoziție: „mulțumită pentru aceasta”, „deci”).
Ai dobândit o mare smerenie, bogat în sărăcie. El a dobândit măreția (înălțimea cerului) prin smerenie și bogăția (paradisul) prin sărăcie. Aceste tipuri de opoziții (antinomii) sunt caracteristice gândirii Noului Testament; ele pătrund în Evanghelie: Cel ce se înalță pe sine va fi umilit, iar cel care se umilește pe sine (în Evanghelia slavonă bisericească: smerește-te) va fi înălțat (Matei 23:12; de asemenea Luca 14:11, 18:14); Căci cunoașteți harul Domnului nostru Iisus Hristos, că, deși era bogat, S-a făcut sărac pentru voi, pentru ca prin sărăcia Lui să vă îmbogățiți (2 Cor. 8:9).
