Mich hat das Land Lykien aufgezogen. Ich wurde in der Stadt Patara geboren. Meine Eltern, Theophan und Nonna, waren fromme, angesehene und reiche Menschen; für ihr gottgefälliges Leben, viele Almosen und große Tugenden gab ihnen der Herr mich — den einzigen Sohn: sie waren unfruchtbar und hatten schon nicht mehr gehofft, Kinder zu haben, doch durch viele Gebete, Tränen und Almosen erbaten sie mich von Gott.
Man gab mir den Namen Nikolaus — „Sieger der Völker“. Nach meiner Geburt wurde meine Mutter sogleich von der Krankheit befreit und blieb bis zu ihrem Heimgang unfruchtbar: sie konnte keinen anderen solchen Sohn haben, ich allein sollte der erste und letzte sein. Noch als Säugling kostete ich an Mittwochen und Freitagen die Milch der Mutter nur einmal, und zwar am Abend, nach Verrichtung der gewohnten Gebete durch die Eltern. Vater und Mutter wunderten sich darüber und sahen voraus, welch strenger Faster ich sein würde. Da ich von den Windeln an solche Enthaltsamkeit gewohnt war, verbrachte ich mein ganzes Leben bis zum Heimgang den Mittwoch und Freitag in strengem Fasten.
Als ich mit den Jahren heranwuchs, wuchs ich auch im Verstand und wurde von den frommen Eltern in den Tugenden unterwiesen. Als die Zeit kam, die Heilige Schrift zu lernen, erfasste ich in kurzer Zeit viel Weisheit. Ich mied eitle Freunde und müßige Gespräche, vermied Gespräche mit Frauen und schaute sie nicht einmal an; im Hause Gottes verbrachte ich ganze Tage und Nächte im Gebet und im Lesen der göttlichen Bücher: „Ich will lieber an der Schwelle im Hause Gottes sein“ (Ps 83).
Ich hatte einen Onkel, den Bischof der Stadt Patara, der denselben Namen trug — zu seinen Ehren wurde auch ich Nikolaus genannt. Als er sah, dass ich im tugendhaften Leben voranschritt und mich von der Welt fernhielt, riet er den Eltern, mich dem Dienste Gottes zu übergeben. Sie gehorchten und weihten dem Herrn ihr Kind, das sie selbst von Ihm als Gabe empfangen hatten. Der Bischof erhob mich in den Priesterstand und sagte bei der Handauflegung, vom Heiligen Geist erleuchtet, zum Volk: „Ich sehe, Brüder, eine neue Sonne, die über der Erde aufgeht und sich als barmherziger Trost für die Betrübten erweist. Selig ist jene Herde, die gewürdigt wird, ihn als Hirten bei sich zu haben“.
Nachdem ich den Priesterstand empfangen hatte, fügte ich Mühe zu Mühe. Als mein Onkel nach Palästina pilgerte, um die heiligen Stätten zu verehren, übergab er mir die Leitung der Kirche. Zu dieser Zeit gingen meine Eltern in das ewige Leben ein; ich erbte ihr Vermögen und verteilte es an die Bedürftigen, denn ich achtete nicht auf den vergänglichen Reichtum: „Zu dir, Herr, erhebe ich meine Seele“ (Ps 24).
In Patara lebte ein Mann, einst angesehen und reich, nun aber in äußerste Armut geraten. Er hatte drei Töchter, die sehr schön waren. Als es nichts mehr zu essen und nichts mehr anzuziehen gab, beschloss er, die Töchter der Unzucht zu übergeben und sein Haus in ein Haus der Hurerei zu verwandeln. O Weh, zu welch unwürdigen Gedanken führt äußerste Armut! Der Herr, der den Menschen nicht in Verderben sehen will, gab mir einen guten Gedanken ein und sandte mich durch geheime Eingebung zu dem Mann, der mit der Seele zugrunde ging.
Ich wollte die Wohltat nicht offen erweisen: erstens, um menschlichen Ruhm zu vermeiden, nach dem Wort des Evangeliums — „wenn du aber Almosen gibst, so lass deine linke Hand nicht wissen, was die rechte tut“; zweitens, um den nicht zu beschämen, der vom Reichtum in die Armut geraten war, denn das Almosen erinnert ihn an das frühere Wohlergehen. Ich nahm einen großen Beutel Gold, kam um Mitternacht zu seinem Haus, warf den Beutel durch das Fenster und eilte nach Hause. Am Morgen fand er das Gold, glaubte seinen Augen nicht, weinte vor Freude — und verheiratete die älteste Tochter.
Als ich erfuhr, dass er nach meinem Wunsch gehandelt hatte, liebte ich ihn und warf in der nächsten Nacht durch dasselbe Fenster einen zweiten Beutel: er verheiratete die zweite Tochter. Da begann er, nachts nicht zu schlafen und den Wohltäter zu belauern. Als ich in der dritten Nacht leise kam und den dritten Beutel warf, hörte er das Klirren des Goldes, lief mir nach, holte mich ein, erkannte mich, fiel mir zu Füßen und nannte mich den Retter der Seelen, die in äußerstes Verderben geraten waren. Ich hob ihn kaum von der Erde auf und nahm ihm den Eid ab, dass er niemandem von dem Geschehenen erzählen würde.
Von vielen Werken der Barmherzigkeit wird hier nur von einem erzählt.
Danach wünschte ich, nach Palästina zu reisen, um die heiligen Stätten zu sehen, wo unser Herr Jesus Christus mit Seinen allreinen Füßen gewandelt ist. Als das Schiff in der Nähe Ägyptens fuhr, sah ich voraus, dass bald ein Sturm aufkommen würde, und verkündete meinen Gefährten: Ich habe den Teufel selbst gesehen, der in das Schiff eingestiegen ist, um uns alle zu versenken. In derselben Stunde bedeckte sich der Himmel mit Wolken, und ein schrecklicher Aufruhr erhob sich auf dem Meer. Die Reisenden baten mich voller Entsetzen, ihnen zu helfen. Ich gebot ihnen, mutig zu sein und ihre Hoffnung auf Gott zu setzen, und begann, inständig zum Herrn zu beten – und sogleich beruhigte sich das Meer, und es trat eine große Stille ein.
Dann riss sich einer der Schiffsleute, der vom Mast herabstieg, los und fiel aus der Höhe mitten auf das Schiff, tötete sich zu Tode und lag ohne Atem. Durch mein Gebet erweckte ich ihn, und er stand auf, als ob er aus dem Schlaf erwacht wäre. Wir setzten die Segel und legten glücklich am Ufer von Alexandria an; nachdem ich dort viele Kranke geheilt und die Trauernden getröstet hatte, reiste ich wieder nach Palästina.
Als ich die heilige Stadt erreichte, kam ich nach Golgatha, wo Christus, unser Gott, Seine allreinen Hände am Kreuz ausstreckte und dem Menschengeschlecht das Heil erwirkte, und ich goss hier aus dem von Liebe brennenden Herzen warme Gebete aus. Ich durchwanderte alle heiligen Stätten. Als ich nachts in die heilige Kirche zum Gebet eintreten wollte, öffneten sich die verschlossenen Kirchentüren von selbst.
Ich beabsichtigte, mich in die Wüste zurückzuziehen, wurde aber durch eine göttliche Stimme aufgehalten, die mich ermahnte, in meine Heimat zurückzukehren. Auf dem Rückweg beschlossen die Schiffsleute, mich zu täuschen, und lenkten das Schiff in ein anderes Land; ich bat sie inständig, nach Lykien zu fahren, aber sie hörten nicht auf mich. Da erhob sich ein Sturm, drehte das Schiff und trug es schnell nach Lykien. Aus Sanftmut tat ich ihnen kein Übel und entließ sie mit meinem Segen in ihr Land.
Ich selbst kam in das Kloster, das von meinem Onkel gegründet und Heiliges Sion genannt worden war, und hoffte, hier den Rest meines Lebens ohne Ausgang zu verbringen. Einmal aber hörte ich während des Gebetes eine Stimme von oben: „Nikolaus, wenn du von Mir die Krone erlangen willst, geh hin und kämpfe zum Wohl der Welt“. Ich geriet in Schrecken und überlegte, was diese Stimme von mir verlangte. Und wieder hörte ich: „Nikolaus, nicht hier ist jenes Feld, auf dem du die von Mir erwartete Frucht bringen sollst; sondern kehre um und geh in die Welt, und Mein Name soll in dir verherrlicht werden“. Da verstand ich, dass der Herr von mir verlangte, den Kampf der Stille zu verlassen und zum Dienst an den Menschen zu ihrem Heil zu gehen.
Um eitlen Ruhm unter meinen Mitbürgern zu meiden, ging ich in eine andere Stadt, wo mich niemand kannte – in die ruhmreiche Stadt Myra, die Metropole ganz Lykiens. Dort verweilte ich wie ein Bettler, ohne ein Haupt zu neigen zu haben; nur im Hause des Herrn fand ich Zuflucht.
Zu jener Zeit entschlief der Erzbischof Johannes, und in Myra versammelten sich alle Bischöfe Lykiens, um einen Nachfolger zu wählen. Es gab große Uneinigkeit, und man beschloss, sich dem Gebet und dem Fasten hinzugeben. Dem ältesten der Bischöfe erschien während des Gebetes ein lichtgestaltiger Mann und gebot ihm, nachts an den Kirchentüren zu stehen und zu beobachten, wer als Erster in die Kirche eintreten würde: „Dieser ist Mein Erwählter; nehmt ihn mit Ehre an und setzt ihn zum Erzbischof; der Name dieses Mannes ist Nikolaus“.
Ich hatte die Gewohnheit, um Mitternacht zum Gebet aufzustehen und früher als die anderen zum Morgengottesdienst zu kommen. Kaum war ich in den Vorraum eingetreten, hielt mich der Bischof auf und bat mich, meinen Namen zu nennen. Ich schwieg. Er fragte erneut. Ich antwortete sanft und leise: „Mein Name ist Nikolaus, ich bin der Knecht deiner Heiligkeit, Herr“. – „Folge mir, Kind“. Er führte mich zu den Bischöfen, und diese sagten dem Volk: „Nehmt hin, Brüder, euren Hirten, den der Heilige Geist selbst gesalbt hat“.
Da ich menschliche Lobpreisungen nicht ertrug, weigerte ich mich lange, den Rang anzunehmen, gab aber den Bitten der Versammlung und des ganzen Volkes nach. Dazu drängte mich auch die Erscheinung, die mir noch vor dem Entschlafen des Erzbischofs Johannes zuteilgeworden war: Nachts sah ich, dass vor mir der Heiland in Seiner ganzen Herrlichkeit stand und mir das mit Gold und Perlen geschmückte Evangelium reichte, während auf der anderen Seite die Allheilige Gottesgebärerin mir den bischöflichen Omophorion auf die Schultern legte. Von dieser Erscheinung berichtet der heilige Methodios, Patriarch von Konstantinopel.
Nachdem ich den Rang empfangen hatte, sagte ich zu mir selbst: „Nikolaus! Der von dir angenommene Rang fordert von dir andere Gewohnheiten, damit du nicht für dich selbst lebst, sondern für andere.“ Ich war von sanftem und arglosem Wesen, meine Kleidung war einfach, meine Speise asketisch, und den ganzen Tag empfing ich die Kommenden, hörte die Nöte eines jeden.
Doch die neidische Schlange erweckte eine Verfolgung gegen die Kirche durch die gottlosen Kaiser Diokletian und Maximian: Es erging ein Befehl, dass die Christen Christus verleugnen und die Götzen anbeten sollten. Ich predigte frei und kühn die christliche Frömmigkeit und war bereit, für Christus zu leiden. Man ergriff mich und schloss mich zusammen mit vielen Christen im Kerker ein. Dort blieb ich eine beträchtliche Zeit, erduldete Hunger, Durst und die Enge des Kerkers, nährte aber meine Mitgefangenen mit dem Wort Gottes und ermahnte sie, fest im Bekenntnis zu Christus zu sein.
Dann stürzte der Herr die Peiniger, übergab durch die Erscheinung des Kreuzes die Macht dem Kaiser Konstantin, und dieser befreite alle, die um Christi willen eingekerkert waren. So nahmen Myra wieder ihren Hirten auf.
Der rechtgläubige Kaiser Konstantin berief in Nikaia das Ökumenische Konzil ein. Die heiligen Väter legten die rechte Lehre dar und übergaben die arianische Häresie dem Fluch. Unter den dreihundertachtzehn Vätern war auch ich. Ich stand mutig gegen die gottlose Lehre des Arius und bestätigte zusammen mit den heiligen Vätern die Dogmen des orthodoxen Glaubens und übergab sie allen.
Der Mönch Johannes vom Studitenkloster berichtet, dass ich, beseelt wie der Prophet Elias von Eifer für Gott, den Arius nicht nur mit dem Wort, sondern auch mit der Tat beschämte, indem ich ihn auf die Wange schlug. Die Väter des Konzils empörten sich über mich und beschlossen, mich des bischöflichen Ranges zu berauben. Einigen von ihnen aber wurde eine Erscheinung zuteil: Auf der einen Seite steht neben mir der Herr Christus selbst mit dem Evangelium, auf der anderen die Allreine Jungfrau Gottesgebärerin mit dem Omophorion, und sie reichen mir die Zeichen des Ranges, dessen ich beraubt worden war. Als sie daraus erkannten, dass meine Kühnheit Gott wohlgefällig war, hörten die Väter auf, mich zu tadeln.
Deshalb nennt die heilige Kirche mich auch eine Schaufel, die die Spreu der arianischen Lehren zerstreut.
Einst gab es in Lykien eine große Hungersnot. Aus Mitleid mit den Menschen, die am Hunger zugrunde gingen, erschien ich nachts im Traum einem Kaufmann in Italien, der sein ganzes Schiff mit Getreide beladen hatte, gab ihm drei goldene Münzen als Pfand und gebot ihm, nach Myra zu segeln. Als er erwachte und das Gold in seiner Hand fand, wagte der Kaufmann nicht zu gehorchen, brachte das Brot nach Myra und erzählte den Bürgern von der Erscheinung.
Ein andermal verurteilte der Statthalter Eustathius, der mit Gold bestochen worden war, drei unschuldige Männer zum Tode. Ich eilte zum Ort der Hinrichtung. Die Verurteilten, mit gebundenen Händen und verhüllten Gesichtern, hatten sich bereits zur Erde geneigt und ihre entblößten Hälse ausgestreckt; der Henker zog das Schwert. Indem ich Sanftmut mit Zorn verband, ging ich frei durch das Volk, entriss ohne jede Furcht dem Henker das Schwert, warf es zu Boden und befreite die Verurteilten von den Fesseln. Niemand wagte, mich aufzuhalten. Den Statthalter tadelte ich: Er bat lange um Vergebung, und erst als er mit großer Demut und unter Tränen seine Sünde erkannte, gewährte ich ihm Vergebung.
Drei Heerführer des Kaisers Konstantin – Nepotian, Ursus und Herpylion –, die bei mir Zeugen der Rettung jener Männer gewesen waren, kehrten nach Konstantinopel zurück. Neider verleumdeten sie vor dem Kaiser, als ob sie Böses gegen die Macht planten; der Kaiser verurteilte sie zum Tode. Im Kerker erinnerten sie sich, wie ich die Unschuldigen gerettet hatte, und beteten: „Gott des Nikolaus, der drei Männer vom ungerechten Tod errettet hat, schau nun auch auf uns“.
In derselben Nacht erschien ich dem Kaiser im Traum: „Steh schnell auf und befreie die im Kerker schmachtenden Heerführer. Man hat dir über sie verleumdet, und sie leiden unschuldig.“ – „Wer bist du, dass du es wagst, uns und unserer Macht zu drohen?“ – „Mein Name ist Nikolaus, ich bin der Erzbischof der Metropolie von Myra.“ Dasselbe sagte ich auch dem Statthalter Eulavius. Am Morgen rief der Kaiser die Heerführer, erfuhr die Wahrheit, bereute und entließ sie mit den Worten: „Nicht ich schenke euch das Leben, sondern der große Diener des Herrn Nikolaus, den ihr um Hilfe angerufen habt.“ Er übergab ihnen für mich ein goldenes Evangelium, ein goldenes, mit Edelsteinen geschmücktes Rauchfass und zwei Leuchter und gebot, sie in die Kirche von Myra zu bringen.
Reisende, die von Ägypten nach Lykien segelten, gerieten in einen Sturm: Die Segel wurden vom Wirbelwind zerrissen, das Schiff erbebte unter den Schlägen der Wellen. Sie hatten mich nie gesehen und nur gehört, dass ich ein schneller Helfer für die bin, die mich in Nöten anrufen, und begannen, mich um Hilfe zu rufen. Ich erschien sogleich, betrat das Schiff und sprach: „Ihr habt mich gerufen, und ich bin euch zu Hilfe gekommen; fürchtet euch nicht!“ Alle sahen, wie ich das Steuerruder ergriff und das Schiff lenkte; der Sturm legte sich.
Als sie in Myra anlegten, gingen sie in die Stadt und begegneten mir auf dem Weg zur Kirche. Ich habe sie nicht nur aus der Not errettet, sondern auch für ihre Seelen gesorgt: Als ich in ihnen die Sünde der Unzucht sah, sprach ich zu ihnen: „Kinder, ich bitte euch, bedenkt in euch selbst und bessert eure Herzen und Gedanken“, – und entließ sie in Frieden.
Ich lebte viele Jahre in Myra. Als ich ein hohes Alter erreicht hatte, zahlte ich die Schuld der menschlichen Natur und vollendete nach einer kurzen körperlichen Krankheit das zeitliche Leben – mit Freude und Psalmengesang, im Geleit der heiligen Engel. Zu meinem Begräbnis versammelten sich die Bischöfe Lykiens mit der gesamten Geistlichkeit und den Mönchen sowie eine unzählige Menge Volkes. Meinen Leib legte man in der Kathedralkirche der Metropolie von Myra am sechsten Tag des Dezembers nieder.
Von den Reliquien begann wohlriechendes und heilendes Myron zu fließen, mit dem sich die Kranken salbten und Heilung empfingen; zum Grab strömten Menschen von allen Enden der Erde. Denn ich wappne mich nicht nur im Leben, sondern auch nach meinem Heimgang gegen die Dämonen und besiege sie – wie ich sie auch jetzt besiege.
Die Regel des Glaubens und das Bild der Sanftmut, / Lehrer der Selbstbeherrschung / zeige dir deiner Herde / sogar die Wahrheit der Dinge; / Aus diesem Grund hast du hohe Demut erlangt, / reich an Armut, / Pater Nikolaus, / bete zu Christus Gott, / um unsere Seelen zu retten.
Hier gilt: ein Maß, eine Probe. Das Bild ist hier: Beispiel. Enthüllen – enthüllt. Sogar Dinge, Wahrheit ist das Subjekt eines Satzes, steht an dessen Ende und bedeutet Erkenntnis der Wahrheit. Hoch – hier: Größe. Reich – Reichtum. Der Priester ist das Oberhaupt des Klerus, also der Bischof (Gesangsfall).
Dieses Troparion ist auch ein allgemeines Troparion für den Heiligen – also ein Troparion, das auf jeden Heiligen angewendet werden kann. So erscheint uns der heilige Nikolaus als „Herrschaft und Bild“ des Heiligen überhaupt.
Die Regel des Glaubens und das Bild der Sanftmut, der Selbstbeherrschung und des Lehrers zeigen Ihnen Ihrer Herde, wie die Dinge wahr sind. In den Handbüchern des frühen 20. Jahrhunderts wird dieser Ausdruck wie folgt verstanden: Sogar Dinge, Wahrheit wurde mit „Wissen um die Wahrheit“ übersetzt: „Das Wissen um die Wahrheit hat dich für deine Herde zu einem Maß an Glauben gemacht, zu einem Vorbild der Sanftmut, zu einem Lehrer der Enthaltsamkeit“; Aus diesem Grund: um Christi willen, um Seinetwillen (obwohl natürlich auch ein einfaches Verständnis des Ausdrucks „dafür“ als Präposition: „dank dessen“, „daher“) möglich ist.
Du hast eine hohe Demut erlangt und bist reich an Armut. Er erlangte Größe (die Höhe des Himmels) durch Demut und Reichtum (das Paradies) durch Armut. Solche Gegensätze (Antinomien) sind charakteristisch für das neutestamentliche Denken; sie durchdringen das Evangelium: Wer sich selbst erhöht, wird erniedrigt, und wer sich selbst erniedrigt (im kirchenslawischen Evangelium: demütige dich), wird erhöht (Matthäus 23:12; auch Lukas 14:11, 18:14); Denn ihr kennt die Gnade unseres Herrn Jesus Christus, dass er, obwohl er reich war, um euretwillen arm wurde, damit ihr durch seine Armut reich werdet (2. Korinther 8,9).
