Shën Profeti, Prekursor dhe Pagëzues i Zotit Joan

Babai im Zakaria ishte prift nga pasardhësit e Itamarit, birit të Aaronit, ndërsa nëna ime Elisaveta — nga fisi i Aaronit dhe ishte motra e Annës, nënës së Hyjlindëses Mari. Ungjilli i Shenjtë dëshmon për ta se të dy ishin të drejtë përpara Perëndisë, duke ecur sipas të gjitha urdhërimeve dhe statuteve të Zotit pa të metë; por fëmijë nuk kishin, sepse nëna ime ishte e pafrytshme dhe të dy kishin arritur moshë të thyer.

Babai im shërbente si prift në Jeruzalem, në mbretërimin e Herodit, dhe ishte nga radha ditore e Abias, radha e të cilës binte në javën e tetë; ai ishte krye mbi priftërinjtë e tjerë të radhës së tij. Një ditë, duke ruajtur radhën e tij, ai shërbente përpara Perëndisë, dhe sipas zakonit të priftërinjve duhej të hynte në tempullin e Zotit për të temjanuar; dhe në atë kohë ishte një shumicë populli në lutje.

Duke hyrë në shenjtërore, babai im pa Engjëllin e Zotit që qëndronte në anën e djathtë të altarit të temjanit, dhe nga pamja e Engjëllit e pushtoi frika. Por i dërguari i Perëndisë e qetësoi dhe i tha: «Mos u frikëso, Zakaria: lutja jote është dëgjuar, dhe gruaja jote Elisaveta do të të lindë një bir, dhe do t’i vësh emrin — Joan. Dhe shumë do të gëzohen për lindjen e tij».

Kështu lajmëtari, shën Kryeengjëlli Gavriil, duke hyrë në altar te prifti që shërbente atëherë përpara Perëndisë, lajmëroi për zënien time. Sepse pak janë nënat e tilla, të cilave zënia e tyre do të lavdërohej dhe do të festojë nga Kisha e Shenjtë, dhe të gjitha këto zënie u lajmëruan nga Engjëlli dhe u kryen me hirin e Perëndisë.

Babai im iu përgjigj Engjëllit: «Kjo që më lajmëron ti, lajmëtar i gëzueshëm, është dhe e papritur dhe e çuditshme, sepse të lindësh fëmijë në pleqëri është kundër natyrës; unë jam plak, dhe gruaja ime në moshë të thyer: si mund të bëjmë fëmijë dhe të lindim bir?»

Engjëlli i tha se për këtë është vullneti i Perëndisë, për të cilin asgjë nuk është e pamundur, dhe i kujtoi: «A nuk e di ti se Perëndia mundi të krijojë Adamin nga dheu, të krijojë Evën nga kostoja e Adamit dhe t’i dhurojë Sarës së plakur birin Isaak?» Dhe ia lajmëroi për vete: «Unë jam Gavriili, që qëndroj përpara Perëndisë». Dhe tha se biri që do të lindë, do të jetë i madh përpara Zotit dhe me madhëri shpirtërore do të tejkalojë profetin Jeremi: nëse ai mori shenjtërim para lindjes së tij, ky akoma më shumë do të mbushët me Shpirtin Shenjt akoma në barkun e nënës së tij; Jeremia ishte caktuar vetëm për profeci mbi Mesinë, ndërsa ky do të nderohet edhe të vërë dorën mbi Të dhe ta pagëzojë Atë.

Babai im ende dyshonte dhe kërkonte shenjë, dhe për këtë arsye dëgjoi: «Por për këtë që nuk u besove fjalëve të mia, ti do të jesh memec dhe nuk do të flasësh asnjë fjalë deri në ditën kur kjo të përmbushet». Dhe menjëherë memecëria e mbylli gojën e tij, ndërsa lidhjet e pafrytshmërisë së nënës sime u zgjidhën; Engjëlli u largua te froni i Gjithëpushtetshmit.

Meqenëse Zakaria u vonua në bisedë me Engjëllin në altar, populli që ishte në kishë u çudit për këtë. Duke dalë te populli, ai u detyrua me shenja të tregojë se është bërë memec; atëherë të pranishmit kuptuan se në altar ai pati një shfaqje. Pasi mbaroi radhën e tij, babai im u kthye në shtëpinë e tij, që ndodhej në vendin malor, në Hebron, qytetin e Judës.

Kur Dielli i Pa perëndueshëm i së vërtetës — Shpëtimtari ynë — desh të lindë për botën dhe tashmë e kishte përkulur qiellin dhe banonte në barkun më të pastër të Virgjërës, në atë kohë duhej të kryhej prej së pafëllimshme lindja e agimit të Tij. Ana e drejtë ngjizi Hyjlindësen, Elisabeta — Predtekën, ndërsa Virgjëra Maria — Krishtin Shpëtimtarin tonë.

Duke u ngritur Maria në ato ditë, shkoi me nxitim në vendin malor, në qytetin e Judës, dhe hyri në shtëpinë e Zakaria, dhe përshëndeti Elisabetën. Nëna ime, duke pasur burrë profet dhe duke lindur bir profet, ishte edhe vetë e mbushur me dhuratën profetike dhe profetikisht e njohu ardhjen tek ajo të Nënës së Hyjit, kur thoshte: «Dhe prej nga më vjen kjo mua, që erdhi Nëna e Zotit tim tek unë?» (Lk. 1:43).

Engjëlli ia shpalli babait tim se unë do të mbushja me Shpirtin Shenjt që në barkun e nënës sime dhe do të shkoja përpara fytyrës së Zotit në shpirt e fuqi të Elisë; dhe ja, Nëna e Zotit tim vetë erdhi në shtëpinë e babait tim para lindjes sime.

Kështu një çudi paraprinte tjetrën: para se Virgjëra të lindë Krishtin, e plakur në ditët e veta lind Predtekën e Krishtit, që ata që panë lindjen mbi natyrë prej së plakurës të besonin edhe lindjen mbi natyrë prej Virgjërës së pamartuar dhe të thoshin në vetvete se Dora e Gjithëfuqishme e Hyjit, që zgjidhi pafrytshmërinë e plakës, është e fuqishme të bëjë edhe Virgjërën e paprishur nënë të pastër.

Dhe ja, kur u plotësua koha e nënës sime për të lindur, ajo lindi bir në pleqërinë e vet, prej barku të plakur, siç lindi në kohët më të lashta Sara Isakun. Të gjithë të afërmit e saj, fqinjët dhe të njohurit, duke dëgjuar për këtë lindje, gëzoheshin bashkë me të, sepse Zoti i bëri asaj mëshirë të madhe — hoqi prej saj turpin e pafëmijësisë. Kështu u plotësuan fjalët e ungjilltarit të Hyjit: «gruja jote Elisabeta do të të lindë bir, dhe shumëkush do të gëzohet për lindjen e tij» (Lk. 1:13–14).

Në ditën e tetë pas lindjes sime erdhën priftërinjtë dhe të afërmit e babait tim në shtëpinë e tij për të marrë pjesë në ritin e rrethprerjes së foshnjës, dhe deshën të më vinin emrin e babait — Zakaria. Por nëna ime nuk pranonte; e udhëhequr nga Shpirti Shenjt, ajo e quante foshnjën Joan — profetikisht, sepse prej burrit të vet nuk mund të kishte dëgjuar për këtë; Zakaria u kthye nga tempulli në shtëpinë e vet, duke pasur si të lidhur gjuhën.

Atëherë priftërinjtë dhe të afërmit filluan me shenja të pyesin babain tim, si donte ta quante foshnjën. Ai kërkoi një pllakë dhe mbi të shkroi: «Joan është emri i tij» (Lk. 1:63). Dhe menjëherë iu hapën goja Zakaria dhe gjuha e tij u zgjidh nga lidhjet e memecërisë, dhe ai filloi të fliste, duke lavdëruar Hyjin.

Të gjithë çuditeshin për kaq shumë mrekulli: edhe për atë që e plakur lindi foshnjë, edhe për atë që babai memec mendonte për emrin e birit njësoj me nënën, edhe për atë që memeci, pas shkrimit të emrit, filloi të fliste. Dhe mendonin me habi: «çfarë do të bëhet ky fëmijë?» (Lk. 1:66). Babai im, i mbushur me Shpirtin Shenjt, profetizoi: «Edhe ti, o fëmijë, do të quhesh profet i të Lartit, sepse do të shkosh përpara fytyrës së Zotit për t’i përgatitur udhët Atij» (Lk. 1:68–79).

Kur u lind Zoti ynë Jezu Krishti në Betlehem të Judesë dhe erdhën magët nga lindja dhe pyetën për Mbretin e porsalindur të Judenjve, atëherë Herodi, duke dërguar ushtarë në Betlehem me urdhër të vrasin atje të gjithë fëmijët meshkuj, kujtoi edhe për mua, birin e Zakaria, për të cilin kishte dëgjuar shumë çudira, dhe filloi të mendojë: a mos është ai mbreti i ardhshëm i Judenjve? Dhe, duke u munduar nga urrejtja, vendosi të më vrasë edhe mua, dhe me këtë qëllim dërgoi posaçërisht vrasës në Hebron, në shtëpinë e babait tim.

Kur filluan në Betlehem vrasjet e pafëshme të fëmijëve, zëri dhe klithma që ishte në Betlehem arriti edhe në Hebron, që ndodhej në një distancë jo të largët nga qyteti i Davidit, dhe këtu mësuan për shkakun e vajit që ishte bërë. Unë atëherë isha një vjeç e gjysmë. Nëna ime, duke më marrë, menjëherë u nis me nxitim në malet më të larta të shkretëtirës; babai im, ndërkohë, ndodhej në Jerusalem, duke kryer radhën e shërbimit të tij që i ishte rënë.

E fshehur në male, nëna ime me lotë lutej Perëndinë, duke i kërkuar të na mbrojë atë me mua. Dhe kur nga lartësia e maleve ajo pa ushtarët që po afroheshin, të cilët na kërkonin me kujdes dhe ishin tashmë afër, atëherë në tmerr thirri, duke iu drejtuar një shkëmbi guri: «Mal i Perëndisë! Prano nënën me fëmijën!» Dhe menjëherë mali u hap, na pranoi brenda dhe kështu na fshehu nga vrasësit që na ndiqnin. Kështu ushtarët, duke mos gjetur atë që kërkonin, u kthyen te ai që i kishte dërguar duarthatë.

Atëherë Herodi dërgoi në tempull te babai im një nga armëmbajtësit e tij t’i thoshte: më jep mua birin tënd. I shenjti Zakaria u përgjigj: «Unë tani shërbej Zotit Perëndi të Izraelit, e ku është tani biri im, – atë nuk e di».

Herodi u zemërua shumë dhe përsëri dërgoi te ai armëmbajtësin të i thoshte se nëse ai nuk e dorëzon birin, do të vdesë vetë. Dhe erdhën tek ai ushtarët, të egër si bisha, të gatshëm të kryejnë urdhrin e mbretit të paligjshëm, dhe me tërbim i thoshin priftit të Perëndisë: ku e fshehe birin tënd? Na e dorëzo atë, sepse mbreti na urdhëroi të të vrasim menjëherë, nëse ti nuk na e dorëzon birin tënd.

Zakaria u përgjigj me guxim: «Ju do të vrisni trupin tim, Zoti do ta marrë shpirtin tim». Dhe menjëherë vrasësit, duke kryer urdhrin e paligjshëm, u hodhën me tërbim mbi të shenjtin dhe e vranë midis kishës dhe altarit (Mt. 23:35). Gjaku i tij i derdhur, duke u thithur, mbeti mbi mermer dhe u bë si gur, në dëshmi të krimit të Herodit dhe të dënimit të tij të përjetshëm.

Kështu babai im, i veshur me rrobet e priftërisë, ishte llambë dhe shikues i të fshehtave dhe u vra me shpatë në tempullin e Perëndisë; dhe tani ai bashkë me mua i lutet Krishtit për shpëtimin e shpirtrave tuaj.

Nëna ime, e fshehur nga Perëndia bashkë me mua, qëndronte në malin që ishte hapur. Në të, sipas urdhrit të Perëndisë, u formua për ne një shpellë; afër saj u shfaq një burim dhe u rrit një palmë hurmash, plot me fruta. Sa herë që vinte koha e marrjes së ushqimit, pema përkulej, duke na dhënë frutat e saj, – kur ne ngopeshim, përsëri drejtohej.

Pas kalimit të dyzet ditëve pas vrasjes së babait tim nëna ime u nda nga jeta në shpellën e përmendur. Që nga ajo kohë unë ushqehesha nga një Engjëll deri në moshën time të plotë dhe ruhesha në shkretëtira deri në ditën e shfaqjes sime për popullin e Izraelit. Kështu më ruante dhe më mbulonte dora e Perëndisë, që të shkoja përpara Fytyrës së Zotit, me shpirt dhe fuqi të Elias, dhe të përgatisja udhën për Atë, që vjen të shpëtojë gjininë njerëzore.

Engjëlli i kishte parathënë babait tim se unë do të jem i madh para Zotit jo me trup, por me shpirt, se do të jem agjërues dhe do të bëj një jetë kaq të përmbajtur, si askush tjetër. Dhe i tillë ishte edhe dëshmimi i vetë Birit të Perëndisë: «sepse erdhi Gjon Pagëzuesi: as bukë nuk ha, as verë nuk pi» (Lk. 7:33). Kështu jetova unë në shkretëtirë – i virgjër dhe banues i shkretëtirës, – derisa erdhi dita e shfaqjes sime për Izraelin.

Kur erdhi dita e shfaqjes sime për izraelitët, unë dola nga shkretëtira — zjarrtar i ligjit të Zotit, qortues i mëkateve njerëzore dhe predikues i pendimit. Shumë nga bijtë e Izraelit i ktheja unë te Zoti i vërtetë Perëndi dhe e përgatita popullin për të pranuar Zotin Shpëtimtar, duke ecur para Tij në shpirt dhe fuqi të profetit Eli.

Si lajmëtar, më takonte të paraprirja shfaqjes së Zotit, duke predikuar dhe duke thënë: «pas meje vjen më i Fuqishmi se unë» (Mk. 1:7). Kështu edhe profetizoi për mua im atë në atë ditë kur iu zgjidh gjuha e tij: «do të shkosh para fytyrës së Zotit për t’i përgatitur udhët Atij, për t’i dhënë popullit të Tij njohjen e shpëtimit në faljen e mëkateve të tyre, sipas zemërbutësisë së mëshirës së Perëndisë sonë, me të cilën na vizitoi Lindja prej së larti, për të ndriçuar ata që rrinë në errësirë dhe në hijen e vdekjes, për të drejtuar këmbët tona në udhën e paqes» (Lk. 1:68–79).

Shumë yje shfaqen para lindjes së diellit, por vetëm agimi paraprin vetë diellin. Kështu edhe unë, agimi i Diellit të Pa perëndueshëm të së vërtetës, ecja para Tij dhe thërrisja popullin në pendim; dhe tani, si edhe më parë në botë, predikoj pendimin.

Engjëlli i lajmëroi babait tim se Jeremia ishte caktuar vetëm për të profetizuar për Mesinë, ndërsa biri i tij do të nderohëj edhe të vërë dorën mbi Të dhe ta pagëzojë Atë. Dhe kjo u plotësua te Jordani, ku unë e pagëzova Krishtin: unë i shërbeva misterit të Pagëzimit Hyjnor, duke vënë dorën time mbi kryet e Zotëruesit.

Jordani u tremb nga ardhja e Tij në mish dhe me frikë kthehej prapa; unë, duke plotësuar shërbesën profetike, me dridhje fshihesha; rendet engjëllore tmerrheshin, duke parë Atë që pagëzohej në ujëra me mish; dhe të gjithë ata që ishin në errësirë, ndriçoheshin. Në ujëra u nderova të pagëzoj të Predikuarin dhe, duke vënë dorën mbi Të në Jordan, u shfaq profet dhe predikues, bashkë edhe Paraardhës.

Si mund të mos e dija Atë, të Cilin vetë e pagëzova dhe mbi të Cilin pashë Shpirtin Shenjt që zbriste nga qielli, dhe për të Cilin dëgjova zërin e Atit që dëshmonte? Shumë profetë predikuan për ardhjen e Mesisë, por mua më qe dhënë jo vetëm të predikoj me fjalë, por edhe me gishtin tim t’u tregoj njerëzve Qengjin e Perëndisë që heq mëkatet e botës. Dhe, duke treguar me gisht mbi Të, thosha: «Ja Qengji i Perëndisë» (Jn. 1:36).

Para meje profetizuan të gjithë profetët dhe vetë ligji; unë qeshë plotësimi i të gjithë profetëve, mbarimi i Besëlidhjes së Vjetër, paraardhësi i hir të ri. Prandaj edhe i tha Engjëlli babait tim se biri i tij do të jetë i madh dhe më i madh midis të gjithë të lindurve nga gra. Dhe jo për veten time mblodha unë nxënës: për këtë edhe tregova me gisht mbi Qengjin e Perëndisë, që ata të shkojnë pas Tij, e jo pas meje.

Herodi, i quajtur Antipë, bir i Herodit të vjetër që vrau foshnjat e Betlehemit, — degë e keqe nga rrënjë e keqe, që kishte në pushtetin e vet Galilean, — fillimisht u martua me bijën e Aretës, mbretit arab, dhe jetoi me të një kohë të gjatë. Por pastaj, i mahnitur nga bukuria e Herodiadës, gruas së Filipit, vëllait të tij, e dëboi gruan e parë të ligjshme dhe u martua me gruan e vëllait të tij, kundër ligjit; dhe e mori gruan nga vëllai i tij kur ai ende ishte gjallë, duke bërë një paudhësi të madhe, si grabitës, kurorëshkelës dhe incestues.

Duke parë një paudhësi të tillë, unë nuk heshta, por para të gjithëve e qortova Herodit si kurorëshkelës dhe grabitës që mori gruan e vëllait të tij, dhe i thosha: «Nuk të lejohet të kesh gruan e Filipit, vëllait tënd». Herodi, duke mos duruar qortimin, urdhëroi të më hidhnin në burg, duke më vënë pranga, — në kështjellën Maherunt, që është afër Detit të Vdekur, në kufi me Arabinë.

Veçanërisht hidhërohej kundër meje gruaja e tij Herodiadë dhe shumë dëshironte vdekjen time, por nuk mund të më vriste, sepse vetë Herodi e ruante të burgosurin nga qëllimi vrasës i gruas së tij. Herodi më konsideronte burrë të drejtë dhe të shenjtë; më parë ai më dëgjonte me ëndje dhe, duke vënë vesh ndaj fjalëve të mia, bënte shumë të mira. Megjithatë ai kishte frikë jo aq nga Perëndia, sa nga njerëzit: «dhe donte ta vriste, por kishte frikë nga populli, sepse e konsideronin profet» (Mt. 14:5). Prandaj nuk guxonte ta dorëzonte haptazi në vdekje profetin, të dashuruar dhe të nderuar nga të gjithë, por vetëm më mundonte në burgim, duke dashur të mbyllte gojën që nuk pushonte së qortuari të vetin qortues.

Në burg qëndrova një kohë të gjatë. Nxënësit e mi mblidheshin tek unë, dhe unë shpesh i mësoja për jetën e virtytshme, sipas ligjit të Perëndisë, dhe u shpallja atyre për Mesinë që tashmë kishte ardhur në botë, te i cili edhe i dërgoja.

Kështu thuhet edhe në Ungjill: «Ioani, kur dëgjoi në burg për veprat e Krishtit, dërgoi dy nga nxënësit e vet t’i thonë Atij: A je ti Ai që duhet të vijë, apo të presim një tjetër?» (Mt. 11:2–3). Unë i dërgova të pyesin jo sepse vetë nuk e dija: sepse si mund të mos e dija Atë, të cilin unë vetë e pagëzova dhe mbi të cilin pashë Shpirtin Shenjt që zbriste nga qielli, për të cilin dëgjova edhe zërin e Atit që dëshmonte, dhe të cilin, më në fund, unë vetë e tregova me gisht, duke thënë: «Ja Qengji i Perëndisë» (Jn. 1:36).

Unë i dërgova nxënësit e mi të pyesin Zotin që ata me sytë e tyre të shihnin mrekullitë e lavdishme që bënte Zoti, dhe që të bindeshin plotësisht se Ai erdhi për të shpëtuar racën njerëzore. Sepse prangat e mia ishin tashmë afër fundit, dhe duhej t’ia dorëzoja nxënësit e mi Atij që unë predikova.

Pas ca kohe erdhi dita në të cilën Herodi kishte zakon të festonte ditëlindjen e vet. Duke mbledhur të gjithë princat e vet, vojvodët, pleqtë dhe tetrarkët e Galilesë, ai u bëri atyre një gosti të madhe. Gjatë kësaj darke bija e Herodiadës vallëzoi dhe me vallëzimin e saj i pëlqeu shumë Herodit dhe atyre që rrinin me të; e mësuar nga nëna e saj e ashpër, ajo i kërkoi Herodit kokën time dhe mori atë që kërkoi, sepse Herodi iu betua t’i jepte gjithçka që të kërkonte, qoftë edhe gjysmën e mbretërisë së vet.

I mjeri nuk deshi të shkelë betimin e vet, nuk deshi të hidhërojë nënën e neveritshme të valltarëses, por harroi atë frikë, për shkak të së cilës deri atëherë nuk guxonte të më vriste, harroi edhe jetën time dhe, si i dehur nga vera, u ndez me qëllimin për të derdhur gjak të pafajshëm. Dhe menjëherë dërgoi xhelatin në burg, duke urdhëruar të pritej koka ime dhe të sillet në një pjatë.

Kështu, për qortimin e bashkëjetesës së paligjshme të Herodit me Herodiadën, unë u preva në burg, vonë natën; sepse atë darkë të neveritshme ungjilltari i shenjtë Marku e quajti darkë, dhe ajo darkë zgjati shumë pas mesit të natës. Dhe koka ime u solli në një pjatë në mes të gostisë, ndërsa gjaku ende pikonte dhe, siç thonë disa, koka shqiptonte të njëjtat fjalë qortuese edhe pas prerjes, duke i thënë Herodit: «Nuk të lejohet të kesh gruan e Filipit, vëllait tënd».

Sa frikë e madhe i zuri atëherë të gjithë ata që rrinin dhe shërbenin në atë darkë! Dhe këtë kokë valltarësja e mori me duart e veta të guximshme dhe e çoi te nëna e saj; Herodiadë, duke e marrë, e shpoi me gjilpërë gjuhën që qortonte paudhësitë e saj.

Herodiada nuk më lejoi të varrosej koka ime bashkë me trupin, sepse druhej se mos unë do të ringjallem, nëse koka do të bashkohej me trupin, dhe atëherë nuk do të filloja përsëri ta qortoj atë dhe Herodën. Trupin tim, pra, nxënësit e mi e morën po atë natë nga burgu dhe e varrosën: ai ishte hedhur jashtë mureve të kështjellës dhe u gjet aty nga nxënësit e mi, të cilët me nderim e çuan në Sebasti, qytetin samaritan, dhe këtu e varrosën afër varrit të profetit Elise.

Mua më takonte të paraprija me vdekjen time, si lindjen e Zotit, ashtu edhe vdekjen e Tij: sikurse në tokë unë predikova për ardhjen e Zotit, duke thënë: «Pas meje vjen më i Fuqishmi se unë» (Mk. 1:7), ashtu edhe shpirtrave të etërve të shenjtë që ndodheshin në hades i takonte mua t’u predikoj për ardhjen e Zotit dhe t’u them atyre se tashmë është shfaqur Mesia i pritur në botë.

Duke e paraprirë zbritjen e Zotit në hades, unë u ungjillëzova atyre që ndodheshin në hades për Perëndinë që u shfaq në mish, dhe i gëzova etërit e shenjtë; bashkë me ta u nxora nga hadesi, pas shkatërrimit të tij pas ringjalljes së Krishtit, dhe u nderova me shumë kurora në Mbretërinë e Qiellit — si i virgjër, si banues i shkretëtirës, si mësues dhe predikues i pendimit, si profet, si Paraardhës dhe Pagëzues dhe si dëshmor.

Herodi me Herodiadën nuk i shpëtuan hakmarrjes së Perëndisë: gjaku im i bërtiste kundër Herodit te Perëndia, sikurse dikur gjaku i Abelit kundër Kainit, dhe pas pak kohe ai e humbi mbretërinë dhe jetën bashkë me Herodiadën dhe me valltarën.

Kokën time Herodiada e varrosi thellë në pallatin e saj, në një vend të fshehtë të pandershëm. Vetëm gruaja e administratorit të Herodit, Huzës, me emër Joana, për të cilën përmend shën ungjilltari Luka, e dinte atë vend. Ajo, duke brengosur në zemër për vrasjen time dhe për fyerjen ndaj kokës sime të ndershme, e mori këtë kokë fshehurazi natën, e vuri në një enë prej balte dhe e varrosi në malin e Ullinjve, në një nga pronat e Herodit.

Ndërkohë deri te Herodi arritën zëra për Jezu Krishtin, dhe ai bashkë me gruan e tij filloi të mendonte, mos është vallë ky Joani që u ringjall nga të vdekurit. Ata filluan të kërkojnë kokën time dhe, duke mos e gjetur, binin në hutim; Herodi madje u tha kështu të vetëve për Jezusin: «Ky është Joani, të cilit unë i urdhërova t’i pritej koka. Tani ai u ringjall nga të vdekurit, dhe prandaj bëhen mrekullitë prej tij» (Mt. 14:2).

Pas shumë kohe një fisnik shumë i shquar me emër Inocent u besua në Jezu Krishtin. Duke e lënë botën, ai erdhi në Jeruzalem, bleu në malin e Ullinjve atë vend që dikur i përkiste Herodit, ndërtoi aty një qeli për vete dhe u bë murgesh. Duke dashur të ndërtojë për vete një kishë të vogël prej guri, ai filloi të gërmojë një kanal për themele — dhe me vullnetin e Perëndisë gjeti enën prej balte të fshehur në tokë me kokën time; nga shenja të ndryshme dhe nga zbulimi prej Perëndisë ai kuptoi se e kujt ishte kjo kokë, dhe filloi ta ruajë me nderim te vetja.

Para vdekjes së tij, duke parë se mosbesimi po përhapej, murgeshi e fshehu përsëri në gjirin e tokës kokën e shenjtë, duke e vënë në atë vend të njëjtë ku ishte qelia dhe kisha e tij. Pas vdekjes së tij ajo kishë ra në rrënoja, u shkatërrua dhe madje u barazua me tokën, kështu që për shumë kohë askush nuk dinte ku ndodhet koka e ndershme.

Kur hipi në fron mbreti i madh Kostandin dhe e ndriçoi tokën e vet me shenjtërimin e shenjtë, atëherë nëna e tij, e shenjta Elena, filloi të ringjallë dhe të pastrojë të gjitha shenjtërorët e Jerusalemit. Në atë kohë, dy monakë që po luftonin në Lindje, erdhën në Jerusalem për të adhuruar Kryqin e Ndershëm dhe Varin e Zotit. Njërit prej tyre, në një vegim gjumi, iu shfaq unë, i zbulova vendin ku ishte varrosur koka ime e ndershme dhe urdhërova ta merrte nga gjiri i tokës; por ai e konsideroi të gjitha këto si një ëndërr të thjeshtë, nuk i besoi vetë dhe ia sugjeroi të njëjtën edhe tjetrit.

Në natën e ardhshme iu shfaqa unë për së dyti, por tashmë secilit monak veç e veç, dhe u thashë: «Çohuni, lini mosbesimin dhe përtacinë tuaj dhe bëni atë që ju është shpallur». Të zgjuar, të dy shkuan në vendin që u ishte treguar, filluan të gërmojnë tokën aty dhe gjetën një thesar të paçmuar. Duke e vënë kokën në një thes të bërë nga leshi i devesë, u kthyen në shtëpitë e tyre.

Në atë kohë, një skudeli i varfër nga qyteti i Emesës u detyrua për shkak të varfërisë të linte atdheun e vet dhe të shkonte në një vend tjetër; në rrugë u takua me ata dy monakë dhe vazhdoi udhëtimin e vet bashkë me ta. Monakët, duke gjetur një shok udhëtimi, i dhanë atij të mbante thesën me kokë, ndërsa ai, duke mos ditur çfarë po mbante, vazhdonte udhëtimin e vet me qetësi.

Atëherë iu shfaqa unë atij dhe i thashë: «Lëri shokët e tu dhe ik prej tyre me atë thes që mban në duar». Sepse unë shihja përtacinë dhe pakujdesinë e atyre monakëve, të cilët fillimisht nuk i besuan shfaqjes sime, e pastaj nuk deshën ta mbanin vetë kokën e ndershme, por ia besuan një njeriu të thjeshtë, të panjohur për ta; ndërsa këtij njeriu të varfër doja t’i bëja mirësi dhe ta drejtoja në rrugën e një jete të mirë dhe të pëlqyeshme për Perëndinë.

Skudeli u kthye në shtëpi, dhe Zoti, për hir të kokës sime, e bekoi shtëpinë e tij me çdo begati; ai nuk u mburr, por jepte me dorë bujare lëmoshë për të varfërit dhe të mjerët dhe gjithmonë e nderonte kokën e ndershme. Para vdekjes së tij e vuri kokën e shenjtë në një enë, e mbylli atë në një arkë, e vulosi dhe ia dorëzoi motrës së tij.

Duke kaluar nga një person te tjetri, koka e ndershme iu dorëzua më në fund hieromonakut Evstathi, që jetonte jo larg Emesës në një shpellë. Ai ishte infektuar nga herezia e Ariut dhe filloi, si një hajdut, t’i atribuonte vetes dhe herezisë së tij hirin e shërimit që dilte nga koka. Kur banorët e Emesës mësuan për mosbesimin e tij dhe e dëbuan, ai natën e fshehu enën me kokën e shenjtë thellë nën tokë në atë shpellë; por nuk mundi të kthehej: në shpellë u vendosën monakë të devotshëm, dhe në atë vend u themelua një manastir.

Arkimandriti i asaj oborre Markelli, burrë i mbushur me virtyte, më pa në vegim dhe mori prej meje bekim; pastaj një dorë e shtyu tri herë në anën e djathtë, dhe u dëgjua një zë: «Ja, unë ju jam dhënë; çohu, ndiq yllin që do të shkojë para teje, gërmo vendin ku do të të çojë dhe do të më gjesh». Duke ndjekur yllin, hyri në shpellë, gërmoi gjatë, duke thirrur emrin e Zotit, dhe gjeti enën e shenjtë, ku pushonte koka e ndershme.

Episkopi i Emesës, Uranii, duke kryer bashkërisht Liturgjinë Hyjnore, mori enën me kokën e ndershme dhe e nxori nga toka. Një nga presbiterët, me emër Malk, nuk i besonte kësaj dhe me guxim vuri dorën e tij mbi enë – dhe për mosbesim dora e tij u tha dhe u ngjit pas enës; por më vonë, pas shfaqjes sime, ai preku enën gjatë shpërnguljes së kokës dhe mori shërim.

Pas ca kohe koka ime e shenjtë u shpërngul nga Emesa në Konstantinopojë. Këtu, në vendin që quhet Evdom, me urdhër mbretëror u ndërtua një tempull i bukur, në të cilin e vendosën kokën e ndershme.

Në kohën e herezisë së ikonoklastëve, kur digjnin shumë ikona të shenjta, të tjera i hidhnin në det dhe lumenj, i shkelnin me këmbë dhe i çnderojnë në mënyra të ndryshme, atëherë disa të krishterë të devotshëm, duke ikur nga Konstantinopoja e mbushur me herezikë, e morën fshehurazi bashkë me vete kokën time dhe e sollën në Komanët, ku dikur u nda nga kjo jetë shenjti Joan Gojari. Këtu e fshehën përsëri në gjirin e tokës, duke e vënë në një enë argjendi.

Ky thesar i çmuar ruhej aty në fshehtësi deri në kohët e mbretit Mihail dhe nënës së tij, mbretëreshës Theodora, e cila ripohoi Ortodoksinë. Në mbretërimin e Mihailit, shenjtërorja u gjet përsëri me vullnet hyjnor dhe u shpërngul në Qytetin Mbretëror nga patriarku Ignati – në nderim dhe lavdi të Krishtit, Perëndisë sonë.

Nga toka shkëlqeu koka ime, duke lëshuar rreze të paprishjeje dhe shërimi për besimtarët: lart mbledh shumicën e Engjëjve, poshtë thërret gjinin njerëzor që t’i dërgojnë njëzërisht lavdi Krishtit Perëndi.

Kur shenjti ungjilltar Luka, duke predikuar Krishtin, erdhi në Sevasti, i erdhi në mendje të çonte në Antioki trupin tim. Por nuk mund ta merrte: banorët e Sevastisë e nderonin shumë reliket dhe i ruanin me kujdes. Prandaj mundi të ndante vetëm dorën e djathtë, që pagëzoi Zotëruesin, Zotin Jezus Krisht; atë e solli në qytetin e vet Antioki, si një thesar të çmuar.

Në kufijtë e Antiokisë banonte një gjarpër i madh e i tmerrshëm, të cilin paganët e perëndishnin dhe të cilit si perëndi i kushtonin çdo vit në fli një vajzë, të zgjedhur me short. Një herë shorti ra mbi bijën e një të krishteri; i ati i saj me lotë i lutej Krishtit, Zotit, dhe mua për çlirimin e bijës nga vdekja e ashpër dhe, duke ardhur në tempull, ku ruhej dora e shenjtë, fshehurazi kafshoi me dhëmbë një nyje të gishtit të vogël. Dhe kur gjarpri u afrua fare afër dhe e hapi gojën edhe më gjerë, i ati hodhi nyjen e gishtit të shenjtë drejt mesit të fytit të gjarpërit, dhe gjarpri menjëherë vdiq; dhe shumë paganë besuan në Krishtin, Zotin.

Kur arabët pushtuan Antiokinë, dora shumë e nderuar u gjend si në robëri. Por në sundimin e vëllezërve të purpurtë Konstantinit dhe Romanit, diakonit Iov iu shpall nga vetë Zoti të nxjerrë dorën e shenjtë nga nën pushtetin arab; duke arritur në Halkidon, ai ua zbuloi të krishterëve atë që ruante tek ai. Carët dërguan për të një anije mbretërore, dhe patriarku vetë e mbante dorën e shenjtë; carët dhe i gjithë populli dolën në breg, duke pritur sikur vetë Pagëzuesin, që vinte padukshëm nga qielli.

Kjo transferim u bë në vigjilje të shenjtë të Theofanisë, para shenjtërimit të ujit; prandaj edhe mbledhja ime festohet të nesërmen e Theofanisë së Zotit me gëzim të madh.

Kujtimi i të drejtëve është me lavdërim, por dëshmia e Zotit të mjafton, o Pararendës, sepse tregove se je vërtet më i nderuar se profetët, pasi në rrjedhat e pagëzimit u konsiderove të denjë për të predikuar. Për më tepër, duke vuajtur për të vërtetën, duke u gëzuar, u predikuat lajmin e mirë atyre që janë në ferr të Perëndisë të zbuluar në mish, që heq mëkatin e botës dhe na jep mëshirë të madhe.