Sfântul Prooroc, Înaintemergător și Botezător al Domnului Ioan

Tatăl meu Zaharia era preot din seminția lui Itamar, fiul lui Aaron, iar mama mea Elisaveta — din neamul lui Aaron și era soră cu Ana, mama Preasfintei Născătoare de Dumnezeu. Sfânta Evanghelie mărturisește despre ei că amândoi erau drepți înaintea lui Dumnezeu, umblând fără prihană după toate poruncile și rânduielile Domnului; dar nu aveau copii, căci mama mea era stearpă și amândoi ajunseseră la o vârstă înaintată.

Tatăl meu slujea ca preot în Ierusalim, pe vremea împărăției lui Irod, și era din rândul de zi al lui Abia, a cărui rânduire cădea în a opta săptămână; el era mai mare peste ceilalți preoți ai rândului său. Odată, păzind rândul său, slujea înaintea lui Dumnezeu, și după obiceiul preoților trebuia să intre în templul Domnului ca să tămâieze; era însă atunci mulțime de popor la rugăciune.

Intrând în sfântul loc, tatăl meu a văzut pe Îngerul Domnului stând de-a dreapta altarului cădelniței, și la vederea Îngerului l-a cuprins frica. Dar trimisul lui Dumnezeu l-a liniștit și i-a zis: «Nu te teme, Zaharia: rugăciunea ta a fost ascultată, și soția ta Elisaveta îți va naște fiu, și-i vei pune numele Ioan. Și mulți se vor bucura de nașterea lui».

Astfel, vestitorul, sfântul Arhanghel Gavriil, intrând în altar la preotul care slujea atunci înaintea lui Dumnezeu, a vestit despre zămislirea mea. Căci puține sunt acele mame a căror zămislire să fie proslăvită și prăznuită de Sfânta Biserică, și toate aceste zămisliri au fost vestite de Înger și s-au săvârșit prin harul lui Dumnezeu.

Tatăl meu a răspuns Îngerului: «Ceea ce-mi vestești tu, vestitor al bucuriei, este și neașteptat și ciudat, căci a naște copii la bătrânețe este împotriva firii; eu sunt bătrân, și soția mea este în vârstă înaintată: cum putem noi să zămislim și să naștem fiu?»

Îngerul i-a spus că pentru aceasta este voia lui Dumnezeu, pentru care nimic nu este cu neputință, și i-a amintit: «Nu știi oare că Dumnezeu a putut să-l zidească pe Adam din pământ, să o facă pe Eva din osul lui Adam și să-i dăruiască Sarei bătrâne pe fiul Isaac?» Și s-a vestit despre sine: «Eu sunt Gavriil, cel ce stau înaintea lui Dumnezeu». Și a spus că fiul care se va naște va fi mare înaintea Domnului și prin măreția duhovnicească îl va întrece pe proorocul Ieremia: dacă acela a primit sfințire înainte de nașterea sa, acesta se va umple și mai mult de Duhul Sfânt încă din pântecele mamei sale; Ieremia era rânduit numai spre proorocire despre Mesia, iar acesta se va învrednici și să-și pună mâna asupra Lui și să-L boteze.

Tatăl meu încă se îndoia și cerea semn, și de aceea a auzit: «Dar pentru că nu ai crezut cuvintelor mele, vei fi mut și nu vei putea vorbi niciun cuvânt până în ziua când se va împlini aceasta». Și îndată mutenia i-a legat buzele, iar legăturile sterilității mamei mele s-au dezlegat; Îngerul s-a întors la tronul Atotțiitorului.

Deoarece Zaharia a zăbovit în altar în vorbirea cu Îngerul, poporul care era în biserică se mira de aceasta. Ieșind la popor, a fost nevoit să arate prin semne că a rămas mut; atunci cei de față au înțeles că i s-a arătat o vedenie în altar. Sfârșindu-și rândul, tatăl meu s-a întors în casa sa, care se afla în ținutul muntos, în Hebron, cetatea lui Iuda.

Când Soarele cel neapus al dreptății — Mântuitorul nostru — a voit să răsară lumii și deja a plecat cerurile și s-a sălășluit în preacurata Fecioară, în chiar acel timp trebuia să se săvârșească de la cea stearpă nașterea luceafărului Său. Dreapta Anna a zămislit pe Născătoarea de Dumnezeu, Elisaveta — pe Înaintemergător, iar Fecioara Maria — pe Hristos Mântuitorul nostru.

Sculându-se deci Maria în zilele acelea, a mers cu grabă în ținutul muntos, în cetatea lui Iuda, și a intrat în casa lui Zaharia și a salutat pe Elisaveta. Maica mea, având soț prooroc și născând fiu prooroc, era și ea însăși plină de dar proorocesc și a cunoscut proorocește venirea la ea a Maicii lui Dumnezeu, când zicea: «Și de unde mi se întâmplă mie aceasta, ca să vină Maica Domnului meu la mine?» (Lc. 1:43).

Tatălui meu Îngerul i-a vestit că eu mă voi umple de Duhul Sfânt încă din pântecele maicii mele și voi merge înaintea feței Domnului în duh și putere, ca Ilie; și iată, Maica Domnului meu a venit ea însăși în casa tatălui meu înainte de nașterea mea.

Astfel o minune o preceda pe cealaltă: înainte ca Fecioara să nască pe Hristos, cea îmbătrânită în zilele ei naște pe Înaintemergătorul lui Hristos, ca văzând nașterea cea mai presus de fire de la cea îmbătrânită să creadă și nașterea cea mai presus de fire de la Fecioara neînsurată și să-și zică că atotputernica Dreaptă a lui Dumnezeu, care a dezlegat sterpiciunea bătrânei, este puternică și pe Fecioara cea nestricăcioasă să o facă curată Maică.

Și iată, când s-a împlinit timpul maicii mele ca să nască, a născut fiu în bătrânețile ei, din pântece îmbătrânit, precum în vechime a născut Sarra pe Isaac. Toți rudeniile ei, vecinii și cunoscuții, auzind de această naștere, se bucurau împreună cu ea, pentru că Domnul i-a făcut ei mare milă — a luat de la ea ocara nerodirii. Astfel s-au împlinit cuvintele vestitorului lui Dumnezeu: «soția ta Elisaveta îți va naște fiu, și mulți se vor bucura de nașterea lui» (Lc. 1:13–14).

În ziua a opta după nașterea mea au venit preoții și rudeniile tatălui meu în casa lui ca să ia parte la rânduiala tăierii împrejur a pruncului și voiau să-mi pună numele tatălui — Zaharia. Dar maica mea nu se învoia la aceasta: luminată de Duhul Sfânt, ea numea pruncul Ioan — proorocește, căci de la soțul ei nu putea să audă despre aceasta; Zaharia s-a întors din templu în casa sa având ca și legată limba.

Atunci preoții și rudeniile au început să întrebe prin semne pe tatăl meu cum ar vrea să numească pruncul. Acela a cerut o tăbliță și pe ea a scris: «Ioan este numele lui» (Lc. 1:63). Și îndată s-au deschis gura lui Zaharia și limba lui s-a dezlegat de legătura muțeniei, și a început să vorbească, slăvind pe Dumnezeu.

Toți se minunau de atâtea minuni: și de aceea că cea îmbătrânită a născut prunc, și de aceea că tatăl cel mut cugeta despre numele fiului la fel cu mama, și de aceea că cel mut, după scrierea numelui, a început să vorbească. Și se gândeau cu nedumerire: «ce va fi pruncul acesta?» (Lc. 1:66). Iar tatăl meu, umplându-se de Duh Sfânt, proorocea: «Și tu, pruncule, prooroc al Celui Preaînalt te vei chema, că vei merge înaintea feței Domnului ca să pregătești căile Lui» (Lc. 1:76).

Când s-a născut Domnul nostru Iisus Hristos în Betleemul Iudeii și au venit de la răsărit magii și întrebau despre noul-născut Împărat al iudeilor, atunci Irod, trimițând în Betleem ostași cu poruncă să ucidă acolo toți pruncii de parte bărbătească, și-a adus aminte și de mine, fiul lui Zaharia, despre care auzise multe minuni, și a început să cugete: nu cumva el este viitorul împărat al iudeilor? Și, chinuindu-se de răutate, a plănuit să mă ucidă și pe mine, și cu acest scop a trimis anume ucigași în Hebron, în casa tatălui meu.

Când au început în Betleem uciderile fără de Dumnezeu ale pruncilor, glasul și strigătul care s-a făcut în Betleem a ajuns și la Hebron, care se afla la o depărtare nu prea mare de cetatea lui David, și aici au aflat despre pricina plângerii care se făcuse. Mie îmi era atunci un an și jumătate. Mama mea, luându-mă, îndată s-a grăbit să plece în munții cei mai înalți ai pustiei; tatăl meu însă în acel timp se afla în Ierusalim, împlinind rândul slujirii sale care i se întâmplase.

Ascunzându-ne în munți, mama mea cu lacrimi se ruga lui Dumnezeu, cerându-I să o apere pe ea cu mine. Și când de pe înălțimea munților a văzut apropiindu-se ostașii, care ne căutau cu grijă și erau deja aproape, a strigat cu groază, întorcându-se către stânca de piatră: «Munte al lui Dumnezeu! Primește mama cu pruncul!» Și îndată s-a despărțit muntele, ne-a primit înăuntru și astfel ne-a ascuns de ucigașii care ne urmăreau. Astfel ostașii, negăsind ceea ce căutau, s-au întors la cel care îi trimisese cu mâinile goale.

Atunci Irod a trimis în templu la tatăl meu pe scutierul său să-i spună: dă-mi fiul tău. Sfântul Zaharia a răspuns: «Eu slujesc acum Domnului Dumnezeului lui Israel, iar unde se află acum fiul meu – nu știu».

Irod s-a mâniat foarte tare și a trimis din nou la el pe scutier să-i spună că dacă nu-l va da pe fiu, va muri el însuși. Și au venit la el ostași, sălbatici ca fiarele, gata să împlinească porunca regelui fărădelege, și cu furie îi spuneau preotului lui Dumnezeu: unde ți-ai ascuns fiul? Dă-ni-l nouă, căci regele ne-a poruncit să te ucidem îndată dacă nu ni-l vei da pe fiul tău.

Zaharia la aceasta a răspuns cu bărbăție: «Vei ucide trupul meu, Domnul însă va primi sufletul meu». Și îndată ucigașii, împlinind porunca fărădelege, s-au năpustit cu furie asupra sfântului și l-au ucis între biserică și altar (Mt. 23:35). Sângele vărsat de el, pătrunzând, a rămas pe marmură și s-a făcut ca piatra, spre mărturie a fărădelegii lui Irod și a osândirii lui veșnice.

Așa tatăl meu, îmbrăcat cu veșmântul preoției, a fost luminător și văzător al tainelor și cu sabia a fost ucis în templul lui Dumnezeu; și acum el împreună cu mine se roagă lui Hristos pentru mântuirea sufletelor voastre.

Mama mea, ascunsă de Dumnezeu împreună cu mine, rămânea în muntele care se despărțise. În el, după porunca lui Dumnezeu, s-a făcut pentru noi o peșteră; lângă ea a apărut un izvor și a crescut un finic plin de roade. De fiecare dată când venea vremea luării hranei, pomul se apleca, dându-ne roadele sale – când ne săturam, se îndrepta din nou.

După trecerea a patruzeci de zile de la uciderea tatălui meu, mama mea s-a mutat în pomenita peșteră. De atunci eu eram hrănit de Înger până la vârsta mea deplină și păzit în pustii până în ziua arătării mele poporului lui Israel. Așa mă păzea și mă acoperea mâna lui Dumnezeu, ca să merg înaintea feței Domnului, cu duhul și puterea lui Ilie, și să pregătesc calea Lui, Celui ce vine să mântuiască neamul omenesc.

Îngerul i-a vestit mai înainte tatălui meu că eu voi fi mare înaintea Domnului nu cu trupul, ci cu duhul, că voi fi postitor și voi duce o viață atât de înfrânată cum nimeni altul. Și o asemenea mărturie a fost despre mine de la Însuși Fiul lui Dumnezeu: «Căci a venit Ioan Botezătorul: nici pâine nu mănâncă, nici vin nu bea» (Lc. 7:33). Așa am trăit eu în pustie – feciorelnic și pustnic – până când a venit ziua arătării mele lui Israel.

Când a sosit ziua arătării mele către israeliți, am ieșit din pustie — râvnitor al legii lui Dumnezeu, mustrător al păcatelor omenești și propovăduitor al pocăinței. Pe mulți dintre fiii lui Israel îi întorceam la adevăratul Domn Dumnezeu și pregăteam poporul pentru primirea Domnului Mântuitor, mergând înaintea Lui în duhul și puterea proorocului Ilie.

Ca vestitor, mi se cuvenea să preced arătarea Domnului, propovăduind și zicând: «vine după mine Cel mai tare decât mine» (Mc. 1:7). Așa a proorocit și despre mine tatăl meu în ziua în care i s-a dezlegat limba: «vei merge înaintea feței Domnului, ca să pregătești căile Lui, ca să dai să cunoască poporului Său mântuirea, care este în iertarea păcatelor lor, prin milostivirea cea îndurată a Dumnezeului nostru, cu care ne-a cercetat Răsăritul cel de sus, ca să lumineze pe cei ce șed în întuneric și în umbra morții, ca să îndrepte picioarele noastre în calea păcii» (Lc. 1:76–79).

Multe stele apar înainte de răsăritul soarelui, dar numai luceafărul de dimineață precede soarele însuși. Așa și eu, luceafărul Soarelui Dreptății Celui neapus, mergeam înaintea Lui și chemam poporul la pocăință; și acum, ca și mai înainte în lume, propovăduiesc pocăința.

Îngerul i-a vestit tatălui meu că Ieremia era hărăzit numai spre a prooroci despre Mesia, iar fiul său se va învrednici și să-și pună mâna asupra Lui și să-L boteze. Și aceasta s-a împlinit la Iordan, unde L-am botezat pe Hristos: am slujit tainei Botezului dumnezeiesc, punându-mi mâna pe capul Stăpânului.

S-a temut Iordanul de venirea Lui în trup și cu frică s-a întors înapoi; eu însă, slujirea proorocească împlinind, cu cutremur mă ascundeam; cetele îngerești se înspăimântau, văzându-L pe El în ape cu trupul botezându-Se; și toți cei ce erau în întuneric se luminau. În ape m-am învrednicit să-L botez pe Cel propovăduit și, punând mâna asupra Lui în Iordan, m-am arătat prooroc și propovăduitor, împreună și Înaintemergător.

Cum aș fi putut să nu-L cunosc pe Acela pe Care L-am botezat eu însumi și deasupra Căruia am văzut Duhul Sfânt pogorându-Se din ceruri și despre Care am auzit glasul Tatălui mărturisind? Mulți prooroci au propovăduit despre venirea Mesiei, dar mie mi s-a dat nu numai să propovăduiesc cu cuvântul, ci și cu degetul meu să arăt oamenilor Mielul lui Dumnezeu, Cel ce ridică păcatul lumii. Și, arătând spre El cu degetul, ziceam: «Iată Mielul lui Dumnezeu» (In. 1:36).

Până la mine au proorocit toți proorocii și însăși Legea; eu însă am fost încheierea tuturor proorocilor, sfârșitul Vechiului Testament, Înaintemergătorul noii har. De aceea a și spus Îngerul tatălui meu că fiul său va fi mare și mai mare decât toți cei născuți din femei. Și nu pentru mine adunam ucenici: pentru aceea și arătam cu degetul spre Mielul lui Dumnezeu, ca ei să meargă după El, iar nu după mine.

Irod, numit Antipa, fiul bătrânului Irod, care a ucis pruncii din Betleem, — mlădiță rea dintr-o rădăcină rea, care avea sub stăpânirea sa Galileea, — s-a căsătorit mai întâi cu fiica lui Aretas, regele Arabiei, și a trăit cu ea multă vreme. Dar apoi, fiind robit de frumusețea Irodiadei, soția lui Filip, fratele său, a alungat de la sine pe prima sa soție legiuită și s-a căsătorit cu soția fratelui său, împotriva legii; și a luat soția de la fratele său încă pe când acesta era în viață, săvârșind o mare fărădelege, ca un tâlhar, preacurvar și incestuos.

Văzând o asemenea fărădelege, eu nu am tăcut, ci înaintea tuturor l-am mustrat pe Irod ca preacurvar și tâlhar, care a luat soția de la fratele său, și îi ziceam: «Nu-ți este îngăduit să o ai de soție pe soția lui Filip, fratele tău». Irod însă, neputând suferi mustrarea, a poruncit să fiu închis în temniță, punându-mi lanțuri, — în cetatea Maherus, care este aproape de Marea Moartă, la hotarul cu Arabia.

Mai ales se mâniase împotriva mea soția sa Irodiada și foarte mult dorea moartea mea, dar nu putea să mă omoare, căci însuși Irod îl păzea pe cel întemnițat de gândul ucigaș al soției sale. Irod mă socotea bărbat drept și sfânt; mai înainte mă asculta cu dulceață și, luând aminte la cuvintele mele, făcea multe fapte bune. Totuși se temea nu atât de Dumnezeu, cât de oameni: «și voia să-l ucidă, dar se temea de mulțime, pentru că îl socoteau prooroc» (Mt. 14:5). De aceea nu îndrăznea să-L dea pe față la moarte pe proorocul iubit și cinstit de toți, ci numai mă chinuia în închisoarea temniței, vrând să astupe gura care nu tăcea a mustrătorului său.

În temniță am stat multă vreme. Ucenicii mei se adunau la mine, și îi învățam adesea viața virtuoasă, potrivit legii lui Dumnezeu, și le vestam despre Mesia Care venise deja în lume, către Care îi și trimiteam.

Așa este scris și în Evanghelie: «Iar Ioan, auzind în temniță despre faptele lui Hristos, a trimis doi dintre ucenicii săi să-I spună: Tu ești Cel ce va să vină, sau să așteptăm pe altul?» (Mt. 11:2–3). Îi trimiteam să întrebe nu pentru că eu însumi nu știam: căci cum aș fi putut să nu-L știu pe Acela pe Care L-am botezat eu însumi și peste Care am văzut Duhul Sfânt pogorându-Se din ceruri, despre Care am auzit și glasul Tatălui mărturisind, și pe Care, în sfârșit, eu însumi L-am arătat cu degetul, zicând: «Iată Mielul lui Dumnezeu» (In. 1:36).

Îi trimiteam pe ucenicii mei să-L întrebe pe Domnul pentru ca ei cu ochii lor să vadă minunile slăvite pe care le făcea Domnul și ca să se convingă pe deplin că El a venit să mântuiască neamul omenesc. Căci lanțurile mele erau deja aproape de sfârșit, și trebuia să-i dau pe ucenicii mei Aceluia pe Care L-am propovăduit.

După o vreme a sosit ziua în care Irod obișnuia să prăznuiască nașterea sa. Adunând pe toți dregătorii săi, pe voievozii, bătrânii și tetrarhii Galileii, le-a făcut o mare ospătare. În timpul acestui ospăț, fiica Irodiadei a dansat și prin dansul ei a plăcut foarte mult lui Irod și celor ce se aflau împreună cu el la masă; îndemnată de mama sa cea crudă, ea a cerut de la Irod capul meu și a primit ceea ce a cerut, căci Irod i-a jurat să-i dea tot ce ar cere, chiar și jumătate din împărăția sa.

Nenorocitul n-a voit să calce jurământul său, n-a voit să întristeze pe mama cea urâtă a dansatoarei, ci a uitat de frica aceea din pricina căreia până atunci nu îndrăznise să mă omoare, a uitat și de viața mea și, ca un om îmbătat de vin, s-a aprins cu dorința de a vărsa sânge nevinovat. Și îndată a trimis un călău în temniță, poruncind să-mi taie capul și să-l aducă pe tipsie.

Astfel, pentru mustrarea conviețuirii nelegiuite a lui Irod cu Irodiada, am fost tăiat în temniță, deja târziu noaptea; căci acel ospăț urât a fost numit de sfântul Evanghelist Marcu cină, și cina aceea s-a prelungit mult după miezul nopții. Și a fost adus capul meu pe tipsie în mijlocul ospățului, cu sângele încă picurând și, după cum spun unii, capul rostea aceleași cuvinte de mustrare și după tăiere, spunându-i lui Irod: «Nu ți se cuvine să o ai de soție pe soția lui Filip, fratele tău».

Cât de mare frică i-a cuprins atunci pe toți cei ce ședeau la masă și pe cei ce slujeau la acea cină! Și dansatoarea a luat acest cap cu mâinile ei îndrăznețe și l-a dus la mama sa; iar Irodiada, luându-l, a străpuns cu un ac limba care mustra fărădelegile ei.

Irodias nu a îngăduit să-mi îngroape capul împreună cu trupul, căci se temea ca nu cumva să înviu dacă capul va fi unit cu trupul și atunci să încep din nou să o mustru pe ea și pe Irod. Trupul meu însă l-au luat ucenicii mei chiar în noaptea aceea din temniță și l-au îngropat: el fusese aruncat dincolo de zidurile cetății și a fost găsit acolo de ucenicii mei, care l-au dus cu cinste la Sevastia, cetatea samarineană, și aici l-au îngropat lângă mormântul proorocului Elisei.

Iar mie mi se cuvenea să premerg cu moartea mea, precum nașterea Domnului, așa și moartea Lui: după cum pe pământ am propovăduit despre venirea Domnului, zicând: «vine după mine Cel mai tare decât mine» (Mc. 1:7), tot așa și sufletelor sfinților strămoși care se aflau în iad mi se cuvenea să le propovăduiesc venirea Domnului și să le spun că s-a arătat deja Mesia cel așteptat în lume.

Premergând pogorârea Domnului în iad, am binevestit celor din iad pe Dumnezeu, Care S-a arătat în trup, și i-am bucurat pe sfinții strămoși; împreună cu ei am fost scos din iad, după surparea lui la Învierea lui Hristos, și m-am învrednicit de multe cununi în Împărăția Cerurilor – ca feciorelnic, ca pustnic, ca învățător și propovăduitor al pocăinței, ca prooroc, ca Înaintemergător și Botezător și ca mucenic.

Irod însă cu Irodias nu au scăpat de răzbunarea lui Dumnezeu: sângele meu striga către Dumnezeu împotriva lui Irod, precum odinioară sângele lui Abel împotriva lui Cain, și după puțină vreme el și-a pierdut împărăția și viața împreună cu Irodias și cu dansatoarea.

Capul meu Irodias l-a îngropat adânc în palatul său, într-un loc tainic și necinstit. Numai soția lui Huza, epitropul lui Irod, pe nume Ioana, despre care pomenește sfântul evanghelist Luca, știa acel loc. Ea, mâhnindu-se cu inima pentru uciderea mea și pentru batjocura adusă capului meu celui cinstit, a luat acest cap tainic noaptea, l-a pus într-un vas de lut și l-a îngropat pe Muntele Eleon, într-una din moșiile lui Irod.

Între timp au ajuns la Irod zvonuri despre Iisus Hristos și el, împreună cu soția sa, a început să se gândească dacă nu cumva este Ioan, înviat din morți. Au început să caute capul meu și, negăsindu-l, erau nedumeriți; Irod chiar a spus celor din casa sa despre Iisus: «Acesta este Ioan, căruia eu i-am poruncit să-i taie capul. Acum a înviat din morți și de aceea se fac minuni prin el» (Mt. 14:2).

După multă vreme, un oarecare dregător foarte nobil, pe nume Inochentie, a crezut în Iisus Hristos. Lăsând lumea, a venit la Ierusalim, a cumpărat pe Muntele Eleon locul care odinioară aparținuse lui Irod, a zidit acolo o chilie pentru sine și s-a făcut călugăr. Dorind să-și zidească o mică biserică de piatră, a început să sape un șanț pentru temelie – și, după iconomia lui Dumnezeu, a aflat vasul de lut ascuns în pământ cu capul meu; după diferite semne și după descoperire de la Dumnezeu, a înțeles a cui este acest cap și a început să-l păzească cu evlavie la sine.

Înainte de sfârșitul său, văzând necredința care se răspândise, călugărul a ascuns din nou în sânul pământului sfântul cap, punându-l în același loc unde era chilia și biserica sa. După moartea lui, acea biserică a ajuns în paragină, s-a ruinat și chiar s-a nivelat cu pământul, încât multă vreme nimeni nu știa unde se află capul cel cinstit.

Când a urcat pe tron marele împărat Constantin și și-a luminat țara cu sfântul botez, atunci mama sa, sfânta Elena, a început să înnoiască și să curețe toate sfintele locaşuri ale Ierusalimului. În acel timp, doi călugări care se nevoiau în Răsărit au venit la Ierusalim să se închine Cinstitului Cruci și Mormântului Domnului. Unuia dintre ei i m-am arătat eu în vedenie de noapte, i-am descoperit locul unde era îngropată cinstita mea cap, și i-am poruncit s-o ia din măruntaiele pământului; dar acela a socotit totul drept un vis simplu, nici el n-a crezut și l-a îndemnat la fel și pe celălalt.

În noaptea următoare m-am arătat din nou, dar de data aceasta fiecărui călugăr în parte, și am zis: «Sculați-vă, lăsați necredința și lenea voastră și faceți ceea ce vi s-a vestit». Deșteptându-se, amândoi s-au dus la locul care le fusese arătat, au început să sape pământul acolo și au aflat comoara neprețuită. Punând capul într-un sac făcut din păr de cămilă, s-au întors acasă.

În vremea aceea, un sărac olar din cetatea Emesei a fost nevoit, din pricina sărăciei, să-și părăsească patria și să meargă în altă țară; pe drum s-a întâlnit cu cei doi călugări și și-a continuat calea împreună cu ei. Călugării, găsindu-și un tovarăș de drum, i-au dat lui să poarte sacul cu cap, iar el, neștiind ce poartă, își continua liniștit drumul.

Atunci m-am arătat lui și i-am zis: «Lasă-ți tovarășii și fugi de la ei cu sacul acela pe care-l ții în mâini». Căci vedeam lenea și nepăsarea acelor călugări, care mai întâi nu crezuseră arătării mele, iar apoi nu au voit ei înșiși să poarte cinstita cap, ci au încredințat-o unui om simplu, necunoscut lor; acestui om sărac am voit să-i fac bine și să-l îndrept spre calea unei vieți bune și plăcute lui Dumnezeu.

Olarul s-a întors acasă, și Domnul, pentru capul meu, a binecuvântat casa lui cu toată îndestularea; el nu s-a semețit, ci împărțea milostenie îmbelșugată săracilor și nevoiașilor și cinstea totdeauna cinstita cap. Înainte de moartea sa, a pus sfânta cap într-un vas, l-a închis într-o raclă, l-a pecetluit și l-a dat surorii sale.

Trecând de la un om la altul, cinstita cap a fost încredințată în cele din urmă ieromonahului Eustatie, care viețuia nu departe de Emesa, într-o peșteră. Acesta era molipsit de erezia lui Arie și a început, asemenea unui hoț, să-și atribuie sieși și ereziei sale harul tămăduirilor care izvora de la cap. Când locuitorii Emesei i-au aflat rău-credința și l-au izgonit, el a ascuns noaptea vasul cu sfânta cap adânc sub pământ, în acea peșteră; dar nu a putut să se întoarcă: în peșteră s-au așezat călugări binecredincioși și în acel loc a fost întemeiată o mănăstire.

Arhimandritul acelei obști, Marcel, bărbat plin de virtute, m-a văzut în vedenie și a primit de la mine binecuvântare; apoi o mână l-a lovit de trei ori în partea dreaptă și s-a auzit un glas: «Iată, eu vă sunt dăruit; sculându-te, urmează stelei care va merge înaintea ta, sapă locul unde te va duce și mă vei afla». Urmând stelei, a intrat în peșteră, a săpat multă vreme, chemând numele Domnului, și a aflat vasul cel sfânt, în care se odihnea cinstita cap.

Episcopul Emesei, Uranie, săvârșind împreună sfânta Liturghie, a luat vasul cu cinstita cap și l-a scos din pământ. Unul dintre preoți, cu numele Malh, nu credea aceasta și, cu îndrăzneală, și-a pus mâna pe vas – și, pentru necredință, mâna lui s-a uscat și s-a lipit de vas; dar mai apoi, după arătarea mea, a atins vasul la mutarea capului și a primit tămăduire.

După o vreme, sfânta mea cap a fost mutată din Emesa la Constantinopol. Aici, în locul numit Evdom, la porunca împărătească, a fost zidit un frumos templu, în care au pus cinstita cap.

În vremea ereziei iconoclaştilor, când multe sfinte icoane erau arse, altele aruncate în mare și în râuri, călcate în picioare și batjocorite în fel și chip, atunci unii creștini evlavioși, fugind din Constantinopolul plin de eretici, au luat în taină împreună cu ei capul meu și l-au adus la Comane, unde s-a mutat cândva Sfântul Ioan Gură de Aur. Aici l-au ascuns din nou în măruntaiele pământului, punându-l într-un vas de argint.

Această scumpă sfântă a fost păstrată acolo în necunoștință până în vremurile împăratului Mihail și ale mamei sale, împărăteasa Teodora, care a întărit din nou Ortodoxia. În timpul domniei lui Mihail, sfânta a fost din nou aflată, după voia dumnezeiască, și mutată la Țarigrad de patriarhul Ignatie – spre cinstea și slava lui Hristos Dumnezeul nostru.

Din pământ a răsărit capul meu, răspândind raze de nestricăciune și de tămăduire credincioșilor: de sus adună mulțime de Îngeri, iar jos cheamă neamul omenesc să înalțe într-un glas slavă lui Hristos Dumnezeu.

Când sfântul evanghelist Luca, propovăduind pe Hristos, a venit la Sevastia, i-a venit gândul să ducă la Antiohia trupul meu. Dar nu putea să-l ia: locuitorii Sevastiei cinsteau foarte mult moaștele și le păzeau cu grijă. De aceea a putut să despartă numai mâna dreaptă, care L-a botezat pe Stăpânul Domnul Iisus Hristos; pe aceasta a adus-o în cetatea sa Antiohia, ca pe o comoară de preț.

În ținuturile antiohiene se cuibărise un mare și înfricoșător șarpe, pe care păgânii îl zeificau și căruia, ca unui dumnezeu, îi aduceau în fiecare an jertfă o fecioară aleasă prin sorți. Odată sorții au căzut pe fiica unui creștin; tatăl ei, cu lacrimi, se ruga lui Hristos Dumnezeu și mie pentru izbăvirea fiicei de la moarte cumplită și, venind în biserica unde era păstrată sfânta mână, a mușcat pe ascuns cu dinții o încheietură a degetului mic. Și când șarpele s-a târât foarte aproape și și-a deschis și mai larg gura, tatăl a aruncat încheietura sfântului deget drept în mijlocul gâtlejului șarpelui, și șarpele a murit pe loc; și mulțime de păgâni au crezut în Hristos Dumnezeu.

Când arabii au cucerit Antiohia, preacinstita mână s-a aflat ca și în robie. Dar în timpul domniei fraților purpurati Constantin și Roman, diaconului Iov i-a fost insuflat de Însuși Dumnezeu să scoată sfânta mână de sub stăpânirea arabă; ajungând la Calcedon, le-a descoperit creștinilor ceea ce păstra la el. Împărații au trimis după ea o corabie împărătească, și patriarhul însuși ținea sfânta mână; împărații și tot poporul au ieșit pe țărm, întâmpinând ca și pe însuși Botezătorul, care venea nevăzut din cer.

Această mutare s-a săvârșit în ajunul sfintei Arătări a lui Dumnezeu, înainte de sfințirea apei; de aceea și prăznuirea mea se face a doua zi după Arătarea Domnului cu mare veselie.

Amintirea celor drepți este cu laudă, dar mărturia Domnului îți este suficientă, Înaintemergător, căci ai arătat că ești cu adevărat mai cinstit decât proorocii, precum în pâraiele botezului te-ai socotit vrednic să propovăduiești. Mai mult, suferind pentru adevăr, bucurându-te, ai propovăduit vestea cea bună celor din iad a lui Dumnezeu descoperită în trup, care ridică păcatul lumii și ne dă mare milă.