Święty Prorok, Poprzednik i Chrzciciel Pański Jan

Ojciec mój Zachariasz był kapłanem z potomstwa Itamara, syna Aaronowego, a matka moja Elżbieta — z rodu Aaronowego i była siostrą Anny, matki Przenajświętszej Bogurodzicy. Święta Ewangelia świadczy o nich, że oboje byli sprawiedliwi przed Bogiem, postępując według wszystkich przykazań i ustaw Pańskich nienagannie; dzieci zaś nie mieli, gdyż matka moja była niepłodna, a oboje osiągnęli sędziwy wiek.

Ojciec mój kapłanował w Jerozolimie, za panowania Heroda, i był z dziennej zmiany Awiasza, której kolej przypadała na ósmą sedmicę; był on przełożonym nad pozostałymi kapłanami swego rzędu. Pewnego razu, zachowując swoją kolej, służył przed Bogiem, i według zwyczaju kapłanów musiał wejść do świątyni Pańskiej dla kadzenia; było zaś wówczas na modlitwie mnóstwo ludu.

Wszedłszy do sanktuarium, ojciec mój ujrzał Anioła Pańskiego, stojącego po prawej stronie ołtarza kadzielnego, i na widok Anioła ogarnął go strach. Lecz posłaniec Boży uspokoił go i rzekł: «Nie bój się, Zachariaszu: modlitwa twoja została wysłuchana, i żona twoja Elżbieta urodzi ci syna, i nadasz mu imię — Jan. I wielu się uraduje z jego narodzenia».

Tak zwiastun, święty Archanioł Gabriel, wszedłszy do ołtarza do kapłana, który wówczas służył przed Bogiem, oznajmił o moim poczęciu. Albowiem mało jest takich matek, których poczęcie byłoby sławione i obchodzone przez Święty Kościół, i wszystkie te poczęcia zostały zwiastowane przez Anioła i dokonały się przez łaskę Bożą.

Ojciec mój odpowiedział Aniołowi: «To, co mi zwiastujesz, radosny posłańcze, jest i nieoczekiwane, i dziwne, albowiem rodzić dzieci w starości jest nienaturalne; ja zaś jestem stary, a żona moja w latach podeszłych: jakże możemy począć i urodzić syna?»

Anioł zaś rzekł mu, że na to jest wola Boża, dla której nie ma nic niemożliwego, i przypomniał: «Czyż nie wiesz, że Bóg mógł stworzyć Adama z ziemi, ukształtować Ewę z kości Adamowej i starożytnej Sarze darować syna Izaaka?» I oznajmił o sobie: «Jam jest Gabriel, stojący przed Bogiem». I rzekł, że syn, który się narodzi, wielki będzie przed Panem i duchowym majestatem przewyższy proroka Jeremiasza: jeśli tamten otrzymał uświęcenie przed swoim narodzeniem, to ten jeszcze bardziej zostanie napełniony Duchem Świętym jeszcze w łonie matki swojej; Jeremiasz był przeznaczony jedynie do proroctwa o Mesjaszu, a ten dostąpi i rękę nałożyć na Niego, i ochrzcić Go.

Ojciec zaś mój wciąż jeszcze powątpiewał i prosił o znak, i dlatego usłyszał: «Lecz za to, że nie uwierzyłeś moim słowom, będziesz niemy i nie powiesz ani słowa aż do dnia, w którym się to spełni». I natychmiast niemota spętała usta jego, a więzy niepłodności matki mojej zostały rozwiązane; Anioł zaś odszedł do tronu Wszechwładcy.

Ponieważ Zachariasz w rozmowie z Aniołem zatrzymał się w ołtarzu, lud, który był w kościele, dziwił się temu. Wyszedłszy do ludu, był zmuszony znakami pokazywać, że stał się niemy; wówczas obecni zrozumieli, że w ołtarzu miał widzenie. Skończywszy swoją kolej, ojciec mój powrócił do domu swego, znajdującego się w krainie górskiej, w Hebronie, mieście Judy.

Gdy Niezachodzące Słońce prawdy — Zbawiciel nasz — zapragnął rozjaśnić świat i już skłonił niebiosa, i zamieszkał w najczystszym dziewiczym łonie, w tym właśnie czasie miało się dokonać od niepłodnej zrodzenie jutrzenki Jego. Anna sprawiedliwa poczęła Bogarodzicę, Elżbieta — Poprzednika, a Dziewica Maria — Chrystusa Zbawiciela naszego.

Wstawszy zaś Maria w one dni, z pośpiechem poszła w krainę górską, do miasta Judy, i weszła do domu Zachariasza, i pozdrowiła Elżbietę. Matka moja, mając męża-proroka i zrodząc proroka-syna, sama była napełniona prorockim darem i proroczo poznała przyjście do niej Matki Bożej, gdy mówiła: «I skądże mi to, że przyszła Matka Pana mojego do mnie?» (Łk. 1:43).

Ojcu memu Anioł oznajmił, że ja będę napełniony Duchem Świętym jeszcze w łonie matki mojej i pójdę przed obliczem Pańskim w duchu i mocy Eliasza; i oto Matka Pana mojego sama przyszła do domu ojca mojego przed narodzeniem moim.

Tak jeden cud poprzedzał drugi: zanim Dziewica rodzi Chrystusa, postarzała we dniach swoich rodzi Poprzednika Chrystusowego, aby ci, którzy widzieli nadprzyrodzone zrodzenie od starzejącej się, uwierzyli i przedziwnemu zrodzeniu od niepoślubionej Dziewicy i powiedzieli sobie, że wszechmogąca Prawica Boża, która rozwiązała niepłodność staruszki, jest mocna i nietkniętą Dziewicę uczynić czystą Matką.

I oto, gdy wypełnił się czas matce mojej, by rodzić, zrodziła syna w starości swojej, z postarzałego łona, jak w najdawniejsze czasy zrodziła Sara Izaaka. Wszyscy jej krewni, sąsiedzi i znajomi, usłyszawszy o tym narodzeniu, radowali się razem z nią, ponieważ Pan uczynił jej wielką łaskę — zdjął z niej hańbę bezdzietności. Tak wypełniły się słowa zwiastuna Bożego: «żona twoja Elżbieta urodzi ci syna, i wielu z powodu jego narodzenia będzie się radować» (Łk. 1:13–14).

Ósmego dnia po moim narodzeniu przyszli kapłani i krewni ojca mojego do domu jego, by uczestniczyć w obrzędzie obrzezania niemowlęcia, i chcieli nazwać mnie imieniem ojca — Zachariaszem. Lecz matka moja nie zgadzała się na to: pouczana Duchem Świętym, nazywała niemowlę Janem — proroczo, gdyż od męża swego nie mogła o tym słyszeć; Zachariasz powrócił ze świątyni do domu swego, mając jakby związany język.

Wtedy kapłani i krewni zaczęli znakami pytać ojca mojego, jak by chciał nazwać niemowlę. Ten poprosił o tabliczkę i na niej napisał: «Jan imię mu» (Łk. 1:63). I natychmiast otworzyły się usta Zachariasza i język jego został rozwiązany od więzów niemoty, i zaczął mówić, chwaląc Boga.

Wszyscy dziwili się tak wielu cudom: i temu, że postarzała zrodziła niemowlę, i temu, że niemy ojciec myślał o imieniu syna tak samo jak matka, i temu, że niemy, po napisaniu imienia, zaczął mówić. I myśleli ze zdumieniem: «czymże będzie to dziecię?» (Łk. 1:66). Ojciec zaś mój, napełniony Duchem Świętym, prorokował: «A ty, dziecię, prorokiem Najwyższego nazwany będziesz, bo pójdziesz przed obliczem Pańskim, by przygotować drogi Jego» (Łk. 1:76).

Gdy narodził się Pan nasz Jezus Chrystus w Betlejem judzkim i ze wschodu przyszli mędrcy, wypytując o nowo narodzonym Królu judzkim, wtedy Herod, posławszy do Betlejem żołnierzy z rozkazem, by pozabijać tam wszystkie dzieci płci męskiej, wspomniał i o mnie, synu Zachariasza, o którym słyszał wiele cudownego, i zaczął rozmyślać: czy nie on jest przyszłym królem judzkim? I, dręczony złością, zamierzył zabić także i mnie, i w tym celu specjalnie posłał zabójców do Hebronu, do domu ojca mego.

Gdy rozpoczęły się w Betlejem bezbożne mordy dzieci, głos i krzyk, który był w Betlejem, doszedł także do Hebronu, oddalonego od miasta Dawidowego niedaleko, i tu dowiedziano się o przyczynie płaczu. Miałem wtedy już półtora roku. Matka moja, wziąwszy mnie, natychmiast pospiesznie udała się na najwyższe góry pustyni; ojciec zaś mój w tym czasie znajdował się w Jerozolimie, pełniąc przypadającą mu kolej służby swojej.

Skrywszy się w górach, matka moja ze łzami modliła się do Boga, prosząc Go, by ochronił ją ze mną. I gdy z wysokości gór ujrzała zbliżających się żołnierzy, którzy starannie nas poszukiwali i byli już niedaleko, wtedy w przerażeniu zawołała, zwróciwszy się do kamiennej skały: «Góro Boża! Przyjmij matkę z dzieckiem!» I natychmiast rozstąpiła się góra, przyjęła nas do wnętrza i w ten sposób ukryła przed ścigającymi zabójcami. Tak żołnierze, nie znalazłszy poszukiwanego, wrócili do posławszy ich z pustymi rękami.

Wtedy Herod posłał do świątyni do ojca mego giermka swego, by mu powiedzieć: oddaj mi syna twego. Święty Zachariasz odpowiedział: «Ja służę teraz Panu Bogu Izraela, a gdzie w obecnej chwili jest syn mój – tego nie wiem».

Herod bardzo się rozgniewał i ponownie posłał do niego giermka, by mu powiedzieć, że jeśli nie wyda syna, to sam umrze. I przyszli do niego żołnierze, dzicy jak zwierzęta, gotowi wykonać rozkaz bezprawnego króla, i z wściekłością mówili do kapłana Bożego: gdzie ukryłeś swego syna? Wydaj nam go, gdyż król rozkazał nam natychmiast zabić ciebie, jeśli nie wydasz nam syna swego.

Zachariasz na to mężnie odpowiedział: «Zabijecie ciało moje, Pan zaś przyjmie duszę moją». I natychmiast zabójcy, wykonując bezprawne polecenie, rzucili się z wściekłością na świętego i zabili go między świątynią a ołtarzem (Mt 23,35). Wylana krew jego, wsiąknąwszy, pozostała na marmurze i stała się jak kamień, na świadectwo przestępstwa Heroda i jego wiecznego potępienia.

Tak ojciec mój, szatą kapłaństwa obleczony, był lampą i widzem tajemnic i mieczem zabity został w świątyni Bożej; i teraz on wraz ze mną modli się do Chrystusa o zbawienie dusz waszych.

Matka moja, ukryta przez Boga wraz ze mną, przebywała w rozstąpionej górze. W niej, z Bożego rozkazu, utworzyła się dla nas jaskinia; w pobliżu niej pojawiło się źródło i wyrosła palma daktylowa, pełna owoców. Za każdym razem, gdy nadchodził czas przyjmowania pokarmu, drzewo pochylało się, podając nam owoce swoje – gdy zaś nasyciliśmy się, znowu się prostowało.

Po upływie czterdziestu dni po zabiciu ojca mego matka moja odeszła w wspomnianej jaskini. Od tego czasu byłem karmiony przez Anioła aż do mojego dojrzewania i strzeżony na pustyniach aż do dnia mego objawienia się ludowi izraelskiemu. Tak strzegła i osłaniała mnie ręka Boża, abym szedł przed Obliczem Pańskim, duchem i mocą Eliaszową, i przygotował drogę Jemu, przychodzącemu zbawić ród ludzki.

Anioł zapowiedział ojcu memu, że będę wielki przed Panem nie ciałem, lecz duchem, że będę postnikiem i będę prowadzić takie wstrzemięźliwe życie, jak nikt inny. I takie też było o mnie świadectwo samego Syna Bożego: «przyszedł bowiem Jan Chrzciciel: nie je chleba ani nie pije wina» (Łk 7,33). Tak też żyłem na pustyni – dziewiczy i pustelnik – dopóki nie przyszedł dzień mego objawienia się Izraelowi.

Gdy nadszedł dzień mojego objawienia się Izraelitom, wyszedłem z pustyni — gorliwy zwolennik prawa Bożego, oskarżyciel grzechów ludzkich i kaznodzieja pokuty. Wielu spośród synów izraelskich nawracałem do prawdziwego Pana Boga i przygotowywałem lud do przyjęcia Pana Zbawiciela, idąc przed Nim w duchu i mocy proroka Eliasza.

Jako zwiastunowi, należało mi poprzedzać objawienie się Pana, głosząc i mówiąc: «idzie za mną Mocniejszy ode mnie» (Mk 1,7). Tak też prorokował o mnie ojciec mój w dniu, w którym rozwiązał się jego język: «pójdziesz przed obliczem Pana, by przygotować drogi Jego, by dać poznać ludowi Jego zbawienie w odpuszczeniu grzechów ich, przez litościwe miłosierdzie Boga naszego, którym nawiedził nas Wschód z wysoka, by oświecić siedzących w ciemności i cieniu śmierci, by skierować nogi nasze na drogę pokoju» (Łk 1,68–79).

Wiele gwiazd ukazuje się przed wschodem słońca, lecz tylko jutrzenka poprzedza samo słońce. Tak i ja, jutrzenka Niezachodzącego Słońca sprawiedliwości, szedłem przed Nim i wzywałem lud do pokuty; i teraz, jak i dawniej na świecie, głoszę pokutę.

Anioł oznajmił ojcu memu, że Jeremiasz był przeznaczony jedynie do prorokowania o Mesjaszu, a syn jego dostąpi i rękę na Niego włożyć, i ochrzcić Go. I to wypełniło się nad Jordanem, gdzie chrzciłem Chrystusa: posłużyłem tajemnicy Boskiego chrztu, kładąc rękę moją na głowę Władcy.

Przestraszył się Jordan przyjścia Jego w ciele i ze strachem wracał wstecz; ja zaś, prorocką służbę wypełniając, drżeniem się kryłem; chóry anielskie lękały się, widząc Go w nurtach ciałem chrzczonego; i wszyscy, będący w ciemności, byli oświecani. W nurtach dostąpiłem ochrzcić Głoszonego i, kładąc nad Jordanem rękę na Niego, ukazałem się prorokiem i kaznodzieją, zarazem i Poprzednikiem.

Jakże mogłem nie znać Tego, Którego sam ochrzciłem i nad Którym widziałem Ducha Świętego, zstępującego z niebios, i o Którym słyszałem głos Ojca, świadczącego? Wielu proroków głosiło o przyjściu Mesjasza, lecz mnie dano nie tylko głosić słowem, ale i palcem moim wskazać ludziom Baranka Bożego, biorącego grzechy świata. I, wskazując na Niego palcem, mówiłem: «Oto Baranek Boży» (J 1,36).

Przede mną prorokowali wszyscy prorocy i sam zakon; ja zaś byłem dopełnieniem wszystkich proroków, końcem Starego Testamentu, Poprzednikiem nowej łaski. Dlatego też powiedział Anioł ojcu memu, że syn jego będzie wielki i większy spośród wszystkich zrodzonych z niewiast. I nie dla siebie gromadziłem uczniów: dlatego właśnie wskazywałem palcem na Baranka Bożego, by szli za Nim, a nie za mną.

Herod, zwany Antypasem, syn starszego Heroda, który wymordował niemowlęta betlejemskie — zły pęd ze złego korzenia, mający w swojej władzy Galileę — początkowo pojął za żonę córkę Aretasa, króla arabskiego, i żył z nią niemało czasu. Lecz potem, będąc pojmany urodą Herodiady, żony Filipa, brata swego, odprawił od siebie pierwszą prawowitą żonę swoją i ożenił się z żoną brata swego, wbrew prawu; i zabrał żonę bratu swemu jeszcze wtedy, gdy ten był żywy, popełniając wielkie bezprawie, jako drapieżca, cudzołożnik i kazirodca.

Widząc takie bezprawie, nie zamilczałem, lecz wobec wszystkich zbesztalem Heroda jako cudzołożnika i grabieżcę, który zabrał żonę bratu swemu, i mówiłem mu: «Nie godzi ci się mieć żony Filipa, brata twego». Herod zaś, nie znosząc zbesztania, rozkazał wtrącić mnie do więzienia, nałożywszy kajdany — do twierdzy Machaerunt, co blisko Morza Martwego, na granicy z Arabią.

Szczególnie gniewała się na mnie żona jego Herodiada i bardzo pragnęła śmierci mojej, lecz nie mogła zabić, gdyż sam Herod chronił więźnia przed zabójczym zamiarem żony swojej. Herod uważał mnie za męża sprawiedliwego i świętego; wcześniej z przyjemnością słuchał mnie i, zważając na słowa moje, czynił wiele dobra. Jednak bał się nie tyle Boga, ile ludzi: «i chciał go zabić, ale bał się ludu, ponieważ za proroka Go uważano» (Mt 14,5). Dlatego nie ośmielał się jawnie wydać na śmierć proroka, przez wszystkich umiłowanego i czczonego, lecz tylko dręczył mnie w więziennym zamknięciu, pragnąc zamknąć nie milknące usta swego oskarżyciela.

W więzieniu przebywałem długi czas. Uczniowie moi gromadzili się u mnie, i często nauczałem ich cnotliwego życia, zgodnie z prawem Bożym, i zwiastowałem im o już przybyłym na świat Mesjaszu, do Którego też ich posyłałem.

Tak też jest powiedziane w Ewangelii: «Jan zaś, usłyszawszy w więzieniu o dziełach Chrystusowych, posłał dwóch ze swoich uczniów, aby Mu powiedzieli: Ty jesteś Tym, Który ma przyjść, czy innego mamy oczekiwać?» (Mt. 11:2–3). Posyłałem pytać nie dlatego, że sam nie wiedziałem: bo jakże mógłbym nie znać Tego, Którego sam ochrzciłem i nad Którym widziałem Ducha Świętego zstępującego z nieba, o Którym słyszałem i głos Ojca świadczący, i na Którego wreszcie sam wskazywałem palcem, mówiąc: «Oto Baranek Boży» (J. 1:36).

Posyłałem uczniów swoich, aby zapytali Pana, aby oni własnymi oczami zobaczyli chwalebne cuda, których dokonywał Pan, i aby ostatecznie przekonali się, że On przyszedł zbawić ród ludzki. Albowiem kajdany moje były już bliskie końca, i należało mi oddać uczniów moich Temu, Którego głosiłem.

Po upływie pewnego czasu nadszedł dzień, w którym Herod miał zwyczaj obchodzić uroczystość swoich urodzin. Zgromadziwszy wszystkich książąt swoich, wodzów, starszych i tetrarchów Galilei, urządził dla nich wielką ucztę. W czasie tej uczty córka Herodiady tańczyła i swoim tańcem bardzo się spodobała Herodowi i spoczywającym wraz z nim; za namową swojej okrutnej matki poprosiła u Heroda o moją głowę i otrzymała to, o co prosiła, gdyż Herod przysiągł jej dać wszystko, o co by poprosiła, choćby nawet połowę swojego królestwa.

Nieszczęsny nie chciał złamać swojej przysięgi, nie chciał zasmucić obrzydliwej matki tancerki, lecz zapomniał o tym strachu, z powodu którego dotąd nie decydował się mnie zabić, zapomniał też o życiu moim i, jak upojony winem, zapłonął zamiarem przelania krwi niewinnej. I natychmiast posłał kata do więzienia, rozkazując ściąć moją głowę i przynieść ją na misie.

Tak za oskarżenie bezprawnego współżycia Heroda z Herodiadą zostałem ścięty w więzieniu, już późną nocą; albowiem tę obrzydliwą ucztę święty Ewangelista Marek nazwał wieczerzą, i wieczerza ta przeciągnęła się daleko po północy. I przyniesiona została moja głowa na misie pośród uczty, przy czym krew jeszcze kapała i, jak podają niektórzy, głowa wypowiadała te same oskarżycielskie słowa i po ścięciu, mówiąc Herodowi: «Nie godzi ci się mieć żony Filipa, brata twego».

Jak wielki strach ogarnął wówczas wszystkich spoczywających i stojących na tej wieczerzy! I tę głowę tancerka wzięła zuchwałymi rękami swoimi i zaniosła do matki swojej; Herodiada zaś, wziąwszy ją, przekłuła igłą język, który oskarżał jej bezprawia.

Herodiada nie pozwoliła pogrzebać głowy mojej wraz z ciałem, gdyż obawiała się, że jeśli głowa zostanie przyłączona do ciała, nie zmartwychwstanę i nie zacznę na nowo jej i Heroda upominać. Ciało zaś moje uczniowie moi tej samej nocy wzięli z więzienia i pogrzebali: zostało ono wyrzucone za mury twierdzy i tam znalezione przez uczniów moich, którzy z czcią zanieśli je do Sebasty, miasta samaryjskiego, i tam pogrzebali blisko grobu proroka Elizeusza.

A mnie należało uprzedzić śmiercią moją, tak narodzenie Pańskie, jak i śmierć Jego: podobnie jak na ziemi głosiłem o przyjściu Pana, mówiąc: «Idzie za mną Mocniejszy ode mnie» (Mk 1,7), tak i duszom świętych praojców przebywającym w otchłani należało mi zwiastować przyjście Pana i powiedzieć im, że już objawił się oczekiwany na świecie Mesjasz.

Uprzedziwszy zstąpienie Pana do otchłani, zwiastowałem przebywającym w otchłani Boga, który objawił się w ciele, i uradowałem świętych praojców; z nimi zostałem wyprowadzony z otchłani po jej zniszczeniu przy zmartwychwstaniu Chrystusowym i dostąpiłem wielu wieńców w Królestwie Niebieskim – jako dziewicznik, jako pustelnik, jako nauczyciel i kaznodzieja pokuty, jako prorok, jako Poprzednik i Chrzciciel oraz jako męczennik.

Herod zaś z Herodiadą nie uniknęli pomsty Bożej: krew moja wołała przeciw Herodowi do Boga, jak niegdyś krew Abla przeciw Kainowi, i po niedługim czasie utracił on królestwo i życie wraz z Herodiadą i tancerką.

Głowę moją Herodiada głęboko zakopała w swoim pałacu, w tajnym niegodnym miejscu. Tylko żona Heroda, zarządcy Chuzy, imieniem Joanna, o której wspomina święty ewangelista Łukasz, znała to miejsce. Ona, smucąc się sercem z powodu zabicia mego i znieważenia czcigodnej głowy, wzięła tę głowę potajemnie nocą, włożyła ją do naczynia glinianego i pogrzebała na górze Oliwnej, w jednej z posiadłości Heroda.

Tymczasem do Heroda doszły wieści o Jezusie Chrystusie, i on wraz ze swoją żoną zaczął rozmyślać, czy nie jest to Jan, który zmartwychwstał. Zaczęli szukać głowy mojej i, nie znajdując jej, wpadali w zdumienie; Herod nawet tak powiedział swoim domownikom o Jezusie: «To jest Jan, któremu kazałem ściąć głowę. Teraz zmartwychwstał z martwych, i dlatego cuda dzieją się przez niego» (Mt 14,2).

Po upływie długiego czasu pewien bardzo znamienity dostojnik imieniem Innocenty uwierzył w Jezusa Chrystusa. Opuściwszy świat, przyszedł do Jerozolimy, kupił na górze Oliwnej to miejsce, które niegdyś należało do Heroda, zbudował tam sobie celę i został mnichem. Pragnąc zbudować dla siebie mały kamienny kościół, zaczął kopać rów pod fundament – i z Bożej opatrzności odnalazł ukryte w ziemi gliniane naczynie z głową moją; po różnych znakach i po objawieniu od Boga zrozumiał, czyja to głowa, i zaczął z nabożeństwem przechowywać ją u siebie.

Przed swoją śmiercią, widząc szerzące się niedowiarstwo, mnich ponownie ukrył w głębi ziemi świętą głowę, kładąc ją w tym samym miejscu, gdzie była jego cela i kościół. Po jego śmierci kościół ten popadł w ruinę, rozpadł się i nawet zrównał się z ziemią, tak że przez długi czas nikt nie wiedział, gdzie znajduje się czcigodna głowa.

Gdy wielki król Konstantyn wstąpił na tron i oświecił swoją ziemię świętym chrztem, wtedy matka jego, święta Helena, zaczęła odnawiać i oczyszczać wszystkie jerozolimskie świętości. W tym czasie dwaj mnisi, podążający na Wschodzie, przyszli do Jerozolimy, by pokłonić się Czcigodnemu Krzyżowi i Grobu Pańskiemu. Jednemu z nich w widzeniu sennym ukazałem się ja, ujawniłem miejsce, gdzie pogrzebana była moja czcigodna głowa, i nakazałem wydobyć ją z wnętrzności ziemi; lecz on uznał to wszystko za zwykły sen i sam nie uwierzył, a drugiemu to samo zasugerował.

Następnej nocy ukazałem się powtórnie, lecz już każdemu mnichowi oddzielnie, i powiedziałem: «Powstańcie, porzućcie wasze niedowiarstwo i lenistwo i uczyńcie to, co wam zostało zwiastowane». Obudziwszy się, obaj poszli na miejsce, które im wskazano, zaczęli tam kopać ziemię i znaleźli bezcenne skarby. Włożywszy głowę do worka zrobionego z wielbłądziej wełny, wrócili do siebie.

W tym czasie pewien ubogi garncarz z miasta Emesy zmuszony był z powodu ubóstwa opuścić swoją ojczyznę i udać się do innego kraju; w drodze spotkał tych dwóch mnichów i kontynuował swoją podróż razem z nimi. Mnisi, znalazłszy sobie towarzysza, dali mu nieść worek z głową, a on, nie wiedząc, co niesie, spokojnie kontynuował swoją drogę.

Wtedy ukazałem się mu i powiedziałem: «Opuść swoich towarzyszy i uciekaj od nich z tym worem, który trzymasz w rękach». Albowiem widziałem lenistwo i niedbałość tych mnichów, którzy najpierw nie uwierzyli mojemu zjawieniu, a potem nie chcieli sami nieść czcigodnej głowy, lecz powierzyli ją prostemu człowiekowi, im nieznanemu; temu zaś ubogiemu człowiekowi chciałem okazać dobrodziejstwo i skierować go na drogę dobrego i bogougodnego życia.

Garncarz powrócił do domu, i Pan ze względu na moją głowę pobłogosławił dom jego wszelkim dostatkiem; on nie wzgardził, lecz rozdawał hojną jałmużnę ubogim i nędzarzom i zawsze czcił czcigodną głowę. Przed śmiercią złożył świętą głowę w naczynie, zamknął je w skrzyni, zapieczętował i przekazał siostrze swojej.

Przechodząc od jednego człowieka do drugiego, czcigodna głowa została wreszcie przekazana hieromnichowi Eustacjuszowi, mieszkającemu niedaleko Emesy w jednej jaskini. Był on zarażony herezją Ariusza i zaczął, podobnie jak złodziej, przypisywać sobie i swojej herezji łaskę uzdrowień, wychodzącą od głowy. Gdy mieszkańcy Emesy poznali jego złowierstwo i wygnano go, on nocą ukrył naczynie ze świętą głową głęboko pod ziemią w tej jaskini; lecz powrócić nie mógł: w jaskini osiedlili się prawowierni mnisi i na tym miejscu założono monaster.

Archimandryta tego monasteru Markell, mąż pełen cnót, ujrzał mnie w widzeniu i przyjął ode mnie błogosławieństwo; potem pewna ręka trzykrotnie pchnęła go w prawy bok i rozległ się głos: «Oto, jestem wam dany; powstawszy, idź za gwiazdą, która pójdzie przed tobą, rozkop to miejsce, dokąd cię doprowadzi, i znajdziesz mnie». Idąc za gwiazdą, wszedł do jaskini, długo kopał, wzywając imię Pańskie, i znalazł święte naczynie, gdzie spoczywała czcigodna głowa.

Biskup emeski Uranios, odprawiwszy soborowo Boską Liturgię, wziął naczynie z czcigodną głową i wyniósł je z ziemi. Jeden z prezbiterów, imieniem Malch, nie wierzył temu i zuchwale położył rękę swoją na naczyniu – i za niedowiarstwo ręka jego wyschła i przylgnęła do naczynia; lecz potem, po moim zjawieniu, dotknął naczynia przy przenoszeniu głowy i otrzymał uzdrowienie.

Po pewnym czasie moja święta głowa została przeniesiona z Emesy do Konstantynopola. Tu, na miejscu zwanym Hebdomon, na królewskie polecenie zbudowano piękny храм, w którym złożono czcigodną głowę.

W czasie herezji ikonoklastów, gdy wiele świętych ikon palono, inne rzucano do morza i rzek, deptano nogami i różnorako znieważano, wtedy niektórzy pobożni chrześcijanie, uciekając z wypełnionego heretykami Konstantynopola, wzięli potajemnie wraz z sobą moją głowę i przynieśli ją do Koman, gdzie niegdyś zasnął święty Jan Złotousty. Tu ponownie ukryli ją we wnętrznościach ziemi, złożywszy w srebrnym naczyniu.

Ta drogocenna świętość przechowywana była tam w nieznanym miejscu aż do czasów króla Michała i matki jego, królowej Teodory, która na nowo utwierdziła Prawosławie. Za panowania Michała świętość została na nowo znaleziona z Bożego zrządzenia i przeniesiona do Carogrodu przez patriarchę Ignacego – na cześć i chwałę Chrystusa Boga naszego.

Z ziemi zajaśniała głowa moja, wydając promienie niezniszczalności i uzdrowienia wiernym: z wysoka gromadzi ona mnóstwo Aniołów, na dole zaś zwołuje ród ludzki, by jednogłośnie wznosił chwałę Chrystusowi Bogu.

Kiedy święty ewangelista Łukasz, głosząc Chrystusa, przybył do Sebastii, przyszła mu myśl, by przenieść do Antiochii moje ciało. Lecz zabrać go nie było można: mieszkańcy Sebastii bardzo czcili relikwie i starannie je przechowywali. Dlatego mógł oddzielić tylko prawą rękę, która ochrzciła Władcę Pana Jezusa Chrystusa; ją to przyniósł do swego miasta Antiochii jako pewne drogocenne skarby.

W granicach antiocheńskich gnieździł się wielki i straszny wąż, którego poganie ubóstwiali i któremu jako bogu corocznie składali w ofierze dziewicę, wybieraną losem. Pewnego razu los padł na córkę pewnego chrześcijanina; jej ojciec ze łzami błagał Chrystusa Boga i mnie o wybawienie córki od okrutnej śmierci i, przyszedłszy do świątyni, gdzie przechowywana była święta ręka, potajemnie odgryzł zębami jeden człon małego palca. A gdy wąż podpełzł całkiem blisko i jeszcze szerzej rozwarł swoją paszczę, ojciec rzucił człon świętego palca prosto w środek gardzieli węża, i wąż natychmiast zdechł; i wielu pogan uwierzyło w Chrystusa Boga.

Kiedy Arabowie opanowali Antiochię, najczcigodniejsza ręka znalazła się jakby w niewoli. Lecz za panowania purpurowo urodzonych braci Konstantyna i Romana diakonowi Jobowi zostało natchnione przez Samego Boga, by wynieść świętą rękę spod władzy arabskiej; przybywszy do Chalcedonu, ujawnił chrześcijanom to, co u niego przechowywał. Cesarze posłali po nią cesarski okręt, a patriarcha sam trzymał świętą rękę; cesarze zaś i cały lud wyszli na brzeg, witając jakby samego Chrzciciela, niewidzialnie przychodzącego z nieba.

Dokonano tego przeniesienia w wigilię świętego Objawienia Pańskiego, przed poświęceniem wody; dlatego też mój sobór jest obchodzony w dniu następującym po Objawieniu Pańskim z wielką radością.

Pamięć sprawiedliwych jest chwalebna, ale świadectwo Pana jest dla ciebie wystarczające, Poprzedniku, bo pokazałeś, że naprawdę jesteś bardziej honorowy niż prorocy, ponieważ w strumieniach chrztu zostałeś uznany za godnego głoszenia. Co więcej, cierpiawszy dla prawdy, radując się, głosiłeś dobrą nowinę przebywającym w piekle Boga objawionego w ciele, który gładzi grzech świata i obdarza nas wielkim miłosierdziem.