Saint Prophète, Précurseur et Baptiste du Seigneur Jean

Mon père Zacharie était prêtre de la descendance d’Itamar, fils d’Aaron, et ma mère Élisabeth était de la lignée d’Aaron et était sœur d’Anne, mère de la Très Sainte Mère de Dieu. Le saint Évangile témoigne d’eux qu’ils étaient tous deux justes devant Dieu, marchant selon tous les commandements et ordonnances du Seigneur d’une manière irréprochable ; ils n’avaient pas d’enfant, car ma mère était stérile et tous deux étaient avancés en âge.

Mon père exerçait le sacerdoce à Jérusalem, sous le règne d’Hérode, et il était de la classe d’Abia, dont le tour tombait à la huitième semaine ; il était le chef des autres prêtres de son rang. Un jour, observant son tour, il servait devant Dieu, et selon la coutume des prêtres il devait entrer dans le temple du Seigneur pour y offrir l’encens ; il y avait alors une multitude de peuple en prière.

Étant entré dans le sanctuaire, mon père aperçut l’Ange du Seigneur, debout à la droite de l’autel de l’encens, et à la vue de l’Ange la crainte s’empara de lui. Mais l’envoyé de Dieu le rassura et lui dit : « Ne crains point, Zacharie : ta prière a été exaucée, et ta femme Élisabeth te donnera un fils, et tu lui donneras le nom de Jean. Et beaucoup se réjouiront de sa naissance ».

Ainsi l’annonciateur, le saint Archange Gabriel, entrant dans le sanctuaire auprès du prêtre qui servait alors devant Dieu, annonça ma conception. Car il y a peu de mères dont la conception soit glorifiée et célébrée par la Sainte Église, et toutes ces conceptions furent annoncées par un Ange et s’accomplirent par la grâce de Dieu.

Mon père répondit à l’Ange : « Ce que tu m’annonces, messager de joie, est à la fois inattendu et étrange, car il n’est pas naturel d’enfanter des enfants dans la vieillesse ; je suis vieux, et ma femme est avancée en âge : comment pourrions-nous concevoir et enfanter un fils ? »

L’Ange lui dit que pour cela il y avait la volonté de Dieu, pour laquelle rien n’est impossible, et lui rappela : « Ne sais-tu pas que Dieu a pu créer Adam de la terre, former Ève de l’os d’Adam et donner à Sara, déjà âgée, un fils Isaac ? » Et il se fit connaître : « Je suis Gabriel, qui me tiens devant Dieu ». Et il dit que le fils qui naîtrait serait grand devant le Seigneur et surpasserait par sa grandeur spirituelle le prophète Jérémie : si celui-ci reçut la sanctification avant sa naissance, celui-là serait encore plus rempli du Saint-Esprit dès le sein de sa mère ; Jérémie était destiné seulement à prophétiser le Messie, tandis que celui-ci serait jugé digne de poser la main sur Lui et de Le baptiser.

Mon père doutait encore et demandait un signe, et c’est pourquoi il entendit : « Mais parce que tu n’as pas cru à mes paroles, tu seras muet et tu ne pourras parler jusqu’au jour où cela s’accomplira ». Et aussitôt le mutisme lia sa bouche, tandis que les liens de la stérilité de ma mère furent déliés ; l’Ange s’en retourna vers le trône du Tout-Puissant.

Comme Zacharie s’était attardé dans le sanctuaire en conversant avec l’Ange, le peuple qui était dans le temple s’en étonnait. Sortant vers le peuple, il fut contraint de faire des signes pour montrer qu’il était devenu muet ; alors les assistants comprirent qu’il avait eu une vision dans le sanctuaire. Ayant achevé son tour, mon père retourna dans sa maison, qui se trouvait dans le pays montagneux, à Hébron, ville de Juda.

Lorsque le Soleil qui ne se couche pas de la vérité — notre Sauveur — voulut resplendir pour le monde et déjà inclina les cieux et s'établit dans le sein très pur de la Vierge, c'est alors que devait s'accomplir de la stérile la naissance de Son avant-coureur. Anne la juste conçut la Mère de Dieu, Élisabeth — le Précurseur, et la Vierge Marie — le Christ notre Sauveur.

Marie se leva en ces jours et s'en alla en hâte dans la région montagneuse, dans une ville de Juda, et entra dans la maison de Zacharie, et salua Élisabeth. Ma mère, ayant un époux prophète et ayant enfanté un fils prophète, était elle-même remplie du don prophétique et prophétiquement reconnut la venue vers elle de la Mère de Dieu, lorsqu'elle disait : « Et d'où me vient-il que la Mère de mon Seigneur vienne à moi ? » (Lc 1:43).

À mon père l'Ange annonça que je serais rempli de l'Esprit Saint encore dans le sein de ma mère et que je marcherais devant la face du Seigneur dans l'esprit et la force d'Élie ; et voici, la Mère de mon Seigneur elle-même vint dans la maison de mon père avant ma naissance.

Ainsi un miracle en précédait un autre : avant que la Vierge enfante le Christ, celle qui était avancée en âge enfante le Précurseur du Christ, afin que ceux qui avaient vu la naissance surnaturelle d'une femme âgée crussent aussi à la naissance surnaturelle d'une Vierge non mariée et se disent que la Toute-Puissante Main droite de Dieu, qui avait délié la stérilité d'une vieille femme, est puissante aussi de faire de la Vierge incorruptible une Mère pure.

Et voici, lorsque le temps fut accompli pour ma mère d'enfanter, elle enfanta un fils dans sa vieillesse, d'un sein avancé en âge, comme aux temps les plus anciens Sara enfanta Isaac. Tous ses parents, voisins et connaissances, ayant appris cette naissance, se réjouissaient avec elle, parce que le Seigneur lui avait fait une grande miséricorde — Il avait ôté d'elle l'opprobre de la stérilité. Ainsi s'accomplirent les paroles de l'ange de Dieu : « ta femme Élisabeth t'enfantera un fils, et beaucoup se réjouiront de sa naissance » (Lc 1:13–14).

Le huitième jour après ma naissance vinrent les prêtres et les parents de mon père dans sa maison pour participer au rite de la circoncision de l'enfant, et ils voulaient me nommer du nom de mon père — Zacharie. Mais ma mère ne consentait pas à cela : instruite par l'Esprit Saint, elle appelait l'enfant Jean — prophétiquement, car de son époux elle ne pouvait l'avoir entendu ; Zacharie était revenu du temple dans sa maison ayant comme lié la langue.

Alors les prêtres et les parents se mirent à interroger par signes mon père, comment il voulait nommer l'enfant. Celui-ci demanda une tablette et y écrivit : « Jean est son nom » (Lc 1:63). Et aussitôt s'ouvrirent les lèvres de Zacharie et sa langue fut déliée des liens du mutisme, et il se mit à parler, glorifiant Dieu.

Tous s'émerveillaient de tant de miracles : et de ce qu'une femme âgée avait enfanté un petit enfant, et de ce que le père muet pensait au nom du fils de la même manière que la mère, et de ce que le muet, après avoir écrit le nom, se mit à parler. Et ils se demandaient avec perplexité : « que sera donc cet enfant ? » (Lc 1:66). Mon père, rempli du Saint-Esprit, prophétisait : « Et toi, petit enfant, tu seras appelé prophète du Très-Haut, car tu marcheras devant la face du Seigneur pour Lui préparer les voies » (Lc 1:76).

Lorsque notre Seigneur Jésus-Christ naquit à Bethléem de Judée et que des mages vinrent d’Orient s’enquérant du Roi des Juifs nouveau-né, alors Hérode, ayant envoyé à Bethléem des soldats avec l’ordre d’y massacrer tous les enfants de sexe masculin, se souvint aussi de moi, fils de Zacharie, dont il avait entendu tant de choses merveilleuses, et se mit à réfléchir : n’est-ce pas lui le futur roi des Juifs ? Et, tourmenté par la malice, il conçut le projet de me tuer aussi, et dans ce but il envoya expressément des meurtriers à Hébron, dans la maison de mon père.

Lorsque commencèrent à Bethléem les meurtres impies des enfants, la clameur et les cris qui s’élevaient à Bethléem parvinrent aussi jusqu’à Hébron, qui n’était pas loin de la ville de David, et l’on y apprit la cause de ces lamentations. J’avais alors un an et demi. Ma mère, me prenant avec elle, se hâta aussitôt de partir pour les plus hautes montagnes du désert ; mon père, quant à lui, se trouvait à ce moment à Jérusalem, accomplissant le tour de service qui lui était échu.

Cachée dans les montagnes, ma mère priait Dieu avec larmes, Le suppliant de la protéger avec moi. Et lorsqu’elle vit du haut des montagnes les soldats qui approchaient, qui nous cherchaient avec soin et n’étaient déjà plus loin, elle s’écria, terrifiée, en se tournant vers un rocher de pierre : « Montagne de Dieu ! Reçois la mère avec l’enfant ! » Et aussitôt la montagne s’entrouvrit, nous reçut en son sein et nous cacha ainsi des meurtriers qui nous poursuivaient. Ainsi les soldats, n’ayant pas trouvé ce qu’ils cherchaient, retournèrent auprès de celui qui les avait envoyés les mains vides.

Alors Hérode envoya au temple auprès de mon père son écuyer pour lui dire : donne-moi ton fils. Le saint Zacharie répondit : « Je sers maintenant le Seigneur Dieu d’Israël, et où se trouve en ce moment mon fils, je l’ignore ».

Hérode fut grandement irrité et envoya de nouveau auprès de lui son écuyer pour lui dire que s’il ne livrait pas son fils, il mourrait lui-même. Et des soldats vinrent à lui, féroces comme des bêtes, prêts à accomplir l’ordre du roi inique, et ils disaient avec fureur au prêtre de Dieu : où as-tu caché ton fils ? Livre-le-nous, car le roi nous a ordonné de te tuer sur-le-champ si tu ne nous livres pas ton fils.

Zacharie leur répondit courageusement : « Vous tuerez mon corps, mais le Seigneur recevra mon âme ». Et aussitôt les meurtriers, accomplissant l’ordre inique, se ruèrent avec fureur sur le saint et le tuèrent entre le temple et l’autel (Mt 23:35). Son sang répandu, s’étant imprégné, resta sur le marbre et devint comme de la pierre, en témoignage du crime d’Hérode et de sa condamnation éternelle.

Ainsi mon père, revêtu de l’habit sacerdotal, fut un flambeau et un contemplateur des mystères, et fut tué par l’épée dans le temple de Dieu ; et maintenant il prie avec moi le Christ pour le salut de vos âmes.

Ma mère, cachée par Dieu avec moi, demeurait dans la montagne qui s’était entrouverte. En elle, par ordre de Dieu, une grotte s’était formée pour nous ; près d’elle apparut une source et un palmier chargé de fruits poussa. Chaque fois que venait le moment de prendre de la nourriture, l’arbre se penchait, nous offrant ses fruits ; et quand nous étions rassasiés, il se redressait de nouveau.

Quarante jours après le meurtre de mon père, ma mère s’endormit dans la grotte mentionnée. Dès lors je fus nourri par un Ange jusqu’à ma majorité et gardé dans les déserts jusqu’au jour de ma manifestation au peuple d’Israël. Ainsi la main de Dieu me gardait et me protégeait, afin que je précédasse la Face du Seigneur, en esprit et en puissance d’Élie, et que je préparasse le chemin à Celui qui venait sauver le genre humain.

L’Ange avait annoncé à mon père que je serais grand devant le Seigneur non par le corps, mais par l’esprit, que je serais un jeûneur et que je mènerais une vie si sobre que personne d’autre. Et tel fut aussi le témoignage du Fils de Dieu Lui-même : « Car Jean le Baptiste est venu : il ne mange pas de pain et ne boit pas de vin » (Lc 7:33). Ainsi je vivais dans le désert – vierge et habitant du désert – jusqu’à ce que vînt le jour de ma manifestation à Israël.

Lorsque vint le jour de mon apparition aux Israélites, je sortis du désert — zélateur de la loi de Dieu, dénonciateur des péchés des hommes et prédicateur de la repentance. Je convertis beaucoup de fils d’Israël au vrai Seigneur Dieu et je préparai le peuple à recevoir le Seigneur Sauveur, marchant devant Lui dans l’esprit et la force du prophète Élie.

Comme héraut, il me fallait précéder l’apparition du Seigneur, en prêchant et en disant : « Derrière moi vient plus puissant que moi » (Mc 1:7). C’est ainsi que mon père avait prophétisé à mon sujet le jour où sa langue fut déliée : « Tu marcheras devant la face du Seigneur pour Lui préparer les voies, pour donner à Son peuple la connaissance du salut dans la rémission de leurs péchés, par les entrailles miséricordieuses de notre Dieu, par lesquelles nous a visités l’Orient d’en haut, pour éclairer ceux qui sont assis dans les ténèbres et l’ombre de la mort, pour diriger nos pieds dans le chemin de la paix » (Lc 1:68–79).

Beaucoup d’étoiles paraissent avant le lever du soleil, mais une seule, l’étoile du matin, précède le soleil lui-même. Ainsi moi, l’étoile du matin du Soleil de justice qui ne se couche pas, je marchais devant Lui et j’appelais le peuple à la repentance ; et maintenant, comme autrefois dans le monde, je prêche la repentance.

Un Ange annonça à mon père que Jérémie était destiné seulement à prophétiser au sujet du Messie, tandis que son fils serait jugé digne de poser la main sur Lui et de Le baptiser. Et cela s’accomplit au Jourdain, où je baptisai le Christ : je servis au mystère du baptême divin en posant ma main sur la tête du Maître.

Le Jourdain eut peur de Sa venue dans la chair et, saisi de crainte, il retournait en arrière ; moi, accomplissant mon ministère prophétique, je me cachais en tremblant ; les chœurs angéliques étaient saisis d’effroi en Le voyant baptisé dans les eaux avec Son corps ; et tous ceux qui étaient dans les ténèbres étaient illuminés. Dans les eaux, j’ai été jugé digne de baptiser Celui qui avait été annoncé, et, ayant posé la main sur Lui dans le Jourdain, je suis apparu comme prophète et prédicateur, en même temps que Précurseur.

Comment aurais-je pu ne pas connaître Celui que j’ai moi-même baptisé, sur qui j’ai vu l’Esprit Saint descendre du ciel, et au sujet duquel j’ai entendu la voix du Père qui rendait témoignage ? Beaucoup de prophètes ont annoncé la venue du Messie, mais il m’a été donné non seulement de prêcher par la parole, mais aussi d’indiquer du doigt aux hommes l’Agneau de Dieu qui enlève les péchés du monde. Et, L’indiquant du doigt, je disais : « Voici l’Agneau de Dieu » (Jn 1:36).

Avant moi, tous les prophètes et la Loi elle-même ont prophétisé ; moi, j’étais l’achèvement de tous les prophètes, la fin de l’Ancienne Alliance, le Précurseur de la nouvelle grâce. C’est pourquoi l’Ange dit à mon père que son fils serait grand et plus grand que tous ceux qui sont nés de femmes. Et ce n’est pas pour moi que je rassemblais des disciples : c’est pour cela que j’indiquais du doigt l’Agneau de Dieu, afin qu’ils aillent à sa suite, et non à la mienne.

Hérode, appelé Antipas, fils du vieil Hérode qui avait massacré les enfants de Bethléem — mauvaise pousse d’une mauvaise racine, qui avait en son pouvoir la Galilée — épousa d’abord la fille d’Aréthas, roi d’Arabie, et vécut avec elle un temps assez long. Mais ensuite, séduit par la beauté d’Hérodiade, femme de son frère Philippe, il chassa sa première épouse légitime et épousa la femme de son frère, contre la loi ; et il enleva la femme de son frère alors que celui-ci était encore vivant, commettant une grande iniquité, comme ravisseur, adultère et incestueux.

Voyant une telle iniquité, je ne me tus pas, mais, devant tous, je réprimandai Hérode comme adultère et ravisseur qui avait enlevé la femme de son frère, et je lui disais : « Il ne t’est pas permis d’avoir la femme de Philippe, ton frère. » Hérode, ne supportant pas la réprimande, ordonna de m’enfermer dans une prison, en me chargeant de chaînes — dans la forteresse de Machéronte, près de la mer Morte, à la frontière de l’Arabie.

Sa femme Hérodiade était particulièrement irritée contre moi et désirait vivement ma mort, mais elle ne pouvait me faire mourir, car Hérode lui-même protégeait le prisonnier des intentions meurtrières de sa femme. Hérode me considérait comme un homme juste et saint ; auparavant il m’écoutait avec plaisir et, prêtant attention à mes paroles, il faisait beaucoup de bien. Cependant il craignait moins Dieu que les hommes : « et il voulait le faire mourir, mais il craignait le peuple, parce qu’on le tenait pour un prophète » (Mt 14:5). C’est pourquoi il n’osait pas livrer ouvertement à la mort le prophète aimé et honoré de tous, mais il me tourmentait seulement en me gardant enfermé dans la prison, voulant fermer la bouche de son dénonciateur qui ne se taisait pas.

Je demeurai longtemps dans la prison. Mes disciples se rassemblaient auprès de moi, et je les instruisais souvent de la vie vertueuse selon la loi de Dieu, et je leur annonçais le Messie déjà venu dans le monde, vers lequel je les envoyais aussi.

Ainsi est-il dit dans l’Évangile : « Jean, ayant entendu dans sa prison les œuvres du Christ, envoya deux de ses disciples Lui dire : Es-Tu Celui qui doit venir, ou devons-nous en attendre un autre ? » (Mt 11, 2-3). Je les envoyais interroger non parce que moi-même je ne savais pas : car comment aurais-je pu ne pas connaître Celui que j’avais moi-même baptisé et sur lequel j’avais vu l’Esprit Saint descendre du ciel, au sujet duquel j’avais entendu la voix du Père rendre témoignage, et que je montrais enfin du doigt en disant : « Voici l’Agneau de Dieu » (Jn 1, 36).

J’envoyais mes disciples interroger le Seigneur afin qu’ils vissent de leurs propres yeux les glorieux miracles que le Seigneur accomplissait, et qu’ils fussent pleinement convaincus qu’Il était venu sauver le genre humain. Car mes chaînes touchaient à leur fin, et il me fallait remettre mes disciples à Celui que j’avais prêché.

Quelque temps après arriva le jour où Hérode avait coutume de célébrer son anniversaire. Ayant réuni tous ses princes, ses chefs militaires, ses anciens et les tétrarques de Galilée, il leur prépara un grand festin. Pendant ce festin, la fille d’Hérodiade dansa et, par sa danse, plut beaucoup à Hérode et à ceux qui étaient à table avec lui ; instruite par sa cruelle mère, elle demanda à Hérode ma tête et obtint ce qu’elle demandait, car Hérode lui avait juré de lui donner tout ce qu’elle demanderait, fût-ce la moitié de son royaume.

Le misérable ne voulut pas violer son serment, il ne voulut pas contrister l’abominable mère de la danseuse, mais il oublia la crainte qui l’avait jusqu’alors empêché de me faire mourir, il oublia ma vie et, comme enivré de vin, s’enflamma du désir de verser le sang innocent. Et aussitôt il envoya un bourreau dans la prison, ordonnant de trancher ma tête et de l’apporter sur un plat.

Ainsi, pour avoir dénoncé la cohabitation illégitime d’Hérode avec Hérodiade, je fus décapité dans la prison, déjà tard dans la nuit ; car ce festin abominable est appelé par le saint Évangéliste Marc « souper », et ce souper se prolongea bien après minuit. Et ma tête fut apportée sur un plat au milieu du festin, tandis que le sang coulait encore et, comme certains le rapportent, la tête prononçait les mêmes paroles de réprimande même après la décollation, disant à Hérode : « Il ne t’est pas permis d’avoir la femme de Philippe, ton frère ».

Quelle grande crainte s’empara alors de tous ceux qui étaient à table et servaient à ce souper ! Et la danseuse prit cette tête de ses mains audacieuses et l’apporta à sa mère ; Hérodiade, l’ayant prise, perça d’une aiguille la langue qui avait dénoncé ses iniquités.

Hérodiade ne permit pas d’ensevelir ma tête avec mon corps, car elle craignait que, si la tête était jointe au corps, je ne ressuscite et ne recommence à la dénoncer, elle et Hérode. Quant à mon corps, mes disciples le prirent cette même nuit de la prison et l’ensevelirent : il avait été jeté hors des murs de la forteresse et y fut trouvé par mes disciples qui, avec honneur, le portèrent à Sébaste, ville de Samarie, et l’y ensevelirent près du tombeau du prophète Élisée.

Et il me convenait de précéder par ma mort, comme la naissance du Seigneur, ainsi Sa mort : de même que sur la terre j’avais prêché la venue du Seigneur en disant : « Derrière moi vient Celui qui est plus puissant que moi » (Mc 1:7), de même il me fallait prêcher aux âmes des saints patriarches qui se trouvaient dans l’enfer la venue du Seigneur et leur dire que le Messie attendu dans le monde était déjà apparu.

Ayant précédé la descente du Seigneur aux enfers, j’annonçai la bonne nouvelle aux âmes qui s’y trouvaient de Dieu apparu dans la chair, et je réjouis les saints patriarches ; avec eux je fus retiré de l’enfer, après sa destruction à la Résurrection du Christ, et je fus jugé digne de nombreuses couronnes dans le Royaume des Cieux — comme vierge, comme ermite, comme maître et prédicateur de la repentance, comme prophète, comme Précurseur et Baptiste et comme martyr.

Hérode et Hérodiade ne purent échapper à la vengeance de Dieu : mon sang criait contre Hérode vers Dieu, comme autrefois le sang d’Abel contre Caïn, et peu de temps après il fut privé du royaume et de la vie avec Hérodiade et la danseuse.

Ma tête, Hérodiade l’ensevelit profondément dans son palais, en un lieu secret et indigne. Seule la femme de Chouza, intendant d’Hérode, nommée Jeanne, dont parle le saint évangéliste Luc, connaissait cet endroit. Elle, affligée en son cœur de mon meurtre et de l’outrage fait à ma tête vénérable, prit cette tête secrètement de nuit, la plaça dans un vase d’argile et l’ensevelit sur le mont des Oliviers, dans l’une des propriétés d’Hérode.

Entre-temps, des rumeurs parvinrent à Hérode au sujet de Jésus-Christ, et il se mit à penser avec sa femme si ce n’était pas Jean ressuscité des morts. Ils se mirent à chercher ma tête et, ne la trouvant pas, étaient perplexes ; Hérode dit même à ses gens au sujet de Jésus : « C’est Jean, à qui j’ai ordonné de trancher la tête. Maintenant il est ressuscité des morts, et c’est pourquoi des miracles s’opèrent par lui » (Mt 14:2).

Bien des années plus tard, un très noble dignitaire nommé Innocent crut en Jésus-Christ. Ayant quitté le monde, il vint à Jérusalem, acheta sur le mont des Oliviers ce lieu qui avait autrefois appartenu à Hérode, y construisit une cellule et devint moine. Désirant se bâtir une petite église en pierre, il commença à creuser une tranchée pour les fondations — et par la providence de Dieu il trouva caché dans la terre un vase d’argile contenant ma tête ; par divers signes et par révélation de Dieu il comprit à qui appartenait cette tête, et il se mit à la garder avec vénération chez lui.

Avant sa mort, voyant l’incrédulité qui se répandait, le moine cacha de nouveau dans les entrailles de la terre la sainte tête, la plaçant à l’endroit même où se trouvaient sa cellule et son église. Après sa mort, cette église tomba en ruine, s’écroula et fut même nivelée avec le sol, si bien que pendant longtemps personne ne sut où se trouvait la tête vénérable.

Lorsque le grand empereur Constantin monta sur le trône et illumina sa terre par le saint baptême, alors sa mère, sainte Hélène, entreprit de restaurer et de purifier toutes les saintes reliques de Jérusalem. À cette époque, deux moines qui vivaient dans l’ascèse en Orient vinrent à Jérusalem pour vénérer la Précieuse Croix et le Tombeau du Seigneur. À l’un d’eux, dans une vision nocturne, je suis apparu, j’ai révélé l’endroit où ma précieuse tête avait été ensevelie et j’ai ordonné de la tirer des entrailles de la terre ; mais celui-ci prit tout cela pour un simple rêve, n’y crut pas lui-même et en persuada l’autre.

La nuit suivante, je leur suis apparu de nouveau, mais cette fois à chacun des moines séparément, et j’ai dit : « Levez-vous, laissez votre incrédulité et votre paresse, et accomplissez ce qui vous a été annoncé ». S’étant réveillés, tous deux se rendirent à l’endroit qui leur avait été indiqué, commencèrent à creuser la terre en ce lieu et trouvèrent un trésor inestimable. Ayant placé la tête dans un sac fait de poils de chameau, ils reprirent le chemin du retour.

À cette époque, un pauvre potier de la ville d’Émèse, contraint par la pauvreté de quitter sa patrie et de partir pour un autre pays, rencontra en chemin ces deux moines et continua sa route avec eux. Les moines, ayant trouvé un compagnon de voyage, lui confièrent de porter le sac contenant la tête ; et lui, ignorant ce qu’il portait, poursuivait tranquillement son chemin.

Alors je lui suis apparu et je lui ai dit : « Quitte tes compagnons et fuis loin d’eux avec ce sac que tu tiens dans tes mains ». Car je voyais la paresse et le négligence de ces moines qui, d’abord, n’avaient pas cru à mon apparition, puis n’avaient pas voulu porter eux-mêmes la précieuse tête, mais l’avaient confiée à un homme simple et inconnu d’eux ; à ce pauvre homme, je voulais accorder une grâce et le diriger sur le chemin d’une vie bonne et agréable à Dieu.

Le potier retourna chez lui, et le Seigneur, à cause de ma tête, bénit sa maison de toute abondance ; il ne s’enorgueillit pas, mais distribuait une généreuse aumône aux pauvres et aux indigents et honorait toujours la précieuse tête. Avant sa mort, il plaça la sainte tête dans un vase, le ferma dans un coffre, le scella et le transmit à sa sœur.

Passant de main en main, la précieuse tête fut enfin remise au hiéromoine Eustathe, qui vivait non loin d’Émèse dans une grotte. Il était infecté par l’hérésie d’Arius et se mit, comme un voleur, à attribuer à lui-même et à son hérésie la grâce des guérisons qui émanait de la tête. Lorsque les habitants d’Émèse apprirent son impiété et l’eurent chassé, il cacha de nuit le vase avec la sainte tête profondément sous terre dans cette grotte ; mais il ne put y revenir : des moines orthodoxes s’établirent dans la grotte, et en ce lieu fut fondé un monastère.

L’archimandrite de ce monastère, Marcellus, homme rempli de vertus, me vit en vision et reçut de moi une bénédiction ; ensuite une main le poussa trois fois dans le côté droit, et une voix se fit entendre : « Voici, je vous suis donné ; lève-toi, suis l’étoile qui marchera devant toi, creuse l’endroit où elle te conduira, et tu me trouveras ». Suivant l’étoile, il entra dans la grotte, creusa longtemps, invoquant le nom du Seigneur, et trouva le vase sacré où reposait la précieuse tête.

L’évêque d’Émèse, Uranius, ayant célébré solennellement la Divine Liturgie, prit le vase avec la précieuse tête et le retira de terre. L’un des prêtres, nommé Malchus, ne croyait pas à cela et posa audacieusement sa main sur le vase – et pour son incrédulité sa main se dessécha et resta collée au vase ; mais plus tard, après mon apparition, il toucha le vase lors du transfert de la tête et reçut la guérison.

Quelque temps après, ma sainte tête fut transférée d’Émèse à Constantinople. Là, à l’endroit appelé Hebdomon, sur ordre impérial, fut construit un magnifique temple dans lequel on déposa la précieuse tête.

À l’époque de l’hérésie iconoclaste, lorsque l’on brûlait beaucoup de saintes icônes, que l’on en jetait d’autres dans la mer et les fleuves, que l’on foulait aux pieds et que l’on outrageait de diverses manières, alors certains chrétiens pieux, fuyant Constantinople rempli d’hérétiques, prirent secrètement avec eux ma tête et l’apportèrent à Comanes, où s’était autrefois endormi saint Jean Chrysostome. Là, ils la cachèrent de nouveau dans les entrailles de la terre, l’ayant placée dans un vase d’argent.

Cette précieuse relique y fut conservée dans l’oubli jusqu’aux temps de l’empereur Michel et de sa mère l’impératrice Théodora, qui rétablit l’Orthodoxie. Sous le règne de Michel, la relique fut de nouveau découverte par la volonté divine et transférée à Constantinople par le patriarche Ignace – pour la gloire et l’honneur du Christ notre Dieu.

De la terre a resplendi ma tête, émettant les rayons de l’incorruptibilité et de la guérison pour les fidèles : elle rassemble en haut une multitude d’Anges, et en bas elle appelle le genre humain à faire monter d’une seule voix la gloire au Christ notre Dieu.

Lorsque le saint évangéliste Luc, prêchant le Christ, vint à Sébastée, il eut l’idée d’emporter à Antioche mon corps. Mais il ne pouvait le prendre : les habitants de Sébastée vénéraient beaucoup les reliques et les gardaient avec soin. C’est pourquoi il ne put séparer que la main droite, qui avait baptisé le Seigneur Maître Jésus-Christ ; c’est elle qu’il apporta dans sa ville d’Antioche, comme un précieux trésor.

Dans les environs d’Antioche se nichait un grand et terrible serpent, que les païens divinisaient et à qui, comme à un dieu, ils offraient chaque année en sacrifice une vierge choisie par le sort. Un jour le sort tomba sur la fille d’un chrétien ; son père, avec des larmes, priait le Christ Dieu et moi de délivrer sa fille d’une mort cruelle et, venant au temple où était conservée la sainte main, il mordit secrètement avec ses dents une phalange du petit doigt. Et quand le serpent s’approcha tout près et ouvrit encore plus largement sa gueule, le père jeta la phalange du doigt sacré droit au milieu de la gorge du serpent, et le serpent expira aussitôt ; et une multitude de païens crut au Christ Dieu.

Lorsque les Arabes s’emparèrent d’Antioche, l’honorable main se trouva comme en captivité. Mais sous le règne des frères porphyrogénètes Constantin et Romain, au diacre Job fut inspiré par Dieu lui-même de sortir la sainte main de sous la domination arabe ; arrivé à Chalcédoine, il révéla aux chrétiens ce qu’il gardait chez lui. Les empereurs envoyèrent pour elle un navire impérial, et le patriarche tenait lui-même la sainte main ; les empereurs et tout le peuple sortirent sur le rivage, accueillant comme le Baptiste lui-même, venant invisiblement du ciel.

Ce transfert eut lieu à la veille de la sainte Théophanie, avant la bénédiction des eaux ; c’est pourquoi ma fête est célébrée le lendemain de la Théophanie du Seigneur avec une grande joie.

La mémoire des justes est avec louange, mais le témoignage du Seigneur te suffit, ô Précurseur : car tu as montré que tu es vraiment plus honorable que les prophètes, comme dans les courants du baptême tu as été jugé digne de prêcher. De plus, après avoir souffert pour la vérité, en vous réjouissant, vous avez prêché à ceux qui sont en enfer la bonne nouvelle de Dieu révélé dans la chair, qui enlève le péché du monde et nous fait une grande miséricorde.