San Profeta, Precursor y Bautista del Señor Juan

Mi padre Zacarías era sacerdote del linaje de Itamar, hijo de Aarón, y mi madre Elisabet — del linaje de Aarón y era hermana de Ana, madre de la Santísima Theotokos. El Santo Evangelio da testimonio de ellos, que ambos eran justos delante de Dios, procediendo según todos los mandamientos y estatutos del Señor sin reproche; pero no tenían hijos, porque mi madre era estéril y ambos habían llegado a edad avanzada.

Mi padre ejercía el sacerdocio en Jerusalén, en el reinado de Herodes, y era de la clase diaria de Abías, cuyo turno caía en la octava semana; él era el principal entre los demás sacerdotes de su orden. Un día, cumpliendo su turno, servía delante de Dios, y según la costumbre de los sacerdotes le correspondía entrar en el templo del Señor para incensar; había entonces mucha gente orando.

Al entrar en el santuario, mi padre vio al Ángel del Señor, de pie a la derecha del altar del incienso, y al ver al Ángel le sobrecogió el temor. Pero el enviado de Dios lo tranquilizó y le dijo: «No temas, Zacarías: tu oración ha sido oída, y tu mujer Elisabet te dará a luz un hijo, y le pondrás por nombre Juan. Y muchos se alegrarán de su nacimiento».

Así el portador de buenas nuevas, el santo Arcángel Gabriel, entrando en el altar al sacerdote que entonces servía delante de Dios, anunció mi concepción. Pues pocas son las madres cuya concepción se glorifica y celebra por la Santa Iglesia, y todas estas concepciones fueron anunciadas por un Ángel y se realizaron por la gracia de Dios.

Mi padre respondió al Ángel: «Lo que me anuncias, mensajero de alegría, es tanto inesperado como extraño, pues dar a luz hijos en la vejez no es natural; yo soy viejo, y mi mujer está en edad avanzada: ¿cómo podemos concebir y dar a luz un hijo?»

El Ángel le dijo que para ello hay la voluntad de Dios, para la cual nada es imposible, y le recordó: «¿Acaso no sabes que Dios pudo crear a Adán de la tierra, formar a Eva del hueso de Adán y dar a la anciana Sara un hijo, Isaac?» Y se reveló a sí mismo: «Yo soy Gabriel, que estoy delante de Dios». Y dijo que el hijo que nacerá será grande delante del Señor y en grandeza espiritual superará al profeta Jeremías: si aquel recibió la santificación antes de su nacimiento, este aún más se llenará del Espíritu Santo aún en el seno de su madre; Jeremías estaba destinado solo a profetizar acerca del Mesías, mientras que este será digno de poner la mano sobre Él y bautizarlo.

Mi padre aún dudaba y pedía una señal, y por eso oyó: «Pero por no haber creído en mis palabras, quedarás mudo y no podrás hablar hasta el día en que esto se cumpla». Y al instante la mudez ató su boca, y los lazos de la esterilidad de mi madre se desataron; el Ángel se retiró al trono del Todopoderoso.

Como Zacarías se demoró en el altar conversando con el Ángel, la gente que estaba en el templo se admiraba de ello. Al salir al pueblo, se vio obligado a indicar por señas que se había quedado mudo; entonces los presentes comprendieron que había tenido una visión en el altar. Terminada su semana, mi padre regresó a su casa, que se encontraba en la región montañosa, en Hebrón, ciudad de Judá.

Cuando el Sol Inocaso de la verdad — nuestro Salvador — quiso brillar al mundo y ya había inclinado los cielos y habitado en el purísimo seno virginal, en ese mismo tiempo debía cumplirse de la estéril el nacimiento de su lucero. Ana la justa concibió a la Madre de Dios, Elisabet — al Precursor, y la Virgen María — a Cristo nuestro Salvador.

Levantándose entonces María en aquellos días, se fue con presteza a la región montañosa, a una ciudad de Judá, y entró en casa de Zacarías, y saludó a Elisabet. Mi madre, teniendo por esposo a un profeta y habiendo dado a luz a un profeta-hijo, estaba también ella misma llena del don profético y conoció proféticamente la venida a ella de la Madre de Dios, cuando decía: «¿Y de dónde a mí esto, que venga la Madre de mi Señor a mí?» (Lc. 1:43).

A mi padre el Ángel le anunció que yo me llenaría del Espíritu Santo aún en el seno de mi madre y precedería ante la faz del Señor en el espíritu y poder de Elías; y he aquí que la Madre de mi Señor vino ella misma a la casa de mi padre antes de mi nacimiento.

Así un milagro precedía a otro: antes de que la Virgen dé a luz a Cristo, la envejecida en sus días da a luz al Precursor de Cristo, para que los que vieran el nacimiento sobrenatural de la anciana creyeran también en el nacimiento preternatural de la doncella no casada y se dijeran a sí mismos que la omnipotente Diestra de Dios, que había resuelto la esterilidad de la anciana, es poderosa también para hacer de la incorruptible Virgen pura Madre.

Y he aquí que, cuando se cumplió para mi madre el tiempo de dar a luz, dio a luz un hijo en su vejez, de un seno envejecido, como en los tiempos más antiguos Sara dio a luz a Isaac. Todos sus parientes, vecinos y conocidos, al oír de este nacimiento, se regocijaban con ella, porque el Señor le había hecho gran misericordia — le había quitado el oprobio de la infecundidad. Así se cumplieron las palabras del mensajero de Dios: «tu esposa Elisabet te dará a luz un hijo, y muchos se regocijarán por su nacimiento» (Lc. 1:13–14).

En el octavo día después de mi nacimiento vinieron los sacerdotes y parientes de mi padre a su casa para participar en el rito de la circuncisión del niño, y querían llamarme con el nombre de mi padre — Zacarías. Pero mi madre no consentía en ello: instruida por el Espíritu Santo, llamaba al niño Juan — proféticamente, pues de su esposo no podía haber oído esto; Zacarías había regresado del templo a su casa teniendo como atada la lengua.

Entonces los sacerdotes y parientes comenzaron a preguntar por señas a mi padre cómo quería llamar al niño. Este pidió una tablilla y en ella escribió: «Juan es su nombre» (Lc. 1:63). E inmediatamente se abrieron los labios de Zacarías y su lengua se desató de los lazos de la mudez, y comenzó a hablar, glorificando a Dios.

Todos se admiraban de tan numerosos milagros: tanto de que la anciana hubiera dado a luz un niño, como de que el mudo padre pensara sobre el nombre del hijo lo mismo que la madre, y de que el mudo, tras escribir el nombre, comenzara a hablar. Y pensaban con perplejidad: «¿qué será este niño?» (Lc. 1:66). Mi padre, lleno del Espíritu Santo, profetizaba: «Y tú, niño, serás llamado profeta del Altísimo, porque irás delante de la faz del Señor para prepararle sus caminos» (Lc. 1:68–79).

Cuando nació nuestro Señor Jesucristo en Belén de Judea y vinieron de Oriente los magos preguntando por el recién nacido Rey de los judíos, entonces Herodes, enviando a Belén soldados con la orden de matar allí a todos los niños varones, se acordó también de mí, hijo de Zacarías, de quien había oído muchas cosas maravillosas, y empezó a reflexionar: ¿no será él el futuro rey de los judíos? Y, atormentado por la maldad, concibió matarme también a mí, y con este fin envió expresamente asesinos a Hebrón, a la casa de mi padre.

Cuando comenzaron en Belén las impías matanzas de niños, el clamor y el llanto que se alzaban en Belén llegaron también hasta Hebrón, que distaba de la ciudad de David a poca distancia, y aquí se supo la causa de aquel llanto. Yo tenía entonces ya año y medio. Mi madre, tomándome, inmediatamente se apresuró a partir hacia las altísimas montañas del desierto; mi padre en ese tiempo se encontraba en Jerusalén, cumpliendo el turno de su servicio que le había correspondido.

Escondida en las montañas, mi madre oraba a Dios con lágrimas, pidiéndole que la protegiera conmigo. Y cuando desde lo alto de las montañas vio que se acercaban los soldados, que nos buscaban con diligencia y ya estaban cerca, en el terror exclamó, volviéndose a una roca de piedra: «¡Monte de Dios! Recibe a la madre con el niño». Y al instante se abrió el monte, nos recibió en su interior y así nos ocultó de los asesinos que nos perseguían. Así los soldados, no habiendo encontrado lo que buscaban, regresaron con las manos vacías al que los había enviado.

Entonces Herodes envió al templo a mi padre a su escudero para decirle: entrégame a tu hijo. El santo Zacarías respondió: «Yo sirvo ahora al Señor Dios de Israel, y dónde se encuentra en este momento mi hijo, eso no lo sé».

Herodes se enfureció mucho y volvió a enviarle al escudero para decirle que si no entregaba a su hijo, moriría él mismo. Y vinieron a él soldados, feroces como bestias, dispuestos a cumplir la orden del rey inicuo, y con furia decían al sacerdote de Dios: ¿dónde has escondido a tu hijo? Entréganoslo, porque el rey nos ha ordenado matarte inmediatamente si no nos entregas a tu hijo.

Zacarías a esto respondió con valentía: «Mataréis mi cuerpo, pero el Señor recibirá mi alma». Y al instante los asesinos, cumpliendo la orden inicua, se abalanzaron con furia sobre el santo y lo mataron entre el templo y el altar (Mt. 23:35). Su sangre derramada, al impregnarse, permaneció en el mármol y se volvió como piedra, en testimonio del crimen de Herodes y de su eterna condenación.

Así mi padre, revestido con la vestidura del sacerdocio, fue lámpara y contemplador de los misterios y fue muerto a espada en el templo de Dios; y ahora él junto conmigo ruega a Cristo por la salvación de vuestras almas.

Mi madre, escondida por Dios junto conmigo, permanecía en el monte que se había abierto. En él, por orden de Dios, se formó para nosotros una cueva; cerca de ella apareció una fuente y creció una palmera datilera, llena de frutos. Cada vez que llegaba el tiempo de tomar alimento, el árbol se inclinaba, ofreciéndonos sus frutos; y cuando nos saciábamos, volvía a enderezarse.

Pasados cuarenta días después de la muerte de mi padre, mi madre falleció en la mencionada cueva. Desde entonces fui alimentado por un Ángel hasta mi mayoría de edad y guardado en los desiertos hasta el día de mi manifestación al pueblo de Israel. Así me guardaba y cubría la mano de Dios, para que yo precediera ante el Rostro del Señor, con el espíritu y el poder de Elías, y preparara el camino a Aquel que viene a salvar al género humano.

El Ángel anunció a mi padre que yo sería grande ante el Señor no en el cuerpo, sino en el espíritu, que sería ayunador y llevaría una vida tan abstinente como nadie más. Y tal fue también el testimonio del mismo Hijo de Dios: «porque vino Juan el Bautista: ni come pan ni bebe vino» (Lc. 7:33). Así viví yo en el desierto, virgen y habitante del desierto, hasta que llegó el día de mi manifestación a Israel.

Cuando llegó el día de mi aparición a los israelitas, salí del desierto — celoso de la ley de Dios, acusador de los pecados humanos y predicador del arrepentimiento. A muchos de los hijos de Israel convertía yo al verdadero Señor Dios y preparaba al pueblo para recibir al Señor Salvador, caminando delante de Él en el espíritu y el poder del profeta Elías.

Como precursor, me correspondía preceder a la aparición del Señor, predicando y diciendo: «viene tras mí el que es más fuerte que yo» (Mc. 1:7). Así también profetizó de mí mi padre el día en que se le soltó la lengua: «irás delante de la faz del Señor para prepararle sus caminos, para dar a conocer a su pueblo la salvación en el perdón de sus pecados, por la entrañable misericordia de nuestro Dios, con que nos visitó desde lo alto el Oriente, para iluminar a los que están en tinieblas y sombra de muerte, para encaminar nuestros pies por el camino de la paz» (Lc. 1:68–79).

Muchas estrellas aparecen antes de la salida del sol, pero solo la aurora precede al sol mismo. Así yo, aurora del Sol de Justicia que no se pone, iba delante de Él y llamaba al pueblo al arrepentimiento; y ahora, como antes en el mundo, predico el arrepentimiento.

Un ángel anunció a mi padre que Jeremías estaba destinado solo a profetizar sobre el Mesías, mientras que su hijo sería digno de imponerle la mano y bautizarlo. Y esto se cumplió junto al Jordán, donde yo bauticé a Cristo: serví al misterio del Bautismo divino, imponiendo mi mano sobre la cabeza del Dueño.

El Jordán temió su venida en la carne y con temor retrocedía; yo, cumpliendo el ministerio profético, me ocultaba con temblor; los coros angélicos se horrorizaban al ver que era bautizado en las aguas en la carne; y todos los que estaban en tinieblas se iluminaban. En las aguas fui digno de bautizar al Predicado y, poniendo en el Jordán mi mano sobre Él, me manifesté profeta y predicador, a la vez que precursor.

¿Cómo podía yo no conocer a Aquel a quien yo mismo bauticé y sobre quien vi al Espíritu Santo descender del cielo, y acerca de quien oí la voz del Padre que daba testimonio? Muchos profetas predicaron sobre la venida del Mesías, pero a mí se me concedió no solo predicar con la palabra, sino también señalar con mi dedo a los hombres el Cordero de Dios, que quita los pecados del mundo. Y señalándolo con el dedo, decía yo: «He aquí el Cordero de Dios» (Jn. 1:36).

Antes de mí profetizaron todos los profetas y la misma ley; yo fui la culminación de todos los profetas, el fin del Antiguo Testamento, el precursor de la nueva gracia. Por eso el Ángel dijo a mi padre que su hijo sería grande y mayor entre todos los nacidos de mujer. Y no reunía yo discípulos para mí: por eso señalaba con el dedo al Cordero de Dios, para que ellos fueran tras Él, y no tras de mí.

Herodes, llamado Antipas, hijo del anciano Herodes, que mató a los niños de Belén — mala rama de mala raíz, que tenía bajo su poder Galilea —, se casó primero con la hija de Aretas, rey de Arabia, y vivió con ella bastante tiempo. Pero después, cautivado por la belleza de Herodías, mujer de su hermano Felipe, expulsó de sí a su primera esposa legítima y se casó con la mujer de su hermano, contra la ley; y le quitó la mujer a su hermano cuando este aún vivía, cometiendo una gran iniquidad, como ladrón, adúltero e incestuoso.

Viendo tal iniquidad, yo no callé, sino que delante de todos reprendí a Herodes como adúltero y ladrón, que había quitado la mujer a su hermano, y le decía: «No te es lícito tener la mujer de Felipe, tu hermano». Herodes, no soportando la reprensión, mandó encerrarme en prisión, cargado de cadenas, en la fortaleza de Maqueronte, cerca del Mar Muerto, en la frontera con Arabia.

Especialmente se enfurecía contra mí su mujer Herodías y deseaba mucho mi muerte, pero no podía matarme, porque el mismo Herodes protegía al prisionero de la intención asesina de su mujer. Herodes me consideraba un hombre justo y santo; antes me escuchaba con gusto y, atendiendo a mis palabras, hacía mucho bien. Sin embargo, temía no tanto a Dios como a los hombres: «y quería matarlo, pero temía al pueblo, porque lo tenían por profeta» (Mt. 14:5). Por eso no se atrevía a entregar abiertamente a la muerte al profeta, amado y honrado por todos, sino que solo me atormentaba en el encierro de la prisión, queriendo cerrar la boca de su acusador que no callaba.

En la cárcel permanecí mucho tiempo. Mis discípulos se reunían conmigo, y yo a menudo los instruía en la vida virtuosa, según la ley de Dios, y les anunciaba acerca del Mesías que ya había venido al mundo, a Quien también los enviaba.

Así está dicho en el Evangelio: «Juan, habiendo oído en la cárcel de las obras de Cristo, le envió dos de sus discípulos a decirle: ¿Eres Tú Aquel que ha de venir, o esperaremos a otro?» (Mt. 11:2–3). Los envié a preguntar no porque yo mismo no lo supiera: pues ¿cómo podía yo no conocer a Aquel a Quien yo mismo bauticé y sobre Quien vi al Espíritu Santo descendiendo del cielo, de Quien oí también la voz del Padre que daba testimonio, y a Quien, finalmente, yo mismo señalé con el dedo, diciendo: «He aquí el Cordero de Dios» (Jn. 1:36).

Envié a mis discípulos a preguntar al Señor para que ellos con sus propios ojos vieran los gloriosos milagros que hacía el Señor, y para que se convencieran plenamente de que Él había venido a salvar al género humano. Porque mis cadenas ya estaban cerca de su fin, y convenía que yo entregara a mis discípulos a Aquel a Quien yo había predicado.

Pasado algún tiempo llegó el día en que Herodes solía celebrar su cumpleaños. Habiendo reunido a todos sus príncipes, capitanes, ancianos y tetrarcas de Galilea, les preparó un gran banquete. Durante este banquete la hija de Herodías danzó y con su danza agradó mucho a Herodes y a los que estaban reclinados con él; instruida por su cruel madre, pidió a Herodes mi cabeza y recibió lo pedido, porque Herodes le juró darle todo lo que pidiera, aunque fuera la mitad de su reino.

El desdichado no quiso violar su juramento, no quiso entristecer a la abominable madre de la danzarina, pero olvidó aquel temor por el cual hasta entonces no se había atrevido a matarme, olvidó también mi vida y, como embriagado de vino, se encendió en la intención de derramar sangre inocente. E inmediatamente envió un verdugo a la cárcel, mandando que me cortara la cabeza y la trajera en una bandeja.

Así, por reprender la ilícita convivencia de Herodes con Herodías, fui degollado en la cárcel, ya entrada la noche; porque aquel abominable banquete el santo Evangelista Marcos lo llamó cena, y aquella cena se prolongó hasta muy entrada la noche. Y fue traída mi cabeza en una bandeja en medio del banquete, mientras la sangre aún goteaba y, como cuentan algunos, la cabeza pronunciaba las mismas palabras de reprensión incluso después de la degollación, diciendo a Herodes: «No te es lícito tener la mujer de Felipe, tu hermano».

¡Qué gran temor se apoderó entonces de todos los que estaban reclinados y servían en aquella cena! Y esta cabeza la tomó la danzarina con sus audaces manos y la llevó a su madre; Herodías, tomándola, atravesó con una aguja la lengua que reprendía sus iniquidades.

Herodías no permitió que mi cabeza fuera sepultada junto con el cuerpo, pues temía que yo resucitara si la cabeza se unía al cuerpo, y entonces no comenzara de nuevo a reprenderla a ella y a Herodes. Mi cuerpo, en cambio, mis discípulos lo tomaron aquella misma noche de la prisión y lo sepultaron: fue arrojado fuera de los muros de la fortaleza y hallado allí por mis discípulos, que con honor lo llevaron a Sebaste, ciudad de Samaria, y allí lo sepultaron cerca del sepulcro del profeta Eliseo.

Y a mí me convenía preceder con mi muerte tanto el nacimiento del Señor como su muerte: así como en la tierra prediqué la venida del Señor, diciendo: «viene tras mí el que es más fuerte que yo» (Mc. 1:7), así también a las almas de los santos patriarcas que estaban en el hades me correspondía predicarles la venida del Señor y decirles que ya había aparecido en el mundo el Mesías esperado.

Precediendo el descenso del Señor al hades, anuncié a los que estaban en el hades a Dios manifestado en la carne, y alegré a los santos patriarcas; con ellos fui sacado del hades, después de su destrucción por la resurrección de Cristo, y fui digno de muchas coronas en el Reino de los Cielos —como virgen, como habitante del desierto, como maestro y predicador de la penitencia, como profeta, como Precursor y Bautista y como mártir.

Herodes, con Herodías, no escaparon del castigo de Dios: mi sangre clamaba contra Herodes a Dios, como en otro tiempo la sangre de Abel contra Caín, y poco tiempo después él perdió el reino y la vida junto con Herodías y la danzarina.

Mi cabeza Herodías la enterró profundamente en su palacio, en un lugar secreto e indigno. Solo la esposa del administrador de Herodes, llamado Chuza, de nombre Juana, de quien hace mención el santo evangelista Lucas, conocía aquel lugar. Ella, afligida en su corazón por mi asesinato y por el ultraje a mi honorable cabeza, tomó esta cabeza en secreto por la noche, la puso en un vaso de barro y la sepultó en el monte de los Olivos, en una de las posesiones de Herodes.

Mientras tanto, llegaron a Herodes rumores sobre Jesucristo, y él junto con su esposa comenzó a pensar si no sería Juan el que había resucitado de entre los muertos. Comenzaron a buscar mi cabeza y, al no encontrarla, quedaban perplejos; Herodes incluso dijo así a los de su casa acerca de Jesús: «Este es Juan, a quien yo mandé decapitar. Ahora ha resucitado de entre los muertos, y por eso se obran milagros por él» (Mt. 14:2).

Mucho tiempo después, cierto dignatario muy noble llamado Inocencio creyó en Jesucristo. Dejando el mundo, vino a Jerusalén, compró en el monte de los Olivos aquel lugar que en otro tiempo perteneció a Herodes, construyó allí para sí una celda y se hizo monje. Deseando construir para sí una pequeña iglesia de piedra, comenzó a cavar una zanja para los cimientos —y por la providencia de Dios halló oculto en la tierra un vaso de barro con mi cabeza; por diversas señales y por revelación de Dios comprendió de quién era aquella cabeza, y comenzó a guardarla con reverencia junto a sí.

Antes de su muerte, viendo que se extendía la incredulidad, el monje volvió a ocultar en las entrañas de la tierra la santa cabeza, poniéndola en el mismo lugar donde estaba su celda y la iglesia. Después de su muerte, aquella iglesia cayó en ruinas, se derrumbó e incluso se niveló con la tierra, de modo que durante mucho tiempo nadie supo dónde se encontraba la honorable cabeza.

Cuando el gran emperador Constantino ascendió al trono e iluminó su tierra con el santo Bautismo, entonces su madre, la santa Elena, comenzó a renovar y purificar todas las santidades de Jerusalén. En aquel tiempo, dos monjes que se esforzaban en el Oriente vinieron a Jerusalén a venerar la Venerable Cruz y el Sepulcro del Señor. A uno de ellos, en una visión nocturna, me aparecí yo, le revelé el lugar donde estaba sepultada mi venerable cabeza y le ordené sacarla de las entrañas de la tierra; pero él consideró todo esto como un simple sueño, no lo creyó él mismo y lo sugirió lo mismo al otro.

A la noche siguiente me aparecí de nuevo, pero ya a cada monje por separado, y les dije: «Despertad, dejad vuestra incredulidad y pereza y haced lo que se os ha anunciado». Al despertar, ambos fueron al lugar que se les había indicado, comenzaron a cavar la tierra allí y hallaron un tesoro inestimable. Colocando la cabeza en un saco hecho de pelo de camello, regresaron a su morada.

En aquel tiempo, un pobre alfarero de la ciudad de Emesa se vio obligado, a causa de su pobreza, a abandonar su patria e ir a otro país; en el camino se encontró con aquellos dos monjes y continuó su camino junto con ellos. Los monjes, al encontrar un compañero de viaje, le dieron a llevar el saco con la cabeza, y él, sin saber lo que llevaba, continuó tranquilamente su camino.

Entonces me le aparecí y le dije: «Deja a tus compañeros y huye de ellos con aquel saco que sostienes en tus manos». Pues yo veía la pereza y la negligencia de aquellos monjes, que al principio no creyeron en mi aparición, y luego no quisieron llevar ellos mismos la venerable cabeza, sino que la confiaron a un hombre sencillo y desconocido para ellos; a este pobre hombre quise yo concederle una gracia y encaminarlo por el sendero de una vida buena y agradable a Dios.

El alfarero regresó a su casa, y el Señor, por la cabeza mía, bendijo su casa con toda abundancia; él no se ensoberbeció, sino que repartía generosa limosna a los pobres y menesterosos y siempre veneraba la venerable cabeza. Antes de su muerte, colocó la santa cabeza en un vaso, lo encerró en un arca, lo selló y se lo entregó a su hermana.

Pasando de una persona a otra, la venerable cabeza fue entregada finalmente al hieromonje Eustaquio, que vivía no lejos de Emesa en una cueva. Estaba infectado por la herejía de Arrio y comenzó, como un ladrón, a atribuirse a sí mismo y a su herejía la gracia de las curaciones que procedía de la cabeza. Cuando los habitantes de Emesa conocieron su mala fe y lo expulsaron, él ocultó de noche el vaso con la santa cabeza profundamente bajo tierra en aquella cueva; pero no pudo regresar: en la cueva se establecieron monjes piadosos, y en aquel lugar se fundó un monasterio.

El archimandrita de aquel monasterio, Marcelino, varón lleno de virtud, me vio en una visión y recibió de mí la bendición; luego una mano lo empujó tres veces en el costado derecho, y se oyó una voz: «He aquí, yo os soy concedido; levántate, sigue a la estrella que irá delante de ti, cava el lugar adonde ella te lleve, y me hallarás». Siguiendo a la estrella, entró en la cueva, cavó largamente, invocando el nombre del Señor, y encontró el vaso sagrado, donde reposaba la venerable cabeza.

El obispo de Emesa, Uranio, habiendo celebrado conciliarmente la Divina Liturgia, tomó el vaso con la venerable cabeza y lo sacó de la tierra. Uno de los presbíteros, llamado Malco, no creía en esto y con audacia puso su mano sobre el vaso, y por su incredulidad su mano se secó y se adhirió al vaso; pero después, por mi aparición, tocó el vaso al trasladar la cabeza y recibió la curación.

Después de algún tiempo, mi santa cabeza fue trasladada de Emesa a Constantinopla. Aquí, en el lugar llamado Hebdomón, por orden imperial se construyó un hermoso templo, en el cual se colocó la venerable cabeza.

En el tiempo de la herejía de los iconoclastas, cuando muchas santas iconos eran quemadas, otras arrojadas al mar y a los ríos, pisoteadas con los pies y deshonradas de diversas maneras, entonces algunos cristianos piadosos, huyendo de Constantinopla llena de herejes, tomaron secretamente consigo mi cabeza y la llevaron a Comanas, donde en otro tiempo reposó san Juan Crisóstomo. Aquí la ocultaron de nuevo en las entrañas de la tierra, colocándola en un vaso de plata.

Esta preciosa santidad se conservaba allí en el olvido hasta los tiempos del emperador Miguel y de su madre, la emperatriz Teodora, que restableció de nuevo la Ortodoxia. En el reinado de Miguel, la santidad fue hallada de nuevo por la voluntad divina y trasladada a Constantinopla por el patriarca Ignacio, para honra y gloria de Cristo Dios nuestro.

De la tierra resplandeció mi cabeza, emitiendo rayos de incorrupción y de curación a los fieles: desde lo alto congrega a una multitud de Ángeles, desde abajo convoca al género humano para que envíe unánime gloria a Cristo Dios.

Cuando el santo evangelista Lucas, predicando a Cristo, llegó a Sebaste, se le ocurrió la idea de llevar a Antioquía el cuerpo mío. Pero no era posible tomarlo: los habitantes de Sebaste veneraban mucho las reliquias y las guardaban con cuidado. Por eso solo pudo separar la mano derecha, que bautizó al Señor Dios Jesucristo; esa fue la que llevó a su ciudad de Antioquía, como un tesoro precioso.

En los alrededores de Antioquía anidaba una gran y terrible serpiente, a la que los paganos divinizaban y a la que como a un dios ofrecían anualmente en sacrificio una doncella elegida por sorteo. Una vez el sorteo cayó sobre la hija de un cristiano; su padre con lágrimas rogaba a Cristo Dios y a mí que librara a su hija de una muerte cruel y, llegando al templo donde se guardaba la santa mano, secretamente arrancó con los dientes una falange del dedo menor. Y cuando la serpiente se acercó del todo y abrió aún más su boca, el padre arrojó la falange del sagrado dedo directamente en medio de la garganta de la serpiente, y la serpiente murió al instante; y muchos paganos creyeron en Cristo Dios.

Cuando los árabes se apoderaron de Antioquía, la venerabilísima mano quedó como en cautiverio. Pero en el reinado de los hermanos purpurados Constantino y Romano, al diácono Job le fue inspirado por el mismo Dios sacar la santa mano del poder árabe; llegando a Calcedonia, reveló a los cristianos lo que guardaba. Los emperadores enviaron por ella una nave imperial, y el patriarca mismo sostenía la santa mano; los emperadores y todo el pueblo salieron a la orilla, saliendo al encuentro como al mismo Bautista, que venía invisiblemente del cielo.

Este traslado se realizó en la víspera de la santa Teofanía, antes de la bendición del agua; por eso mi festividad se celebra al día siguiente de la Teofanía del Señor con gran alegría.

La memoria de los justos es con alabanza, pero a ti, oh Precursor, te basta el testimonio del Señor: porque has demostrado que eres verdaderamente más honorable que los profetas, ya que en las corrientes del bautismo fuiste considerado digno de predicar. Además, habiendo padecido por la verdad, gozosos, predicasteis a los que estaban en el infierno la buena nueva de Dios revelado en carne, que quita el pecado del mundo y nos da gran misericordia.