Heiliger Prophet, Vorläufer und Täufer des Herrn Johannes

Mein Vater Zacharias war Priester aus dem Geschlecht Jethamars, des Sohnes Aarons, meine Mutter Elisabeth aber war aus dem Geschlecht Aarons und war die Schwester der Anna, der Mutter der Allheiligen Gottesgebärerin. Das Heilige Evangelium bezeugt von ihnen, dass beide gerecht waren vor Gott und wandelten untadelig in allen Geboten und Satzungen des Herrn; Kinder aber hatten sie nicht, denn meine Mutter war unfruchtbar, und beide waren in vorgerücktem Alter.

Mein Vater versah den Priesterdienst in Jerusalem zur Zeit des Königs Herodes und gehörte zur Tagesabteilung Abias, deren Reihe in der achten Woche fiel; er war der Vorsteher der übrigen Priester seiner Abteilung. Eines Tages, als er seine Reihe einhielt, diente er vor Gott, und nach der Sitte der Priester musste er in den Tempel des Herrn hineingehen, um zu räuchern; es war aber zu jener Zeit eine große Menge Volkes beim Gebet.

Als er in das Heiligtum eintrat, erblickte mein Vater den Engel des Herrn, der zur Rechten des Räucheraltars stand, und beim Anblick des Engels ergriff ihn Furcht. Doch der Bote Gottes beruhigte ihn und sprach: «Fürchte dich nicht, Zacharias: dein Gebet ist erhört, und deine Frau Elisabeth wird dir einen Sohn gebären, und du sollst ihm den Namen Johannes geben. Und viele werden sich über seine Geburt freuen».

So verkündete der Freudenbote, der heilige Erzengel Gabriel, indem er in den Altar zu dem Priester eintrat, der damals vor Gott diente, meine Empfängnis. Denn es gibt nur wenige Mütter, deren Empfängnis von der Heiligen Kirche verherrlicht und gefeiert wird, und alle diese Empfängnisse wurden durch einen Engel verkündet und geschahen durch die Gnade Gottes.

Mein Vater antwortete dem Engel: «Das, was du mir verkündest, freudenreicher Bote, ist sowohl unerwartet als auch seltsam, denn Kinder in hohem Alter zu gebären ist unnatürlich; ich bin alt, und meine Frau ist in vorgerückten Jahren: wie können wir einen Sohn empfangen und gebären?»

Der Engel aber sagte ihm, dass dies der Wille Gottes sei, dem nichts unmöglich ist, und erinnerte ihn: «Ist dir nicht bekannt, dass Gott Adam aus Erde erschaffen, Eva aus der Rippe Adams bilden und der greisen Sara den Sohn Isaak schenken konnte?» Und er offenbarte von sich: «Ich bin Gabriel, der vor Gott steht». Und er sagte, dass der Sohn, der geboren werden wird, groß sein wird vor dem Herrn und an geistlicher Größe den Propheten Jeremias übertreffen werde: wenn jener die Heiligung vor seiner Geburt empfing, so werde dieser noch mehr vom Heiligen Geist erfüllt werden noch im Schoße seiner Mutter; Jeremias war nur zur Weissagung vom Messias bestimmt, dieser aber werde gewürdigt werden, auch die Hand auf Ihn zu legen und Ihn zu taufen.

Mein Vater aber zweifelte noch immer und bat um ein Zeichen, und deshalb hörte er: «Weil du aber meinen Worten nicht geglaubt hast, wirst du stumm sein und kein Wort reden bis zu dem Tage, an dem dies geschieht». Und sogleich fesselte die Stummheit seinen Mund, und die Bande der Unfruchtbarkeit meiner Mutter wurden gelöst; der Engel aber kehrte zurück zum Throne des Allherrschers.

Da Zacharias sich im Gespräch mit dem Engel im Altar verspätete, wunderte sich das Volk, das in der Kirche war. Als er zum Volk herauskam, musste er durch Zeichen zeigen, dass er stumm geworden war; da verstanden die Anwesenden, dass ihm im Altar eine Erscheinung zuteilgeworden war. Nachdem er seine Reihe beendet hatte, kehrte mein Vater in sein Haus zurück, das sich im Bergland in Hebron, der Stadt Judas, befand.

Als die nie untergehende Sonne der Wahrheit – unser Heiland – der Welt aufstrahlen wollte und schon die Himmel geneigt und sich in den reinsten jungfräulichen Schoß eingelassen hatte, eben zu dieser Zeit sollte von der Unfruchtbaren die Geburt Seines Morgensterns geschehen. Die gerechte Anna empfing die Gottesgebärerin, Elisabeth – den Vorläufer, und die Jungfrau Maria – Christus, unseren Heiland.

Maria aber stand auf in diesen Tagen und machte sich eilends auf in das Bergland, in eine Stadt Judas, und ging in das Haus des Zacharias und begrüßte Elisabeth. Meine Mutter, die einen Propheten zum Mann hatte und einen Propheten als Sohn gebar, war selbst erfüllt von der prophetischen Gabe und erkannte prophetisch die Ankunft der Mutter Gottes zu ihr, als sie sprach: «Und woher kommt mir das, dass die Mutter meines Herrn zu mir kommt?» (Lk. 1:43).

Meinem Vater verkündete der Engel, dass ich vom Heiligen Geist erfüllt werden sollte noch im Schoße meiner Mutter und dem Herrn vorangehen würde im Geist und in der Kraft des Elias; und siehe, die Mutter meines Herrn kam selbst in das Haus meines Vaters noch vor meiner Geburt.

So ging ein Wunder dem anderen voraus: Bevor die Jungfrau Christus gebiert, gebiert die in ihren Tagen Gealterte den Vorläufer Christi, damit die, welche die übernatürliche Geburt von der Gealterten gesehen hatten, auch der übernatürlichen Geburt von der unberührten Jungfrau glaubten und bei sich sprächen, dass die allmächtige Rechte Gottes, die die Unfruchtbarkeit der Greisin gelöst hatte, auch die unversehrte Jungfrau zur reinen Mutter zu machen vermag.

Und siehe, als die Zeit für meine Mutter kam zu gebären, gebar sie einen Sohn in ihrem Alter, aus dem gealterten Schoß, wie in den ältesten Zeiten Sara den Isaak gebar. Alle ihre Verwandten, Nachbarn und Bekannten, die von dieser Geburt hörten, freuten sich mit ihr, denn der Herr hatte ihr große Barmherzigkeit erwiesen – hatte von ihr die Schmach der Kinderlosigkeit genommen. So erfüllten sich die Worte des göttlichen Verkünders: «Deine Frau Elisabeth wird dir einen Sohn gebären, und viele werden sich über seine Geburt freuen» (Lk. 1:13–14).

Am achten Tag nach meiner Geburt kamen die Priester und Verwandten meines Vaters in sein Haus, um an der Feier der Beschneidung des Kindes teilzunehmen, und wollten mich mit dem Namen des Vaters – Zacharias – nennen. Aber meine Mutter stimmte dem nicht zu: vom Heiligen Geist geleitet, nannte sie das Kind Johannes – prophetisch, denn von ihrem Mann konnte sie dies nicht gehört haben; Zacharias war aus dem Tempel in sein Haus zurückgekehrt und hatte gleichsam eine gebundene Zunge.

Da fragten die Priester und Verwandten meinen Vater mit Zeichen, wie er das Kind nennen wollte. Jener verlangte ein Täfelchen und schrieb darauf: «Johannes ist sein Name» (Lk. 1:63). Und sogleich öffneten sich die Lippen des Zacharias und seine Zunge löste sich von den Banden der Stummheit, und er begann zu reden und Gott zu preisen.

Alle staunten über so viele Wunder: sowohl darüber, dass die Gealterte ein Kind geboren hatte, als auch darüber, dass der verstummte Vater über den Namen des Sohnes gleich mit der Mutter dachte, und darüber, dass der Stumme nach dem Schreiben des Namens zu reden begann. Und sie dachten verwundert: «Was wird wohl aus diesem Kinde werden?» (Lk. 1:66). Mein Vater aber, erfüllt vom Heiligen Geist, weissagte: «Und du, Kind, wirst ein Prophet des Höchsten genannt werden, denn du wirst dem Herrn vorangehen, um Seine Wege zu bereiten» (Lk. 1:68–79).

Als unser Herr Jesus Christus in Bethlehem in Judäa geboren wurde und aus dem Osten die Weisen kamen und nach dem neugeborenen König der Juden fragten, da erinnerte sich Herodes, als er Krieger nach Bethlehem sandte mit dem Befehl, dort alle männlichen Kinder zu töten, auch an mich, den Sohn des Zacharias, von dem er viel Wunderbares gehört hatte, und er überlegte: Ist er nicht der künftige König der Juden? Und von Bosheit gequält, beschloss er, auch mich zu töten, und zu diesem Zweck sandte er eigens Mörder nach Hebron in das Haus meines Vaters.

Als in Bethlehem die gottlosen Kindermorde begannen, drangen der Schrei und das Wehklagen, die in Bethlehem waren, auch bis nach Hebron, das in nicht großer Entfernung von der Stadt Davids lag, und hier erfuhr man den Grund des Wehklagens. Ich war damals schon anderthalb Jahre alt. Meine Mutter nahm mich und eilte sogleich in die höchsten Berge der Wüste; mein Vater aber befand sich zu dieser Zeit in Jerusalem und versah die ihm zugefallene Reihe seines Dienstes.

Als sie sich in den Bergen verborgen hatte, betete meine Mutter unter Tränen zu Gott und bat Ihn, sie mit mir zu beschützen. Und als sie von der Höhe der Berge die herannahenden Krieger sah, die uns sorgfältig suchten und schon nicht mehr fern waren, da schrie sie in Entsetzen auf und wandte sich an den steinernen Felsen: „Berg Gottes! Nimm Mutter und Kind auf!“ Und sogleich teilte sich der Berg, nahm uns in sein Inneres auf und verbarg uns so vor den nachsetzenden Mördern. So kehrten die Krieger, ohne das Gesuchte gefunden zu haben, mit leeren Händen zu dem zurück, der sie gesandt hatte.

Da sandte Herodes in den Tempel zu meinem Vater seinen Waffenträger und ließ ihm sagen: Gib mir deinen Sohn. Der heilige Zacharias antwortete: „Ich diene jetzt dem Herrn, dem Gott Israels, wo sich aber mein Sohn gegenwärtig befindet, das weiß ich nicht“.

Herodes wurde sehr zornig und sandte erneut seinen Waffenträger zu ihm mit der Nachricht, dass er selbst sterben werde, wenn er den Sohn nicht ausliefere. Und es kamen zu ihm Krieger, wütend wie wilde Tiere, bereit, den Befehl des gesetzlosen Königs auszuführen, und sie sprachen voller Zorn zu dem Priester Gottes: Wo hast du deinen Sohn verborgen? Gib ihn uns heraus, denn der König hat uns befohlen, dich sogleich zu töten, wenn du uns deinen Sohn nicht auslieferst.

Zacharias antwortete darauf mutig: „Ihr werdet meinen Leib töten, der Herr aber wird meine Seele aufnehmen“. Und sogleich stürzten sich die Mörder, den gesetzlosen Befehl ausführend, voller Zorn auf den Heiligen und töteten ihn zwischen der Kirche und dem Altar (Mt 23,35). Sein vergossenes Blut blieb, nachdem es eingesogen war, auf dem Marmor und wurde wie Stein, zum Zeugnis des Verbrechens des Herodes und seiner ewigen Verurteilung.

So wurde mein Vater, bekleidet mit dem Gewand des Priestertums, zur Leuchte und zum Schauer der Geheimnisse und wurde mit dem Schwert im Tempel Gottes getötet; und nun betet er zusammen mit mir zu Christus um das Heil eurer Seelen.

Meine Mutter, von Gott zusammen mit mir verborgen, blieb in dem sich geteilten Berg. In ihm bildete sich auf Gottes Geheiß eine Höhle für uns; in ihrer Nähe erschien eine Quelle und wuchs eine Dattelpalme, voll von Früchten. Jedes Mal, wenn die Zeit kam, Speise zu sich zu nehmen, neigte sich der Baum und reichte uns seine Früchte – und wenn wir gesättigt waren, richtete er sich wieder auf.

Nach vierzig Tagen nach der Tötung meines Vaters verschied meine Mutter in der erwähnten Höhle. Von jener Zeit an wurde ich von einem Engel genährt bis zu meiner Volljährigkeit und in den Wüsten behütet bis zum Tag meiner Erscheinung vor dem Volk Israel. So behütete und bedeckte mich die Hand Gottes, damit ich vor dem Angesicht des Herrn einhergehe im Geist und in der Kraft des Elias und ihm den Weg bereite, der kommt, um das Menschengeschlecht zu retten.

Der Engel hatte meinem Vater vorausverkündet, dass ich groß sein werde vor dem Herrn nicht am Leib, sondern im Geist, dass ich ein Faster sein und ein so enthaltsames Leben führen werde wie kein anderer. Und ein ebensolches Zeugnis gab über mich der Sohn Gottes selbst: „Denn es kam Johannes der Täufer: Er isst kein Brot und trinkt keinen Wein“ (Lk 7,33). So lebte ich auch in der Wüste – als Jungfräulicher und Wüstenbewohner – bis der Tag meiner Erscheinung vor Israel kam.

Als der Tag meiner Erscheinung für die Israeliten gekommen war, ging ich aus der Wüste heraus – ein Eiferer für das Gesetz Gottes, ein Überführer der menschlichen Sünden und ein Prediger der Buße. Viele von den Söhnen Israels bekehrte ich zum wahren Herrn Gott und bereitete das Volk auf die Annahme des Herrn und Heilands vor, indem ich vor Ihm im Geist und in der Kraft des Propheten Elias einherging.

Als Vorläufer musste ich der Erscheinung des Herrn vorangehen, indem ich predigte und sprach: „Es kommt nach mir einer, der stärker ist als ich“ (Mk. 1,7). So hatte auch mein Vater an jenem Tag, als seine Zunge gelöst wurde, über mich geweissagt: „Du wirst vor dem Angesicht des Herrn hergehen, um Seine Wege zu bereiten, damit Sein Volk erkenne das Heil in der Vergebung ihrer Sünden, durch das herzliche Erbarmen unseres Gottes, durch welches uns besucht hat der Aufgang aus der Höhe, zu erleuchten, die in Finsternis und Schatten des Todes sitzen, und zu lenken unsere Füße auf den Weg des Friedens“ (Lk. 1,68–79).

Viele Sterne erscheinen vor dem Aufgang der Sonne, doch nur der Morgenstern geht der Sonne selbst voraus. So ging auch ich, der Morgenstern der nie untergehenden Sonne der Gerechtigkeit, vor Ihm her und rief das Volk zur Buße; und auch jetzt, wie einst in der Welt, predige ich die Buße.

Ein Engel verkündete meinem Vater, dass Jeremia nur zur Weissagung über den Messias bestimmt war, sein Sohn aber gewürdigt werden sollte, auch die Hand auf Ihn zu legen und Ihn zu taufen. Und dies erfüllte sich am Jordan, wo ich Christus taufte: Ich diente dem Geheimnis der göttlichen Taufe, indem ich meine Hand auf das Haupt des Herrn legte.

Der Jordan erschrak bei Seinem Kommen im Fleische und kehrte in Furcht zurück; ich aber, den prophetischen Dienst erfüllend, verbarg mich zitternd; die Engelschöre entsetzten sich, da sie Ihn in den Fluten leiblich getauft sahen; und alle, die in der Finsternis waren, wurden erleuchtet. In den Fluten wurde ich gewürdigt, den Verkündeten zu taufen, und indem ich im Jordan die Hand auf Ihn legte, erschien ich als Prophet und Prediger, zugleich auch als Vorläufer.

Wie hätte ich Den nicht kennen können, Den ich selbst taufte und über Dem ich den Heiligen Geist herabsteigen sah und von Dem ich die Stimme des Vaters hörte, der Zeugnis gab? Viele Propheten hatten vom Kommen des Messias geweissagt, mir aber war gegeben, nicht nur mit dem Wort zu predigen, sondern auch mit meinem Finger den Menschen das Lamm Gottes zu zeigen, das die Sünden der Welt hinwegnimmt. Und indem ich mit dem Finger auf Ihn zeigte, sprach ich: „Siehe, das Lamm Gottes“ (Joh. 1,36).

Vor mir hatten alle Propheten und das Gesetz selbst geweissagt; ich aber war die Vollendung aller Propheten, das Ende des Alten Bundes, der Vorläufer der neuen Gnade. Darum sagte auch der Engel zu meinem Vater, dass sein Sohn groß sein und größer als alle von Frauen Geborenen sein werde. Und nicht für mich sammelte ich Jünger: Darum zeigte ich auch mit dem Finger auf das Lamm Gottes, damit sie Ihm nachfolgten und nicht mir.

Herodes, genannt Antipas, Sohn des älteren Herodes, der die Bethlehemitischen Kinder erschlug – ein böser Spross aus böser Wurzel, der Galiläa in seiner Gewalt hatte –, war zunächst mit der Tochter des Aretas, des Königs von Arabien, verheiratet und lebte lange Zeit mit ihr. Später aber, gefangen von der Schönheit der Herodias, der Frau seines Bruders Philippus, verstieß er seine erste gesetzmäßige Frau und heiratete die Frau seines Bruders, gegen das Gesetz; und er nahm dem Bruder die Frau, während dieser noch lebte, und beging damit eine große Gesetzlosigkeit als Räuber, Ehebrecher und Blutschänder.

Als ich eine solche Gesetzlosigkeit sah, schwieg ich nicht, sondern überführte Herodes vor allen als Ehebrecher und Räuber, der dem Bruder die Frau genommen hatte, und sprach zu ihm: „Es ist dir nicht erlaubt, die Frau deines Bruders Philippus zu haben“. Herodes aber, der die Überführung nicht ertrug, befahl, mich in das Gefängnis zu werfen und mit Fesseln zu beladen – in die Festung Machärus nahe dem Toten Meer, an der Grenze zu Arabien.

Besonders zürnte mir seine Frau Herodias und wünschte sehr meinen Tod, konnte mich aber nicht töten, denn Herodes selbst schützte den Gefangenen vor der mörderischen Absicht seiner Frau. Herodes hielt mich für einen gerechten und heiligen Mann; früher hörte er mich gern und tat, indem er meinen Worten aufmerksam zuhörte, viel Gutes. Doch fürchtete er nicht so sehr Gott als vielmehr die Menschen: „Und er wollte ihn töten, fürchtete aber das Volk, weil sie ihn für einen Propheten hielten“ (Mt. 14,5). Deshalb wagte er nicht, den von allen geliebten und verehrten Propheten offen dem Tode zu überliefern, sondern quälte mich nur in der Gefangenschaft des Kerkers, um den nicht verstummenden Mund seines Überführers zu verschließen.

Im Gefängnis verbrachte ich lange Zeit. Meine Jünger versammelten sich bei mir, und ich lehrte sie oft das tugendhafte Leben gemäß dem Gesetz Gottes und verkündete ihnen den schon in die Welt gekommenen Messias, zu dem ich sie auch sandte.

So steht es auch im Evangelium geschrieben: «Johannes aber, als er im Gefängnis die Werke Christi hörte, sandte zwei seiner Jünger zu ihm und ließ ihm sagen: Bist du es, der kommen soll, oder sollen wir auf einen anderen warten?» (Mt. 11,2–3). Ich sandte sie nicht, weil ich selbst es nicht wusste: denn wie könnte ich den nicht kennen, den ich selbst getauft habe und über dem ich den Heiligen Geist vom Himmel herabkommen sah, von dem ich auch die Stimme des Vaters hörte, die Zeugnis gab, und auf den ich schließlich selbst mit dem Finger hinwies und sprach: «Siehe, das Lamm Gottes» (Joh. 1,36).

Ich sandte meine Jünger, den Herrn zu befragen, damit sie mit eigenen Augen die herrlichen Wunder sähen, die der Herr wirkte, und damit sie sich endgültig davon überzeugten, dass Er gekommen war, das Menschengeschlecht zu retten. Denn meine Fesseln waren schon nahe am Ende, und es war notwendig, dass ich meine Jünger dem übergab, den ich verkündet hatte.

Nach einiger Zeit kam der Tag, an dem Herodes gewöhnlich die Feier seines Geburtstages beging. Er versammelte alle seine Fürsten, Heerführer, Ältesten und Tetrarchen von Galiläa und richtete für sie ein großes Gastmahl aus. Während dieses Gastmahls tanzte die Tochter der Herodias und gefiel mit ihrem Tanz dem Herodes und denen, die mit ihm zu Tisch lagen; auf Anraten ihrer grausamen Mutter erbat sie von Herodes mein Haupt und erhielt, was sie erbat, denn Herodes hatte ihr geschworen, ihr alles zu geben, was sie auch erbitten würde, sogar die Hälfte seines Königreiches.

Der Elende wollte seinen Schwur nicht brechen, wollte die abscheuliche Mutter der Tänzerin nicht betrüben, vergaß aber jene Furcht, aufgrund derer er bis dahin nicht gewagt hatte, mich zu töten, vergaß auch mein Leben und entbrannte, wie vom Wein berauscht, in der Absicht, unschuldiges Blut zu vergießen. Und sogleich sandte er den Henker ins Gefängnis und befahl, mein Haupt abzuschlagen und es auf einer Schale zu bringen.

So wurde ich wegen der Zurechtweisung des gesetzwidrigen Zusammenlebens des Herodes mit Herodias im Gefängnis enthauptet, schon spät in der Nacht; denn jenes abscheuliche Gastmahl wird vom heiligen Evangelisten Markus ein Abendessen genannt, und jenes Abendessen zog sich weit über Mitternacht hinaus. Und mein Haupt wurde auf einer Schale mitten während des Gastmahls gebracht, wobei das Blut noch tropfte und, wie einige berichten, das Haupt dieselben zurechtweisenden Worte auch nach der Enthauptung sprach und zu Herodes sagte: «Es ist dir nicht erlaubt, die Frau deines Bruders Philippus zu haben».

Welch großer Schrecken ergriff damals alle, die bei jenem Abendessen zu Tisch lagen und bedienten! Und dieses Haupt nahm die Tänzerin mit ihren kühnen Händen und brachte es zu ihrer Mutter; Herodias aber nahm es und durchbohrte mit einer Nadel die Zunge, die ihre Gesetzlosigkeiten angeklagt hatte.

Herodias erlaubte nicht, mein Haupt zusammen mit dem Leib zu begraben, denn sie fürchtete, dass ich auferstehen könnte, wenn das Haupt mit dem Leib verbunden würde, und dann wieder anfangen würde, sie und Herodes zu tadeln. Meinen Leib aber nahmen meine Jünger in derselben Nacht aus dem Kerker und begruben ihn: Er war über die Mauern der Festung hinausgeworfen worden und wurde dort von meinen Jüngern gefunden, die ihn mit Ehren nach Sebaste, der samaritanischen Stadt, brachten und ihn hier in der Nähe des Grabes des Propheten Elisäus begruben.

Mir aber geziemte es, mit meinem Tod sowohl die Geburt des Herrn als auch Seinen Tod zu erwarten: Gleichwie ich auf Erden von der Ankunft des Herrn gepredigt und gesagt hatte: «Es kommt nach mir einer, der stärker ist als ich» (Mk. 1,7), so musste ich auch den im Hades befindlichen Seelen der heiligen Vorväter die Ankunft des Herrn verkünden und ihnen sagen, dass der in der Welt erwartete Messias bereits erschienen sei.

Indem ich der Herabkunft des Herrn in den Hades zuvorkam, verkündete ich den im Hades Befindlichen den in Fleisch erschienenen Gott und erfreute die heiligen Vorväter; mit ihnen wurde ich aus dem Hades herausgeführt, nachdem er durch die Auferstehung Christi zerstört worden war, und ich wurde vieler Kronen im Himmelreich gewürdigt – als Jungfräulicher, als Wüstenbewohner, als Lehrer und Prediger der Buße, als Prophet, als Vorläufer und Täufer und als Märtyrer.

Herodes aber und Herodias entgingen der göttlichen Vergeltung nicht: Mein Blut schrie zu Gott gegen Herodes, wie einst das Blut Abels gegen Kain, und nach kurzer Zeit verlor er das Königtum und das Leben zusammen mit Herodias und der Tänzerin.

Mein Haupt hat Herodias tief in ihrem Palast an einem geheimen, unehrenhaften Ort vergraben. Nur die Frau des herodianischen Verwalters Chuzas, mit Namen Johanna, von der der heilige Evangelist Lukas spricht, kannte diesen Ort. Sie, die im Herzen über meine Tötung und die Schändung meines ehrwürdigen Hauptes trauerte, nahm dieses Haupt heimlich in der Nacht, legte es in ein tönernes Gefäß und begrub es auf dem Ölberg, auf einem der Besitztümer des Herodes.

Unterdessen gelangten Gerüchte über Jesus Christus zu Herodes, und er begann zusammen mit seiner Frau zu überlegen, ob dies nicht Johannes sei, der von den Toten auferstanden sei. Sie suchten mein Haupt und fanden es nicht, sodass sie in Verwirrung gerieten; Herodes sagte sogar zu seinen Hausgenossen über Jesus: «Dies ist Johannes, dem ich befahl, das Haupt abzuschlagen. Nun ist er von den Toten auferstanden, und darum geschehen Wunder durch ihn» (Mt. 14,2).

Nach langer Zeit glaubte ein sehr vornehmer Würdenträger namens Innozenz an Jesus Christus. Er verließ die Welt, kam nach Jerusalem, kaufte auf dem Ölberg jenen Ort, der einst Herodes gehört hatte, baute sich dort eine Zelle und wurde Mönch. Da er für sich eine kleine steinerne Kirche errichten wollte, begann er, einen Graben für das Fundament auszuheben – und durch Gottes Vorsehung fand er das in der Erde verborgene tönerne Gefäß mit meinem Haupt; an verschiedenen Zeichen und durch eine Offenbarung Gottes erkannte er, wessen Haupt dies war, und begann, es mit Ehrfurcht bei sich zu bewahren.

Vor seinem Hinscheiden, als er die Ausbreitung des Unglaubens sah, verbarg der Mönch das heilige Haupt erneut im Schoß der Erde und legte es genau an jener Stelle, wo seine Zelle und die Kirche gewesen waren. Nach seinem Hinscheiden verfiel jene Kirche in Verfall, zerfiel und wurde sogar dem Erdboden gleich, sodass lange Zeit niemand wusste, wo sich das ehrwürdige Haupt befand.

Als der große Kaiser Konstantin den Thron bestieg und sein Land mit der heiligen Taufe erleuchtete, da begann seine Mutter, die heilige Helena, alle Heiligtümer Jerusalems zu erneuern und zu reinigen. Zu jener Zeit kamen zwei Mönche, die im Osten lebten, nach Jerusalem, um das Verehrungswürdige Kreuz und das Grab des Herrn anzubeten. Einem von ihnen erschien ich in einem nächtlichen Gesicht, zeigte ihm den Ort, an dem mein verehrungswürdiges Haupt begraben lag, und befahl, es aus dem Schoß der Erde zu nehmen; doch er hielt alles für einen gewöhnlichen Traum, glaubte selbst nicht daran und überzeugte auch den anderen davon.

In der folgenden Nacht erschien ich beiden Mönchen einzeln ein zweites Mal und sprach: «Erwacht, verlasst euren Unglauben und eure Trägheit und tut, was euch verkündet wurde.» Als sie erwachten, gingen beide an den Ort, der ihnen gezeigt worden war, begannen dort die Erde zu graben und fanden den unschätzbaren Schatz. Sie legten das Haupt in einen Sack aus Kamelhaar und kehrten in ihre Heimat zurück.

Zu dieser Zeit war ein armer Töpfer aus der Stadt Emesa wegen seiner Armut gezwungen, sein Vaterland zu verlassen und in ein anderes Land zu gehen; auf dem Weg begegnete er jenen beiden Mönchen und setzte seinen Weg gemeinsam mit ihnen fort. Die Mönche, die einen Reisegefährten gefunden hatten, gaben ihm den Sack mit dem Haupt zu tragen, und er, der nicht wusste, was er trug, setzte seinen Weg ruhig fort.

Da erschien ich ihm und sprach: «Verlasse deine Gefährten und fliehe von ihnen mit dem Sack, den du in den Händen hältst.» Denn ich sah die Trägheit und Nachlässigkeit jener Mönche, die zuerst meiner Erscheinung nicht geglaubt hatten und danach selbst nicht das verehrungswürdige Haupt tragen wollten, sondern es einem einfachen, ihnen unbekannten Menschen anvertrauten; diesem armen Menschen aber wollte ich eine Wohltat erweisen und ihn auf den Weg eines guten und gottgefälligen Lebens führen.

Der Töpfer kehrte nach Hause zurück, und der Herr segnete um meines Hauptes willen sein Haus mit allem Überfluss; er wurde nicht hochmütig, sondern spendete reichlich Almosen den Armen und Bedürftigen und verehrte stets das verehrungswürdige Haupt. Vor seinem Ende legte er das heilige Haupt in ein Gefäß, verschloss es in einer Truhe, versiegelte sie und übergab sie seiner Schwester.

Von einem Menschen zum anderen weitergegeben, gelangte das verehrungswürdige Haupt schließlich in die Hände des Hieromonchs Eustathios, der unweit von Emesa in einer Höhle lebte. Er war von der Häresie des Arius angesteckt und begann, wie ein Dieb, die Gnade der Heilungen, die vom Haupt ausging, sich und seiner Häresie zuzuschreiben. Als die Einwohner von Emesa seine Irrgläubigkeit erkannten und ihn vertrieben, verbarg er nachts das Gefäß mit dem heiligen Haupt tief in der Erde in jener Höhle; doch zurückkehren konnte er nicht: In der Höhle ließen sich rechtgläubige Mönche nieder, und an diesem Ort wurde ein Kloster gegründet.

Der Archimandrit jenes Klosters, Markell, ein Mann voller Tugend, sah mich in einem Gesicht und empfing von mir den Segen; dann stieß ihn eine Hand dreimal in die rechte Seite, und eine Stimme ertönte: «Siehe, ich bin euch geschenkt; erhebe dich, folge dem Stern, der vor dir hergehen wird, grabe an dem Ort, wohin er dich führt, und du wirst mich finden.» Dem Stern folgend, betrat er die Höhle, grub lange, indem er den Namen des Herrn anrief, und fand das heilige Gefäß, in dem das verehrungswürdige Haupt ruhte.

Der Bischof von Emesa, Uranios, feierte gemeinsam die Göttliche Liturgie, nahm das Gefäß mit dem verehrungswürdigen Haupt und hob es aus der Erde. Einer der Presbyter namens Malchos glaubte dies nicht und legte frech seine Hand auf das Gefäß – und wegen des Unglaubens verdorrte seine Hand und blieb am Gefäß haften; später aber, nach meiner Erscheinung, berührte er das Gefäß bei der Übertragung des Hauptes und empfing die Heilung.

Nach einiger Zeit wurde mein heiliges Haupt aus Emesa nach Konstantinopel übertragen. Hier wurde an dem Ort, der Hebdomon genannt wird, auf kaiserlichen Befehl eine prächtige Kirche errichtet, in der das verehrungswürdige Haupt niedergelegt wurde.

Zur Zeit der Häresie der Ikonoklasten, als viele heilige Ikonen verbrannt, andere ins Meer und in Flüsse geworfen, mit Füßen getreten und auf verschiedene Weise entehrt wurden, da nahmen einige fromme Christen, die aus dem von Häretikern erfüllten Konstantinopel flohen, heimlich auch mein Haupt mit sich und brachten es nach Komana, wo einst der heilige Ioann Chrysostomos entschlafen war. Hier verbargen sie es erneut im Schoß der Erde und legten es in ein silbernes Gefäß.

Dieses kostbare Heiligtum blieb dort unbekannt bis zu den Zeiten des Kaisers Michael und seiner Mutter, der Kaiserin Theodora, die die Orthodoxie wiederherstellte. In der Regierungszeit Michaels wurde das Heiligtum nach göttlichem Willen erneut aufgefunden und vom Patriarchen Ignatios nach Konstantinopel übertragen – zur Ehre und zum Ruhm Christi, unseres Gottes.

Aus der Erde erstrahlte mein Haupt und sandte Strahlen der Unverweslichkeit und der Heilung den Gläubigen: von oben versammelt es eine Menge Engel, unten aber ruft es das Menschengeschlecht, einmütig Christus Gott Lobpreis emporzusenden.

Als der heilige Evangelist Lukas, der Christus predigte, nach Sebaste kam, kam ihm der Gedanke, meinen Leib nach Antiochia zu bringen. Doch ihn zu nehmen war unmöglich: Die Einwohner von Sebaste verehrten die Reliquien sehr und bewahrten sie sorgfältig auf. Deshalb konnte er nur die rechte Hand abtrennen, die den Herrn und Gott Jesus Christus getauft hatte; diese brachte er in seine Stadt Antiochia als einen kostbaren Schatz.

In den Gebieten von Antiochia hauste eine große und schreckliche Schlange, die die Heiden vergötterten und der sie als Gott jährlich eine Jungfrau opferten, die durch das Los bestimmt wurde. Einmal fiel das Los auf die Tochter eines Christen; ihr Vater bat unter Tränen Christus Gott und mich um die Rettung der Tochter vom grausamen Tod und kam in die Kirche, in der die heilige Hand aufbewahrt wurde, und biss heimlich mit den Zähnen ein Glied des kleinen Fingers ab. Und als die Schlange ganz nahe herankroch und ihren Rachen noch weiter aufriss, warf der Vater das Glied des heiligen Fingers mitten in den Schlund der Schlange, und die Schlange starb sogleich; und viele Heiden glaubten an Christus Gott.

Als die Araber Antiochia eroberten, geriet die ehrwürdigste Hand gleichsam in Gefangenschaft. Doch unter der Herrschaft der purpurgeborenen Brüder Konstantin und Roman wurde dem Diakon Job von Gott selbst eingegeben, die heilige Hand aus der arabischen Herrschaft herauszubringen; in Chalkedon angekommen, offenbarte er den Christen, was er bei sich aufbewahrte. Die Kaiser sandten ein kaiserliches Schiff nach ihr, und der Patriarch selbst hielt die heilige Hand; die Kaiser aber und das ganze Volk gingen ans Ufer, um gleichsam den Täufer selbst zu empfangen, der unsichtbar vom Himmel kam.

Diese Übertragung geschah am Vorabend der heiligen Theophanie, vor der Wasserweihe; deshalb wird mein Gedenktag am Tag nach der Theophanie des Herrn mit großer Freude gefeiert.

Die Erinnerung an die Gerechten ist voller Lob, aber das Zeugnis des Herrn genügt dir, o Vorläufer: Denn du hast gezeigt, dass du wirklich ehrenhafter bist als die Propheten, denn in den Strömen der Taufe wurdest du für würdig erachtet, zu predigen. Darüber hinaus hast du, nachdem du für die Wahrheit gelitten hast, voller Freude denen in der Hölle die frohe Botschaft von Gott gepredigt, der im Fleisch offenbart wurde, der die Sünde der Welt wegnimmt und uns große Barmherzigkeit schenkt.