النبي المقدس، السابق والمعمدان للرب يوحنا

كان أبي زكريا كاهنًا من نسل إيثامار بن هارون، وأمي أليصابات — من نسل هارون وكانت أختًا لآنّا، والدة والدة الإله القديسة. يشهد الإنجيل المقدس عنهما أنهما كانا بارين أمام الله، سالكين في جميع الوصايا والفرائض الإلهية بلا لوم؛ ولم يكن لهما ولد، لأن أمي كانت عقيمًا وقد بلغا سنًا متقدمة.

كان أبي يخدم ككاهن في أورشليم، في أيام هيرودس، وكان من فرقة أبيا النهارية، التي كانت خدمتها في الأسبوع الثامن؛ وكان رئيسًا على بقية الكهنة من رتبته. وفي ذات يوم، إذ كان يقوم بخدمته، خدم أمام الله، وكان ينبغي له حسب عادة الكهنة أن يدخل هيكل الرب ليبخر؛ وكان الشعب كثيرًا يصلي في ذلك الوقت.

ولما دخل المقدس، رأى أبي ملاك الرب واقفًا عن يمين مذبح البخور، وإذ رأى الملاك استولى عليه الخوف. لكن رسول الله أسكنه وقال: «لا تخف يا زكريا، لأن صلاتك قد سُمعت، وامرأتك أليصابات ستلد لك ابنًا، وتسميه يوحنا. وستكون له فرح وتهليل كثير».

هكذا أعلن المبشر، الملاك المقدس غبريال، إذ دخل المذبح إلى الكاهن الذي كان يخدم حينئذٍ أمام الله، عن حبلي. فقليلة هي الأمهات التي يُمجَّد حبلها ويُعيَّد له في الكنيسة المقدسة، وكل هذه الأحبلة كانت معلنة من ملاك وتمت بنعمة الله.

أجاب أبي الملاك: «ما تبشرني به أيها المبشر الفرح، أمر غير متوقع وغريب، لأن الولادة في الشيخوخة أمر غير طبيعي؛ فأنا شيخ وامرأتي في سن متقدمة: كيف يمكننا أن نحبل ونلد ابنًا؟»

فقال له الملاك إن هذا مشيئة الله، التي لا يستحيل عليها شيء، وذكَّره: «أما تعلم أن الله استطاع أن يخلق آدم من التراب، ويخلق حواء من ضلع آدم، ويعطي سارة العجوز ابنًا إسحاق؟» وأعلن عن نفسه: «أنا غبريال، الواقف أمام الله». وقال إن الابن الذي سيولد سيكون عظيمًا أمام الرب ويتفوق على النبي إرميا بعظمته الروحية: فإن ذاك نال التقديس قبل ولادته، فهذا سيمتلئ أكثر بالروح القدس وهو بعد في بطن أمه؛ وإرميا كان مخصصًا للنبوة عن المسيح فقط، أما هذا فيستحق أن يضع يده عليه ويعمده.

وكان أبي لا يزال يشك ويطلب آية، فسمع: «ولكن لأنك لم تصدق كلامي، ستكون أخرس ولا تستطيع أن تتكلم إلى يوم يتم هذا». وفي الحال أطبق الخرس فاه، وحلت قيود عقم أمي؛ أما الملاك فانصرف إلى عرش القدير.

ولما تأخر زكريا في الحديث مع الملاك داخل المذبح، تعجب الشعب الذي كان في الهيكل. ولما خرج إلى الشعب اضطر أن يشير بالإشارات أنه قد صار أخرس؛ حينئذٍ فهم الحاضرون أنه كان له رؤيا في المذبح. وبعد أن أكمل خدمته، عاد أبي إلى بيته الذي كان في البلاد الجبلية، في حبرون مدينة يهوذا.

عندما أراد شمس البر غير الغاربة — مخلصنا — أن يشرق على العالم وقد أخنى السموات وسكن في أطهر أحشاء عذراء، في ذلك الوقت بالذات كان ينبغي أن يتم من عقيم ولادة نجمه الصباح. أنجبت حنة البارة والدة الإله، وأليصابات — السابق، ومريم العذراء — المسيح مخلصنا.

فقامت مريم في تلك الأيام وذهبت بسرعة إلى الجبال إلى مدينة يهوذا، ودخلت بيت زكريا وسلمت على أليصابات. كانت أمي، إذ كان لها زوج نبي وقد ولدت ابنا نبيا، ممتلئة هي أيضا بنعمة النبوة وعرفت بنبوة مجيء والدة الإله إليها عندما قالت: «فمن أين لي هذا أن تأتي أم ربي إليّ؟» (لو 1: 43).

أعلن الملاك لأبي أني سأمتلئ من الروح القدس وأنا بعد في بطن أمي وأسير أمام وجه الرب بروح وقوة إيليا؛ وها والدة ربي نفسها جاءت إلى بيت أبي قبل ولادتي.

وهكذا سبق معجزة معجزة أخرى: قبل أن تلد العذراء المسيح، تلد المسنة في أيامها سابق المسيح، لكي يؤمن الذين رأوا الولادة الخارقة للطبيعة من العجوز بالولادة الفائقة للطبيعة من العذراء غير المتزوجة ويقولوا في أنفسهم إن يمين الله القديرة، التي حلت عقم العجوز، قادرة أيضا أن تجعل العذراء غير الفاسدة أما طاهرة.

وها لما تم لأمي زمان ولادتها، ولدت ابنا في شيخوختها، من أحشاء مسنة، كما ولدت سارة في الأزمنة القديمة إسحاق. فكل أقاربها وجيرانها ومعارفها، لما سمعوا بهذه الولادة، فرحوا معها، لأن الرب صنع معها رحمة عظيمة — رفع عنها عار العقم. هكذا تمت كلمات مبشر الله: «ستلد لك امرأتك أليصابات ابنا، وكثيرون سيفرحون بولادته» (لو 1: 13–14).

وفي اليوم الثامن بعد ولادتي جاء الكهنة وأقارب أبي إلى بيته للمشاركة في طقس ختان الصبي، وأرادوا أن يسموني باسم أبي — زكريا. لكن أمي لم توافق على ذلك: إذ كانت موجهة بالروح القدس، كانت تسمي الصبي يوحنا — نبويا، لأنها لم تكن تستطيع أن تسمع ذلك من زوجها؛ إذ كان زكريا قد عاد من الهيكل إلى بيته ولغته مربوطة كأنها.

حينئذ بدأ الكهنة والأقارب يسألون أبي بالإشارات كيف يريد أن يسمي الصبي. فطلب لوحا وكتب عليه: «يوحنا اسمه» (لو 1: 63). وفي الحال انفتح فم زكريا وحل لسانه من رباط البكم، وتكلم ممجدا الله.

تعجب الجميع من هذه المعجزات الكثيرة: من أن العجوز ولدت صبيا، ومن أن الأب الأبكم كان يفكر في اسم الابن مع الأم بنفس الرأي، ومن أن الأبكم تكلم بعد كتابة الاسم. وكانوا يفكرون متحيرين: «ماذا يكون هذا الصبي؟» (لو 1: 66). أما أبي فامتلأ من الروح القدس وتنبأ: «وأنت أيها الصبي، تنبي العلي تُدعى، لأنك تتقدم أمام وجه الرب لتعد طرقه» (لو 1: 68–79).

عندما ولد ربنا يسوع المسيح في بيت لحم اليهودية، وأتى المجوس من المشرق يسألون عن المولود ملك اليهود، تذكر هيرودس أيضًا أنا، ابن زكريا، الذي سمع عنه الكثير من العجائب، وأخذ يفكر: أليس هو الملك اليهودي الآتي؟ ومُعذَّبًا بالحقد، نوى أن يقتلني أيضًا، ولهذا الغرض أرسل قتلة خصوصًا إلى حبرون، إلى بيت أبي.

عندما بدأت في بيت لحم القتلات الوثنية للأولاد، وصل الصوت والصراخ الذي كان في بيت لحم إلى حبرون أيضًا، التي تبعد عن مدينة داود مسافة غير بعيدة، وعرفوا هناك سبب البكاء الذي حدث. كان عمري حينئذ سنة ونصف. أخذتني أمي فورًا وأسرعت بالذهاب إلى أعالي جبال البرية؛ أما أبي فكان في ذلك الوقت في أورشليم، يقوم بخدمته التي صادفته.

مختبئة في الجبال، كانت أمي تصلي إلى الله بدموع، طالبة منه أن يحميها معي. وعندما رأت من أعلى الجبال الجنود الذين يقتربون ويفتشون عنا بدقة وكانوا قد اقتربوا، صاحت مرتعبة، ملتفتة إلى صخرة حجرية: «يا جبل الله! اقبل الأم مع الولد!» وفي الحال انشق الجبل، وقبلنا إلى داخله وأخفانا هكذا عن القتلة الذين كانوا يلحقون بنا. فرجع الجنود، إذ لم يجدوا من يطلبونه، إلى من أرسلهم خاليي اليدين.

حينئذ أرسل هيرودس إلى الهيكل إلى أبي حامل سلاحه ليقول له: أعطني ابنك. أجاب القديس زكريا: «أنا أخدم الآن الرب إله إسرائيل، أما ابني فلا أعلم أين هو الآن».

غضب هيرودس جدًّا وأرسل إليه مرة أخرى حامل سلاحه ليقول له إنه إن لم يسلّم ابنه فإنه سيموت هو نفسه. وأتى إليه الجنود، متوحشين كالوحوش، مستعدين لتنفيذ أمر الملك الآثم، وقالوا لكاهن الله بغضب: أين أخفيت ابنك؟ سلّمه لنا، لأن الملك أمرنا أن نقتلك فورًا إن لم تسلم لنا ابنك.

أجاب زكريا ببسالة: «ستقتلون جسدي، أما الرب فيقبل نفسي». وفي الحال اندفع القتلة، منفذين الأمر الآثم، بغضب على القديس وقتلوه بين الهيكل والمذبح (مت 23: 35). وإذ امتصت الدم المسفوك، بقي على الرخام وصار كالحجر، شهادة على جريمة هيرودس ودينونته الأبدية.

هكذا كان أبي، مكلَّلًا بثوب الكهنوت، سراجًا وناظرًا للأسرار، وقُتل بالسيف في هيكل الله؛ وهو الآن يصلي معي إلى المسيح من أجل خلاص نفوسكم.

أمي، المختبئة معي من الله، كانت مقيمة في الجبل المنشق. تكونت فيه، بأمر الله، مغارة لنا؛ وظهر بقربها ينبوع ونبتت نخلة تمر ممتلئة أثمارًا. كلما حان وقت تناول الطعام، كانت الشجرة تنحني، مقدمة لنا أثمارها، — وعندما نشبع كانت تستقيم ثانية.

وبعد مرور أربعين يومًا على قتل أبي، تنيحت أمي في المغارة المذكورة. ومن ذلك الحين كنت أُطعم من الملاك حتى بلوغي، وأُحفظ في البراري إلى يوم ظهوري لشعب إسرائيل. هكذا حفظتني وغطتني يد الله، لأتقدم أمام وجه الرب، بروح وقوة إيليا، وأعد له الطريق، الآتي ليخلص جنس البشر.

سبق الملاك وأخبر أبي أني سأكون عظيمًا أمام الرب لا بالجسد بل بالروح، وأني سأكون صائمًا وسأعيش حياة الامتناع هكذا كما لم يعش أحد آخر. وهكذا أيضًا كان شهادة ابن الله نفسه: «لأنه جاء يوحنا المعمدان: لا يأكل خبزًا ولا يشرب خمرًا» (لو 7: 33). هكذا عشت في البرية — عذراء وناسك برية — حتى جاء يوم ظهوري لإسرائيل.

عندما جاء يوم ظهوري للإسرائيليين، خرجت من البرية — غيورًا لشريعة الله، مُوبِّخًا لخطايا البشر وواعظًا بالتوبة. كثيرين من بني إسرائيل حوَّلتهم إلى الرب الإله الحقيقي وأعددت الشعب لقبول الرب المخلِّص، سائرًا أمامه بروح وقوة النبي إيليا.

وكما يليق بالمبشِّر، كان ينبغي لي أن أسبق ظهور الرب، مبشرًا وقائلًا: «يأتي بعدي من هو أقوى مني» (مر. 1: 7). هكذا تنبأ عني أبي أيضًا في ذلك اليوم الذي انحلَّ فيه لسانه: «وستسير أمام وجه الرب لتُعدَّ طرقه، لتعطي شعبه معرفة الخلاص في مغفرة خطاياهم، بأحشاء رحمة إلهنا، التي بها زارنا المشرق من العلاء، ليضيء للجالسين في الظلمة وظل الموت، ليهدي أقدامنا في طريق السلام» (لو. 1: 68–79).

كثير من النجوم تظهر قبل طلوع الشمس، لكن نجمة الصبح وحدها تسبق الشمس نفسها. هكذا أنا، نجمة الصبح لشمس البر التي لا تغرب، سرت أمامه ودعوت الشعب إلى التوبة؛ وإلى الآن، كما في السابق في العالم، أبشر بالتوبة.

بشَّر الملاك أبي أن إرميا كان مُعدًّا فقط للنبوة عن المسيح، أما ابنه فيستحق أن يضع يده عليه ويعمده. وقد تمَّ هذا عند الأردن حيث عمدت المسيح: فقد خدمتُ سرَّ المعمودية الإلهية، واضعًا يدي على رأس السيد.

خاف الأردن من مجيئه بالجسد وعاد خائفًا إلى الوراء؛ أما أنا فكنت أختبئ برعدة وأنا أتمم الخدمة النبوية؛ ورتبت الملائكة ارتعدت إذ رأته يُعمد بالجسد في المياه؛ وكل من كان في الظلمة استنار. في المياه استحققت أن أعمد المُبشَّر به، وواضعًا يدي عليه في الأردن، ظهرت نبيًّا وواعظًا، معًا سابقًا أيضًا.

فكيف لم أعرف ذاك الذي عمدته بنفسي ورأيت فوقَه الروح القدس نازلًا من السماء، والذي سمعت عنه صوت الآب الشاهد؟ كثيرون من الأنبياء بشَّروا بمجيء المسيح، أما أنا فقد أُعطي لي ليس فقط أن أبشر بالكلام، بل وبإصبعي أن أشير للناس إلى حمل الله الذي يرفع خطية العالم. ومشيرًا إليه بإصبعي قلت: «هذا هو حمل الله» (يو. 1: 36).

قبلي تنبأ جميع الأنبياء والشريعة نفسها؛ أما أنا فكنت خاتمة جميع الأنبياء، ونهاية العهد القديم، وسابق النعمة الجديدة. لذلك قال الملاك لأبي أيضًا إن ابنه سيكون عظيمًا وأعظم من جميع المولودين من النساء. ولم أجمع لنفسي التلاميذ: لذلك أشرت بإصبعي إلى حمل الله، لكي يتبعوه هم لا إياي.

هيرودس، الملقب بأنتيباس، ابن هيرودس الأكبر الذي قتل أطفال بيت لحم، — فرع شرير من جذر شرير، كان له السلطان على الجليل، — تزوج أولًا بابنة أريثا ملك العرب، وعاش معها مدة غير قصيرة. ثم بعد ذلك، إذ أُسر بجمال هيروديا امرأة فيلبس أخيه، طرد زوجته الأولى الشرعية وتزوج بامرأة أخيه، خلافًا للشريعة؛ وأخذ امرأة أخيه وهو بعد حيّ، مرتكبًا إثمًا عظيمًا كخاطف وزانٍ وزانٍ بامرأة قريبه.

رأيتُ مثل هذا الإثم فلم أسكت، بل وبحضور الجميع وبَّختُ هيرودس كزانٍ وخاطف، آخذًا امرأة أخيه، وقلت له: «لا يحل لك أن تأخذ امرأة فيلبس أخيك». أما هيرودس فإذ لم يحتمل التوبيخ أمر بحبسي في السجن، مُوثقًا بالقيود، — في حصن ماخيرونت قرب البحر الميت، على حدود العربية.

وكانت امرأته هيروديا غاضبة عليَّ جدًّا وتتمنى موتي كثيرًا، لكنها لم تستطع أن تقتلني، لأن هيرودس نفسه كان يحرس الأسير من نية زوجته القتّالة. كان هيرودس يحسبني رجلًا بارًّا وقديسًا؛ وفي السابق كان يسمعني بسرور ويصنع خيرًا كثيرًا إذ يصغي إلى كلامي. لكنه كان يخاف الناس أكثر من الله: «وأراد أن يقتله، لكنه خاف من الشعب، لأنهم كانوا يحسبونه نبيًّا» (مت. 14: 5). لذلك لم يجسر أن يسلم النبي علانية للموت، المحبوب والمكرم من الجميع، بل كان يعذبني فقط بالحبس في السجن، راغبًا في سد فم مُوبِّخه الذي لا يسكت.

مكثت في السجن مدة طويلة. كان تلاميذي يجتمعون إليّ، وكنت أعلمهم كثيرًا الحياة الفاضلة بحسب ناموس الله، وأبشرهم بالمسيح الذي أتى إلى العالم، والذي كنت أرسلهم إليه.

وهكذا قيل في الإنجيل: «أما يوحنا فلما سمع في السجن بأعمال المسيح، أرسل اثنين من تلاميذه يقولان له: أأنت هو الآتي أم ننتظر آخر؟» (مت 11: 2-3). لم أرسل لأسأل لأنني لم أكن أعرف؛ فكيف كان يمكنني ألا أعرف ذاك الذي عمدته بنفسي ورأيت عليه الروح القدس نازلاً من السماء، والذي سمعت عنه صوت الآب الشاهد، والذي أشرت إليه أخيرًا بالإصبع قائلاً: «هوذا حمل الله» (يو 1: 36).

أرسلت تلاميذي ليسألوا الرب لكي يروا بأعينهم المعجزات المجيدة التي صنعها الرب، ولكي يقتنعوا تمامًا بأنه جاء ليخلص الجنس البشري. لأن قيودي كانت قد اقتربت من النهاية، وكان ينبغي أن أسلم تلاميذي لذلك الذي بشرت به.

وبعد زمان يسير أتى يوم عيد ميلاد هيرودس الذي كان يعتاد أن يحتفل به. فجمع جميع أمرائه وقواده وشيوخه ورؤساء الجليل الأربعة، وصنع لهم وليمة عظيمة. وفي أثناء هذه الوليمة رقصت ابنة هيرودياس وأعجبت هيرودس والمتكئين معه برقصها جدًّا؛ وبإيعاز من أمها القاسية طلبت من هيرودس رأسي فنالت مطلوبها، لأن هيرودس أقسم لها أن يعطيها كل ما تطلب، حتى لو كان نصف مملكته.

لم يرد الملعون أن ينقض يمينه، ولم يرد أن يحزن الأم النجسة للراقصة، بل نسي ذلك الخوف الذي من أجله لم يكن يجرؤ حتى ذلك الحين على قتلي، ونسي حياتي أيضًا، وكمن سكر بالخمر، اشتعل بنية سفك الدم البريء. وفي الحال أرسل جلادًا إلى السجن، وأمر بقطع رأسي وإحضاره في طبق.

وهكذا من أجل توبيخي المعاشرة غير الناموسية لهيرودس مع هيرودياس، قطعت رأسي في السجن، متأخرًا في الليل؛ لأن ذلك الوليمة النجسة سماها الإنجيلي المقدس مرقس «عشاء»، واستمر ذلك العشاء إلى ما بعد منتصف الليل. وأُحضر رأسي في طبق في وسط الوليمة، وكان الدم لا يزال يقطر، وبحسب ما يخبر بعضهم، كان الرأس ينطق بنفس كلمات التوبيخ بعد القطع أيضًا، قائلاً لهيرودس: «لا يحل لك أن تكون لك امرأة فيلبس أخيك».

كم كان الخوف العظيم قد استولى حينئذ على جميع المتكئين والواقفين في ذلك العشاء! وأخذت الراقصة هذا الرأس بيديها الجريئتين وحملته إلى أمها؛ أما هيرودياس فأخذته وطعنت اللسان الذي كان يوبخ آثامها بإبرة.

لم تسمح هيروديا بدفن رأسي مع الجسد، لأنها كانت تخاف أن أقوم إن ضُمَّ الرأس إلى الجسد، فلا أبتدئ أوبخها وهيرودس من جديد. أما جسدي فقد أخذه تلاميذي في تلك الليلة ذاتها من السجن ودفنوه: كان قد أُلقي خارج أسوار الحصن فوجده تلاميذي هناك، وحملوه بكرامة إلى سبسطية، مدينة السامرة، ودفنوه هناك قرب قبر النبي أليشع.

وكان ينبغي لي أن أسبق بموتي، كما ولادة الرب، كذلك موته: كما بشرت على الأرض بمجيء الرب قائلاً: «يأتي بعدي من هو أقوى مني» (مرقس ١:٧)، كذلك كان ينبغي لي أن أبشر نفوس الآباء القديسين الموجودين في الجحيم بمجيء الرب وأقول لهم إن المسيح المنتظر في العالم قد ظهر بالفعل.

وقد سبقت نزول الرب إلى الجحيم، فبشرت الموجودين في الجحيم بالله الذي ظهر في الجسد، وفرحت الآباء القديسين؛ ومعها أُخرجت من الجحيم بعد خرابه عند قيامة المسيح، واستحققت أكاليل كثيرة في ملكوت السموات — كعذراء، كساكن برية، كمعلم وواعظ بالتوبة، كنبي، كسابق ومعمد وكشهيد.

أما هيرودس وهيروديا فلم يهربا من انتقام الله: دمي كان يصرخ على هيرودس إلى الله، كما صرخت دم هابيل على قايين فيما مضى، وبعد زمان قصير حُرم من الملك والحياة مع هيروديا والراقصة.

دفنت هيروديا رأسي بعمق في قصرها، في مكان سري غير شريف. لم يعرف ذلك المكان سوى امرأة خوزا، مدبر هيرودس، التي اسمها يوanna، والتي يذكرها القديس الإنجيلي لوقا. فهي، حزينة القلب على قتلي وعلى الإهانة التي لحقت بالرأس المقدس، أخذت هذا الرأس سراً ليلاً، ووضعته في إناء خزفي ودفنته على جبل الزيتون، في أحد ضياع هيرودس.

وفي هذه الأثناء بلغت هيرودس أخبار عن يسوع المسيح، فبدأ هو وزوجته يفكران: أليس هذا يوحنا الذي قام من الأموات؟ فأخذا يبحثان عن رأسي، ولما لم يجداه ارتبكا؛ وقال هيرودس حتى لأهل بيته عن يسوع: «هذا هو يوحنا، الذي أمرت بقطع رأسه. إنه الآن قام من الأموات، ولذلك تُجرى به العجائب» (متى ١٤:٢).

وبعد زمان طويل آمن بيسوع المسيح رجل شريف جداً ذو مقام عالٍ اسمه إنُّوكِنتيوس. فترك العالم وأتى إلى أورشليم، واشترى على جبل الزيتون ذلك المكان الذي كان يخص هيرودس سابقاً، وبنى له هناك قلاية وصار راهباً. ورغبة منه في بناء كنيسة صغيرة حجرية له، بدأ يحفر خندقاً للأساس — فبحسب عناية الله وجد الإناء الخزفي المخفي في الأرض مع رأسي؛ وبعلامات مختلفة ووحي من الله عرف أن هذا هو رأسي، فأخذ يحفظه عنده بوقار.

وقبل رقاده، إذ رأى انتشار عدم الإيمان، أخفى الراهب الرأس المقدس مرة أخرى في أحشاء الأرض، ووضعه في المكان نفسه الذي كانت فيه قلايته والكنيسة. وبعد رقاده تهدمت تلك الكنيسة وصارت خراباً وسويت بالأرض، حتى أن أحداً لم يعرف لمدة طويلة أين توجد الرأس المقدس.

عندما اعتلى العرشُ الملكُ العظيمُ قسطنطين وأنارَ أرضَه بالمعموديّة المقدّسة، حينئذٍ ابتدأت أمُّه القدّيسةُ هيلانة تجدّد وتطهّر جميعَ المقدّسات اليروشليميّة. وفي ذلك الزمان أتى راهبان اثنان كانا يجاهدان في المشرق إلى أورشليم ليسجدا للصليب المكرّم وقبر الربّ. وظهرتُ لأحدهما في رؤيا مناميّة، وأريتُه المكانَ الذي دُفنت فيه رأسي المكرّم، وأمرته أن يأخذه من أحشاء الأرض؛ لكنّه حسب كلَّ ذلك حلماً عاديّاً، فلم يصدّق هو نفسه، وأقنع الآخر أيضاً بذلك.

وفي الليلة التالية ظهرتُ ثانيةً، ولكن لكلِّ راهبٍ على حدة، وقلتُ: «استيقظا، اتركا عدم إيمانكما وكسلكما، وافعلا ما أُعلن لكما». فلما استيقظا ذهبا إلى المكان الذي أُشير لهما، وبدآ يحفران هناك الأرض فوجدا الكنزَ الذي لا يُقدَّر بثمن. ووضعا الرأس في كيسٍ مصنوعٍ من وبر الجمل، وسارا عائدَين إلى بلدهما.

وفي ذلك الزمان اضطرَّ خزّافٌ فقيرٌ من مدينة حمص بسبب الفاقة أن يترك وطنه ويذهب إلى بلدٍ آخر؛ فالتقى في الطريق بالراهبين الاثنين وسار معهما. فإذ وجدا الراهبان رفيقَ طريق، أعطياه أن يحمل الخرقة التي فيها الرأس، وهو لا يعلم ما يحمله، فتابع طريقه بهدوء.

حينئذٍ ظهرتُ له وقلتُ: «اترك رفيقَيك واهرب منهما بالخرقة التي تحملها في يديك». لأنّي رأيتُ كسلَ الراهبين وعدمَ اهتمامهما، اللذين لم يصدّقا أولاً ظهوري، ثم لم يشأا أن يحملا هما رأسي المكرّم، بل سلّماه إلى إنسانٍ بسيطٍ لا يعرفانه؛ أمّا هذا الإنسانُ الفقير فأردتُ أن أصنع له معروفاً وأرشده إلى طريق الحياة الصالحة المرضية لله.

عاد الخزّاف إلى بيته، وبارك الربّ بيتَه لأجل رأسي بكلّ غنى؛ فلم يتكبّر، بل كان يعطي صدقةً سخيّةً للفقراء والمساكين ويكرّم الرأس المكرّم دائماً. وقبل رقاده وضع الرأس المقدّس في إناء، وأغلقه في صندوق، وختمه، وسلّمه إلى أخته.

وانتقل الرأس المكرّم من شخصٍ إلى آخر، حتى سلّم أخيراً إلى الكاهن الراهب أوستاثيوس الذي كان يسكن قرب حمص في مغارة. وكان قد تلوّث ببدعة أريوس، فبدأ كاللصّ ينسب إلى نفسه وبدعته نعمة الشفاء الخارجة من الرأس. فلما عرف أهل حمص سوء اعتقاده وطردوه، خبأ ليلاً الإناء الذي فيه الرأس المقدّس عميقاً تحت الأرض في تلك المغارة؛ لكنه لم يستطع العودة: إذ سكن في المغارة رهبانٌ أتقياء، وأُسّس في ذلك المكان دير.

ورأى الأرشمندريت مرقيلوس، رئيس ذلك الدير، رجلاً ممتلئاً فضائل، رؤيا لي، وقبل البركة مني؛ ثم دفعته يدٌ ثلاث مرات في جنبه الأيمن، وسُمع صوتٌ: «ها أنا قد وُهبتُ لكم؛ قم واتبع النجمة التي ستسير أمامك، واحفر المكان الذي ستأتي به إليك، فتجدني». فاتبع النجمة ودخل المغارة، وحفر طويلاً مستدعياً اسم الربّ، فوجد الإناء المقدّس الذي كان فيه الرأس المكرّم.

وبعد أن أقام الأسقف أورانيوس أسقف حمص الذبيحة الإلهيّة بالاشتراك، أخذ الإناء الذي فيه الرأس المكرّم وأخرجه من الأرض. وكان أحد الكهنة اسمه ملخوس لا يؤمن بهذا، فوضع يده بجرأة على الإناء – فجفّت يده لعدم إيمانه والتصقت بالإناء؛ لكنه بعد ذلك، بحسب ظهوري له، لمس الإناء عند نقل الرأس فنال الشفاء.

وبعد زمان نقل رأسي المقدّس من حمص إلى القسطنطينيّة. وهناك، في المكان المسمّى أفدوم، بأمر الملك بُني هيكلٌ جميل، ووُضع فيه الرأس المكرّم.

وفي زمن بدعة محاربي الأيقونات، حين كانوا يحرقون أيقوناتٍ قدّيسة كثيرة، ويرمون أخرى في البحر والأنهار، ويدوسونها بالأرجل ويهينونها بطرق مختلفة، أخذ بعضُ المسيحيّين المتّقين الهاربين من القسطنطينيّة الممتلئة بالهراطقة رأسي سرّاً معهم وأتوا به إلى كومانا، حيث تنيّح القدّيس يوحنّا الذهبيّ الفم. وهناك خبّأوه مرّة أخرى في أحشاء الأرض، ووضعوه في إناء فضّي.

وظلّ هذا القدس المثمين مخفيّاً هناك مجهولاً حتى أيام الملك ميخائيل وأمّه الملكة ثيودورة التي أعادت تأكيد الأرثوذكسية. وفي أيام ميخائيل عُثر على القدس ثانيةً بمشيئة إلهيّة ونُقل إلى القسطنطينيّة على يد البطريرك إغناطيوس – لمجد المسيح إلهنا.

من الأرض أشرق رأسي، مبعثراً أشعّة عدم الفساد والشفاء للمؤمنين: من فوق يجمع كثرة الملائكة، ومن تحت يدعو الجنس البشريّ ليرسل المجد بالصوت الواحد للمسيح الإله.

عندما جاء القديس الإنجيلي لوقا، وهو يكرز بالمسيح، إلى سبسطية، خطر بباله أن ينقل جسدي إلى أنطاكية. لكن لم يكن يمكنه أخذه: كان أهالي سبسطية يكرمون الذخائر جدًا ويحفظونها بعناية. لذلك استطاع أن يفصل فقط اليد اليمنى التي عمدت الرب السيّد يسوع المسيح؛ فأتى بها إلى مدينته أنطاكية ككنز ثمين.

كان في نواحي أنطاكية تنين عظيم ومخيف، كان الوثنيون يعبدونه ويقدمون له كإله كل سنة عذراء يختارونها بالقرعة. وذات مرة وقعت القرعة على ابنة رجل مسيحي؛ فبكى أبوها وصلى إلى المسيح الإله وإليّ لينقذ ابنته من الموت القاسي، ودخل إلى الهيكل حيث كانت اليد المقدسة محفوظة، وعضّ سرًا بأسنانه مفصل الإصبع الصغير. ولما اقترب التنين جدًا وفتح فمه أوسع، رمى الأب مفصل الإصبع المقدس مباشرة في وسط حلقه، فمات التنين في الحال؛ وآمن كثيرون من الوثنيين بالمسيح الإله.

عندما استولى العرب على أنطاكية، صارت اليد الكريمة كأنها في الأسر. لكن في عهد الأخوين المولودين في البساط الأرجواني، قسطنطين ورومانوس، أُلهم الشماس أيوب من الله نفسه أن يخرج اليد المقدسة من تحت سلطة العرب؛ فلما وصل إلى خلقيدونية، أعلن للمسيحيين ما كان محفوظًا عنده. أرسل الملوك سفينة ملكية لجلبها، وكان البطريرك نفسه يحمل اليد المقدسة؛ أما الملوك وكل الشعب فخرجوا إلى الشاطئ لاستقبال المعمدان كأنه آتٍ من السماء بغير رؤية.

تم هذا النقل في ليلة عيد الظهور الإلهي، قبل تقديس الماء؛ لذلك يُعيد عيدي في اليوم التالي لعيد الظهور الإلهي بفرح عظيم.

ذكر الصديقين مع التسبيح، وتكفيك شهادة الرب أيها السابق، لأنك أظهرت أنك حقا أكرم من الأنبياء، إذ حسبت أهلا للتبشير في أنهار المعمودية. علاوة على ذلك، إذ تألمت من أجل الحق، بفرح، بشّرت الذين في الجحيم بالله الذي ظهر في الجسد، الذي يرفع خطيئة العالم ويعطينا رحمة عظيمة.