У време владавине безбожног римског цара Максимина живела сам у граду Александрији, пореклом из царског рода. Била сам лепа лицем и славна премудрошћу. Имајући само осамнаест година од рођења, савршено сам изучила дела свих језичких писаца, древних песника и философа – Хомера, Вергилија, Аристотела, Платона и других; изучила сам такође и саставе најславнијих лекара – Асклипија, Хипократа и Галина; осим тога, научила сам се свему реторском и дијалектичком уметству и знала сам многе језике и наречја, тако да су се сви чудили мојој учености и знањима.
Многи богати и угледни људи просили су ме и с том намером долазили мојој мајци, тајној хришћанки, која је скривала своју веру због жестоког гоњења. Рођаци и мајка су ми често саветовали да се удам, да царско наслеђе мог оца не би прешло у туђе руке. Али ја, као мудра девица, чврсто сам решила у свом срцу да сачувам до краја живота чистоту девства и веома нисам желела брак.
Када су моји рођаци почели усрдно да ме наговарају да ступим у брак, рекла сам им: „Ако хоћете да се удам, нађите ми таквог младића који би поседовао она четири дарова којима ја превазилазим све остале девице; а да се удам за човека који би у нечему био гори и нижи од мене, не желим“. Моји домаћи, видећи да је немогуће наћи таквог младића, говорили су да царски синови могу постати још благороднији и богатији ако ступе са мном у брак, али нико се по лепоти и по мудрости не може са мном упоредити. Ја сам им одговарала: „Желим да имам за женика не другога, него само равног мени по учености“.
Видевши моју непоколебљивост, мајка се реши да испроба средство. Прибегла је савету свог духовног оца, мужа благочестивог и светог, који је живео у скривеном месту изван града, и повела ме том праведном мужу. Он пак, видевши ме, замисли да ме научи познању Христа, Цара Небеског.
„Знам ја, – рече ми он, – једног чудесног Младића, Који те несравњиво превазилази у свим твојим даровима. Лепота Његова је светлија од сунчеве светлости; премудрост Његова управља свим створењима; богатство Његових блага распрострањено је по целом свету и никада се не умањује“. Помисливши да говори о неком земаљском кнезу, ја се смутих и упитах да ли је то истина. Он одговори да је то истина.
Упитах: „Чији је син тај Младић?“ Старац одговори: „Он нема оца на земљи, него се родио неизрециво од једне чесније родом Пресвете и Пречисте Деве. Она пребываје бесмртна душом и телом и узнесена је изнад небеса, где Јој се клањају сви свети Анђели, као Царици све твари“. Упитах: „Је ли могуће да видим тог Младића?“ – „Ако учиниш оно што ти кажем, – одговори старац, – удостојићеш се да угледаш пресветло Лице Његово“. Рекох: „Верујем да говориш истину; готова сам да извршим све, само да видим Онога Кога ти тако хвалиш“.
Старац ми даде икону Пресвете Богородице, која у наручју држи Божанственог Младенца, и рече: „Ево изображења Деве и Мајке Онога о Коме сам ти саопштио толико чудесног. Узми ово изображење кући и, затворивши врата своје собе, узнеси усрдну молитву овој Деви, чије је име Марија; умоли Ју да благоволи да ти покаже Сина Свога“.
Узевши свету икону, вратих се кући и ноћу, уединивши се у својој соби, стадох се молити онако како ме је старац научио. За време дуге молитве ја заспах од умора и угледах у виђењу Царицу Небеску у оном виду у којем је била изображена на икони, заједно са светим Младенцем, окруженог блиставим сијањем. Ја нисам могла видети лица Његовог, јер Он одврати лице Своје од мене и обрати га Матери Својој. Трудећи се да Га видим, ја зађох с друге стране, али Христос и тамо одвраћаше од мене лице Своје. Тако се понови три пута.
После тога ја чух да Богомати рече Сину Својему: «Погледај, Чедо Моје, на рабу Твоју Катарину, како је лепа и добра». А Богомладенац одговори Јој: «Не, ова девојка је веома помрачена и тако безобразна да Ја не могу гледати на њу». Богородица приговори: «Зар ова девица није мудрија од свих философа, зар не превазилази богатством и родом све девице?» Али Христос одговори: «Ова девица је безумна, сиромашна и ниског рода, и Ја нећу гледати на њу док не остави своје нечешће». На то Преблагословена Мати рече: «Молим Те, најслађе Чедо Моје, не презри створење Своје, него је уразуми и научи шта јој треба чинити». Тада Христос одговори: «Нека иде она к ономе старцу који јој даде икону, и нека учини оно што јој он заповеди, и тада ће она угледати Мене и наћи благодат пред Мном».
Пробудивши се, ја се чудих томе виђењу. Ујутру ја одох са неколико слушкиња у келију старца и, припавши са сузама к ногама његовим, испричах о свом виђењу и умолих га да ми каже шта ми треба чинити да бих угледала жељеног ми Жениха Христа.
Преподобни старац ме подробно научи свим тајнама истинске хришћанске вере, почевши од стварања света и саздања праоца Адама па до Другог Христовог доласка на земљу, а такође ми исприча о неизрецивој рајској слави праведника и о многоболним бесконачним мучењима грешника. Жедећи за истином и спасењем, ја ускоро уразумех све хришћанско учење, поверовах из свега срца у Исуса Христа и примих од истог старца свето крштење.
После тога старац ми заповеди да се опет помолим са великим усрђем Пречистој Богородици, да би ми се још једном јавила, као прве ноћи. Тако, свукавши старог човека и обукавши се у одежду обновљења духа, ја се вратих у дом свој и сву ноћ проведох у сузној молитви, остајући без хране, док не заспах.
И ево, ја опет угледах Царицу Небеску са Божанственим Младенцем на рукама. Младенац је гледао на мене са великом благости и кротошћу. Богомати упита Сина Својега: «Је ли Ти угодна, Сине Мој, ова девица?» Господ одговори: «Веома је угодна, јер је сада лепа и славна, а не безобразна и бесчестна као пре; сада је богата и премудра, а не сиромашна каква је била у почетку; сада Ја њу љубим, и тако је угодна Мени да Ја хоћу да је обручим Себи у нетљену Невесту».
Тада ја падох на земљу и ускликнух: «Нисам достојна, преславни Владико, да видим Царство Твоје, али удостој ме да будем бар са слугама Твојим». У то време Пресвета Богородица узе моју десну руку и рече Сину Својему: «Дај јој, Чедо Моје, обручални прстен у знак Твога обручења с њом, обручи је Себи, да је удостојиш Царства Својега». Тада Владика Христос даде ми најлепши прстен и рече: «Ево, Ја сада избирам тебе за Своју Невесту, нетљену и вечну. Зато чувај с великим старањем овај савез ненарушено и никако не избирај себи никаквог земаљског жениха».
После ових речи Христа Господа виђење се оконча. Ја се пробудих и јасно угледах на десној руци својој чудни прстен. Ја осетих у срцу своме такву радост и такву веселост да се од тога часа моје срце потпуно предаде Божанској љубави, и ја већ више не помишљах ни о чему земаљском, него само непрестано дању и ноћу размишљах о своме љубљеном Жениху.
Убрзо након што се обратих у хришћанство, дође у Александрију нечестиви цар Максимин, који је имао ревност не по разуму о својим бездушним боговима. Желевши да устроји у част тих богова свечаност, он разасла по околним земљама и градовима наредбу да се сакупе сви поданици ради приношења жртава. Када наступи дан гадне свечаности, цар закла у жртву сто тридесет телади; цео град се испуни крицима закланих животиња и смрадом од приношених жртава.
Гледајући такав погибељни саблазан људских душа, ја бијах жестоко рањена у срцу своме, тугујући због њихове погибељи. Горећи Божанственом ревношћу, узех са собом неколико слугу и одох у храм, где безумници приношаху жртве. Када стадох на вратима, сви управише на мене своје погледе. Ја наредих да обавесте цара да имам да му кажем веома потребну реч. Цар нареди да му приступим. Ставиши се пред цара, ја му се поклоних, указавши подобајућу част, и рекох: «Царе, спознај саблазан у који вас увлаче демони. Ви поштујете за богове идоле трулежне и бесчувствене и служите им. Спознај Јединога Истинога Бога, вечносущнога, пребезначалнога и бесмртнога, Који је на крају времена примио на Себе плот људску ради нашега спасења. Овај свесилни и преблаги Бог не тражи жртава сличних вашим, него само тражи да ми чувамо Његове заповести тврдо и непоколебљиво».
Чувши ово, цар се распали силним гневом и дуго чуваше ћутање, а потом, не будући у стању да одговори на моје речи, рече: «Остави нас у ове дане да вршимо жртвоприношење, а потом ћемо послушати твоје речи».
Завршивши своју богопротивну свечаност, цар нареди да ме доведу у своје палате и запита ко сам. Ја одговорих да сам царска кћи, зовем се Екатерина; да сада све земаљско презирем и постадох невеста Владике Христа, Који је кроз Пророка Свога Исаију рекао: «Погибнуће мудрост његових мудраца, и разума код разумних његових неће бити» (Ис. 29:14).
Цар, дивећи се мојој лепоти, поче да ми говори саблазне речи. Ја пак одговорих: «Демони, које ви поштујете за богове, прелешћују вас и увлаче у бесмислене похоте; ја сматрам себе земљом и прахом; Бог ме је створио по образу и по подобију Своме». Бојени се да не буду посрамљени мојим речима, цар рече: «Неприлично је цару беседовати с женама; ја ћу сабрати најмудрије философе за беседу с тобом» — и нареди да ме чувају са свом строгошћу, разаславши наредбу по потчињеним градовима.
Сабра се педесет изабраних и најмудријих говорника. Цар им рече: «Ако победите — добићете велике дарове; ако ли будете побеђени — примићете мученичку смрт». Један од њих самоуверено одговори: «Као жена, она не може поседовати мудрост у потпуној савршености; нареди јој да се појави пред нама». Он одмах нареди да ме доведу к њима, и сабра се мноштво народа. Али пре него што послани дођоше к мени, јави ми се с небеса Архангел Михаил и рече: «Не бој се, дево Господња! Господ твој ће твојој премудрости додати још премудрост, и ти ћеш победити у препирању оних педесет говорника; и многи други ће поверовати кроз тебе и примити мученички венац».
Послани цареви доведоше ме к њему и к философима на позориште свима. И одмах онај самоуверени философ, који се пре тако хвалисао, с гордошћу се обрати мени: «Јеси ли ти она која с таквом дрскошћу хулиш на богове наше?» — «Ја, — кротко одговорих, — али не с дрскошћу, него с кротошћу и по љубави према истини говорим да су ваши богови — ништа». Философ узврати: «Велики песници називају их вишњим боговима; како ти, дакле, хулиш на оне од којих си сама примила премудрост?» — «Ја нисам од ваших богова, — одговорих, — него од мога Јединога Истинога Бога примих премудрост. Он и Сам јесте премудрост и живот».
Мудрац одговори да Хомер, обраћајући се молитвом Зевсу, говори: «Славни Зевсе, пребелики боже, и ви остали бесмртни богови», а Орфеј, обраћајући се Аполону, говори: «О сине Латонин, стрелац издалека!» — и да не треба да блудим ни ја, клањајући се Распетоме као Богу, јер нико од древних мудраца није признавао Њега за Бога. Ја пак рекох да исти онај Хомер о њиховом Зевсу говори да је био лукав и лажљив обмањивач, и наведох сведочанство њихове Сивиле о Божанском оваплоћењу и распећу: «У познија времена доћи ће Неки на ову земљу, примиће на Себе тело без греха» — и реч њиховог мудраца Аполонија, који исповеда Христа Богом: «Он је светлост трисветла, пострадали пак Бог јесте».
Тако ја говорах, и философ осташе без речи, немајући снаге да ми ишта одговори. Цар, видевши га побеђеног, нареди осталима да започну разговор са мном. Али они одбијаху, говорећи: «Ми не можемо противстати истини, јер ако је најученији од нас побеђен, шта ћемо рећи ми?»
Тада разгневан цар нареди да се разгори најјача ватра усред града и да се спале сви философи. Чувши такав суд, они падоше к мојим ногама, молећи да се помолим за њих Јединоме Истиноме Богу, да им Он опрости све што су у незнању учинили и удостоји их светога крштења. Испунивши се радошћу, рекох им: «Заиста блажени и срећни сте ви, јер оставивши таму познадосте светлост истинску и приступисте Бесмртноме Небескоме; чврсто се уздајте у Његову милост и верујте да ће вам ватра, којом вас застрашују безбожници, послужити за крштење и лествицу која узводи на небо. У овој ватри очистите се од сваке скверни тела и духа и предстаћете пред Царем славе светли и чисти као звезде».
Рекоши то, осених свакога од њих крсним знамењем, и они с радошћу пођоше на мучење. Војници их бацише у ватру, и тако они примише мученичку кончину. Увече благочестиви људи дођоше да сахране остатке мученика, али нађоше тела њихова сасвим цела, тако да се ватра није дотакла чак ни косе њихове. Кроз ово чудо многи од незнабожаца обратише се ка познању истине, а мошти светих мученика бише с дужном чашћу погребене.
Не достигавши успеха кроз философске спорове, Максимин поче ласкањем и лукавством да ме саблажњава. Призвавши ме, рече: «Послушај ме, добра кћери; ја, као чадољубиви отац, саветујем ти да се поклониш великим боговима; ако испуниш мој предлог, поделићу с тобом царство своје». Ја пак, видевши његово лукавство и ласкање, рекох му: «Остави, царе, своју лукавост, и не уподобљавај се лисици. Ја сам ти решно, једном заувек, рекла да сам хришћанка и обручена Христу; не прелешћуј ме царском порфиром — ја њој претпостављам одећу мученичку». Тада цар рече: «Ти ме принуђаваш, иако против моје воље, да обесчастим твоје достојанство и да покријем твоје прекрасно тело мноштвом рана». — «Чини што хоћеш, — одговорих, — кроз привремено бесчашће ти ћеш ми прибавити вечну славу».
Тада јако разгневан цар нареди да скину с мене порфиру и обнажену ме немилосрдно бију воловским жилама. Слуге ме бијаху жестоко током два часа по плећима и трбуху, тако да се цело тело моје прекри ранама и изобличи; крв је текла потоцима и обагривала земљу. Али све те муке ја подношах с таквим мушким срцем да су они који су гледали у мене били поражени великим чуђењем. После тога свирепи цар нареди да ме затворе у тамницу и да ми не дају ни хране ни пића док не измисли нове муке да ме погуби.
Августа, супруга царева, веома је желела да ме види у лице. Био је на двору војвода Порфирије; царица му откри своју жељу: једне ноћи она је у сну видела Екатерину где седи усред мноштва младића и девица у белим одеждама, и од лица њеног исходило је такво сијање да царица није могла да гледа на њу; она јој стави на главу златни венац и рече: «Владика Христос шаље ти овај венац». Царица замоли да се устроји да ме тајно види. «Ја ћу испунити, царице, жељу твоју», — одговори Порфирије.
Када наступи ноћ, Порфирије узе двеста војника и пође заједно с царицом у тамницу. Угледавши ме, царица се запрепасти сијањем од лица мога и, павши к мојим ногама, са сузама ускликну: «Сада себе сматрам срећном, јер се удостојих да те видим». Ја јој одговорих: «Блажена си и ти, царице, јер ја видим венац над твојом главом, који у висини држе руке Анђела; кроз три дана ти ћеш га примити за оне мале муке које ћеш претрпети ради Христа». Царица рече: «Бојим се мука, а још више супруга свога, који је веома жесток». — «Не бој се, — рекох ја, — Сам Христос ће ти бити помоћник; Он ће укрепити срце твоје, и никаква мука неће се дотаћи душе твоје».
Тада Порфирије упита мене: «Шта дарује Христос онима који верују у Њега? Јер и ја желим да будем војник Његов». Ја одговорих: «Зар ниси читао ништа из хришћанског Писма?» — «Од младих година, — одговори он, — ја сам се упражњавао само у војничким занимањима». Тада Порфирије, испунивши се безмерне радости, поверова у Христа, и с њим двеста војника и царица, — и сви, побожно се опростивши са мном, отидоше.
Христос није оставио Своју невесту без старања. Сваки дан ми је улетала кроз прозор голубица и доносила храну. Најзад Сам Господ наш Исус Христос посети мене, окружен великом славом и свим небеским чиновима, и још више ме укрепи у храбрости: «Не бој се, љубљена Моја невесто, — рече ми Он, — Ја сам увек с тобом, и никаква мука неће се дотаћи тебе; трпљењем својим ти ћеш многе обратити Мени и за то ћеш се удостојити многих нетљених венаца». Утешивши ме таквим речима, Господ постаде невидљив.
Ујутру цар, седавши у судиште, заповеди да ме доведу. Ја уђох к њему, сијајући духовном благодаћу, тако да су близу стојећи били озарењ сијањем од лица мога. Цар се веома удиви, мислећи да ми је неко додавао храну у тамници, али ја му испричах сву истину: «Знај, царе, да ми никаква људска рука није додавала храну, него Владика мој Христос, Који невидљиво промишља о Својим слугама, хранио ме је». Цар, дивећи се мојој лепоти, опет хтеде ласкањем да утиче на мене и рече: «Ти, сунцолика девице, лепотом својом превазилазиш саму Артемиду; дођи, поклони се и принеси жртву боговима нашим». Ја му пак одговорих: «Ја сам земља и прах. Свака лепота, као цвет, вене и, као сан, ишчезава од и најмање болести или од старости, а после смрти предаје се потпуном труљењу; и тако, не брини се, царе, о мојој лепоти».
Један велможа, по имену Хурсаден, посаветова цара да на једној оси постави четири дрвена точка, начичкана гвозденим шиљцима, како би се, вртећи, раздробило моје тело. Цару се допаде овај савет. Када точкови бише готови, доведоше ме на место мучења, и мучитељ рече: «Видиш каква мучења су припремљена за тебе!» Ја пак одговорих: «Много пута сам већ изрекла своју одлуку да останем хришћанка; не губи узалуд време, него чини што хоћеш». Привезаше ме за точкове и стадоше их окретати, али изненада сиђе с неба Анђео, ослободи ме од уза, а точкове разби у комаде; разбијани точкови летаху наоколо, убијајући многе невернике на смрт. Видевши чудо, народ ускликну: «Велик је Бог хришћански!»
Царица Августа, чувши за чудо, изиђе из палате и стадоше изобличавати цара: «Заиста си дрзак и безуман, јер се усуђујеш борити против Живога Бога». Цар сву јарост обрати на супругу: заповеди да се напуни велики сандук оловом, да се на његов поклопац набију ексери и, стегнувши између сандука и поклопца њене дојке, да их стежу док се не отргну с ужасним болом. Мучитељ не поштеде супругу и заповеди да јој се мачем одсече глава. Она пак, с радошћу саслушавши пресуду, рече ми: «Служитељко Истинога Бога, помоли се за мене!» — «Иди с миром, — одговорих ја, — да би вечно царовала са Христом». Царица би посечена изван града. Порфирије, узевши ноћу њено тело, предаде га погребењу; ујутру пак сам Порфирије с војницима који повероваше приступи пред цара и рече: «И ми смо хришћани, војници великог Бога». Цар ускликну: «Јао, пропадох, јер изгубих дивног Порфирија!» — и заповеди да им свима одсеку главе. Тако окончаше живот свој.
Сутрадан мучитељ, доведши ме у судницу, рече: «Велику жалост си ми причинила; али ја ти опраштам, јер не желим да погубим тебе, девицу тако прекрасну и премудру. Принеси жртву боговима, и ја ћу те учинити својом царицом». Много говораше он ласкавих речи, али не могаше ме одвојити од Христа. Видевши да ме ничим не може склонити, он одлучи да ми мачем одсеку главу изван града.
Војници ме поведоше на место посечења. Много људи — мушкараца и жена — пратило ме је; сви плакаху што гине тако прекрасна и премудра девица. Неки говораху са сузама: «Није ли боље послушати цара и наслађивати се добрима у овом животу, него умрети таквом срамном смрћу?» Ја пак одговорих: «Оставите ваш бескорисни плач, него се радујте што ја сада видим љубљеног Женика, Исуса Христа. Он ме призива у рајско блаженство. С Њим ћу царовати у бесконачне векове».
Дошавши на место посечења, ја изрекох молитву: «Господе Исусе Христе, Боже мој! Захваљујем Ти што си на камену трпљења поставио ноге моје и управио стопе моје. Пружи сада пречисте дланове Своје, некада прободене на крсту, и прими душу моју, која Ти се приноси на жртву ради љубави према Теби. Погледај с висине Своје и на ове људе који стоје овде». Завршивши молитву, ја рекох џелату: «Свршавај заповеђено». Војник подиже мач и одсече честну главу Екатеринину, и из ране уместо крви потече млеко.
Као што приповеда житије, честне моје мошти одмах узеше свети Анђели и пренеше на гору Синајску, на славу Христа Бога, Који са Оцем и Светим Духом у Једином Божанству царује у векове. Амин.
Врлинама, као зрацима сунца, / неверне си мудраце просветио. / И, као сјајни месец, одагнао си мрак неверја, / и царицу си уверио, / у исто време и мучитељу разобличио, / блажена невеста Катарина, Богозвана, / са жељом си у одају небеску узнео / к прелепом Женику Христу, / и од Њега се овенчао: анђели стојећи,/ молећи се за нас, // творећи часни спомен твој.
