Во владеењето на нечестивиот римски император Максимин живеев во градот Александрија, потекнувајќи од царски род. Бев убава по изглед и се прославив со премудрост. Бидејќи имав само осумнаесет години, совршено ги изучив делата на сите јазички писатели, древните стихотворци и философи — Омир, Вергилиј, Аристотел, Платон и други; исто така ги изучив и списите на најпознатите лекари — Асклипиј, Хипократ и Гален; освен тоа, се научив на сето ораторско и дијалектичко уметство и знаев многу јазици и наречја, така што сите се чудеа на мојата ученост и познанија.
Многу богати и угледни луѓе се сврстуваа за мене и со таа цел доаѓаа кај мојата мајка, тајна христијанка, која ја криеше својата вера поради жестокото гонење. Роднините и мајка ми често ми советуваа да се омажам, за да царското наследство на мојот татко не премине во туѓи раце. Но јас, како мудра девица, тврдо решив во своето срце да ја сочувам во целиот живот чистотата на девственоста и крајно не сакав брак.
Кога пак моите роднини почнаа усилено да ме убедуваат да стапам во брак, им реков: «Ако сакате да се омажам, најдете ми таков младич кој ќе поседува оние четири дарби со кои јас ги надминувам сите други девици; а да се омажам за човек кој во нешто ќе биде полош и понисок од мене, не сакам». Моите домашни, гледајќи дека е невозможно да се најде таков младич, говореа дека царските синови можат да станат уште поблагородни и побогати ако стапат со мене во брак, но по убавина и по мудрост никој не може да се спореди со мене. Јас пак им одговарав: «Сакам да го имам за свој младоженец не друг, туку само оној кој ми е рамен по ученост».
Гледајќи ја мојата непоколебливост, мајка ми реши да испроба средство. Таа прибегна кон советот на својот духовен отец, маж благочестив и свет, кој живееше на скришно место надвор од градот, и ме одведе кај тој праведен маж. Тој, гледајќи ме, доби намера да ме научи на познанието на Христос, Царот Небесен.
«Знам, — ми рече тој, — еден чудесен Младич, Кој несравнено те надминува во сите твои дарби. Неговата убавина е посветла од сончевата светлина; Неговата премудрост управува со сите созданија; богатството на Неговите сокровишта е распространето по целиот свет и никогаш не се намалува». Помислувајќи дека тој зборува за некој земен кнез, се вознемирив и прашав дали е тоа вистина. Тој одговори дека е вистина.
Прашав: «Чиј син е тој Младич?» Старецот одговори: «Тој нема татко на земјата, но се роди неизречено од една чесна по род Пресвета и Пречиста Дева. Таа престојува бесмртна по душа и тело и е вознесена повисоко од небесата, каде ѝ се поклонуваат сите свети Ангели, како на Царица на сето создание». Прашав: «Дали ми е возможно да го видам тој Младич?» — «Ако направиш тоа што ќе ти кажам, — одговори старецот, — ќе се удостоиш да го видиш Неговото пресветло Лице». Реков: «Верувам дека зборуваш вистина; готова сум да исполнам сè, само да Го видам Тој Кого така Го восхвалуваш».
Старецот ми даде икона на Пресвета Богородица, која го држи во прегратка Божествениот Младенец, и рече: «Еве го ликот на Девата и Мајката на Тој за Кого ти соопштив толку чудесно. Земи го овој лик дома и, затворив ја вратата на твојата соба, вознеси усрдна молитва кон оваа Дева, чие име е Марија; моли ја Таа да благоволи да ти го покаже Својот Син».
Земајќи ја светата икона, се вратив дома и ноќе, осамена во својата соба, почнав да се молам така како што ме научи старецот. За време на продолжителната молитва, заспав од умора и во видение ја видов Небесната Царица во оној вид во кој беше насликана на иконата, заедно со светиот Младенец, опкружен со сјајна светлина. Не можев да го видам лицето Негово, зашто Тој го сврте од мене и го обрати кон Својата Мајка. Обидувајќи се да Го видам, заминав од другата страна, но Христос и оттаму го свртуваше од мене лицето Свое. Така се повтори три пати.
Потоа чув како Богородица му рече на Својот Син: «Погледни, Чедо Мое, на Твојата слугинка Екатерина, колку е таа прекрасна и добра». А Богомладенецот ѝ одговори: «Не, оваа девојка е многу помрачена и толку безобразна што не можам да гледам на неа». Богородица возражи: «Зар оваа девица не е помудра од сите философи, не ја надминува ли по богатство и по род сите девици?» Но Христос одговори: «Оваа девица е безумна, бедна и худородна, и Јас нема да погледнам на неа додека не го остави своето нечестие». На тоа Преблагословената Мајка рече: «Те молам, најсладок Чедо Мое, не презри го созданието Твое, но вразуми ја и научи ја што треба да прави». Тогаш Христос одговори: «Нека оди таа кај оној старец што ѝ ја даде иконата, и нека направи тоа што ќе ѝ заповеда тој, и тогаш ќе Ме види и ќе најде благодат пред Мене».
Разбудена, се чудев на тоа видение. Наутро отидов со неколку слугинки во келијата на старецот и, паднувајќи со солзи пред нозете негови, му ја раскажав својата визија и го молев да ми каже што да правам за да го видам посакуваниот од мене Младоженец-Христос.
Преподобниот старец подробно ме научи на сите тајни на вистинската христијанска вера, почнувајќи од создавањето на светот и создавањето на праотецот Адам и до Второто доаѓање на земјата на Владиката Христос, а исто така ми раскажа за неизречливата рајска слава на праведниците и за многуболните бесконечни маки на грешниците. Жедна за вистината и спасението, наскоро го разбрав целото христијанско учење, поверував од сето свое срце во Исус Христос и примив од истиот старец свето крштевање.
Потоа старецот ми заповеда повторно да се помолам со големо усрдие кон Пречистата Богородица, за да ми се јави уште еднаш, како во првата ноќ. Така, соблекувајќи го ветхиот човек и облекувајќи ја облеката на обновата на духот, се вратив во својот дом и цела ноќ ја поминав во солзна молитва, престојувајќи без храна, додека не заспав.
И еве, повторно ја видов Небесната Царица со Божествениот Младенец на раце. Младенецот гледаше на мене со голема благост и кротост. Богородица го праша Својот Син: «Дали Ти е угодна, Сине Мој, оваа девица?» Господ одговори: «Многу Ми е угодна, зашто сега е прекрасна и славна, а не безобразна и бесчестна како порано; сега е богата и премудра, а не бедна каква што беше од почетокот; сега Ја возљубив неа, и толку Ми е угодна што сакам да ја обручам Себе Си за нетлена невеста».
Тогаш паднав на земја и извикав: «Недостојна сум, преславен Владико, да го видам Твоето Царство, но удостој ме да бидам барем со Твоите слуги». Во тоа време Пресветата Богородица ја зеде мојата десна рака и му рече на Својот Син: «Дај ѝ, Чедо Мое, обручален прстен во знак на Твоето обручение со неа, обручи ја Себе Си, за да ја удостоиш со Своето Царство». Тогаш Владиката Христос ми даде прекрасен прстен и рече: «Еве, сега те избирам за Мојa невеста, нетлена и вечна. Па така, сочувај го со голема грижа овој сојуз ненарушливо и никако не избирај си никаков земен младоженец».
По овие зборови на Христос Господ видението заврши. Се разбудив и јасно го видов на својата десна рака чудниот прстен. Почувствував во своето срце таква веселба и таква радост што од тој час моето срце целосно се предаде на Божјата љубов, и веќе не размислував повеќе за ништо земно, туку само постојано дење и ноќе размислував за својот возљубен Младоженец.
Наскоро откако се обратив во христијанство, пристигна во Александрија нечестивиот цар Максимин, кој имаше ревност не по разум за своите бездушни богови. Сакајќи да устрои во чест на тие богови свечен празник, тој испрати по околните земји и градови наредба да се соберат сите поданици за принесување жртви. Кога дојде денот на гнусниот празник, царот закла во жртва сто триесет телци; целиот град се исполни со виците на закланите животни и со смрадот од принесуваните жртви.
При гледањето на таквиот пагубен соблазн на човечките души, јас бев жестоко ранета во своето срце, тагувајќи за нивната погибель. Горејќи со Божествена ревност, зедов со себе неколку слуги и отидов во храмот, каде што безумците принесуваа жртви. Кога застанав на вратата, сите ги вперија во мене своите погледи. Јас наредив да му известат на царот дека имам да му кажам многу потребен збор. Царот нареди да му пристапам. Застанав пред царот, му се поклонив, воздавајќи му соодветна чест, и реков: «Цару, спознај го соблазнот во кој ве вовлекоа демоните. Вие ги почитувате за богови идолите тленни и бесчувствени и им служите. Спознај Го Единиот Вистинит Бог, присуштен, пребезначален и бесмртен, Кој на крајот на годините ја прими на Себе човечка плоть заради нашето спасение. Овој всесилен и преблагиот Бог не бара жртви слични на вашите, туку само бара да ги чуваме Неговите заповеди тврдо и непоколебливо».
Слушајќи го ова, царот се распали со силен гнев и долго време молчеше, а потоа, немоќен да одговори на моите зборови, рече: «Остави нè во овие денови да вршиме жртвопринесување, а потоа ќе ги послушаме твоите зборови».
Откако го заврши своето богопротивно торжество, царот нареди да ме доведат во неговите палати и ме праша, која сум. Јас одговорив дека сум царска ќерка, се викам Екатерина; дека сега сè земно го презирам и станав невеста на Владиката Христос, Кој преку Својот Пророк Исаија рече: «Мудроста на неговите мудреци ќе пропадне, и разумот на неговите разумни нема да остане» (Ис. 29:14).
Царот, чудејќи се на мојата убавина, почна да ми зборува соблазнителни зборови. Јас, пак, одговорив: «Демоните, кои вие ги почитувате за богови, ве прелстуваат и ве вовлекуваат во бесмислени похоти; јас се сметам за земја и прав; Бог ме создаде по Свој образ и подобие». Бојќи се да не биде посрамен од моите зборови, царот рече: «Не е прилично за царот да разговара со жени; ќе ги соберам најмудрите философи за разговор со тебе» — и нареди да ме чуваат со сета строгост, испраќајќи наредба по подвластните градови.
Се собраа педесет избрани и најмудри витии. Царот им рече: «Ако победите — ќе добиете големи дарови; ако ли пак бидете победени — ќе примете мачителна смрт». Еден од нив самонадејно одговори: «Како жена, таа не може да поседува мудрост во полно совршенство; нареди ѝ да се појави пред нас». Тој веднаш нареди да ме доведат кај нив, и се собра многу народ. Но, пред да дојдат пратените кај мене, ми се јави од небесата Архангел Михаил и рече: «Не бој се, девојко Господова! Господ твој на премудроста твоја ќе ѝ додаде уште премудрост, и ќе ги победиш во препирањето оние педесет витии; и многумина други ќе поверуваат преку тебе и ќе примат маченички венец».
Пратениците на царот ме доведоа кај него и кај философите на позориште пред сите. И веднаш тој самоуверен философ, кој порано така се фалеше, со гордост се обрати кон мене: «Ти ли си таа што со таква дрскост ги осудуваш нашите богови?» – «Јас, – кротко одговорив, – но не со дрскост, туку со кротост и поради љубов кон вистината велам дека вашите богови се ништо». Философот возрази: «Големите стихотворци ги нарекуваат врховни богови; како тогаш ти хулиш на оние, од кои самата ја прими мудроста?» – «Јас не од вашите богови, – одговорив, – туку од мојот Единиствен Вистинит Бог ја добив мудроста. Тој и Самиот е мудрост и живот».
Мудрецот одговори дека Хомер, обраќајќи се со молитва кон Зевс, вели: «Славен Зевсе, пребог, и вие други бесмртни богови», а Орфеј, обраќајќи се кон Аполон, вели: «О сине Латонов, што стрелуваш оддалеку!» – и дека не треба да се заблужувам ни јас, поклонувајќи се на Распнатиот како на Бог, зашто никој од древните мудреци не Го признавал за Бог. Јас, пак, реков дека истиот тој Хомер за Зевс вели дека бил лукав и лажлив измамник, и го приведов сведоштвото на нивната Сивилa за Божественото воплотување и распнување: «Во подоцнежни времиња ќе дојде Некој на оваа земја, ќе ја прими плотьта освен грев» – и зборот на нивниот мудрец Аполониј, кој го исповеда Христа за Бог: «Тој е трисветла светлина, а постраданиот Бог е».
Така зборував, и философот остана безгласен, немајќи сила да ми каже нешто во одговор. Царот, гледајќи го победен, им заповеда на останатите да започнат разговор со мене. Но тие одбиваа, велејќи: «Ние не можеме да се спротивставиме на вистината, зашто ако најучениот од нас е победен, што ќе кажеме ние?»
Тогаш разгневениот цар заповеда да се запали најсилен оган среде градот и да се изгорат сите философи. Чувствувајќи таква пресуда, тие паднаа пред моите нозе, молејќи да се помолам за нив на Единиствен Вистинит Бог, за да им прости сè што сториле во незнаење и да ги удостои со свето крштение. Исполнета со радост, им реков: «Навистина блажени и среќни сте, зашто, оставајќи ја темнината, ја познавте вистинската светлина и пристапивте кон Бесмртниот Небесен; тврдо се надевајте на Неговата милост и верувајте дека огнот, со кој ве плашат нечестивците, ќе ви послужи за крштение и за скала што ве вознесува кон небото. Во овој оган ќе се исчистите од секоја нечистотија на плотта и духот и ќе застанете пред Царот на славата светли и чисти, како ѕвезди».
Откако го реков ова, ги осенив секого од нив со крстниот знак, и тие со радост отидоа на мачеништво. Воините ги фрлија во огнот, и така тие ја примија маченичката смрт. Навечер благочестивите луѓе дојдоа да ги погребат останките на мачениците, но ги најдоа телата нивни сосема цели, така што огнот не се допре ни до косата нивна. Преку ова чудо мнозина од незнабошците се обратија кон познанието на вистината, а моштите на светите маченици беа погребани со должна чест.
Не постигнувајќи успех преку философските расправи, Максимин почна со ласкање и лукавство да ме соблазнува. Повиканата, тој ми рече: «Послушај ме, добра ќерко; јас, како чадољубив отец, ти советувам да им се поклониш на великите богови; ако го исполниш моето предложение, ќе го поделам со тебе моето царство». Јас, пак, гледајќи го неговото лукавство и ласкање, му реков: «Остави, цар, својата лукавост, и не се уподобувај на лисица. Јас решително, еднаш засекогаш, ти реков дека сум христијанка и дека сум сгодена за Христа; не ме преластувај со царската багреница – јас ја претпочитам пред неа маченичките облеки». Тогаш царот рече: «Ти ме принудуваш, иако и против мојата волја, да го обесчестам твоето достоинство и да го покријам твоето прекрасно тело со множество рани». – «Прави што сакаш, – одговорив, – преку привременото бесчестие ти ќе ми придобиеш вечна слава».
Тогаш многу разгневениот цар заповеда да ми ја соблечат порфирата и обнажена немилосрдно да ме бијат со воловски жили. Слугите ме биеја жестоко во текот на два часа по рамената и стомакот, така што целото мое тело се покри со рани и се обезобрази; крвта течеше во потоци и го обагруваше земјата. Но сите овие маки јас ги поднесував со такво мажество што гледачите беа поразени со големо чудење. По ова жестокиот цар заповеда да ме затворат во темница и да не ми даваат ни храна, ни пиење, додека не измисли нови маки за да ме погуби.
Августа, сопругата на царот, многу силно сакаше да ме види во лице. На дворот беше военачалникот Порфириј; царицата му го довери своето желание: во една од ноќите таа виде во сон Екатерина, која седеше посред многу јуноши и девици во бели облеки, и од нејзиното лице излегуваше таков сјај што царицата не можеше да гледа во неа; таа ѝ стави на главата златен венец и рече: «Владетелот Христос ти го испраќа овој венец». Царицата молеше да се уреди да ме види тајно. «Ќе го исполнам, царице, твоето желание», — одговори Порфириј.
Кога настапи ноќта, Порфириј зеде двесте војници и отиде заедно со царицата во темницата. Откако ме виде, царицата беше поразена од сјајот од моето лице и, паднувајќи ми пред нозете, со солзи извика: «Сега себеси се сметам за среќна, зашто се удостоив да те видам». Јас ѝ одговорив: «Блажена си и ти, царице, зашто гледам венец над твојата глава, држан во височина од рацете на Ангелите; по три дена ќе го добиеш за оние малку маки што ќе ги претрпиш заради Христа». Царицата рече: «Се плашам од маки, а уште повеќе од мојот сопруг, кој е многу жесток». — «Не се плаши, — реков јас, — Самиот Христос ќе ти биде помошник; Тој ќе го укрепи твоето срце, и никаква мака нема да се допре до твојата душа».
Тогаш Порфириј ме праша: «Што дарува Христос на оние што веруваат во Него? Зашто и јас сакам да бидам Негов војник». Јас одговорив: «Зар не си читал ништо од христијанското Писмо?» — «Од младоста, — одговори тој, — се вежбав само во воени занимања». Тогаш Порфириј, исполнет со безмерна радост, поверува во Христа, и со него двесте војници и царицата, — и сите, побожно се простувајќи со мене, си отидоа.
Христос не ја остави Својата невеста без грижа. Секој ден кај мене влегуваше преку прозорецот гулаб и ми носеше храна. Најпосле Самиот наш Господ Исус Христос ме посети, опкружен со голема слава и сите небесни чинови, и уште повеќе ме укрепи во храброста: «Не бој се, возљубена Моја невесто, — ми рече Тој, — Јас секогаш сум со тебе, и никаква мака нема да се допре до тебе; со твоето трпение ти мнозина ќе обратиш кон Мене и за тоа како награда ќе се удостоиш со многу нетленни венци». Утешувајќи ме со такви зборови, Господ стана невидлив.
Наутро царот, седнувајќи во судилиштето, нареди да ме доведат. Јас влегов кај него, сиејќи со духовна благодат, така што оние што стоеја блиску беа озарени од сјајот од моето лице. Царот беше многу изненаден, мислејќи дека некој ми давал храна во темницата, но јас му ја кажав целата вистина: «Знај, царе, дека никаква човечка рака не ми давала храна, туку мојот Владетел Христос, Кој невидливо се грижи за Своите слуги, ме хранеше». Царот, чудејќи се на мојата убавина, повторно сакаше со ласкање да влијае на мене и рече: «Ти, сонцезрачна девојко, со својата убавина ја надминуваш самата Артемида; дојди, поклони се и принеси жртва на нашите богови». Јас, пак, одговорив: «Јас сум земја и прав. Секоја убавина, како цвет, вене и, како сон, исчезнува од и најмалата болест или од староста, а по смртта се предава на совршено распаѓање; па така, не се грижи, царе, за мојата убавина».
Еден велможа, по име Хурсаден, му посоветува на царот да направи на една оска четири дрвени тркала, набиени со железни остриња, за да се дроби моето тело со нивното вртење. На царот му се допадна овој совет. Кога тркалата беа готови, ме доведоа на местото на мачењето, и мачителот рече: «Гледаш какви маки се подготвени за тебе!» Јас, пак, одговорив: «Многу пати веќе го искажав своето решение да останам христијанка; не губи залудно време, туку прави што сакаш». Ме врзаа за тркалата и почнаа да ги вртат, но одеднаш слеже од небото Ангел, ме ослободи од врските, а тркалата ги строши на парчиња; разбиените тркала летаа настрана, убивајќи многумина неверници. Гледајќи го чудото, народот извика: «Голем е Богот на христијаните!»
Царицата Августа, слушајќи за чудото, излезе од палатите и почна да го обвинува царот: «Навистина си дрзок и безумен, зашто се осмелуваш да се бориш со Живиот Бог». Царот ја сврте сиот свој гнев кон сопругата: нареди да се наполни со калај голема кутија, да се набијат клинци во нејзиниот капак и, зафатувајќи ги меѓу кутијата и капакот нејзините гради, да ги стегаат додека не се откинат со ужасна болка. Мачителот не ја помилува сопругата и нареди да ѝ ја отсечат главата со меч. Таа, пак, слушајќи ја пресудата со радост, ми рече: «Рабо на Вистинитиот Бог, помоли се за мене!» — «Оди со мир, — одговорив јас, — за да царуваш со Христа вечно». Царицата беше отсечена надвор од градот. Порфириј, земајќи го ноќе нејзиното тело, го предаде на погребение; наутро, пак, самиот Порфириј со војниците што поверуваа застанаа пред царот и рекоа: «И ние сме христијани, војници на великиот Бог». Царот извика: «Тешко мене, пропаднав, зашто го загубив чудесниот Порфириј!» — и нареди да им ги отсечат на сите главите. Така го завршија својот живот.
На другиот ден мачителот, доведувајќи ме на судот, рече: «Голема тага ми причини; но ти простувам, зашто не сакам да те погубам, девојко толку прекрасна и премудра. Принеси жртва на боговите, и ќе те направам своја царица». Многу зборуваше ласкаво, но не можеше да ме одвои од Христа. Гледајќи дека со ништо не може да ме склони, тој донесе одлука да ми ја отсече главата со меч надвор од градот.
Војниците ме поведоа на местото на отсечувањето. Многу луѓе — мажи и жени — ме придружуваа; сите плачеа што загинува толку прекрасна и премудра девојка. Некои говореа со солзи: «Не е ли подобро да го послушаш царот и да уживаш во добрините во овој живот, отколку да умреш со таква срамна смрт?» Јас, пак, одговорив: «Оставете го вашиот бескорисен плач, туку радувајте се што јас сега го гледам возљубениот Младоженец, Исус Христос. Тој ме повикува кон рајското блаженство. Со Него ќе царувам во бесконечни векови».
Доаѓајќи на местото на отсечувањето, ја изговорив молитвата: «Господи Иисусе Христе, Боже мој! Ти благодарам што ги постави на каменот на трпението нозете мои и ги управи стапките мои. Простри сега Твоите пречисти дланки, некогаш ранети на крстот, и прими ја мојата душа, принесувана Тебе како жртва заради љубовта кон Тебе. Погледни од висината Твоја и на овие луѓе што стојат овде». Завршувајќи ја молитвата, му реков на извршителот на казната: «Заврши го заповеданото». Војникот го кренна мечот и ја отсече чесната глава на Екатерина, и од раната наместо крв потече млеко.
Како што раскажува житието, чесните мои мошти веднаш беа земени од светите Ангели и пренесени на гората Синајска, во слава на Христа Бога, Кој со Отецот и Светиот Дух во Единото Божество царува во вековите. Амин.
Со доблести, како сончеви зраци, / неверните мудреци си ги просветли. / И како светла месечина си го избрка темнината на неверството / и ја увери кралицата / во исто време го разоткри и мачителот / блажената невеста Катерина, богоповикана / со желба се вознесе во Небесната одаја / до убавиот Младоженец Христос, / и од Христовото крунисување: ангели стојат,/ се молат за нас, // создавајќи го твојот чесен спомен.
