Ἐπὶ τῆς βασιλείας τοῦ ἀσεβοῦς Ῥωμαίου αὐτοκράτορος Μαξιμίνου ἐζοῦσα ἐν τῇ πόλει Ἀλεξανδρείᾳ, καταγόμενη ἐξ εὐγενοῦς γένους. Ἦμην ὡραία τῷ προσώπῳ καὶ ἐδοξάζετο διὰ τὴν σοφίαν. Μόλις δεκαοκτὼ ἐτῶν τὴν ἡλικίαν, ἐντελῶς ἐμελέτησα τὰ συγγράμματα πάντων τῶν ἐθνικῶν συγγραφέων, τῶν ἀρχαίων ποιητῶν καὶ φιλοσόφων — Ὁμήρου, Βιργιλίου, Ἀριστοτέλους, Πλάτωνος καὶ ἄλλων· ἐμελέτησα ἐπίσης τὰ συγγράμματα τῶν ἐπιφανεστάτων ἰατρῶν — Ἀσκληπιοῦ, Ἱπποκράτους καὶ Γαληνοῦ· πρὸς τούτοις ἐδιδάχθην πᾶσαν τὴν ῥητορικὴν καὶ διαλεκτικὴν τέχνην καὶ ἐγνώριζα πολλὰς γλώσσας καὶ διαλέκτους, ὥστε πάντες ἐθαύμαζον τὴν ἐμὴν παιδείαν καὶ γνῶσιν.
Πολλοὶ πλούσιοι καὶ εὐγενεῖς ἄνδρες ἐζήτουν τὸν γάμον μου καὶ πρὸς τοῦτο ἤρχοντο πρὸς τὴν μητέρα μου, τὴν κρυπτοχριστιανὴν καὶ ἀποκρύπτουσαν τὴν πίστιν αὐτῆς ἕνεκεν τοῦ σκληροῦ διωγμοῦ. Οἱ συγγενεῖς καὶ ἡ μήτηρ πολλάκις μοι συνεβούλευον νὰ νυμφευθῶ, ἵνα ἡ βασιλικὴ κληρονομία τοῦ πατρός μου μὴ περιέλθῃ εἰς ξένας χεῖρας. Ἐγὼ ὅμως, ὡς σοφὴ παρθένος, ἀπεφάσισα σταθερῶς ἐν τῇ καρδίᾳ μου νὰ διατηρήσω δι᾿ ὅλης τῆς ζωῆς τὴν καθαρότητα τῆς παρθενίας καὶ καθόλου δὲν ἤθελον τὸν γάμον.
Ὅτε δὲ οἱ συγγενεῖς μου ἤρχισαν ἐπιμόνως νὰ μὲ πείθωσιν εἰς γάμον, εἶπον αὐτοῖς· «Ἐὰν θέλετε νὰ νυμφευθῶ, εὕρετέ μοι τοιοῦτον νεανίαν, ὅστις θὰ κατέχῃ ἐκεῖνα τὰ τέσσαρα χαρίσματα, δι᾿ ὧν ὑπερέχω πασῶν τῶν λοιπῶν παρθένων· νὰ νυμφευθῶ δὲ ἄνδρα ὅστις καθ᾿ οἱονδήποτε τρόπον θὰ ἦτο χειρότερος καὶ κατώτερός μου, δὲν ἐπιθυμῶ». Οἱ οἰκεῖοί μου, βλέποντες ὅτι εἶναι ἀδύνατον νὰ εὑρεθῇ τοιοῦτος νεανίας, ἔλεγον ὅτι οἱ βασιλικοὶ υἱοὶ δύνανται νὰ γίνουν ἀκόμη εὐγενέστεροι καὶ πλουσιώτεροι, ἐὰν νυμφευθῶσι μετ᾿ ἐμοῦ, ἀλλὰ κατὰ τὸ κάλλος καὶ κατὰ τὴν σοφίαν οὐδεὶς δύναται νὰ συγκριθῇ μετ᾿ ἐμοῦ. Ἐγὼ δὲ ἀπεκρίθην αὐτοῖς· «Ἐπιθυμῶ νὰ ἔχω νυμφίον μου οὐχὶ ἄλλον, ἀλλὰ μόνον τὸν ἴσον μου κατὰ τὴν παιδείαν».
Βλέποντας τὴν ἀμετάθετόν μου ἀπόφασιν, ἡ μητέρα ἀπεφάσισε νὰ δοκιμάσῃ ἕνα μέσον. Κατέφυγε εἰς τὴν συμβουλὴν τοῦ πνευματικοῦ της πατρός, ἀνδρὸς εὐσεβοῦς καὶ ἁγίου, ὁ ὁποῖος ἔζη εἰς κρυπτὸν τόπον ἔξω ἀπὸ τὴν πόλιν, καὶ μὲ ὡδήγησε πρὸς τὸν δίκαιον ἐκεῖνον ἄνδρα. Αὐτὸς δέ, βλέποντάς με, ἀπέκτησε τὴν πρόθεσιν νὰ μὲ διδάξῃ τὴν γνῶσιν τοῦ Χριστοῦ, τοῦ Οὐρανίου Βασιλέως.
«Γνωρίζω, — μοῦ εἶπε, — ἕναν θαυμαστὸν Νέον, ὁ ὁποῖος ἀσυγκρίτως σὲ ὑπερβαίνει εἰς ὅλα σου τὰ χαρίσματα. Ἡ ὡραιότης Του εἶναι λαμπροτέρα τοῦ ἡλιακοῦ φωτός· ἡ σοφία Του κυβερνᾷ ὅλα τὰ κτίσματα· ὁ πλοῦτος τῶν θησαυρῶν Του εἶναι ἐξαπλωμένος εἰς ὅλον τὸν κόσμον καὶ ποτὲ δὲν ἐλαττώνεται». Σκεφθεῖσα ὅτι ὡμιλοῦσε διὰ κάποιον ἐπίγειον ἄρχοντα, ἐταράχθην καὶ ἠρώτησα ἐὰν ἦτο ἀλήθεια. Ἀπήντησε ὅτι ἦτο ἀλήθεια.
Ἠρώτησα: «Ποίου υἱὸς εἶναι αὐτὸς ὁ Νέος;» Ὁ γέρων ἀπήντησε: «Δὲν ἔχει πατέρα ἐπὶ τῆς γῆς, ἀλλ’ ἐγεννήθη ἀρρήτως ἐκ μιᾶς τιμιωτάτης κατὰ τὸ γένος Παναγίας καὶ Ἀχράντου Παρθένου. Αὕτη διαμένει ἀθάνατος κατὰ ψυχὴν καὶ σῶμα καὶ ἔχει ἀνυψωθῆ ὑψηλότερα τῶν οὐρανῶν, ὅπου Αὐτὴν προσκυνοῦν ὅλοι οἱ ἅγιοι Ἄγγελοι ὡς Βασίλισσαν ὅλης τῆς κτίσεως». Ἠρώτησα: «Εἶναι δυνατὸν εἰς ἐμὲ νὰ ἴδω ἐκεῖνον τὸν Νέον;» — «Ἐὰν πράξῃς ἐκεῖνο τὸ ὁποῖον θὰ σοῦ εἴπω, — ἀπήντησεν ὁ γέρων, — θὰ ἀξιωθῇς νὰ ἴδῃς τὸ πανέλαφρον Πρόσωπόν Του». Εἶπα: «Πιστεύω ὅτι λέγεις ἀλήθειαν· εἶμαι ἕτοιμη νὰ ἐκτελέσω τὰ πάντα, μόνον καὶ μόνον διὰ νὰ ἴδω Ἐκεῖνον τὸν Ὁποῖον τόσον ἐπαινεῖς».
Ὁ γέρων μοῦ ἔδωσε μίαν εἰκόνα τῆς Παναγίας, ἡ ὁποία κρατεῖ εἰς τὰς ἀγκάλας της τὸν Θεῖον Βρέφος, καὶ εἶπε: «Ἰδοὺ ἡ εἰκὼν τῆς Παρθένου καὶ Μητρὸς Ἐκείνου, περὶ τοῦ Ὁποίου σοῦ ἀνήγγειλα τόσα θαυμαστά. Λάβε αὐτὴν τὴν εἰκόνα εἰς τὸν οἶκόν σου καὶ, κλείσασα τὰς θύρας τοῦ θαλάμου σου, ἀνέπεμψον θερμὴν προσευχὴν πρὸς αὐτὴν τὴν Παρθένον, τῆς ὁποίας τὸ ὄνομα εἶναι Μαρία· παρακάλεσέ Την νὰ εὐδοκήσῃ νὰ σοῦ δείξῃ τὸν Υἱόν Της».
Παίρνοντας την αγία εικόνα, επέστρεψα στο σπίτι μου και τη νύχτα, απομονωμένη στο δωμάτιό μου, άρχισα να προσεύχομαι όπως με δίδαξε ο γέροντας. Κατά τη διάρκεια της μακράς προσευχής, αποκοιμήθηκα από την κούραση και είδα σε όραμα τη Βασίλισσα των Ουρανών με τη μορφή που ήταν απεικονισμένη στην εικόνα, μαζί με το άγιο Βρέφος, το οποίο περιβαλλόταν από ακτινοβόλο λάμψη. Δεν μπορούσα να δω το πρόσωπό Του, διότι Αυτός το έστρεψε μακριά μου και το έστρεψε προς τη Μητέρα Του. Προσπαθώντας να Τον δω, πήγαινα από την άλλη πλευρά, αλλά ο Χριστός και από εκεί έστρεφε μακριά μου το πρόσωπό Του. Αυτό επαναλήφθηκε τρεις φορές.
Μετά από αυτό άκουσα ότι η Θεομήτωρ είπε στον Υιό Της: «Κοίταξε, Παιδί Μου, τη δούλη Σου Αικατερίνη, πόσο είναι ωραία και καλή». Και το Θείο Βρέφος της απάντησε: «Όχι, αυτή η κόρη είναι πολύ σκοτεινή και τόσο άσχημη, ώστε δεν μπορώ να την κοιτάξω». Η Θεοτόκος αντέτεινε: «Μήπως αυτή η παρθένος δεν είναι σοφότερη από όλους τους φιλοσόφους, δεν υπερβαίνει μήπως με τον πλούτο και το γένος όλες τις παρθένους;» Αλλά ο Χριστός απάντησε: «Αυτή η κόρη είναι άφρων, πτωχή και δυσγενής, και δεν θα την κοιτάξω μέχρι να εγκαταλείψει την ασεβειά της». Σε αυτό η Πανευλογημένη Μητέρα είπε: «Σε παρακαλώ, γλυκύτατο Παιδί Μου, μην περιφρονήσεις το πλάσμα Σου, αλλά δίδαξέ την και μάθε της τι πρέπει να κάνει». Τότε ο Χριστός απάντησε: «Ας πάει εκείνη στον γέροντα εκείνον που της έδωσε την εικόνα, και ας κάνει ό,τι της διατάξει εκείνος, και τότε θα Με δει και θα βρει χάρη ενώπιόν Μου».
Ξυπνώντας, απορούσα με εκείνο το όραμα. Το πρωί πήγα με λίγες δούλες στο κελί του γέροντα και, πέφτοντας με δάκρυα στα πόδια του, του διηγήθηκα το όραμά μου και τον παρακαλούσα να μου πει τι πρέπει να κάνω, για να δω τον ποθούμενο από εμένα Αρραβωνιαστικό-Χριστό.
Ο όσιος γέρων με εδίδαξεν εις λεπτομερείας πάντα τα μυστήρια της αληθούς χριστιανικής πίστεως, αρχίζοντας από την δημιουργίαν του κόσμου και την πλάσιν του προπάτορος Αδάμ και μέχρι της Δευτέρας Παρουσίας επί της γης του Δεσπότου Χριστού, και επίσης μού ανεκοίνωσε την ανεκλάλητον παράδεισον δόξαν των δικαίων και τα πολυώδυνα ατελεύτητα βασανιστήρια των αμαρτωλών. Διψώσα την αλήθειαν και την σωτηρίαν, εν συντομία κατενόησα όλην την χριστιανικήν διδασκαλίαν, επίστευσα εξ όλης καρδίας εις τον Ιησούν Χριστόν και εδέχθην από τον ίδιον γέροντα το άγιον Βάπτισμα.
Μετά ταύτα ο γέρων μού παρήγγειλε να προσευχηθώ πάλιν μετά πολλής σπουδής προς την Παναγίαν Θεοτόκον, διά να μού φανερωθή και πάλιν, ως κατά την πρώτην νύκτα. Ούτως, εκδύσασα τον παλαιόν άνθρωπον και ενδυθείσα το ένδυμα της ανακαινίσεως του πνεύματος, επέστρεψα εις την οικίαν μου και όλην την νύκτα διήλθον εν δακρύω προσευχή, διαμένων χωρίς τροφής, μέχρις ότου εκοιμήθην.
Και ιδού, είδα πάλι την Ουράνια Βασίλισσα με τον Θείο Βρέφος στην αγκαλιά Της. Το Βρέφος έβλεπε εμένα με μεγάλη αγαθότητα και πραότητα. Η Θεοτόκος ρώτησε τον Υιό Της: «Είναι αρεστή σε Σένα, Υιέ Μου, αυτή η κόρη;» Ο Κύριος απάντησε: «Πολύ αρεστή, διότι τώρα είναι ωραία και ένδοξη, και όχι άσχημη και άτιμη, όπως προηγουμένως· τώρα είναι πλούσια και σοφή, και όχι πτωχή, όπως ήταν στην αρχή· τώρα την αγάπησα, και τόσο πολύ μου είναι αρεστή, ώστε θέλω να την αρραβωνιάσω με τον Εαυτό Μου ως άφθαρτη νύμφη».
Τότε έπεσα στη γη και αναφώνησα: «Ανάξια είμαι, πανένδοξε Δέσποτα, να δω τη Βασιλεία Σου, αλλά αξίωσέ με να είμαι έστω και με τους δούλους Σου». Εκείνη την ώρα η Παναγία Θεοτόκος πήρε το δεξί μου χέρι και είπε στον Υιό Της: «Δώσε της, Τέκνο Μου, τον αρραβώνα δακτύλιο ως σημείο του αρραβώνα Σου μαζί της, νύμφευσέ την με τον Εαυτό Σου, για να την αξιώσεις της Βασιλείας Σου». Τότε ο Δεσπότης Χριστός μου έδωσε τον ωραιότατο δακτύλιο και είπε: «Ιδού, τώρα σε εκλέγω ως νύμφη Μου, άφθαρτη και αιώνια. Λοιπόν, φύλαξε με μεγάλη επιμέλεια αυτή την ένωση απαραβίαστη και μηδέποτε να εκλέξεις για τον εαυτό σου κανέναν επίγειο μνηστήρα».
Μετά από αυτά τα λόγια του Χριστού του Κυρίου, το όραμα τελείωσε. Ξύπνησα και είδα καθαρά στο δεξί μου χέρι τον θαυμαστό δακτύλιο. Αισθάνθηκα στην καρδιά μου τόση ευφροσύνη και τόση χαρά, ώστε από εκείνη την ώρα η καρδιά μου παραδόθηκε ολοκληρωτικά στην Θεία αγάπη, και δεν σκεπτόμουν πλέον τίποτε το επίγειο, αλλά μόνο αδιαλείπτως ημέρα και νύκτα συλλογιζόμουν τον αγαπημένο μου Νυμφίο.
Λίγο μετά που στράφηκα στον Χριστιανισμό, έφθασε στην Αλεξάνδρεια ο ασεβής βασιλεύς Μαξιμῖνος, ο οποίος είχε ζήλο ουχί κατά γνώσιν περί των αναισθήτων θεών του. Επιθυμώντας να οργανώσει προς τιμήν αυτών των θεών πανηγυρική εορτή, έστειλε σε όλες τις γύρω χώρες και πόλεις διαταγή να συγκεντρωθούν όλοι οι υπήκοοι για να προσφέρουν θυσίες. Όταν έφθασε η ημέρα της βδελυρής πανηγύρεως, ο βασιλεύς έσφαξε σε θυσία εκατόν τριάντα μόσχους· ολόκληρη η πόλις γέμισε από τις κραυγές των σφαζομένων ζώων και την δυσωδία των προσφερομένων θυσιών.
Βλέποντας έναν τόσο ολέθριο πειρασμό για τις ανθρώπινες ψυχές, πληγώθηκα σκληρά στην καρδιά μου, θρηνώντας για την απώλειά τους. Φλεγόμενη από θείο ζήλο, πήρα μαζί μου μερικούς δούλους και πήγα στον ναό, όπου οι παράφρονες πρόσφεραν θυσίες. Όταν στάθηκα στην είσοδο, όλοι έστρεψαν πάνω μου τα βλέμματά τους. Διέταξα να αναγγείλουν στον βασιλέα ότι έχω να του πω έναν πολύ αναγκαίο λόγο. Ο βασιλεύς διέταξε να πλησιάσω κοντά του. Σταθείσα ενώπιον του βασιλέως, τον προσκύνησα, αποδίδοντάς του την αρμόζουσα τιμή, και είπα: «Βασιλεύ, γνώρισε τον πειρασμό στον οποίο σας έχουν εμπλέξει οι δαίμονες. Σέβεστε ως θεούς φθαρτούς και αναισθήτους ειδώλους και τους λατρεύετε. Γνώρισε τον Ένα Αληθινό Θεό, τον αΐδιον, τον αναρχον και αθάνατον, ο Οποίος στο τέλος των αιώνων έλαβε ανθρώπινη σάρκα για τη σωτηρία μας. Αυτός ο παντοδύναμος και υπεράγαθος Θεός δεν απαιτεί θυσίες σαν τις δικές σας, αλλά μόνο απαιτεί να φυλάττουμε τις εντολές Του σταθερά και ακλόνητα».
Ακούγοντας αυτά, ο βασιλεύς φλογίσθηκε από μεγάλη οργή και για πολύ διατήρησε σιωπή, και έπειτα, μη μπορώντας να απαντήσει στα λόγια μου, είπε: «Άφησέ μας αυτές τις ημέρες να τελούμε τις θυσίες, και μετά θα ακούσουμε τους λόγους σου».
Αφού ολοκλήρωσε τη βδελυρή εορτή του, ο βασιλιάς διέταξε να με φέρουν στα ανάκτορά του και με ρώτησε ποια είμαι. Αποκρίθηκα ότι είμαι βασιλική θυγατέρα, ονομάζομαι Αικατερίνη· ότι τώρα περιφρονώ όλα τα επίγεια και έγινα νύμφη του Δεσπότου Χριστού, ο Οποίος μέσω του Προφήτου Του Ησαΐου είπε: «Η σοφία των σοφών αυτού θέλει απολεσθή, και η σύνεσις των συνετών αυτού θέλει κρυφθή» (Ησ. 29:14).
Ο βασιλιάς, θαυμάζοντας την ομορφιά μου, άρχισε να μου λέει πειρασμικά λόγια. Εγώ όμως αποκρίθηκα: «Οι δαίμονες, τους οποίους σέβεστε ως θεούς, σας εξαπατούν και σας παρασύρουν σε παράλογες επιθυμίες· εγώ θεωρώ τον εαυτό μου γη και σκόνη· ο Θεός με έπλασε κατ’ εικόνα και καθ’ ομοίωσή Του». Φοβούμενος μήπως ντροπιαστεί από τα λόγια μου, ο βασιλιάς είπε: «Δεν αρμόζει σε βασιλιά να συνομιλεί με γυναίκες· θα συγκεντρώσω τους σοφότερους φιλοσόφους για να συζητήσουν μαζί σου» — και διέταξε να με φυλάσσουν με όλη την αυστηρότητα, αφού έστειλε εντολή στις υπήκοες πόλεις.
Συγκεντρώθηκαν πενήντα εκλεκτοί και σοφότεροι ρήτορες. Ο βασιλιάς τους είπε: «Αν νικήσετε, θα λάβετε μεγάλες δωρεές· αν όμως νικηθείτε, θα υποστείτε βασανιστικό θάνατο». Ένας από αυτούς με θράσος απάντησε: «Ως γυναίκα, δεν μπορεί να κατέχει τη σοφία σε πλήρη τελειότητα· πρόσταξέ της να παρουσιαστεί ενώπιόν μας». Αμέσως διέταξε να με φέρουν κοντά τους, και συγκεντρώθηκε πλήθος λαού. Αλλά προτού φτάσουν σε μένα οι απεσταλμένοι, μου φανερώθηκε από τον ουρανό ο Αρχάγγελος Μιχαήλ και είπε: «Μη φοβάσαι, παρθένα του Κυρίου! Ο Κύριός σου στη σοφία σου θα προσθέσει ακόμη σοφία, και θα νικήσεις στη συζήτηση εκείνους τους πενήντα ρήτορες· και πολλοί άλλοι θα πιστεύσουν μέσω σου και θα λάβουν τον μαρτυρικό στέφανο».
Οι απεσταλμένοι του βασιλέως με οδήγησαν ενώπιόν του και ενώπιον των φιλοσόφων, προς θέαμα εις πάντας. Και ευθύς εκείνος ο αυθάδης φιλόσοφος, ο οποίος προηγουμένως τόσο επαίρετο, με υπερηφάνεια στράφηκε προς εμένα: «Εσύ είσαι εκείνη που με τόση θρασύτητα κατηγορείς τους θεούς μας;» — «Εγώ, — απάντησα πράως, — αλλά όχι με θρασύτητα, αλλά με πραότητα και με αγάπη προς την αλήθεια λέγω ότι οι θεοί σας είναι τίποτα». Ο φιλόσοφος αντέτεινε: «Οι μεγάλοι ποιηταί τους ονομάζουν υψίστους θεούς· πώς λοιπόν συ βλασφημείς εκείνους, από τους οποίους η ίδια έλαβες την σοφία;» — «Δεν είναι από τους θεούς σας, — απάντησα, — αλλά από τον Ένα και Μόνον Αληθινόν Θεόν μου έλαβα την σοφία. Αυτός και ο Ίδιος είναι σοφία και ζωή».
Ο σοφός απάντησε ότι ο Όμηρος, προσευχόμενος προς τον Δία, λέγει: «Δοξασμένε Δία, υπέρμεγα θεέ, και σεις οι λοιποί αθάνατοι θεοί», ενώ ο Ορφέας, απευθυνόμενος προς τον Απόλλωνα, λέγει: «Ω υιέ της Λητούς, ο μακροβόλος!» — και ότι δεν πρέπει να πλανώμαι και εγώ, προσκυνώντας τον Εσταυρωμένο ως Θεόν, διότι κανείς από τους αρχαίους σοφούς δεν Τον αναγνώριζε ως Θεόν. Εγώ δε είπα ότι ο ίδιος ο Όμηρος περί του Διός λέγει ότι ήταν πονηρός και ψευδής απατεώνας, και παρέθεσα την μαρτυρία της Σιβύλλας αυτών περί της Θείας ενανθρωπήσεως και της σταυρώσεως: «Εις τους εσχάτους καιρούς θέλει ελθεί Εις επί την γην ταύτην, θέλει λάβει σάρκα χωρίς αμαρτίας» — και τον λόγο του σοφού αυτών Απολλωνίου, ο οποίος ομολογεί τον Χριστόν Θεόν: «Αυτός είναι το τρισσόν φως, ο παθών δε Θεός είναι».
Έτσι εγώ έλεγα, και ο φιλόσοφος έμενε άφωνος, μη έχοντας δύναμιν να μου πει τίποτε σε απάντηση. Ο βασιλεύς, βλέποντάς τον νικημένο, διέταξε τους λοιπούς να αρχίσουν την συζήτηση μαζί μου. Αλλά εκείνοι αρνούνταν, λέγοντας: «Δεν μπορούμε να αντισταθούμε στην αλήθεια, διότι αν ο πιο μορφωμένος από εμάς νικήθηκε, τι θα πούμε εμείς;»
Τότε ο βασιλεύς οργισθείς διέταξε να ανάψουν ισχυροτάτην πυράν εν μέσω της πόλεως και να καύσουν όλους τους φιλοσόφους. Ακούσαντες τοιαύτην απόφασιν, έπεσαν εις τους πόδας μου, ζητούντες να προσευχηθώ δι’ αυτούς προς τον Ένα Αληθινόν Θεόν, ίνα συγχωρήση εις αυτούς πάντα όσα έπραξαν εν αγνοία και να τους αξιώση του αγίου βαπτίσματος. Πληρωθείσα χαράς, είπα εις αυτούς: «Αληθώς μακάριοι και ευτυχείς είσθε, διότι, αφήσαντες το σκότος, εγνωρίσατε το φως το αληθινόν και προσεπέσατε εις τον Αθάνατον Ουράνιον· σταθερώς ελπίζετε εις το έλεός Του και πιστεύετε ότι η πυρά, με την οποίαν σας εκφοβίζουν οι ασεβείς, θέλει σας χρησιμεύσει ως βάπτισμα και ως κλίμαξ αναφέρουσα εις τον ουρανόν. Εν ταύτη τη πυρά θέλετε καθαρισθή από παντός μολυσμού σαρκός και πνεύματος και θέλετε παρουσιασθή ενώπιον του Βασιλέως της δόξης λαμπροί και καθαροί ως οι αστέρες».
Ειπούσα ταύτα, εσφράγισα έκαστον εξ αυτών με το σημείον του Σταυρού, και αυτοί με χαράν επήγαν εις το μαρτύριον. Οι στρατιώται έρριψαν αυτούς εις την πυράν, και ούτως εδέχθησαν μαρτυρικόν θάνατον. Το εσπέρας ευσεβείς άνθρωποι ήλθαν να θάψουν τα λείψανα των μαρτύρων, αλλά εύρον τα σώματα αυτών εντελώς αβλαβή, ώστε η πυρά δεν ήγγισε ούτε τας τρίχας αυτών. Δια τούτου του θαύματος πολλοί εκ των εθνικών επέστρεψαν εις την επίγνωσιν της αληθείας, και τα λείψανα των αγίων μαρτύρων ετάφησαν μετά της πρεπούσης τιμής.
Δεν επιτύχοντας μέσω των φιλοσοφικών συζητήσεων, ο Μαξιμίνος άρχισε με κολακείες και πονηρία να με δελεάζει. Καλώντας με, είπε: «Άκουσέ με, καλή θυγατέρα· εγώ, ως φιλοτεκνός πατέρας, σε συμβουλεύω να προσκυνήσεις τους μεγάλους θεούς· αν εκπληρώσεις την πρότασή μου, θα μοιραστώ μαζί σου το βασίλειό μου». Εγώ όμως, βλέποντας την πονηρία και την κολακεία του, του είπα: «Άφησε, βασιλεύ, την πανουργία σου και μη γίνεσαι όμοιος με την αλεπού. Σου είπα αποφασιστικά, άπαξ δια παντός, ότι είμαι χριστιανή και αρραβωνιάστηκα με τον Χριστό· μη με δελεάζεις με την βασιλική πορφύρα – προτιμώ από αυτήν τα ενδύματα του μαρτυρίου». Τότε ο βασιλεύς είπε: «Με αναγκάζεις, αν και παρά τη θέλησή μου, να ατιμάσω το αξίωμά σου και να καλύψω το ωραίο σου σώμα με πλήθος πληγών». – «Κάνε ό,τι θέλεις, – απάντησα, – με την πρόσκαιρη ατιμία θα μου αποκτήσεις αιώνια δόξα».
Τότε ο βασιλεύς, πολύ οργισμένος, διέταξε να μου βγάλουν την πορφύρα και γυμνή να με δέρνουν ανελέητα με νεύρα βοδιών. Οι υπηρέτες με έδειραν σκληρά επί δύο ώρες στους ώμους και την κοιλία, ώστε όλο μου το σώμα να καλυφθεί με πληγές και να παραμορφωθεί· το αίμα έρρεε σαν χείμαρροι και ερυθροβαφούσε τη γη. Αλλά όλα αυτά τα βασανιστήρια τα υπέφερα με τέτοιο ανδρείο φρόνημα, ώστε όσοι με έβλεπαν ήταν κατάπληκτοι με μεγάλη έκπληξη. Μετά από αυτά, ο σκληρός βασιλεύς διέταξε να με κλείσουν στη φυλακή και να μη μου δίνουν ούτε τροφή ούτε ποτό, μέχρι να επινοήσει νέα βασανιστήρια για να με αφανίσει.
Η Αὐγούστα, σύζυγος τοῦ βασιλέως, ἐπεθύμει σφόδρα νὰ μὲ ἰδῇ προσωπικῶς. Ἦτο εἰς τὰ ἀνάκτορα ὁ στρατηγὸς Πορφύριος· ἡ βασίλισσα τοῦ ἐμπιστεύθηκε τὴν ἐπιθυμίαν της: μίαν ἀπὸ τὰς νύκτας εἶδε καθ᾿ ὕπνον τὴν Αἰκατερίνην, ἡ ὁποία ἐκάθητο ἐν μέσῳ πλήθους νέων καὶ παρθένων ἐνδεδυμένων λευκὰ ἐνδύματα, καὶ ἀπὸ τὸ πρόσωπόν της ἐξήρχετο τοιοῦτον φέγγος, ὥστε ἡ βασίλισσα δὲν ἠδύνατο νὰ τὴν ἀτενίσῃ· ἐκείνη ἐπέθεσεν ἐπὶ τῆς κεφαλῆς της χρυσοῦν στέφανον καὶ εἶπε: «Ὁ Δεσπότης Χριστὸς σοὶ ἀποστέλλει τοῦτον τὸν στέφανον». Ἡ βασίλισσα παρεκάλεσε νὰ κανονίσῃ ὥστε νὰ μὲ ἰδῇ κρυφίως. «Θὰ ἐκπληρώσω, βασίλισσα, τὴν ἐπιθυμίαν σου», ἀπήντησεν ὁ Πορφύριος.
Ὅταν ἐπῆλθεν ἡ νύξ, ὁ Πορφύριος ἔλαβε διακοσίους στρατιώτας καὶ ἐπῆγε μαζὶ μὲ τὴν βασίλισσαν εἰς τὴν φυλακήν. Ἰδοῦσα ἐμέ, ἡ βασίλισσα ἐξεπλάγη ἀπὸ τὸ φέγγος τοῦ προσώπου μου καὶ, πεσοῦσα εἰς τοὺς πόδας μου, μὲ δάκρυα ἀνεφώνησε: «Τώρα θεωρῶ τὸν ἑαυτόν μου εὐτυχῆ, διότι ἠξιώθην νὰ σὲ ἰδῶ». Ἀπήντησα εἰς αὐτήν: «Μακαρία εἶσαι καὶ σύ, βασίλισσα, διότι βλέπω στέφανον ἐπάνω ἀπὸ τὴν κεφαλήν σου, κρατούμενον εἰς τὸ ὕψος ἀπὸ χεῖρας Ἀγγέλων· μετὰ τρεῖς ἡμέρας θὰ τὸν λάβῃς διὰ τὰ ὀλίγα βασανιστήρια τὰ ὁποῖα θὰ ὑπομείνῃς διὰ τὸν Χριστόν». Ἡ βασίλισσα εἶπε: «Φοβοῦμαι τὰ βασανιστήρια, καὶ ἀκόμη περισσότερον τὸν σύζυγόν μου, ὁ ὁποῖος εἶναι λίαν σκληρός». — «Μὴ φοβῆσαι, — εἶπα ἐγώ, — Αὐτὸς ὁ Χριστὸς θὰ εἶναι βοηθός σου· Αὐτὸς θὰ ἐνισχύσῃ τὴν καρδίαν σου, καὶ κανὲν βασανιστήριον δὲν θὰ ἐγγίσῃ τὴν ψυχήν σου».
Τότε ὁ Πορφύριος μὲ ἠρώτησε: «Τί χαρίζει ὁ Χριστὸς εἰς ἐκείνους οἱ ὁποῖοι πιστεύουν εἰς Αὐτόν; Διότι καὶ ἐγὼ ἐπιθυμῶ νὰ γίνω στρατιώτης Αὐτοῦ». Ἀπήντησα: «Δὲν ἀνέγνωσες τίποτε ἀπὸ τὴν Γραφὴν τῶν Χριστιανῶν;» — «Ἀπὸ τὰ νεανικά μου χρόνια, — ἀπήντησεν ἐκεῖνος, — ἀσκοῦμαι μόνον εἰς τὰ στρατιωτικὰ ἔργα». Τότε ὁ Πορφύριος, πληρωθεὶς ἀμέτρου χαρᾶς, ἐπίστευσεν εἰς τὸν Χριστόν, καὶ μαζὶ μὲ αὐτὸν οἱ διακόσιοι στρατιῶται καὶ ἡ βασίλισσα, — καὶ ὅλοι, ἀποχαιρετήσαντες με μὲ εὐλάβειαν, ἀνεχώρησαν.
Ο Χριστός δεν άφησε τη νύμφη Του χωρίς φροντίδα. Κάθε ημέρα πετούσε από το παράθυρο ένα περιστέρι και μου έφερνε τροφή. Τέλος, ο ίδιος ο Κύριός μας Ιησούς Χριστός με επισκέφθηκε, περιβαλλόμενος από μεγάλη δόξα και όλες τις ουράνιες τάξεις, και με ενίσχυσε ακόμη περισσότερο στην ανδρεία: «Μη φοβού, αγαπητή Μου νύμφη, – μου είπε – Εγώ είμαι πάντοτε μαζί σου, και κανένα βασανιστήριο δεν θα σε αγγίξει· με την υπομονή σου θα στρέψεις πολλούς προς Εμένα και ως ανταμοιβή γι’ αυτό θα αξιωθείς πολλών αφθάρτων στεφάνων». Αφού με παρηγόρησε με τέτοια λόγια, ο Κύριος έγινε αόρατος.
Το πρωί, ο βασιλιάς, αφού κάθισε στο δικαστήριο, διέταξε να με φέρουν. Εισήλθα ενώπιόν του, λάμποντας από πνευματική χάρη, ώστε όσοι στέκονταν κοντά φωτίσθηκαν από την ακτινοβολία του προσώπου μου. Ο βασιλιάς ήταν πολύ έκπληκτος, νομίζοντας ότι κάποιος μου έδινε τροφή στη φυλακή, αλλά εγώ του αποκάλυψα όλη την αλήθεια: «Γνώριζε, βασιλεύ, ότι καμία ανθρώπινη χείρα δεν μου έδινε τροφή, αλλά ο Δεσπότης μου Χριστός, ο Οποίος αοράτως φροντίζει για τους δούλους Του, με έτρεφε». Ο βασιλιάς, θαυμάζοντας την ομορφιά μου, ήθελε πάλι με κολακείες να με επηρεάσει και είπε: «Εσύ, παρθένα με πρόσωπο ηλίου, με την ομορφιά σου υπερβαίνεις την ίδια την Άρτεμιν· έλα, προσκύνησε και πρόσφερε θυσία στους θεούς μας». Εγώ όμως απάντησα: «Εγώ είμαι γη και σκόνη. Κάθε ομορφιά, όπως το άνθος, μαραίνεται και, όπως όνειρο, εξαφανίζεται από την παραμικρή ασθένεια ή από τα γηρατειά, και μετά τον θάνατο παραδίδεται στην πλήρη φθορά· άρα, μη φροντίζεις, βασιλεύ, για την ομορφιά μου».
Ένας άρχοντας, ονόματι Χουρσάδεν, συμβούλευσε τον βασιλιά να κατασκευάσει σε έναν άξονα τέσσερις ξύλινους τροχούς, καρφωμένους με σιδερένια αιχμηρά, ώστε, περιστρεφόμενοι, να συντρίψουν το σώμα μου. Στον βασιλιά άρεσε αυτή η συμβουλή. Όταν οι τροχοί ετοιμάσθηκαν, με έφεραν στον τόπο του μαρτυρίου, και ο βασανιστής είπε: «Βλέπεις, τι βασανιστήρια έχουν ετοιμαστεί για σένα!» Εγώ όμως απάντησα: «Πολλές φορές ήδη εξέφρασα την απόφασή μου να παραμείνω χριστιανή· μη χάνεις άσκοπα τον χρόνο, αλλά κάνε ό,τι θέλεις». Με έδεσαν στους τροχούς και άρχισαν να τους περιστρέφουν, αλλά ξαφνικά κατέβηκε από τον ουρανό Άγγελος, με ελευθέρωσε από τα δεσμά, και τους τροχούς συνέτριψε σε κομμάτια· οι συντριβόμενοι τροχοί πετούσαν προς τα πλάγια, φονεύοντας πολλούς απίστους θανάσιμα. Βλέποντας το θαύμα, ο λαός αναφώνησε: «Μέγας ο Θεός των χριστιανών!»
Η βασίλισσα Αυγούστα, ακούοντας για το θαύμα, βγήκε από τα ανάκτορα και άρχισε να ελέγχει τον βασιλιά: «Αληθώς είσαι θρασύς και παράφρων, διότι τολμάς να πολεμάς τον Ζώντα Θεό». Ο βασιλιάς έστρεψε όλη την οργή του στη σύζυγό του: διέταξε να γεμίσουν με μολύβι ένα μεγάλο κιβώτιο, να καρφώσουν καρφιά στο καπάκι του και, πιέζοντας ανάμεσα στο κιβώτιο και στο καπάκι τους μαστούς της, να τους συμπιέζουν, μέχρι να αποκοπούν με φρικτό πόνο. Ο βασανιστής δεν λυπήθηκε τη σύζυγό του και διέταξε να της αποκόψουν την κεφαλή με ξίφος. Εκείνη δε, ακούγοντας την απόφαση με χαρά, μου είπε: «Δούλη του Αληθινού Θεού, πρέσβευσον δι’ εμέ!» — «Πήγαινε εν ειρήνη, — απάντησα εγώ, — ίνα βασιλεύσης μετά του Χριστού εις τους αιώνες». Η βασίλισσα αποκεφαλίσθηκε έξω από την πόλη. Ο Πορφύριος, παίρνοντας τη νύχτα το σώμα της, το παρέδωσε εις ταφήν· το πρωί δε ο ίδιος ο Πορφύριος με τους πιστεύσαντες στρατιώτες παρουσιάσθηκε ενώπιον του βασιλιά και είπε: «Και ημείς είμεθα χριστιανοί, στρατιώτες του μεγάλου Θεού». Ο βασιλιάς αναφώνησε: «Αλλοίμονο, απωλέσθην, διότι έχασα τον θαυμαστόν Πορφύριον!» — και διέταξε να αποκόψουν σε όλους τις κεφαλές. Έτσι έληξαν τη ζωή τους.
Την επομένη ημέρα ο βασανιστής, αφού με έφερε στο δικαστήριο, είπε: «Μεγάλη θλίψη μου προκάλεσες· αλλά σε συγχωρώ, διότι δεν επιθυμώ να σε αφανίσω, παρθένο τόσο ωραία και σοφή. Πρόσφερε θυσία στους θεούς, και θα σε κάνω βασίλισσά μου». Πολλά είπε κολακευτικά, αλλά δεν μπόρεσε να με χωρίσει από τον Χριστό. Βλέποντας ότι με τίποτα δεν μπορεί να με πείσει, αποφάσισε να αποκόψει την κεφαλή μου με ξίφος έξω από την πόλη.
Οι στρατιώτες με οδήγησαν στον τόπο της αποκεφάλισης. Πλήθος ανθρώπων – ανδρών και γυναικών – με συνόδευαν· όλοι έκλαιγαν, που χάνεται τόσο ωραία και σοφή παρθένος. Μερικοί έλεγαν με δάκρυα: «Δεν είναι καλύτερο να υπακούσεις στον βασιλιά και να απολαμβάνεις τα αγαθά σε αυτή τη ζωή, παρά να πεθάνεις με τέτοιο ατιμωτικό θάνατο;» Εγώ όμως απαντούσα: «Αφήστε το άχρηστο κλάμα σας, αλλά χαίρεστε, ότι εγώ τώρα βλέπω τον αγαπημένο Νυμφίο, τον Ιησού Χριστό. Αυτός με καλεί στην μακαριότητα του Παραδείσου. Με Αυτόν θα βασιλεύω στους ατελεύτητους αιώνες».
Φτάνοντας στον τόπο της αποκεφάλισης, πρόφερα προσευχή: «Κύριε Ιησού Χριστέ, ο Θεός μου! Σε ευχαριστώ, ότι έστησες πάνω σε πέτρα υπομονής τα πόδια μου και κατεύθυνες τα βήματά μου. Άπλωσε τώρα τα παναγνά χέρια Σου, που κάποτε πληγώθηκαν επί του Σταυρού, και δέξου την ψυχή μου, που προσφέρεται σε Σένα ως θυσία για την αγάπη προς Εσένα. Επίβλεψε από το ύψος Σου και στους παρευρισκομένους αυτούς ανθρώπους». Τελειώνοντας την προσευχή, είπα στον εκτελεστή: «Τέλειωσε το διαταχθέν». Ο στρατιώτης σήκωσε το ξίφος και απέκοψε την τίμια κεφαλή της Αικατερίνης, και από την πληγή αντί για αίμα έρρευσε γάλα.
Όπως διηγείται το βίο, τα τίμια λείψανά μου αμέσως ελήφθησαν από τους αγίους Αγγέλους και μεταφέρθηκαν στο όρος Σινά, προς δόξαν του Χριστού του Θεού, ο Οποίος μετά του Πατρός και του Αγίου Πνεύματος εν Μιά Θεότητι βασιλεύει εις τους αιώνες. Αμήν.
Με αρετές, σαν τις αχτίδες του ήλιου, / φώτισες τους άπιστους σοφούς. / Και, όπως το φωτεινό φεγγάρι, έδιωξες το σκοτάδι της απιστίας, / και διαβεβαίωσες τη βασίλισσα, / ταυτόχρονα εξέθρεψες και τον βασανιστή, / η μακαρία νύφη Αικατερίνη, θεόκλητη, / με πόθο ανέβηκες στον Ουράνιο θάλαμο / στον ωραίο Νυμφίο Χριστό, / και από τον στεφάνωσα μαζί σου: άγγελοι στέκονται,/ προσεύχονται για μας, // δημιουργούν την τιμητική σου μνήμη.
