Za vlády bezbožného římského císaře Maximinia jsem žila ve městě Alexandrii, pocházejíc z královského rodu. Byla jsem krásná a proslulá moudrostí. Ačkoli mi bylo teprve osmnáct let, dokonale jsem se naučila díla všech pohanských spisovatelů, starověkých básníků a filozofů – Homéra, Vergilia, Aristotela, Platóna a dalších; studovala jsem také spisy nejslavnějších lékařů – Asklépia, Hippokrata a Galéna; kromě toho jsem se naučila všemu řečnickému a dialektickému umění a znala jsem mnoho jazyků a nářečí, takže všichni žasli nad mou učeností a poznáním.
Mnozí bohatí a vznešení muži se o mne ucházeli a za tím účelem přicházeli k mé matce, tajné křesťance, která skrývala svou víru kvůli krutému pronásledování. Příbuzní a matka mi často radili, abych se vdala, aby královské dědictví mého otce nepřešlo do cizích rukou. Já však, jako moudrá dívka, jsem pevně rozhodla ve svém srdci zachovat po celý život čistotu panenství a velmi jsem nechtěla manželství.
Když pak moji příbuzní začali naléhat, abych vstoupila do manželství, řekla jsem jim: „Chcete-li, abych se vdala, najděte mi takového mladíka, který by měl ty čtyři dary, jimiž převyšuji všechny ostatní dívky; vdát se za muže, který by byl v něčem horší a nižší než já, si nepřeji.“ Moji domácí, vidouce, že je nemožné najít takového mladíka, říkali, že královští synové by se mohli stát ještě vznešenějšími a bohatšími, kdyby se mnou vstoupili do manželství, ale krásou ani moudrostí se se mnou nikdo nemůže srovnat. Já jsem jim však odpovídala: „Chci mít za ženicha nikoho jiného než toho, kdo se mi vyrovná v učenosti.“
Když viděla mou neústupnost, matka se rozhodla vyzkoušet ještě jeden prostředek. Obrátila se o radu ke svému duchovnímu otci, zbožnému a svatému muži, který žil na skrytém místě za městem, a vedla mne k tomu spravedlivému muži. On, když mne uviděl, pojal úmysl naučit mne poznání Krista, nebeského Krále.
„Znám,“ řekl mi, „jednoho podivuhodného Mladíka, který tě nesrovnatelně převyšuje ve všech tvých darech. Jeho krása je jasnější než sluneční světlo; Jeho moudrost řídí všechna stvoření; bohatství Jeho pokladů je rozšířeno po celém světě a nikdy se nezmenšuje.“ Myslela jsem, že mluví o nějakém pozemském knížeti, a znepokojila jsem se a zeptala se, zda je to pravda. Odpověděl, že je to pravda.
Zeptala jsem se: „Čí syn je tento Mladík?“ Starec odpověděl: „Nemá otce na zemi, ale narodil se nevýslovně z jedné vznešené rodem Presvaté a Prečisté Panny. Ona zůstává nesmrtelná duší i tělem a je povznesena nad nebesa, kde se jí klanějí všichni svatí Andělé jako Královně veškerého stvoření.“ Zeptala jsem se: „Je možné, abych toho Mladíka viděla?“ – „Pokud uděláš to, co ti řeknu,“ odpověděl starec, „budeš uznána hodnou spatřit Jeho přesvětlou Tvář.“ Řekla jsem: „Věřím, že mluvíš pravdu; jsem připravena vykonat vše, jen abych uviděla Toho, koho tak velebiš.“
Starec mi dal ikonu Presvaté Bohorodice, držící v náručí Božské Dítě, a řekl: „Zde je zobrazení Panny a Matky Toho, o němž jsem ti sdělil tolik podivuhodného. Vezmi toto zobrazení domů a, zavřevši dveře své komnaty, vznes vroucí modlitbu k této Panně, jejíž jméno je Marie; pros Ji, aby ráčila ukázat ti Svého Syna.“
Vzavši svatou ikonu, vrátila jsem se domů a v noci, o samotě ve své komnatě, jsem se začala modlit tak, jak mě naučil stařec. Během dlouhé modlitby jsem usnula z únavy a spatřila jsem ve vidění Královnu Nebeskou v podobě, jak byla zobrazena na ikoně, spolu se svatým Dítětem, obklopeným zářivou svatozáří. Nemohla jsem vidět Jeho tvář, neboť ji ode mne odvrátil a obrátil k Své Matce. Snažíc se Ho spatřit, obcházela jsem z druhé strany, ale Kristus i tam ode mne odvracel Svou tvář. Tak se to opakovalo třikrát.
Potom jsem uslyšela, že Bohorodička řekla Svému Synu: «Pohleď, Dítě Mé, na Svoji služebnici Kateřinu, jak je krásná a dobrá». A Boží Dítě jí odpovědělo: «Nikoli, tato dívka je velmi zatemněná a tak ošklivá, že na ni nemohu pohledět». Bohorodička namítla: «Což tato panna není moudřejší než všichni filozofové, nepřevyšuje snad bohatstvím a rodem všechny panny?» Ale Kristus odpověděl: «Tato dívka je bláznivá, chudá a nízkého rodu, a Já na ni nebudu pohledět, dokud neopustí své bezbožnosti». Na to Přeblahoslavená Matka řekla: «Prosím Tě, nejsladší Dítě Mé, nepohrdni Svým stvořením, ale pouč ji a nauč, co má činit». Tehdy Kristus odpověděl: «Ať jde k tomu starci, který jí dal ikonu, a ať učiní, co jí přikáže, a tehdy Mne spatří a nalezne milost přede Mnou».
Probudivši se, divila jsem se tomu vidění. Ráno jsem šla s několika služebnými do cely starce a padla jsem se slzami k jeho nohám, vyprávěla jsem o svém vidění a prosila jsem, aby mi řekl, co mám činit, abych spatřila mnou žádaného Ženicha Krista.
Ctihodný stařec mě podrobně naučil všem tajemstvím pravé křesťanské víry, počínaje stvořením světa a stvořením praoce Adama až po Druhý příchod na zemi Vládce Krista, a také mi pověděl o nevýslovné rajské slávě spravedlivých a o mnohobolestných nekonečných mukách hříšníků. Žízníc po pravdě a spasení, brzy jsem pochopila celé křesťanské učení, uvěřila jsem z celého srdce v Ježíše Krista a přijala jsem od téhož starce svatý křest.
Potom mi stařec přikázal, abych se znovu s velkou horlivostí pomodlila k Prečisté Bohorodičce, aby se mi ještě jednou zjevila, jako v první noci. Takto, svlékši starého člověka a oblékši roucho obnovy ducha, vrátila jsem se do svého domu a celou noc jsem strávila v slzavé modlitbě, zůstávajíc bez pokrmu, dokud jsem neusnula.
A hle, znovu jsem spatřila Královnu Nebeskou s Božským Dítětem v náručí. Dítě na mne hledělo s velikou dobrotou a mírností. Bohorodička se zeptala Svých Syna: «Líbí se Ti, Synu Můj, tato panna?» Pán odpověděl: «Velmi se líbí, neboť nyní je krásná a slavná, a ne ošklivá a bezectná, jako dříve; nyní je bohatá a přemoudrá, a ne chudá, jakou byla zpočátku; nyní jsem ji zamiloval, a je Mi tak milá, že si ji chci zasnoubit jako neporušitelnou nevěstu».
Tehdy jsem padla na zem a zvolala: «Nejsem hodna, přeslavný Vládce, spatřit Tvé Království, ale uděl mi milost, abych byla alespoň mezi Tvými služebníky». V tu chvíli Přesvatá Bohorodička vzala mou pravou ruku a řekla Svému Synu: «Dej jí, Dítě Mé, zásnubní prsten na znamení Tvého zasnoubení s ní, zasnoubi ji Sobě, abys ji učinil hodnou Svých Království». Tehdy Vládce Kristus mi dal překrásný prsten a řekl: «Hle, nyní si tě volím za Svou nevěstu, neporušitelnou a věčnou. Proto zachovej tento svazek s velkou péčí neporušený a v žádném případě si nevybírej žádného pozemského ženicha».
Po těchto slovech Krista Pána vidění skončilo. Probudila jsem se a jasně jsem spatřila na své pravé ruce podivuhodný prsten. Pocítila jsem ve svém srdci takovou radost a takovou veselost, že od té hodiny se mé srdce zcela odevzdalo Božské lásce, a již jsem nemyslela více na nic pozemského, ale jen neustále dnem i nocí jsem rozjímala o svém milovaném Ženichu.
Brzy poté, co jsem se obrátila na křesťanství, přijel do Alexandrie bezbožný císař Maximin, který měl horlivost ne podle rozumu o svých bezduchých bozích. Přeje si uspořádat na počest těchto bohů slavnostní svátek, rozeslal do okolních krajů a měst rozkaz, aby se shromáždili všichni poddaní k přinášení obětí. Když nastal den ohavné slavnosti, císař zabil na oběť sto třicet býčků; celé město se naplnilo křikem zabíjených zvířat a zápachem z přinášených obětí.
Při pohledu na tak zhoubné pohoršení lidských duší jsem byla krutě zraněna ve svém srdci, trpíc nad jejich záhubou. Hoříc Božskou horlivostí, vzala jsem s sebou několik služebníků a šla jsem do chrámu, kde bezbožníci přinášeli oběti. Když jsem se postavila do dveří, všichni upřeli na mne své zraky. Poručila jsem oznámit císaři, že mu mám říci velmi důležité slovo. Císař mi poručil přistoupit k sobě. Postavivši se před císařem, poklonila jsem se mu, vzdavši mu příslušnou čest, a řekla: «Císaři, poznej pohoršení, do něhož jste byli uvlečeni démony. Vy uctíváte za bohy porušitelné a necítící modly a sloužíte jim. Poznej Jediného Pravého Boha, věčně jsoucího, předvěčného a nesmrtelného, který na konci věků přijal na sebe lidské tělo pro naši spásu. Tento všemohoucí a předobrotivý Bůh nevyžaduje obětí podobných vašim, ale žádá jen, abychom jeho přikázání zachovávali pevně a neochvějně».
Slyše to, císař vzplanul silným hněvem a dlouho mlčel, potom však, nemaje sílu odpovědět na má slova, řekl: «Nech nás v tyto dny konat oběti, a potom si poslechneme tvé řeči».
Skončiv svou bohuprotivnou slavnost, císař poručil přivést mne do svých komnat a otázal se, kdo jsem. Odpověděla jsem, že jsem královská dcera, jmenuji se Kateřina; že nyní pohrdám vším pozemským a stala jsem se nevěstou Vládce Krista, který skrze svého proroka Izaiáše řekl: «Moudrost jeho mudrců zahyne a rozumnost jeho rozumných nebude» (Iz 29,14).
Císař, divě se mé kráse, začal mi mluvit svůdná slova. Já jsem však odpověděla: «Démoni, které vy uctíváte za bohy, svádějí vás a uvádějí do bezmyslných žádostí; já se pokládám za zemi a prach; Bůh mne stvořil podle svého obrazu a podoby». Boje se, že bude mými slovy zahanben, císař řekl: «Nesluší se králi rozmlouvat se ženami; shromáždím nejmoudřejší filosofy k rozmluvě s tebou» – a poručil mne střežit se vší přísností, rozeslav příkaz do poddaných měst.
Shromáždilo se padesát vybraných a nejmoudřejších řečníků. Císař jim řekl: «Jestliže zvítězíte – obdržíte velké dary; jestliže však budete poraženi – přijmete mučednickou smrt». Jeden z nich troufale odpověděl: «Jak by žena mohla mít moudrost v plné dokonalosti; poruč jí, ať se k nám dostaví». Ihned poručil přivést mne k nim a shromáždilo se množství lidu. Ale dříve než poslaní přišli ke mně, zjevil se mi s nebe archanděl Michael a řekl: «Neboj se, Páně panno! Tvůj Pán k tvé moudrosti přidá ještě moudrost a ty zvítězíš v při s těmi padesáti řečníky; a mnozí další uvěří skrze tebe a přijmou mučednický věnec».
Poslaní královi mne přivedli k němu a k filozofům na podívanou všem. A hned onen troufalý filozof, který se dříve tak vychloubal, se na mne s pýchou obrátil: «Jsi to ty, kdo s takovou drzostí haní naše bohy?» — «Já, — odpověděla jsem mírně, — ale ne s drzostí, nýbrž s mírností a z lásky k pravdě říkám, že vaši bohové jsou nic». Filozof namítl: «Velcí básníci je nazývají nejvyššími bohy; jak tedy pronášíš rouhání na ty, od nichž jsi sama přijala moudrost?» — «Ne od vašich bohů, — odpověděla jsem, — ale od mého Jediného Pravého Boha jsem přijala moudrost. On sám je moudrost a život».
Moudrý muž odpověděl, že Homér, obraceje se s modlitbou k Diovi, říká: «Slavný Die, převznešený bože, a vy ostatní nesmrtelní bohové», a Orfeus, obraceje se k Apollónovi, říká: «Ó synu Latonin, střílející zdaleka!» — a že bych neměla bloudit ani já, když uctívám Ukřižovaného jako Boha, neboť nikdo z dávných mudrců Ho neuznával za Boha. Já jsem však řekla, že týž Homér o Diovi mluví, že byl lstivý a lživý podvodník, a uvedla jsem svědectví jejich Sibyly o Božím vtělení a ukřižování: «V pozdějších časech přijde Někdo na tuto zemi, přijme na sebe tělo kromě hříchu» — a slovo jejich mudrce Apollónia, vyznávajícího Krista Bohem: «On je světlo třísvětelné, trpěvší pak Bůh jest».
Tak jsem mluvila, a filozof zůstal němý, nemaje síly cokoli mi na to říci. Král, vida jej poraženého, nařídil ostatním, aby se mnou začali rozmlouvat. Ale oni se odmítali, řkouce: «Nemůžeme odolávat pravdě, neboť jestliže byl poražen ten nejúčenejších z nás, co pak řekneme my?»
Tu rozhněvaný král nařídil uprostřed města rozdělat silný oheň a spálit všechny filozofy. Uslyševše takový soud, padli mi k nohám, prosíce, abych se za ně pomodlila k Jedinému Pravému Bohu, aby jim odpustil vše, co spáchali v nevědomosti, a udělil jim svatý křest. Naplněna radostí jsem jim řekla: «Vskutku jste blahoslavení a šťastní, neboť jste opustili tmu, poznali pravé světlo a přistoupili k Nesmrtelnému Nebeskému; pevně doufejte v Jeho milosrdenství a věřte, že oheň, jímž vás straší bezbožníci, vám poslouží ke křtu a žebříku, který vás vede k nebi. V tomto ohni se očistíte od veškeré nečistoty těla i ducha a předstoupíte před Krále slávy jasní a čistí jako hvězdy».
Řeknuvši to, jsem každého z nich znamenala znamením kříže, a oni s radostí šli na mučednictví. Vojáci je uvrhli do ohně, a tak přijali mučednickou smrt. Večer přišli zbožní lidé, aby pohřbili ostatky mučedníků, ale nalezli jejich těla zcela neporušená, takže oheň se nedotkl ani jejich vlasů. Skrze toto zázračné znamení se mnozí z pohanů obrátili k poznání pravdy a ostatky svatých mučedníků byly s náležitou úctou pohřbeny.
Nedosažen úspěchu skrze filozofické spory, Maximin začal mne svádět lichotkami a lstí. Zavolav mne, řekl: «Poslyš mne, dobrá dcero; já ti jako milující otec radím, abys se poklonila velkým bohům; splníš-li mou nabídku, rozdělím s tebou své království». Já však, vida jeho lstivost a pochlebování, jsem mu řekla: «Nech svou chytrost, králi, a nepodobuj se lišce. Já jsem ti rozhodně a jednou provždy řekla, že jsem křesťanka a zasnoubena Kristu; nelákej mne královským purpurem — já jej odmítám ve prospěch mučednických rouch». Tehdy král řekl: «Nutíš mne, ač proti mé vůli, abych zneuctil tvou důstojnost a pokryl tvé krásné tělo množstvím ran». — «Dělej, co chceš, — odpověděla jsem, — skrze dočasné zneuctění mi získáš věčnou slávu».
Tu velmi rozhněvaný král nařídil, aby ze mne svlékli purpur a nahou mne nemilosrdně bili volskými žilami. Služebníci mne bili krutě po dvě hodiny po ramenou a břiše, takže celé mé tělo bylo pokryto ranami a zohyzděno; krev tekla potoky a barvila zemi. Ale všechna tato muka jsem snášela s takovou statečností, že ti, kteří na mne hleděli, byli velmi udiveni. Potom krutý král nařídil, aby mne uvěznili a nedávali mi ani jídla, ani pití, dokud nevymyslí nová muka, aby mne zahubil.
Císařovna Augusta, manželka císařova, velmi toužila spatřit mne z očí do očí. Byl na dvoře vojevůdce Porfyrios; císařovna mu svěřila své přání: jedné noci viděla ve snu Kateřinu, jak sedí uprostřed množství mladíků a dívek v bílých rouchách, a z její tváře vycházela taková záře, že na ni císařovna nemohla pohledět; ta jí vložila na hlavu zlatou korunu a řekla: «Vládce Kristus ti posílá tuto korunu». Císařovna prosila, aby jí zařídil, že mne tajně uvidí. «Splním, císařovno, tvé přání,» odpověděl Porfyrios.
Když nastala noc, vzal Porfyrios dvě stě vojáků a šel spolu s císařovnou do vězení. Když mne uviděla, císařovna byla ohromena září z mé tváře a padla mi k nohám a se slzami zvolala: «Nyní se považuji za šťastnou, neboť jsem byla uznána hodnou tě spatřit». Odpověděla jsem jí: «Blahoslavená jsi i ty, císařovno, neboť vidím nad tvou hlavou korunu, drženou ve výši rukama andělů; za tři dny ji obdržíš za ona mála muk, která vytrpíš pro Krista». Císařovna řekla: «Bojím se muk, a ještě více svého manžela, který je velmi krutý». – «Neboj se,» řekla jsem, «sám Kristus ti bude pomocníkem; On posílí tvé srdce a žádné muka se nedotknou tvé duše».
Tehdy se mne Porfyrios zeptal: «Co daruje Kristus těm, kteří v Něho věří? Neboť i já toužím být Jeho vojákem». Odpověděla jsem: «Copak jsi nic nečetl z křesťanského Písma?» – «Od mládí,» odpověděl, «jsem se cvičil jen ve vojenských záležitostech». Tehdy Porfyrios, naplněn nesmírnou radostí, uvěřil v Krista, a s ním dvě stě vojáků a císařovna, – a všichni se se mnou zbožně rozloučili a odešli.
Kristus neopustil svou nevěstu bez péče. Každý den ke mně přilétala oknem holubice a přinášela pokrm. Nakonec mne navštívil sám náš Pán Ježíš Kristus, obklopený velikou slávou a všemi nebeskými zástupy, a ještě více mne utvrdil v mužnosti: «Neboj se, má milovaná nevěsto,» řekl mi, «já jsem vždy s tebou a žádné muka se tě nedotknou; svou trpělivostí obrátíš ke Mně mnohé a za to budeš uznána hodnou mnoha neporušitelných věnců». Potěšiv mne takovými slovy, Pán se stal neviditelným.
Ráno usedl král na soudní stolici a poručil, aby mne přivedli. Vešla jsem k němu, záříc duchovní milostí, takže ti, kteří stáli blízko, byli ozářeni září z mé tváře. Král byl velmi překvapen, domnívaje se, že mi někdo podával pokrm ve vězení, ale já jsem mu pověděla celou pravdu: «Věz, králi, že žádná lidská ruka mi nepodávala pokrm, ale můj Vládce Kristus, který neviditelně pečuje o své služebníky, mne krmil». Král, divě se mé kráse, chtěl znovu působit na mne lichotkami a řekl: «Ty, sluncem zrak mající dívko, svou krásou převyšuješ samotnou Artemidu; pojď, pokloň se a přines oběť našim bohům». Já jsem však odpověděla: «Já jsem země a prach. Veškerá krása jako květ uvadá a jako sen mizí od sebemenší nemoci nebo od stáří, a po smrti je vydána naprostému rozkladu; proto se, králi, nestarej o mou krásu».
Jeden urozenec jménem Chursaden poradil císaři, aby na jedné ose zřídil čtyři dřevěná kola posázená železnými hroty, aby se při otáčení rozdrtily mé tělo. Císaři se tato rada zalíbila. Když byla kola připravena, přivedli mne na místo mučení a mučitel řekl: «Vidíš, jaká muka jsou pro tebe připravena!» Já jsem však odpověděla: «Již mnohokrát jsem vyjádřila své rozhodnutí zůstat křesťankou; neztrácej zbytečně čas, ale čiň, co chceš.» Přivázali mne ke kolům a začali je otáčet, ale náhle sestoupil z nebe Anděl, osvobodil mne z pout a kola rozdrtil na kusy; rozbíjená kola létala na strany a mnohé nevěřící zabíjela. Když lid viděl zázrak, zvolal: «Veliký jest Bůh křesťanů!»
Císařovna Augusta, uslyševši o zázraku, vyšla z paláce a začala císaře obviňovat: «Vskutku jsi drzý a šílený, neboť se odvažuješ bojovat s živým Bohem.» Císař obrátil veškerý svůj hněv na manželku: poručil naplnit velkou truhlu olovem, do jejího víka nabít hřebů a, sevřev mezi truhlou a víkem její prsy, je stlačovat, dokud se s hroznou bolestí neutrhly. Mučitel neušetřil svou manželku a poručil jí mečem stít hlavu. Ona pak, vyslechnuvši rozsudek s radostí, řekla mi: «Služebnice pravého Boha, pomodli se za mne!» — «Jdi v pokoji, — odpověděla jsem, — abys navěky kralovala s Kristem.» Císařovna byla stata za městem. Porfyrij, vzav v noci její tělo, je pohřbil; ráno pak sám Porfyrij s uvěřivšími vojáky předstoupil před císaře a řekl: «I my jsme křesťané, vojáci velikého Boha.» Císař zvolal: «Běda, jsem ztracen, neboť jsem přišel o podivuhodného Porfyrije!» — a poručil všem stít hlavy. Tak ukončili svůj život.
Druhého dne mne mučitel přivedl do soudní síně a řekl: «Velký zármutek jsi mi způsobila; ale odpouštím ti, neboť si nepřeji zahubit tebe, dívku tak krásnou a přemoudrou. Přines oběť bohům a učiním tě svou císařovnou.» Mnoho lichotivého mluvil, ale nemohl mne odloučit od Krista. Vida, že mne ničím nemůže naklonit, rozhodl, aby mou hlavu stáli mečem za městem.
Vojáci mne vedli na místo stětí. Mnoho lidí – mužů i žen – mne doprovázelo; všichni plakali, že hyne tak krásná a přemoudrá dívka. Někteří říkali se slzami: «Není lepší poslechnout císaře a užívat statků v tomto životě, než zemřít tak potupnou smrtí?» Já jsem však odpověděla: «Nechte svého neužitečného pláče, ale radujte se, že nyní vidím milovaného Ženicha, Ježíše Krista. On mne volá k rajskému blaženství. S Ním budu kralovat na věčné věky».
Když jsem přišla na místo stětí, pronesla jsem modlitbu: «Pane Ježíši Kriste, Bože můj! Děkuji Ti, že jsi na skále trpělivosti postavil mé nohy a usměrnil mé kroky. Vztáhni nyní své přečisté dlaně, kdysi zraněné na kříži, a přijmi mou duši, obětovanou Tobě v oběť z lásky k Tobě. Pohleď z výšiny své i na zde přítomné lidi.» Skončivši modlitbu, řekla jsem katovi: «Dokončuj, co je přikázáno.» Voják pozvedl meč a usekl poctivou hlavu Kateřiny, a z rány místo krve vytékalo mléko.
Jak vypráví život, mé poctivé ostatky byly ihned vzaty svatými Anděly a přeneseny na horu Sinajskou, ke slávě Krista Boha, který s Otcem a Svatým Duchem v Jediném Božství kraluje na věky. Amen.
Ctnostmi, jako paprsky slunce, / jsi osvítil nevěrné mudrce. / A jako jasný měsíc jsi zahnal temnotu nevěry, / a ujišťoval jsi královnu, / zároveň jsi odhalil i trýznitele, / požehnanou nevěstu Kateřinu, Bohem zvanou, / s touhou jsi vstoupil do Nebeské komnaty / ke krásnému Ženichovi Kristu,/ a od Něho jsi byl korunován královskou korunou, stojící pro nás, tvým andělem, královskou korunou:/ čestná památka.
