Gran Mártir Bárbara de Heliópolis

Mi padre Dioscoro era un hombre de noble linaje, rico y famoso; vivía en Oriente, en Heliópolis, y era pagano por origen y por confesión. Yo era su única hija: además de mí no tenía más hijos, y él me guardaba como la niña de sus ojos.

Cuando comencé a llegar a la edad adulta, me volví muy hermosa de rostro, de modo que en toda aquella región no había doncella semejante a mí en belleza. Entonces mi padre construyó para mí una alta torre con magníficos aposentos y me encerró en ella, asignándome fieles educadoras y sirvientas, pues mi madre ya había muerto: quería que tal belleza mía no pudieran verla las personas comunes.

Viviendo en la torre, encontraba consuelo en contemplar desde esa altura las criaturas de Dios celestes y terrenas — los astros del cielo y la belleza del mundo terrestre. Mirando al cielo y observando el resplandor del sol, el curso de la luna y la belleza de las estrellas, pregunté a las sirvientas que vivían conmigo: «¿Quién creó esto?». Mirando luego los campos y los montes, pregunté: «¿Por mano de quién se ha creado todo esto?». Ellas respondían que todo esto lo crearon los dioses — de oro, de plata y de madera —, a los que honra mi padre.

Al oír tales palabras, dudé: los dioses que honra mi padre están hechos por manos humanas; ¿cómo estos dioses hechos pudieron crear un cielo tan luminoso y elevado y tal belleza terrestre, cuando ellos mismos no pueden ni andar con los pies ni obrar con las manos? Así miraba yo a menudo al cielo, tratando de conocer por la creación al Creador, hasta que de pronto en mi corazón resplandeció la luz de la gracia divina y abrió los ojos de mi mente al conocimiento del Único Dios Invisible, Desconocido e Incomprensible. Y se cumplieron en mí las palabras de David: «Medito en todas tus obras, reflexiono en las obras de tus manos» (Sal. 142:5).

Cuando llegó el tiempo de casarme, muchos jóvenes nobles, habiendo oído de mi belleza, pedían mi mano a mi padre. Subiendo a la torre donde yo estaba, Dioscoro comenzó a hablarme de matrimonio, nombrándome diferentes pretendientes. Yo, avergonzándome incluso de pensar en el matrimonio, me negaba de todas las maneras, pues consideraba una gran pérdida para mí perder la perla sin precio de la virginidad. Ante las insistentes exhortaciones de mi padre, finalmente declaré: «Si, padre mío, sigues hablando de esto y me obligas al desposorio, ya no te llamarás más padre, pues yo me mataré, y tú perderás a tu única hija».

Al oír esto, Dioscoro se llenó de horror y salió de mi presencia, sin atreverse a obligarme más al matrimonio. Después de esto, planeó partir a un lejano viaje; a las personas asignadas a mí les ordenó no impedirme bajar libremente de la torre adonde quisiera.

Cuando mi padre partió de viaje, yo, aprovechando la libertad de conversar sin impedimento con quien quisiera, me hice amiga de algunas doncellas cristianas y de ellas oí el Nombre de Jesucristo. Me contaron de Su inefable Divinidad, de la encarnación de la Purísima Virgen María, de la pasión voluntaria y la resurrección, del juicio futuro y de la bienaventuranza sin fin de los cristianos creyentes en el Reino de los Cielos. Al escuchar todo esto, sentía dulzura en el corazón y deseaba recibir el bautismo.

Sucedió en aquel tiempo que un presbítero llegó a Heliópolis con apariencia de mercader. Al saber de él, lo invité a mi casa y en secreto aprendí de él el conocimiento del Único Creador de todo y la fe en nuestro Señor Jesucristo, lo que desde hacía tiempo ardientemente deseaba. El presbítero, exponiéndome todos los misterios de la santa fe, me bautizó en el Nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo y se marchó a su tierra. Iluminada por el bautismo, me inflamé con un amor aún mayor a Dios y me ejercitaba en el ayuno y la oración, sirviendo a mi Señor, a Quien me desposé, habiendo hecho voto de conservar en pureza mi virginidad.

Mi padre, al partir de viaje, ordenó construir junto al baño que se encontraba en el jardín un lujoso baño, y en el baño hacer dos ventanas orientadas al sur. Mientras se realizaba la construcción, bajé una vez de mi torre para verla y, al ver en el baño dos ventanas, pregunté a los obreros: «¿Por qué habéis hecho solo dos ventanas? ¿No sería mejor hacer tres ventanas? Entonces también la pared será más hermosa y el baño más luminoso». Los obreros respondieron que así se lo había ordenado mi padre. Pero yo insistí firmemente en que hicieran tres ventanas, a imagen de la Santa Trinidad, y les dije: «Yo os defenderé ante mi padre y respondo por vosotros; haced lo que os ordeno». Entonces los obreros, según mi deseo, hicieron en el baño una tercera ventana.

Allí había, como se ha dicho, un baño, junto al cual se construía el baño; este baño estaba revestido de piedras de mármol labradas. Llegando una vez a este baño y mirando hacia el oriente, tracé con el dedo sobre el mármol la imagen de la santa Cruz, que se imprimió en la piedra tan claramente como si hubiera sido cincelada con hierro. Además, junto a aquel mismo baño, también sobre la piedra, se imprimió la huella de mi pie virginal, y de aquella huella comenzó a brotar agua; posteriormente aquí hubo muchas curaciones para los que acudían con fe.

Paseándome una vez por las estancias de mi padre, vi a sus dioses, ídolos sin alma, que estaban en lugar de honor, y suspiré profundamente por la perdición de las almas de aquellos hombres que sirven a los ídolos. Luego escupí en los rostros de los ídolos, diciendo: «¡Sean semejantes a vosotros todos los que os adoran y de vosotros, que carecéis de alma, esperan ayuda!». Dicho esto, subí a mi torre y, según mi costumbre, me entregué a la oración y al ayuno, sumergiendo toda mi mente en la contemplación de Dios.

Mientras tanto, mi padre regresó de su viaje. Examinando las construcciones, se acercó al baño recién edificado y, al ver en su pared tres ventanas, comenzó a reprender con ira a los siervos y obreros por haber desobedecido su orden. Ellos respondieron que no había sido su voluntad, sino la mía. Mi padre me llamó inmediatamente y me preguntó por qué había ordenado hacer en el baño una tercera ventana.

Yo respondí: «Tres es mejor que dos, pues tú, padre mío, ordenaste hacer dos ventanas en correspondencia, según creo, a los dos luminares celestiales, el sol y la luna, y yo ordené hacer también una tercera, a imagen de la Luz Trina, pues de la Luz Trina, inaccesible, inefable, que no se pone ni titila, hay tres ventanas, por las cuales es iluminado todo hombre que viene al mundo».

Mi padre se turbó ante tales palabras admirables pero incomprensibles para él. Llevándome al lugar del baño donde con mi dedo había sido trazada la cruz sobre la piedra, me preguntaba de qué modo la luz de las tres ventanas ilumina a todo hombre. Yo respondí: «Padre, Hijo y Espíritu Santo, Tres Personas de un solo Dios en la Trinidad, que vive en luz inaccesible, iluminan y vivifican todo aliento; por eso ordené hacer tres ventanas, para que una representara al Padre, otra al Hijo y la tercera al Espíritu Santo». Señalando con la mano la cruz en el mármol, dije que con esta señal había representado al Hijo de Dios, que se encarnó de la Purísima Virgen y voluntariamente padeció en la cruz, para que el poder de la cruz ahuyentara de aquí todo poder demoníaco.

Esto y muchas otras cosas le dije aún a mi endurecido padre acerca de la Santa Trinidad, de la encarnación y pasión de Cristo, del poder de la cruz, con lo cual lo llevé a una terrible furia. Dioscoro se encendió de ira y, olvidando el amor natural hacia mí, desenvainó su espada y quiso atravesarme, pero yo me di a la fuga.

Con la espada en la mano, mi padre me persiguió como un lobo a una oveja, y ya me alcanzaba cuando de repente un monte de piedra me cerró el camino. No sabía adónde huir de la mano y de la espada de mi verdugo; no tenía más refugio que Dios, a Quien pedí ayuda y protección, elevando hacia Él los ojos del alma y del cuerpo.

El Altísimo escuchó pronto a Su sierva y se me adelantó con Su ayuda, ordenando que el monte de piedra se partiera ante mí en dos, como antaño ante la protomártir Tecla cuando huía de los libertinos. Me oculté en la hendidura que se formó, y al instante la roca se cerró tras de mí, dándome libre camino hacia la cima del monte; al subir allí, me escondí en una cueva.

Mi padre, al no ver ante sí a su hija que huía, se asombró y, rodeando el monte, me buscó durante largo tiempo; vio en el monte a dos pastores que apacentaban rebaños de ovejas —ellos habían visto cómo yo subí al monte y me oculté en la cueva. Uno de los pastores, hombre compasivo, al ver que mi padre estaba lleno de ira, no quiso entregar a la inocente doncella y dijo que no me había visto; pero el otro, en silencio, señaló con la mano el lugar donde yo me ocultaba.

Mi padre se dirigió corriendo hacia allí, y al pastor que me entregó le sobrevino en el mismo lugar el castigo de Dios: él mismo se convirtió en una columna de piedra, y sus ovejas en langostas. Al encontrarme en la cueva, mi padre comenzó a golpearme sin piedad; arrojándome al suelo, me pisoteó con los pies y, agarrándome por los cabellos, me arrastró hacia su casa. Luego me encerró en una estrecha y oscura choza, cerró las puertas y ventanas, puso un sello, apostó una guardia y me atormentaba con hambre y sed.

Después de esto, mi padre se dirigió al gobernador de aquella tierra, Marciano, y le contó todo acerca de mí, refiriéndole que yo rechazaba a sus dioses y creía en el Crucificado; me llevó ante él y me entregó en sus manos, diciendo: «Yo renuncio a ella, porque rechaza a mis dioses; tortúrala, poderoso gobernador, como sea de tu agrado».

El gobernador, admirado de mi belleza, comenzó a hablarme con mansedumbre y dulzura, exhortándome a adorar a los dioses y a obedecer a mi padre. Pero yo, refutando con sabia palabra la vanidad de los dioses paganos, confesé y glorifiqué el Nombre de Jesucristo. Finalmente él dijo: «Apiádate de ti misma, hermosa doncella, y apresúrate a ofrecer con nosotros sacrificio a los dioses; si no te sometes, me obligarás a torturarte cruelmente». Yo respondí: «Yo misma quiero ser para Él sacrificio, porque Él solo es el Dios Verdadero, Creador del cielo y de la tierra, y tus dioses no son nada, ellos mismos son obra de manos humanas, como dice el profeta de Dios: «Sus ídolos son plata y oro, obra de manos humanas. Pues todos los dioses de los pueblos son ídolos, y el Señor hizo los cielos» (Sal. 113:12; Sal. 95:5). Estas palabras proféticas yo las reconozco, y acerca de vuestros dioses confieso que son falsos».

Enfurecido, el gobernador ordenó de inmediato que me desnudaran —este primer tormento fue para mí un sufrimiento más grave que las mismas heridas. Luego el verdugo mandó que me tendieran en el suelo y me azotaran fuertemente con nervios de buey, y la tierra se tiñó con mi sangre; al cesar la flagelación, los verdugos comenzaron a frotar mis heridas con cilicio y agudos trozos de cerámica. Todos estos tormentos no conmovieron a la firme en la fe mártir, porque mi fe estaba fundada sobre la piedra —Cristo el Señor. Después de esto, el gobernador mandó que me encerraran en la prisión hasta que ideara para mí los más crueles tormentos.

Apenas viva a causa de las graves torturas, yo oraba con lágrimas en la prisión a mi amado Esposo, Cristo Dios, para que no me abandonara en tan graves sufrimientos, y decía con las palabras de David: «No me abandones, Señor, Dios mío. No te alejes de mí. Apresúrate a ayudarme, Señor, salvador mío» (Sal. 37:22-23).

Cuando yo oraba así, a medianoche me iluminó una gran luz; temor y a la vez alegría sentí en mi corazón: se acercaba a mí mi Esposo Incorruptible, deseando visitar a Su novia, y he aquí que el mismo Rey de la Gloria se me apareció en indecible gloria. El Señor, mirándome con amor, me dijo con Sus dulcísimos labios: «Ten valor, novia Mía, y no temas, porque Yo estoy contigo, Yo te guardo, Yo miro tu combate y alivio tus enfermedades. Por tus sufrimientos Yo te preparo en Mi morada celestial eterna recompensa, así que soporta hasta el fin, para que pronto goces de los bienes eternos en Mi Reino».

Escuchando las palabras del Señor Cristo, yo, como cera del fuego, me derretía de deseo de unirme a Dios. Consolándome y deleitándome con Su amor, el Dulcísimo Jesús me sanó también de las heridas, de modo que no quedó ni rastro de ellas en mi cuerpo; después de eso se hizo invisible, dejándome en indecible gozo espiritual. Y permanecía yo en la prisión como si estuviera en el cielo, glorificándolo con el corazón y los labios y dando gracias al Señor porque no despreció, sino que visitó a Su sierva, que sufre por Su Nombre.

Vivía en aquella ciudad una mujer llamada Juliana, creyente en Cristo. Desde el momento en que fui apresada, ella seguía de lejos mis sufrimientos y, viendo que Cristo me había sanado de las heridas, deseó también ella misma padecer por Él.

A la mañana siguiente me sacaron a juicio para un nuevo tormento; Juliana me seguía de lejos. Cuando me presenté ante el gobernador, él vio con asombro que yo estaba completamente sana, y dijo: «¿Ves, doncella, cómo se preocupan por ti nuestros dioses? Inclínate ante ellos y ofréceles sacrificios». Yo respondí: «Me ha sanado Jesucristo, mi Dios, que cura toda enfermedad; a Él me inclino. Pero tu mente está cegada y no puedes ver a este Divino Sanador».

Tal discurso enfureció al gobernador: ordenó que me colgaran de un árbol, que rasgaran mi cuerpo con garras de hierro, que quemaran mis costillas con velas encendidas y que me golpearan la cabeza con un martillo. Juliana, al ver mi sufrimiento, no pudo contener las lágrimas y comenzó a reprender al gobernador; al instante fue apresada y declaró que era cristiana. El gobernador mandó torturarla igual que a mí, y la colgó junto conmigo, y la rasgaron con peines de hierro. Sufriendo yo misma los tormentos, levanté la mirada al cielo, hacia Dios, y oré: «No me abandones, Señor, sino mirando con misericordia a mí y a mi compañera de sufrimiento Juliana, fortalécenos a ambas y danos fuerzas para completar esta hazaña: «El espíritu está dispuesto, pero la carne es débil» (Mt. 26:41; Mc. 14:38)».

Después de esto el verdugo mandó cortarnos los senos a las dos. Cuando nuestro sufrimiento se intensificó, exclamé: «No nos quites tu Espíritu Santo, devuélvenos, Señor, el gozo de tu salvación, y con el Espíritu soberano afiánzanos en tu amor» (Sal. 50:13–14).

Después de tales tormentos el gobernador mandó llevar a Juliana a la prisión, y a mí, para mayor ignominia, hacerme caminar desnuda por la ciudad, con burlas y golpes. Cubriéndome de vergüenza como con un vestido, exclamé al amado Esposo mío, Cristo Dios: «Dios, que vistes el cielo de nubes y envuelves la tierra de niebla como en pañales, Tú mismo, Rey, cubre mi desnudez y el sufrimiento de la gran mártir Bárbara, haz que los ojos de los impíos no vean mi cuerpo y que tu sierva no sea completamente burlada».

El Señor Jesucristo, que miraba desde lo alto con todos sus santos Ángeles la hazaña de su sierva, al instante se apresuró a ayudarme y me envió un Ángel luminoso con un vestido resplandeciente para cubrir mi desnudez. Después de eso los impíos ya no pudieron ver más mi cuerpo desnudo, y fui llevada de nuevo ante el verdugo. Después de mí llevaron por la ciudad, también desnuda, a la santa Juliana.

Finalmente el verdugo, viendo que no podía apartarnos del amor a Cristo ni inclinarnos a la idolatría, nos condenó a las dos a ser decapitadas con la espada.

Dioscoro, mi cruel padre, estaba tan endurecido por el diablo que no solo no se entristeció al ver los grandes tormentos de su hija, sino que ni siquiera se avergonzó de ser mi verdugo. Agarrándome y sosteniendo en la mano una espada desnuda, me arrastró al lugar de la ejecución, designado en un monte fuera de la ciudad, mientras uno de los soldados llevaba tras nosotros a la santa Juliana.

Mientras caminábamos, así oraba yo a Dios: «Dios sin principio, que extendiste el cielo como un velo y fundaste la tierra sobre las aguas, que mandas a Tu sol brillar sobre buenos y malos y derramas lluvia sobre justos e injustos, escucha ahora también a Tu sierva que Te suplica, y concede Tu gracia a todo hombre que me recuerde a mí y a mis padecimientos, para que no se le acerque una enfermedad repentina ni le arrebate una muerte imprevista, pues Tú sabes, Señor, que somos carne y sangre y criatura de Tus purísimas manos».

Mientras yo así oraba, se oyó una voz del cielo que nos llamaba a mí y a Juliana a las moradas celestiales y prometía el cumplimiento de lo pedido. Y caminábamos hacia la muerte, ambas mártires, con gran alegría, deseando ser liberadas cuanto antes del cuerpo y presentarnos ante el Señor. Al llegar al lugar designado, yo, cordera de Cristo, incliné mi cabeza bajo la espada y fui degollada por las manos de mi despiadado padre, y se cumplió lo dicho en la Escritura: «el padre entregará a la muerte al hijo» (Mt. 10:21; Mc. 13:12). A la santa Juliana la decapitó el soldado. Así cumplimos nuestro combate: nuestras almas partieron gozosas hacia su Esposo-Cristo, recibidas por los Ángeles y amorosamente acogidas por el mismo Dueño.»

Como narra la vida, inmediatamente después de la ejecución, a Dioscoro y al gobernador Marciano les sobrevino el castigo divino: ambos fueron muertos por un rayo, y sus cuerpos fueron reducidos a cenizas por el relámpago; así fueron vengados los inocentes padecimientos de las mártires.

En aquella ciudad vivía un hombre piadoso, llamado Valentiniano. Tomando las venerables reliquias de las santas mártires Bárbara y Juliana, las llevó a la ciudad, las sepultó con el honor debido y edificó sobre ellas una iglesia. En aquella iglesia, de las reliquias de las santas mártires hubo muchas curaciones, por las oraciones y la gracia del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, Dios Uno en la Trinidad, a Quien sea la gloria por los siglos, amén.

Así terminó el combate terrenal de la gran mártir Bárbara. Pero, como narra la vida, sus venerables reliquias ni siquiera después de su muerte permanecieron en Heliópolis: su camino se extendía lejos hacia el norte, a una tierra que ella misma en vida no conoció.

Como narra la vida, posteriormente las venerables reliquias de la santa gran mártir Bárbara fueron trasladadas de Grecia a Rusia, a Kiev, cuando, después de la iluminación de la tierra rusa con el santo bautismo, los príncipes rusos mantenían relaciones especialmente cercanas y amistosas con los emperadores griegos y tomaban por esposas a sus hermanas e hijas.

La primera esposa del gran príncipe de Kiev Sviatopolk Iziaslávich, llamado Miguel en el santo bautismo, fue la princesa griega Bárbara, hija del emperador bizantino Alejo Comneno. Antes de su partida de Constantinopla a Rusia, la princesa Bárbara suplicó a su padre que le concediera las reliquias de la santa gran mártir Bárbara, que trajo consigo a Kiev. Su esposo, el gran príncipe Miguel, habiendo construido en Kiev una iglesia de piedra en honor del santo Arcángel Miguel, su protector, colocó en ella con honor las santas reliquias de la gran mártir.

Durante la invasión de la tierra rusa por el kan tártaro Batu, las reliquias de la santa gran mártir fueron ocultadas por los clérigos en un lugar secreto bajo los escalones de la escalera de piedra que conducía a la parte superior del templo. Muchos años después del saqueo de Batu, las venerables reliquias, por la voluntad de Dios, fueron halladas, sacadas de su escondite y colocadas abiertamente con honor en el mismo templo.

Como narra la vida, una vez visitó Kiev el canciller del reino de Polonia Jorge Ossoliński. Al llegar a la iglesia del monasterio de San Miguel para venerar las veneradas reliquias de la granmártir Bárbara, relató: «Yo alimento una profunda fe en la ayuda de la santa granmártir Bárbara, pues muchos atestiguan que quien se encomienda a su intercesión no morirá sin arrepentimiento y sin la comunión de los Divinos Misterios. Estuve en Roma y en los países occidentales y en todas partes preguntaba dónde se encuentran las reliquias de la santa granmártir Bárbara, si en Occidente o en Oriente. Me dijeron que en Occidente no se encuentran reliquias de la santa granmártir, tampoco las hay en Oriente, sino que se hallan en estas tierras. Ahora creo que precisamente aquí, en Kiev, se encuentran las verdaderas reliquias de la santa granmártir Bárbara». Después de inclinarse ante las santas reliquias, el canciller recibió en don, por su gran fe, una parte del dedo de la mano derecha de la granmártir.

También estuvo en Kiev el patriarca de Antioquía Macario; con gran fe y amor y con lágrimas se inclinó ante las veneradas reliquias y relató: «En mi patriarcado, no lejos de Antioquía, hay una ciudad llamada Iliópolis, en la que sufrió la santa granmártir Bárbara. Cuando allí preguntaba por sus santas reliquias, me dijeron que desde la más remota antigüedad no se encuentran no solo allí, sino en ningún otro lugar de Oriente, sino que se hallan en la tierra rusa. Ahora creo sin duda que aquí reposan las verdaderas reliquias de la santa granmártir». El patriarca pidió con insistencia que se le diera una parte de estas santas reliquias, y su petición fue cumplida.

Como narra la vida, muchos milagros y curaciones de las santas reliquias de la granmártir se realizaron en el Monasterio de San Miguel del Domo Dorado. El arzobispo de Chernígov Lázaro Baránovich, aún antes de ocupar la cátedra episcopal, relató en uno de sus libros: «Afligido por una grave enfermedad, no acudí a ningún otro médico, sino que recurrí con súplica a las reliquias de la santa granmártir Bárbara, con fe bebí el agua en la que había sido humedecida la mano de la granmártir, y la copa de esta agua fue para mí salvación».

Un guerrero, al llegar a la iglesia ante las veneradas reliquias, se inclinó ante ellas con gran reverencia y relató: «Una vez, encontrándome en el regimiento, fui con otros compañeros a segar heno, y he aquí que nos atacaron los tártaros y tomaron prisioneros a todos mis compañeros, solo yo me salvé. Cuando agradecía a Dios por mi liberación, se me apareció la santa virgen Bárbara exactamente con el mismo vestido y corona con que yace aquí, y me dijo: “Sabe que yo soy la mártir Bárbara, que te liberó de los tártaros”. Y he aquí que he venido aquí a sus santas reliquias para agradecerle por su milagrosa intercesión».

Asimismo, cierto ciudadano de Slutsk, cuya mano contraída fue sanada por la oración a la granmártir, trajo a sus reliquias una mano hecha de plata, en señal de la curación, y pidió que fuera colgada junto a la urna de la santa.

Honremos a Santa Bárbara:/ porque aplastaste las trampas del enemigo/ y como un pájaro te deshiciste de ellas,// con la ayuda y arma de la Cruz, oh honorable.