Я родом з Єгипту. Батьки мої були люди благородні й відомі своїм християнським благочестям; мене вони виховали так, щоб я не знав нікого іншого, окрім них і свого дому.
Прийшовши в отроцький вік, я не поспішав ні братися за науки, ні зближатися з іншими отроками, але, залишаючись у своєму домі, зберігав чистоту серця і прагнув до преуспіання в благочесті. Не віддавався я забавам отроцького віку, але любив ходити разом з батьками в храм Божий і, слухаючи там читання з Божественних книг, намагався витягати звідси всю можливу для себе користь і жити саме так, як вони навчали. Не просив я у старших солодкої їжі, як це властиво дітям, і взагалі не звертав на їжу багато уваги, задовольняючись завжди тим, що мені давали.
Коли мені було близько двадцяти років, батьки мої померли, і я залишився з малолітньою сестрою; я спочатку дбав про дім і про належне виховання сестри.
Часто, за своїм звичаєм, відвідуючи храм, я чув із читаних там Божественних книг, як апостоли, залишивши все, пішли за Спасителем, і як, за свідченням книги Діянь Апостольських, багато хто з християн продавали своє майно і покладали ціну проданого до ніг апостолів для роздачі нужденним. Я розмірковував про те, як тверда була віра цих людей і яка велика нагорода уготована їм на небесах.
З такими думками я прийшов одного разу в храм і тут раптом знову почув слова Христа, сказані до багатого юнака: «якщо хочеш бути досконалим, піди, продай майно твоє і роздай убогим; і будеш мати скарб на небесах; і приходь і йди за Мною» (Мф.19:21). Я прийняв це за нагадування згори, — ніби Христос сказав ці слова особисто мені самому, — і відразу після виходу з храму продав своє майно, а виручені через продаж великі гроші роздав убогим, залишивши лише незначну частину їх для своєї слабкої і малолітньої сестри.
Було в мене триста дуже хороших і рясних плодами фінікових пальм, і я подарував їх сусідам, щоб звільнити і себе, і сестру від усяких турбот про них.
Коли незабаром після цього я знову прийшов у храм і почув слова Господа в Євангелії: «не турбуйтеся про завтрашній день» (Мф.6:34), — відразу ж вийшов геть і роздав нужденним і решту майна.
Не бажаючи більше проживати в своєму домі, я доручив сестру вірним і відомим мені дівственницям, що присвятили себе на служіння Нареченому — Христу, щоб вона виховувалася серед них прикладом їхнього життя; сам же почав вести суворе і строге подвижницьке життя. У той час в Єгипті було ще мало монастирів, і пустельножительство було ще не поширене; але кожен, хто бажав служити Христу і спасатися, вправлявся в доброчесності, усамітнившись де-небудь поблизу свого села.
У недалекій відстані від мого села проживав один старець, який з молодих літ віддавався в усамітненні чернечим подвигам. Побачившись з ним і отримавши для душі користь від цього, я почав наслідувати йому і також шукати усамітнення в різних місцях поблизу свого села. Якщо і після цього доводилося мені чути про якогось відлюдника, я, подібно до розумної бджоли, вирушав шукати його і не повертався назад, поки не знаходив шуканого і через побачення і бесіду з ним не витягав, подібно до того, як бджола витягає мед, — деякої користі для себе.
Такі були перші мої подвиги; досягаючи успіху в них, я все більше і більше зміцнював свої помисли в доброму напрямку. Разом з цим я здобував собі прожиток працею своїх рук, пам’ятаючи слова Писання: «якщо хто не хоче працювати, той і нехай не їсть» (2 Сол.3:10). На виручені від продажу своїх виробів гроші я купував хліб і годував голодних; душа моя була в постійному молитвенному спілкуванні з Богом, оскільки я знав із Писання, що молитися потрібно безперестанно (1 Сол.5:17).
Читання Священного Писання я вислуховував з такою глибокою увагою, що не забував із прочитаного рішуче нічого, і, при строгому дотриманні всіх заповідей Господніх, пам’ять стала замінювати мені самі священні книги.
Так я жив, і мене любили всі браття, до яких я приходив, щоб отримати від них душевну користь, і, перебуваючи в підкоренні в них, навчитися від них доброчесності — якою хто переважно відзначався: одному я намагався наслідувати в утриманні, іншому в бадьорості, тому — в лагідності, іншому в невсипущості, іншому — в уважності до прочитаного; в одного я вчився подвигам посту, в іншого дивувався лежанню на голій землі, прославляв смирення одного, терпіння іншого. Придбавши загальну всіх їх любов і від усіх отримавши для себе користь, я повертався до себе в келію і там, роздумуючи про все побачене, намагався засвоїти і поєднати в собі доброчесності всіх.
Коли я так досягав успіху і зміцнювався в добрі, ворог християнського імені — диявол, будучи не в силах бачити такі доброчесності в мені, повстав проти мене зі своїм давнім лукавством, намагаючись відхилити мене через спокусу від добрих намірів. Він приводив мені на пам’ять думку про продане майно, про незабезпеченість сестри, про велич роду, про суєтну мирську славу, про задоволення від різноманітної їжі.
Коли ж диявол побачив себе переможеним через молитви мої до Бога, терпіння і віру, то звернувся до звичайних в юнацькому віці спокус: почав смущати мене нічними мареннями, страхом і привидами. Він вкладав мені нечисті помисли — я проганяв їх безперервною молитвою; приймав уночі образ прекрасної жінки, намагаючись збудити в мені пристрасть, але я гасив її думкою про геєнський невгасимий вогонь.
Потім він явився мені видимо — в образі чорного і страшного отрока, який з плачем говорив людським голосом: «Багатьох я ввів у спокусу, багатьох обольстив, але тепер через твої подвиги переможений». — «Хто ти?» — запитав я. «Я спокусник на блуд, — відповів він, — різноманітними хитрощами намагаюся схилити на цей гріх усіх юнаків, чому і називаюся духом блуду»: я — той, за кого пророк Осія докоряє впалих: «дух блуду ввів їх в оману» (Ос.4:12).
Почувши це, я воздав подяку Господеві і з ще більшою безстрашністю сказав ворогові: «У багатьох ти осоромлений, у багатьох присоромлений; тепер я вже і не боюся більше тебе: Господь мені помічник — буду дивитися на ворогів моїх» (Пс.117:7). Від цих слів привид тієї ж миті безслідно зник.
Але й після цієї першої перемоги я не дійшов до недбалості про себе, бо в диявола після однієї поразки ще не ослабнули сили: він «ходить, як рикаючий лев, шукаючи, кого поглинути» (1 Пет. 5:8). Я вирушив до гробниць, що знаходилися неподалік від селища, упросивши раніше одного зі знайомих, щоб він приносив мені в певні дні їжу. Він замкнув мене в одній із таких гробниць, і там, в усамітненні, я віддавався безмовності.
Бачачи це, диявол убоявся, що я озброюсь проти нього пустельницьким подвигом: зібравши демонів, він, з Божого попущення, піддав мене таким страшним побоям, що я лежав після нерухомо й безгласно; спричинені мені муки перевершували всякі людські страждання.
Через кілька днів до мене прийшов згаданий знайомий мій, несучи звичайну їжу. Відкривши двері й побачивши мене мертво лежачим на землі, він підняв мене і приніс у своє селище. Але опівночі, коли всі міцно заснули від утоми, я почав потроху приходити до тями; помітивши, що не спить лише той, хто приніс мене сюди, я попросив його, щоб він, не будячи нікого, відніс мене на попереднє місце, — що й було виконано, і я знову став жити в усамітненні.
Не маючи сил, через рани, стояти на ногах, я молився, лежачи ниць, і після молитви голосно вигукнув: «Біси! Ось я, Антоній, тут. Не уникаю я боротьби з вами; знайте, що якщо зробите щось і більше попереднього, ніщо не може відлучити мене від любові до Христа». І співав я тоді: «Якщо ополчиться проти мене полк, не убоїться серце моє» (Пс. 26:3).
Ненависник добра, дивуючись, що я насмілився повернутися сюди після таких побоїв, скликає своїх бісів і з люттю говорить їм: «Нам не вдалося перемогти його ні духом блудодіяння, ні тілесними ранами, — озбройтеся ж кожен на ще сильнішу і вперту боротьбу з ним». І раптом пролунав такий грім, що місце це захиталося в самій основі, і стіни розпалися; і відразу сюди увірвалося і заповнило моє житло безліч демонів, що з’явилися в образі привидів левів, вовків, аспидів, змій, скорпіонів, рисей і ведмедів, і кожен виявляв свою лютість відповідним його виду способом.
Уражуваний і терзаний ними, я переносив наймучительніші страждання, але не впав у страх і зберіг бадьорість і ясність розуму, говорячи їм: «Якщо б у вас було скільки-небудь сили, то для боротьби зі мною достатньо було б і одного з вас, але оскільки Господь відняв у вас силу, то ви і намагаєтеся налякати своєю численністю. Знамення хреста і віра в Бога служать для нас нездоланною стіною відсічі».
Піднявши вгору свій погляд, я побачив, що склепіння гробниці розкрилося надо мною і до мене сходить, розсіюючи темряву, світлий промінь. З появою світла демонів не залишилося жодного, тілесний біль миттєво вщух. Я вигукнув тоді: «Де був Ти, милосердний Ісусе? Де був Ти і чому з самого початку не з’явився зцілити мої рани?» І був до мене голос: «Антонію! Я був тут, але чекав, бажаючи бачити твою мужність; тепер же, після того як ти твердо витримав боротьбу, Я буду завжди допомагати тобі і прославлю тебе в усьому світі». Було мені тоді тридцять п’ять років.
Після цього я пішов до попереднього старця, в якого шукав керівництва на самому початку, і став благати його піти й оселитися разом зі мною в пустелі, в якомусь малодоступному місці. Коли старець відмовився — і через старість, і через новизну такого образу подвижництва, — я безстрашно вирушив сам у далеку путь до невідомої серед монахів гори в пустелі.
Але ворог, не припиняючи спокушати мене і бажаючи перешкодити виконанню мого наміру, кинув на шляху моєму срібну миску, щоб спокусити мене сріблолюбством. Побачивши миску, я зрозумів підступність ворога і зупинився трохи в роздумі, кажучи собі: «Звідки бути цій мисці в пустелі? Тут немає навіть жодного людського сліду; це твоя, дияволе, хитрість, але не перешкодиш цим моєму наміру: срібло твоє нехай буде на погибель з тобою» (Дії 8:20). І лише тільки я промовив це, миска миттєво зникла, як розсіюється дим від вогню.
Іншого разу після цього я побачив золото, у великій кількості лежаче на моїй дорозі. Я швидко перестрибнув через нього, як через якийсь вогонь, і поспішив у пустелю.
Перейшовши ріку, я знайшов у горі якесь порожнє огороджене місце, яке через давнє запустіння було повне різного роду отруйних гадів і змій. Я оселився тут, і все безліч скорпіонів, ніби гнане ким, відразу ж розбіглося. Заклавши камінням вхід і принісши з собою хліба на шість місяців, — оскільки запасати його було в звичаї у фів’ян, у яких він нерідко не псувався протягом цілого року, — і маючи всередині огорожі трохи води, я став там жити в повному усамітненні, відлюдником, ніколи сам не виходячи геть і до себе нікого не приймаючи. Лише двічі на рік я приймав через покрівлю хліб, приношений мені другом, якого я раніше просив про це; але з тим, хто приносив, я не говорив ні слова.
У такій безперервній боротьбі з бісами і в такому усамітненні далеко від людей я прожив цілих двадцять років. Коли ж настав час потрудитися не для свого тільки спасіння, але й на користь іншим, до житла мого зібралося багато осіб, що бажали наслідувати моє подвижницьке життя, і вони силоміць розламали вхід у моє житло. Побачивши, що обличчя в мене світле і тілом я здоровий, вони дивувалися, як після таких постів і подвигів і після такої боротьби з бісами я не змінився ні обличчям, ні тілом. З цього часу став я і для інших наставником, пастирем, учителем подвижницького життя і вождем на шляху до неба.
Одного разу братія, зібравшись, стали просити мене дати їм устав чернечого життя. Я відповів їм, піднісши голос: для научіння виконанню заповідей Божих цілком достатньо і Божественних Писань; однак не можна не вважати справою вельми доброю і хорошою, якщо братія взаємно втішають одне одного словами. Відкривайте мені, говорив я, як діти батькові, те, що знаєте, я ж, як дітям, буду повідомляти вам те, що дізнався з тривалого досвіду.
Про життя вічне я навчав так: у цьому теперішньому житті ціна купованої речі буває рівна тому, чого вона коштує, і не більше того отримує продавець. Але обітниця вічного життя набувається за надто малу ціну: вона подається нам за життя короткочасне, про яке написано: «Днів років наших — сімдесят років, а при більшій кріпості — вісімдесят років; і найкраща пора їх — труд і хвороба» (Пс.89:10). Якби ми навіть прожили, трудячись на служінні Богові, вісімдесят або сто років, усе ж у майбутньому житті нам належить воцаритися не на якесь обмежене час, а на віки віків, — і не землю отримаємо у володіння, а небо.
Нехай ніхто з тих, хто відрікся від світу, не думає про себе, що він залишив щось велике, тому що, порівняно з небесними благами, вся земля нікчемна і мала. І ще говорив я братії: якби хто й не захотів розлучатися зі своїми багатствами, усе ж смерть силоміць розлучить його з ними; так чому ж нам самим не зробити того ж добровільно заради чесноти?
Самим Богом вказано нам з невтомною увагою стежити за тим, що відбувається в нас у душі, тому що є в нас дуже хитрі в боротьбі вороги — розумію демонів. Насамперед ми повинні твердо пам’ятати те, що Бог не винуватець зла, і що демони стали злими не з Його волі: як створені благим Богом, вони спочатку були добрими духами, але за самоперевищення були скинуті з неба на землю. Хитро змінюючи способи боротьби, вони, якщо не можуть звабити людину помислами, намагаються обольстити або налякати його привидами, приймаючи образ то жінки, то скорпіона, то велетня.
Одного разу я бачив диявола в образі надзвичайного велетня, який насмілився сказати про себе: «Я — Божа сила і премудрість», — і звернувся до мене: «Проси в мене, Антонію, чого хочеш, і я дам тобі». Я ж у відповідь плюнув йому в уста і, озброївшись Христовим іменем, кинувся на нього, і велетень той відразу розтанув і зник у мене в руках.
Коли я постив, він явився мені під виглядом ченця, який приніс хлібів і умовляв мене поїсти: «Зроби ж деяке послаблення своєму тілу». Але я зрозумів, що це підступне обольщення лукавого змія, і, звернувшись до своєї звичайної зброї — знамення Хреста Христового, — побачив, як він перетворився на струмінь диму і зник через вікно.
Одного разу демон постукав у ворота монастиря. Вийшовши геть, я побачив перед собою величезного велетня і запитав: «Хто ти?» Він відповів: «Я — сатана… не чув ли ти з Писання, що у ворога зовсім не стало зброї, і міста Ти зруйнував» (Пс.9:7). Ось я вже позбавлений усякого місця у світі, всі народи сповідують ім’я Христове, пустелі наповнилися ченцями.
Я задумав іти у Верхню Фіваїду, де ніхто не знав би мене. Взявши хліба, я сів на березі ріки, очікуючи корабля. Раптом я почув голос згори: «Антонію! Куди і навіщо ти йдеш?» Я відповів: «Люди не дають мені тут спокою, тому вирішив я вирушити у Верхню Фіваїду». — «Якщо підеш у Фіваїду, — продовжував голос, — ще більшою мірою повинен будеш зазнати тих самих труднощів; якщо ж хочеш подвизатися в строгому усамітненні, ступай тепер у внутрішню пустелю». Голос указав мені на сарацинів, які йшли цією дорогою в Єгипет для торгівлі.
Провівши три дні і три ночі разом із ними в дорозі, я зустрів дуже високу гору, з-під якої витікав джерело доброї води, а навколо росли дикі фінікові пальми. Місце це сподобалося мені, ніби було вказане Самим Богом. Сарацини, бачачи моє подвижницьке життя, почали приносити мені хлібів; я ж, розпушивши невелику ділянку землі, посіяв зерна і з того часу вже щороку мав свій хліб.
Одного разу прийшов до мене з біснуватою дочкою воєначальник Мартиніан. Він почав стукати і благати мене вийти помолитися про його стражденну дочку. Я, не відчиняючи дверей, виглянув згори і сказав: «Навіщо ти звертаєшся по мою допомогу? Я смертний, як і ти, однаково ми обидва немічні за природою. Якщо віруєш у Христа, Якому я служу, то йди, помолися по своїй вірі Богові, і дочка твоя видужає». Мартиніан увірував, призвав ім’я Христове і пішов додому з відразу ж зціленою дочкою.
Коли виникло жорстоке гоніння на Церкву Христову з боку нечестивого царя Максиміана, і святих мучеників повели в Александрію, пішов за жертвами Христовими і я, залишивши для цього свій монастир: «Підемо, — говорив я, — і ми на світлий бенкет наших братів, щоб або самим удостоїтися того ж, або бачити інших, що подвизаються». Я відкрито виявляв свою відданість святим мученикам, прислуговував їм у кайданах, супроводжував їх на суд і не приховував, що я християнин; але ніхто не насмілився підняти на мене руку.
Одного разу, сидячи серед братії за роботою, я був ніби в стані захоплення і гірко плакав. Братія благали мене сказати, що я бачу. «Невимовне лихо насувається на Церкву Христову, — відповідав я, — бачив я вівтар храму Господнього, і в ньому безліч лошаків, які, оточивши святий престол, люто ниспровергали все, що стоїть на ньому; і чув я голос, який говорив: „Осквернений буде жертовник Мій!“» Видіння це збулося через два роки, коли відкрилося жорстоке аріанське гоніння: церкви Божі були розграбовані, священні сосуди осквернені.
У той час воєначальник Валакій нещадно переслідував християн. Я послав до нього листа: «Бачу гнів Божий, що йде на тебе. Перестань переслідувати християн, і тоді погибель, що наближається до тебе, віддалиться». Нечестивець, прочитавши листа, лише посміявся над ним. На п’ятий день після цього коні, на яких він їхав разом із начальником єгипетським Несторієм, почали грати під ними, і кінь, на якому сидів Несторій, несподівано схопив зубами Валакія, скинувши його на землю; на третій день він випустив свою нечестиву душу.
Я мав звичай спускатися з вершини гори до братів, що жили при її підніжжі, і відвідувати їх. Під час одного з таких відвідин я сказав їм про наближення своєї смерті: «Востаннє прийшов я до вас, чада мої; бачити вас я більше вже не сподіваюся в цьому житті, і пора вже мені розлучитися з цим життям і спочити, бо я прожив уже сто п’ять років». При цих словах братія віддалася глибокій скорботі і плакала, цілуючи мене, як такого, що вже відходить зі світу; але я не погодився залишитися з ними і, попрощавшись, пішов на вершину гори, у своє улюблене житло.
Через кілька місяців я тяжко захворів. Підкликавши до себе двох іноків, що подвизалися разом зі мною протягом останніх п’ятнадцяти років, я сказав їм: «Чада мої! Як написано, „я відходжу в путь усієї землі“ (3 Цар. 2:2), мене кличе до Себе Господь, і я сподіваюся вкусити небесних благ. Не дозволяйте нікому переносити в Єгипет моїх останків; самі похороните мене в землі, і нехай ніхто, крім вас, не знає могили, де буде поховано моє тіло. Розділіть мої одежі так: милоть і зношену нижню одежу, на якій лежу, віддайте єпископу Афанасію, іншу милоть віддайте єпископу Серапіону, власяницю ж візьміть собі. Прощайте, мої милі діти! Антоній відходить, і його вже не буде більше з вами в цьому житті».
Коли після цих слів учні, прощаючись, поцілували мене, я простяг ноги і з тихою радістю на обличчі, взираючи на Ангелів, що прийшли за моєю душею, як на друзів своїх, помер і приєднався до святих отців. Учні мої, згідно з моїм заповітом, облачивши тіло, віддали його землі, і, крім них, ніхто донині не знає про місце мого погребіння.