Ја сам родом из Египта. Родитељи моји беху људи благородни и познати по свом хришћанском благочешћу; они су ме васпитали тако да нисам знао никога другога осим њих и своје куће.
Када сам ступио у младићки узраст, нисам журио ни да се прихватим наука, ни да се зближавам са другим младићима, него, остајући у својој кући, чувао сам чистоту срца и тежио ка напредовању у благочешћу. Нисам се предавао забавама младићког узраста, него сам волео да заједно са родитељима идем у храм Божји и, слушајући тамо читања из Божанских књига, трудио сам се да извучем одатле сву могућу корист за себе и да живим управо онако како су они учили. Нисам тражио од старијих слатку храну, као што је својствено деци, и уопште нисам обраћао много пажње на храну, увек се задовољавајући оним што су ми давали.
Када ми је било око двадесет година, родитељи моји умреше, и ја остадох са малолетном сестром; ја сам се најпре старао о кући и о дужном васпитању сестре.
Често, по свом обичају, посећујући храм, слушао сам из читаних тамо Божанских књига како апостоли, оставивши све, последоваше Спаситељу, и како, по сведочанству књиге Дела Апостолских, многи од хришћана продаваху своје имање и полагаху цену продатог пред ноге апостолима за раздељивање потребнима. Размишљао сам о томе како чврста беше вера тих људи и каква велика награда им је припремљена на небесима.
С таквим мислима дођох једном у храм и овде изненада поново чух речи Христове, речене богатоме младићу: «ако хоћеш да будеш савршен, иди, продај имање своје и раздај ништима; и имаћеш благо на небесима; и дођи и следи за Мном» (Мт.19:21). Примих то као подсетник с висине, – као да је Христос те речи рекао лично мени самоме, – и одмах по изласку из храма продадох своје имање, а новац добијен од продаје, који беше велик, раздадох ништима, оставивши само незнатан део за своју слабу и малолетну сестру.
Имао сам триста веома добрих и плодних палми финикових, и поклоних их суседима да бих ослободио и себе и сестру од сваке бриге о њима.
Када убрзо после тога поново дођох у храм и чух речи Господње у Јеванђељу: «не брините се за сутрашњи дан» (Мт.6:34), – одмах изиђох напоље и раздадох потребнима и остатак имања.
Не желећи више да живим у својој кући, поверих сестру верним и мени познатим девицама, које су се посветиле служењу Женику – Христу, да се васпитава међу њима примером њиховог живота; сам пак почех да водим суров и строги подвижнички живот. У то време у Египту је још било мало манастира, и пустиножитељство још није било распрострањено; али сваки који је желео да служи Христу и да се спасава, упражњавао се у добродетељи, усамљујући се негде у близини свога села.
У недалекој удаљености од мога села живљаше један старац који је од младих година предавао се у усамљености иношким подвизима. Сретавши се с њим и добивши за душу корист од тога, почех да му подражавам и такође да тражим усамљеност на различитим местима у близини свога села. Ако би ми се и после тога десило да чујем за каквог отшелника, ја, попут мудре пчеле, одлазах да га тражим и нисам се враћао назад док не бих нашао онога кога тражим и кроз сусрет и разговор с њим не бих извукао, попут тога како пчела извлачи мед, – неку корист за себе.
Такви су били моји први подвизи; напредујући у њима, ја сам све више и више учвршћивао своје помисли у добром правцу. Заједно с тим ја сам себи прибављао храну трудом својих руку, сећајући се речи Писма: «ако ко неће да ради, нека и не једе» (2. Сол. 3:10). За новац добијен од продаје својих рукотворина ја сам куповао хлеб и хранио гладне; душа моја је била у сталном молитвеном општењу с Богом, јер сам знао из Писма да треба непрестано молити се (1. Сол. 5:17).
Читање Светог Писма ја сам слушао с таквом дубоком пажњом да нисам заборављао из прочитаног апсолутно ништа, и, при строгом чувању свих заповести Господњих, памћење је почело да ми замењује саме свете књиге.
Тако сам ја живео, и сви су ме браћа волела, којима сам долазио да бих од њих добио душевну корист, и, боравећи у послушању код њих, учио од њих добродетељ – којом се ко највише одликовао: једноме сам се трудио да подражавам у уздржању, другоме у бодрости, томе – у кротости, другоме у неспавању, иноме – у пажњи према читању; од једнога сам учио подвиге поста, од другога сам се дивио лежању на голој земљи, прослављао смирење једнога, трпљење другога. Стекавши општу љубав свих њих и од свих добивши корист за себе, ја сам се враћао у своју келију и тамо, размишљајући о свему виђеном, трудио се да усвојим и сјединим у себи добродетељи свих.
Када сам ја тако напредовао и учвршћивао се у добру, непријатељ хришћанског имена – ђаво, не будући у стању да гледа такве добродетељи у мени, устао је против мене својим древним лукавством, покушавајући да ме кроз обмањивање одврати од добрих намера. Он ми је доносио на памет мисао о продатој имовини, о необезбеђености сестре, о величини рода, о сујетној светској слави, о задовољству од различите хране.
Када је ђаво видео да је побеђен кроз моје молитве Богу, трпљење и веру, тада се обратио уобичајеним искушењима у младалачком добу: почео је да ме смућује ноћним маштаријама, страхом и привиђењима. Он ми је улагао нечисте помисли – ја сам их прогоняо непрекидном молитвом; узимао је ноћу обличје лепе жене, покушавајући да у мени пробуди страст, али ја сам је гасио мишљу о геенском неугасивом огњу.
Потом ми се јавио видљиво – у обличју црног и страшног дечака, који је с плачем говорио људским гласом: «Многе сам увео у искушење, многе преварио, али сада сам кроз твоје подвиге побеђен». – «Ко си ти?» – упитао сам ја. «Ја сам саблазнитељ на блуд, – одговорио је он, – разноврсним лукавствима настојим да наведем на овај грех све младиће, због чега се и називам духом блуда»: ја сам онај, због кога пророк Осија кори пале: «дух блуда их је увео у заблуду» (Ос. 4:12).
Чувши ово, ја сам заблагодарио Господу и још с већом неустрашивошћу рекао непријатељу: «У многоме си посрамљен, у многоме постиђен; сада ја већ и не бојим се више тебе: Господ ми је помоћник – гледаћу на непријатеље своје» (Пс. 117:7). Од ових речи привиђење је одмах без трага ишчезло.
Али ни после ове прве победе ја нисам дошао у немарење о себи, јер ђаволу после једног пораза још нису ослабила снаге: он «ходи као лав који риче, тражећи кога да прождере» (1. Пет. 5:8). Отишао сам до гробница које су се налазиле недалеко од села, претходно замоливши једног од познаника да ми у одређене дане доноси храну. Он ме је закључао у једној од тих гробница, и тамо, у усамљености, ја сам се предавао безмолвију.
Видевши то, ђаво се уплашио да ћу се наоружати против њега пустињским подвигом: сабравши демоне, он је, по допуштењу Божијем, подвргао ме таквим страшним батинама да сам после лежао непокретан и безгласан; мучења која су ми нанета превазилазила су сваку људску патњу.
Неколико дана касније дошао ми је поменути познаник, носећи уобичајену храну. Отворивши врата и видевши ме како лежим као мртав на земљи, он ме је подигао и донео у своје село. Али у поноћ, када су сви чврсто заспали од умора, ја сам почео постепено да долазим к себи; приметивши да не спава само онај који ме је донео овамо, замолио сам га да ме, не будећи никога, однесе на претходно место – што је и било учињено, и ја сам поново почео да живим у усамљености.
Немогућ да, због рана, стојим на ногама, ја сам се молио лежећи ничице и после молитве гласно узвикнуо: «Бесови! Ево мене, Антонија, овде. Не бежим ја од борбе с вама; знајте да ако учините и нешто веће од претходног, ништа не може да ме одвоји од љубави према Христу». И певао сам тада: «Ако се против мене ополчи војска, неће се уплашити срце моје» (Пс. 26:3).
Мрзитељ добра, чудећи се што сам се усудио да се вратим овамо после таквих батина, сазива своје бесове и с јарошћу им говори: «Није нам успело да га победимо ни духом блудодејства ни телесним ранама – наоружајте се дакле сваки на још јачу и упорнију борбу с њим». И одједном се зачу таква грмљавина да се место то затресе у самом темељу, и зидови се распадоше; и одмах ту упаде и испуни моје обиталиште мноштво демона, који се јавише у виду привиђења лавова, вукова, аспида, змија, шкорпија, рисова и медведа, и сваки је показивао своју јарост одговарајућим његовом виду начином.
Погођен и мучен од њих, ја сам подносио најмучније патње, али нисам пао у страх и сачувао сам бодрост и јасноћу ума, говорећи им: «Кад бисте имали и мало силе, за борбу против мене било би довољно и једнога од вас, али пошто вам је Господ одузео силу, ви покушавате да застрашите својом многобројношћу. Знак крста и вера у Бога служе нам као неодоливи бедем одбране».
Подигавши навише свој поглед, ја сам видео да се свод гробнице отворио нада мном и да ми силази, расејавајући таму, светли зрак. С појавом светлости није остао ниједан демон, телесни бол је тренутно утихнуо. Ја сам тада узвикнуо: «Где си био, милосрдни Исусе? Где си био и зашто се од самог почетка ниси јавио да исцелиш моје ране?» И био ми је глас: «Антоније! Ја сам био овде, али сам чекао, желећи да видим твоју храброст; сада пак, пошто си чврсто издржао борбу, Ја ћу ти увек помагати и прославићу те у целом свету». Било ми је тада тридесет пет година.
После тога ја одох к некадашњем старцу, од кога сам на самом почетку тражио руководство, и стадох га молити да пође и настани се заједно са мном у пустињи, на неком тешко приступачном месту. Када старац одби – и због старости, и због новине таквог образа подвижништва, – ја бесстрашно кренух сам на далеки пут ка непознатој међу монасима гори у пустињи.
Али непријатељ, не престајући да ме искушава и желећи да спречи извршење моје намере, баци на путу мом сребрни тањир, да ме искуша среброљубљем. Угледавши тањир, ја схватих лукавство непријатеља и зауставих се мало у размишљању, говорећи себи: «Одакле овом тањиру да буде у пустињи? Овде нема чак ни једног људског трага; ово је твоја, ђаволе, лукавост, али тиме нећеш спречити моју намеру: сребро твоје да буде у погибао с тобом» (Дела 8:20). И тек што изговорих ово, тањир тренутно ишчезе, као што се дим расејава од огња.
У други пут после тога ја видех злато, у великој количини које је лежало на мом путу. Ја брзо прескочих преко њега, као преко каквог огња, и похитах у пустињу.
Прешаваши реку, ја нађох у гори неко пусто ограђено место, које је због давног запустења било пуно разних отровних гмизаваца и змија. Ја се настаних овде, и цело мноштво шкорпија, као да их је неко гонио, одмах се разбежа. Затворивши камењем улаз и доневши са собом хлеба за шест месеци, – пошто је било уобичајено код Тивљана да се он често не квари током целе године, – и имајући унутар ограде мало воде, ја стадох тамо живети у потпуној усамљености, пустињак, никада сам не излазећи напоље и к себи никога не примајући. Само два пута годишње ја примих кроз кров хлеб, који ми је доносио пријатељ, кога сам раније молио за то; али с доносиоцем ја нисам говорио ни речи.
У таквој непрекидној борби с демонима и у таквој усамљености далеко од људи ја проживех целих двадесет година. Када пак дође време да се потрудим не само за своје спасење, него и на корист другима, к мом обиталишту сабра се много лица, која су желела да подражавају мом подвижничком животу, и они силом разломише улаз у моје обиталиште. Угледавши да је лице у мене светло и да сам телом здрав, они се чудише, како после таквих постова и подвига и после такве борбе с демонима ја се нисам изменио ни лицем, ни телом. Од тога времена постадох и за друге наставник, пастир, учитељ подвижничког живота и вођа на путу ка небу.
Једном се братија, сабравши се, стадоше молити мене да им дам устав иноческог живота. Ја им одговорих, узвисивши глас: за учење извршењу заповести Божијих сасвим је довољно и Божанских Писама; међутим, не може се не сматрати делом веома добрим и корисним ако братија међусобно утешавају један другога речима. Откривајте ми, говорио сам, као деца оцу, оно што знате, а ја ћу, као деци, саопштавати вам оно што сам сазнао из дугог искуства.
О вечном животу ја сам учио овако: у овом садашњем животу цена куповане ствари бива једнака ономе што она вреди, и не више од тога добија продавац. Али обећање вечног живота стиче се за сувише малу цену: оно нам се даје за живот краткотрајан, о коме је написано: «Дана година наших – седамдесет година, а при већој снази – осамдесет година; и најбоље доба њихово – труд и болест» (Пс.89:10). Ако бисмо чак проживели, трудећи се на служби Богу, осамдесет или сто година, ипак у будућем животу нама предстоји да се зацаримо не на неко ограничено време, него у векове векова, – и не земљу ћемо добити у посед, него небо.
Нека нико од оних који су се одрекли света не мисли о себи да је оставио нешто велико, јер, у поређењу са небеским добрима, сва земља је ништавна и мала. И још сам говорио братији: ако неко и не би хтео да се растави са својим богатствима, ипак ће га смрт насилно разлучити од њих; па зашто онда и ми сами не бисмо учинили исто добровољно ради врлине?
Самим Богом нам је указано да са неослабном пажњом пратимо оно што се дешава у нашој души, јер имамо веома лукаве у борби непријатеље – мислим на демоне. Пре свега ми морамо чврсто памтити то да Бог није кривац за зло, и да демони нису постали зли по Његовој вољи: као створени благим Богом, они су у почетку били добри духови, али због самоузношења бише свргнути с неба на земљу. Лукаво мењајући начине борбе, они, ако не могу да прелестe човека помислима, покушавају да га обману или заплаше привиђењима, узимајући обличје час жене, час шкорпије, час дивa.
Једном сам видео ђавола у обличју необичног дивa, који се усудио да каже о себи: «Ја сам Божија сила и премудрост», – и обратио ми се: «Моли од мене, Антоније, шта хоћеш, и ја ћу ти дати». А ја му у одговор пљунух у уста и, наоружавши се именом Христовим, устремих се на њега, и див онај одмах се растопи и ишчезе у мојим рукама.
Када сам постио, он ми се јавио под видом црнорисца који је донео хлебова и наговарао ме да једем: «Учини неко попуштање своме телу». Али ја сам разумео да је то лукава обмана злог змија, и, обративши се свом уобичајеном оружју – знамењу Крста Христовог, – видех како се он претворио у струју дима и ишчезе кроз прозор.
Једном је демон закуцао на врата манастира. Изашавши напоље, ја видех пред собом огромног дивa и упитах: «Ко си ти?» Он одговори: «Ја сам сатана… зар ниси чуо из Писма да је у непријатеља сасвим нестало оружја, и градове си Ти разорио» (Пс.9:7). Ево, ја сам већ лишен сваког места у свету, сви народи исповедају име Христово, пустиње су се испуниле монасима.
Замислио сам да идем у Горњу Тиваиду, где никоме не бих био познат. Узевши хлебова, сео сам на обалу реке, чекајући лађу. Одједном сам чуо глас с висине: «Антоније! Куда и зашто идеш?» Одговорио сам: «Људи ми овде не дају мира, зато сам одлучио да се упутим у Горњу Тиваиду». – «Ако пођеш у Тиваиду, – наставио је глас, – још више ћеш морати да трпиш исте тешкоће; ако ли желиш да се подвизаваш у строгом уединењу, ступај сада у унутрашњу пустињу». Глас ми је указао на Сарацине који су ишли тим путем у Египат ради трговине.
Провевши три дана и три ноћи заједно с њима на путу, срео сам веома високу гору, испод које је истицао извор добре воде, а унаоколо су расле дивље финико-урме. То место ми се допало, као да је указано Самим Богом. Сарацини, видећи мој подвижнички живот, почеше да ми доносе хлебова; ја сам, пак, узорао мали комад земље, посејао зрна и од тада сам већ сваке године имао свој хлеб.
Једном ми је дошао војвода Мартинијан с ћерком опседнутом демоном. Он је почео да куца и да ме моли да изађем и помолим се за његову страдалну ћерку. Ја, не отварајући врата, погледао сам одозго и рекао: «Зашто се обраћаш мени за помоћ? Ја сам смртан као и ти, обојица смо подједнако немоћни по природи. Ако верујеш у Христа, Којем ја служим, онда иди, помоли се по својој вери Богу, и ћерка твоја ће оздравити». Мартинијан је поверовао, призивао име Христово и отишао кући с одмах исцељеном ћерком.
Када је настало жестоко гоњење на Цркву Христову од стране безбожног цара Максимијана, и светих мученика водили у Александрију, и ја сам пошао за жртвама Христовим, оставивши ради тога свој манастир: «Пођимо, – говорио сам, – и ми на светлу гозбу наше браће, да или и сами удостојимо се истога, или да видимо друге како се подвизавају». Јавно сам показивао своју преданост светим мученицима, служио сам им у оковима, пратио их на суд и нисам крио да сам хришћанин; али нико се није усудио да подигне руку на мене.
Једном, седећи међу братијом за радом, био сам као у стању заноса и горко плакао. Братија су ме замолила да кажем шта видим. «Неизрецива беда надолази на Цркву Христову, – одговорио сам, – видео сам олтар храма Господњег, и у њему мноштво мазги које су, окруживши свети престо, свирепо обарају све што на њему стоји; и чуо сам глас који је говорио: „Оскврниће се жртвеник Мој!“» Ово виђење се збило после две године, када се открило жестоко аријанско гоњење: цркве Божије су биле опљачкане, свете сасуде оскврњене.
У то време војвода Валакије немилосрдно је гонио хришћане. Послао сам му писмо: «Видим гнев Божији који иде на тебе. Престани да гониш хришћане, и тада ће се приближавајућа ти погибао удаљити». Безбожник, прочитавши писмо, само се насмејао на њега. Петог дана после тога коњи на којима је он јахао заједно с египатским старешином Несторијем почели су да се играју под њима, и коњ на којем је седео Несторије неочекивано је зубима зграбио Валакија, бацивши га на земљу; трећег дана он је испустио своју безбожну душу.
Имао сам обичај да силазим са врха горе ка братији која је живела подножју њеном и да их посећујем. У једну од таквих посета рекох им о приближавању своје смрти: «Последњи пут дођох к вама, чеда моја; видети вас више већ не надам се у овом животу, и време је већ да се разрешим од овог живота и да почијем, јер сам проживео већ сто пет година». На ове речи братија се предаде дубокој жалости и плакаше, целивајући ме, као да већ одлазим из света; али ја се не сложих да останем с њима и, опростивши се, отидох на врх горе, у своје омиљено обиталиште.
Кроз неколико месеци тешко се разболех. Позвавши к себи два инока, која су се подвизавала заједно са мном током последњих петнаест година, рекох им: «Чеда моја! Као што је написано, „ја одлазим путем све земље“ (3 Цар. 2:2), Господ ме зове к Себи, и ја се надам да ћу окусити небеска блага. Не допуштајте никоме да преноси у Египат моје остатке; сами ме сахраните у земљи, и нека нико осим вас не зна за гроб где ће бити сахрањено моје тело. Поделите моје одеће овако: милот и изношену доњу одећу, на којој лежим, дајте епископу Атанасију, другу милот дајте епископу Серапиону, а власеницу узмите себи. Збогом, моја мила децо! Антоније одлази, и њега више неће бити с вама у овом животу».
Када су после ових речи ученици, опраштајући се, целивани мене, ја испружих ноге и с тихом радошћу на лицу, гледајући на Анђеле који су дошли по моју душу, као на своје пријатеље, умрех и приложих се светим оцима. Моји ученици, сходно мом завештању, обукли тело и предали га земљи, и осим њих, нико до сада не зна за место мог погреба.