Pochádzam z Egypta. Moji rodičia boli ľudia vznešení a známi svojou kresťanskou zbožnosťou; vychovali ma tak, aby som nepoznal nikoho iného okrem nich a svojho domu.
Keď som dospel do mladého veku, neponáhľal som sa ani s učením, ani s zbližovaním s inými mladými ľuďmi, ale zostávajúc vo svojom dome, zachovával som čistotu srdca a usiloval som sa o pokrok v zbožnosti. Neoddával som sa zábavám mladého veku, ale rád som chodil spolu s rodičmi do chrámu Božieho a počúvajúc tam čítania z Božích kníh, snažil som sa odtiaľ čerpať všetok možný úžitok pre seba a žiť presne tak, ako oni učili. Nežiadal som od starších sladké jedlo, ako to býva u detí, a vôbec som nevenoval jedlu veľa pozornosti, vždy spokojný s tým, čo mi dali.
Keď mi bolo okolo dvadsiatich rokov, moji rodičia zomreli a ja som zostal s malou sestrou; najprv som sa staral o dom a o náležitú výchovu sestry.
Často, podľa svojho zvyku, navštevujúc chrám, počúval som z tam čítaných Božích kníh, ako apoštoli, opustiac všetko, nasledovali Spasiteľa, a ako podľa svedectva knihy Skutkov apoštolských mnohí z kresťanov predávali svoj majetok a kládli cenu predaného k nohám apoštolov na rozdelenie núdznym. Premýšľal som o tom, aká pevná bola viera týchto ľudí a aká veľká odmena je im pripravená v nebesách.
S takýmito myšlienkami som raz prišiel do chrámu a tu som zrazu znova počul slová Krista, povedané bohatému mládencovi: «Ak chceš byť dokonalý, choď, predaj svoj majetok a rozdeľ chudobným; a budeš mať poklad v nebesách; a poď a nasleduj ma» (Mt 19,21). Prijal som to ako pripomenutie zhora – akoby Kristus povedal tieto slová osobne mne samému – a hneď po odchode z chrámu som predal svoj majetok a peniaze získané predajom som rozdal chudobným, pričom som nechal len nepatrnú časť pre svoju slabú a malú sestru.
Mal som tristo veľmi dobrých a ovocím hojných datlových paliem a daroval som ich susedom, aby som seba i sestru oslobodil od všetkých starostí o ne.
Keď som krátko po tom znova prišiel do chrámu a počul slová Pána v Evanjeliu: «Nestarajte sa o zajtrajší deň» (Mt 6,34), – hneď som vyšiel von a rozdal núdznym aj zvyšnú časť majetku.
Neželajúc si viac bývať vo svojom dome, zveril som sestru verným a mne známym pannám, ktoré sa zasvätili službe Ženíchovi – Kristovi, aby bola vychovávaná medzi nimi príkladom ich života; sám som začal viesť prísny a prísny asketický život. V tom čase bolo v Egypte ešte málo monastierov a pustovníctvo ešte nebolo rozšírené; ale každý, kto chcel slúžiť Kristovi a spasiť sa, cvičil sa v cnosti, osamotevši sa niekde blízko svojej dediny.
V nedalekej vzdialenosti od mojej dediny žil jeden starec, ktorý sa od mladých rokov oddával v samote mníšskym zápasom. Keď som sa s ním stretol a získal pre dušu úžitok z toho, začal som ho napodobňovať a tiež hľadať samotu na rôznych miestach blízko svojej dediny. Ak som aj potom počul o nejakom pustovníkovi, podobne ako rozumná včela som sa vydal ho hľadať a nevracal som sa späť, kým som nenašiel hľadaného a cez stretnutie a rozhovor s ním nečerpal, podobne ako včela čerpá med, – nejaký úžitok pre seba.
Takéto boli moje prvé zápasy; prospievajúc v nich, stále viac a viac som upevňoval svoje myšlienky v dobrom smere. Zároveň som si získaval obživu prácou svojich rúk, pamätajúc slová Písma: «Ak niekto nechce pracovať, nech ani neje» (2 Sol 3:10). Za peniaze získané z predaja svojich výrobkov som kupoval chlieb a kŕmil hladných; moja duša bola v neustálom modlitbenom spoločenstve s Bohom, pretože som vedel z Písma, že sa treba modliť neprestajne (1 Sol 5:17).
Čítanie Svätého Písma som počúval s takou hlbokou pozornosťou, že som nezabudol z čítaného absolútne nič, a pri prísnom zachovávaní všetkých Pánových prikázaní mi pamäť začala nahrádzať samotné posvätné knihy.
Tak som žil a mali ma radi všetci bratia, ku ktorým som prichádzal, aby som od nich získal osoh pre dušu, a zotrvávajúc v podriadenosti u nich, učil sa od nich cnosti – v čom kto vynikal: jednému som sa snažil napodobňovať v zdržanlivosti, druhému v bdelosti, tomu v krotkosti, druhému v neúnavnosti, inému v pozornosti k čítanému; u jedného som sa učil zápasom pôstu, u druhého som obdivoval ležanie na holej zemi, oslavoval som pokoru jedného, trpezlivosť druhého. Získav lásku všetkých ich spolu a od všetkých získav osoh pre seba, vracal som sa do svojej cely a tam, uvažujúc o všetkom videnom, sa snažil osvojiť a spojiť v sebe cnosti všetkých.
Keď som takto prospieval a upevňoval sa v dobrom, nepriateľ kresťanského mena – diabol, keďže nebol schopný vidieť takéto cnosti vo mne, povstal proti mne so svojou starobylou ľstivosťou, snažiac sa ma skrze zvábenie odkloniť od dobrých úmyslov. Privádzal mi na pamäť myšlienku o predanom majetku, o nezaistení sestry, o veľkosti rodu, o márnej svetskej sláve, o pôžitku z rozmanitého jedla.
Keď však diabol videl, že je porazený mojimi modlitbami k Bohu, trpezlivosťou a vierou, obrátil sa k bežným pokušeniam v mladíckom veku: začal ma znepokojovať nočnými mámeniami, strachom a zjaveniami. Vkladal mi nečisté myšlienky – ja som ich zaháňal nepretržitou modlitbou; v noci nadobúdal podobu krásnej ženy, snažiac sa vo mne vzbudieť vášeň, ale ja som ju hasil myšlienkou na pekelný neuhasiteľný oheň.
Potom sa mi zjavil viditeľne – v podobe čierneho a strašného chlapca, ktorý s plačom hovoril ľudským hlasom: «Mnohých som uviedol do pokušenia, mnohých som zvábil, ale teraz som tvojimi zápasmi porazený». – «Kto si ty?» – spýtal som sa. «Som zvodca na smilstvo, – odpovedal, – rôznymi ľsťami sa snažím nakloniť k tomuto hriechu všetkých mladíkov, preto sa nazývam duchom smilstva»: ja som ten, ktorého prorok Ozeáš karhá padlých: «Duch smilstva ich zviedol na scestie» (Oz 4:12).
Keď som to počul, poďakoval som Pánovi a s ešte väčšou nebojácnosťou som povedal nepriateľovi: «V mnohom si zahanbený, v mnohom si zosmiešnený; teraz sa už teba viac neobávam: Pán mi je pomocníkom – budem hľadieť na svojich nepriateľov» (Ž 117:7). Od týchto slov sa zjavenie hneď bezo stopy stratilo.
Ale ani po tomto prvom víťazstve som neprišiel do nedbanlivosti o seba, lebo diablovi po jednej porážke ešte neslabli sily: on «chodí ako revúci lev a hľadá, koho by pohltil» (1 Pt 5:8). Odišiel som k hrobkám, ktoré sa nachádzali neďaleko dediny, predtým som poprosil jedného známeho, aby mi v určených dňoch prinášal pokrm. Zamkol ma v jednej z takýchto hrobiek a tam som sa v samote oddával tichu.
Keď to videl, diabol sa zľakol, že sa proti nemu ozbrojím púštnickým zápasom: zhromaždil démonov a s Božím dovolením ma vystavil takým strašným bitkám, že som potom ležal nehybný a nemý; utrpenia, ktoré mi spôsobil, prevyšovali všetky ľudské muky.
Po niekoľkých dňoch prišiel ku mne spomínaný známy, nesúc obvyklý pokrm. Otvoril dvere a keď ma uvidel ležať na zemi ako mŕtveho, zdvihol ma a priniesol do svojej dediny. Ale o polnoci, keď všetci tvrdo spali z únavy, začal som prichádzať pomaly k sebe; keď som zbadal, že nespí len ten, kto ma sem priniesol, požiadal som ho, aby ma, nebudiac nikoho, odniesol na predchádzajúce miesto – čo aj bolo vykonané, a ja som znova začal žiť v samote.
Nemajúc sily pre rany stáť na nohách, modlil som sa ležiac na zemi tvárou dolu a po modlitbe som hlasno zvolal: «Démoni! Hľa, ja, Antonius, som tu. Nevyhýbam sa boja s vami; vedzte, že ak urobíte niečo ešte väčšie než predtým, nič ma nemôže odlúčiť od lásky ku Kristu.» A spieval som vtedy: «Keby sa proti mne postavil tábor, moje srdce sa nezľakne» (Ž 26:3).
Nenávistník dobra, diviac sa, že som sa odvážil sem vrátiť po takých bitkách, zvoláva svojich démonov a s hnevom im hovorí: «Nepodarilo sa nám ho premôcť ani duchom smilstva, ani telesnými ranami – ozbrojte sa teda každý na ešte silnejší a vytrvalejší boj proti nemu.» A zrazu sa ozval taký hrom, že sa toto miesto zachvelo v samých základoch a steny sa rozpadli; a hneď sem vtrhlo a zaplnilo moje obydlie množstvo démonov, ktorí sa zjavili v podobe prízrakov levov, vlkov, hadov, zmijí, škorpiónov, rysov a medveďov, a každý prejavoval svoju zlosť spôsobom zodpovedajúcim jeho vzhľadu.
Bity a sužovaný nimi, znášal som najmučivejšie utrpenia, ale neupadol som do strachu a zachoval som si bdelosť a jasnosť mysle, hovoriac im: «Keby ste mali čo i len trochu sily, stačil by na boj so mnou aj jeden z vás, ale keďže vám Pán odňal silu, pokúšate sa ma zastrašiť svojou početnosťou. Znamenie kríža a viera v Boha sú pre nás nepremožiteľnou hradbou odrazu.»
Zdvihol som svoj pohľad hore a uvidel som, že klenba hrobky sa nado mnou otvorila a zostupuje ku mne, rozháňajúc tmu, jasný lúč. S príchodom svetla nezostal ani jeden démon, telesná bolesť okamžite utíchla. Zvolal som vtedy: «Kde si bol, milosrdný Ježišu? Kde si bol a prečo si sa od samého začiatku nezjavil, aby si uzdravil moje rany?» A bol ku mne hlas: «Antoni! Bol som tu, ale čakal som, želajúc si vidieť tvoju mužnosť; teraz však, keď si pevne vydržal boj, budem ti vždy pomáhať a osláviť ťa na celom svete.» Bolo mi vtedy tridsaťpäť rokov.
Potom som šiel k predchádzajúcemu starcovi, u ktorého som na samom začiatku hľadal vedenie, a začal som ho prosiť, aby šiel a usadil sa so mnou na púšti na nejakom ťažko dostupnom mieste. Keď sa starec odmietol – a pre starobu, aj pre novosť takého spôsobu askézy, – vydal som sa nebojácne sám na ďalekú cestu k neznámej hore na púšti, o ktorej mnísi nevedeli.
Ale nepriateľ, ktorý ma neprestával pokúšať a chcel mi prekážať v uskutočnení môjho zámeru, hodil na moju cestu striebornú misu, aby ma pokúšal láskou k peniazom. Keď som misu uvidel, pochopil som nepriateľovu lest a na chvíľu som sa zastavil v rozjímaní, hovoriac si: «Odkiaľ by sa tu na púšti vzala táto misa? Tu niet ani jedinej ľudskej stopy; je to tvoja, diabol, chytrosť, ale tým mi neprekazíš môj zámer: tvoje striebro nech je s tebou na záhubu» (Sk 8,20). A len čo som to povedal, misa okamžite zmizla, ako sa rozplýva dym od ohňa.
Inokedy potom som uvidel zlato, ktoré vo veľkom množstve ležalo na mojej ceste. Rýchlo som cez neho preskočil ako cez nejaký oheň a ponáhľal som sa na púšť.
Keď som prekročil rieku, našiel som na hore akési prázdne ohradené miesto, ktoré bolo pre dávne opustenie plné rozličných jedovatých hadov a zmijí. Usadil som sa tu a celé množstvo škorpiónov, akoby niekým vyháňané, sa ihneď rozutekalo. Založil som vchod kameňmi a priniesol si chlieb na šesť mesiacov – pretože bolo zvykom u Tébčanov, že sa u nich často nekazil celý rok – a majúc vnútri ohrady trochu vody, začal som tam žiť v úplnom osamotení, ako pustovník, nikdy sám nevychádzajúc von a nikoho k sebe neprijímajúc. Iba dvakrát do roka som prijímal cez strechu chlieb, ktorý mi prinášal priateľ, ktorého som o to predtým prosil; ale s tým, kto prinášal, som neprehovoril ani slovo.
V takomto nepretržitom boji s démonmi a v takomto osamotení ďaleko od ľudí som prežil celých dvadsať rokov. Keď však nastal čas pracovať nielen pre svoje spasenie, ale aj na prospech iným, k môjmu obydliu sa zhromaždilo mnoho osôb, ktoré si želali napodobňovať môj asketický život, a násilím rozbili vchod do môjho obydlia. Keď uvideli, že moja tvár je svetlá a telom som zdravý, divili sa, ako som po takých pôstoch a skutkoch a po takom boji s démonmi nezmenil ani tvár, ani telo. Odvtedy som sa stal aj pre iných učiteľom, pastierom, učiteľom asketického života a vodcom na ceste do neba.
Raz sa bratia zhromaždili a prosili ma, aby som im dal pravidlo mníšskeho života. Odpovedal som im, pozdvihnúc hlas: na učenie plneniu Božích prikázaní úplne postačujú aj Božské Písma; avšak nemožno nepovažovať za veľmi dobré a užitočné, ak sa bratia navzájom utešujú slovami. Otvárajte mi, hovoril som, ako deti otcovi, to, čo viete, ja vám však ako deťom budem oznamovať to, čo som sa dozvedel z dlhoročnej skúsenosti.
O večnom živote som učil takto: v tomto prítomnom živote je cena kupovanej veci rovná tomu, čo stojí, a predávajúci nedostane viac. Ale zasľúbenie večného života sa získava za príliš malú cenu: dáva sa nám za krátky život, o ktorom je napísané: «Dní rokov našich – sedemdesiat rokov, a pri väčšej sile – osemdesiat rokov; a najlepšie ich obdobie je námaha a bolesť» (Ž 89,10). Keby sme aj žili, namáhajúc sa v službe Bohu, osemdesiat alebo sto rokov, predsa v budúcom živote nám predstoji panovať nie na nejaký obmedzený čas, ale na veky vekov – a nedostaneme do vlastníctva zem, ale nebo.
Nech nikto z tých, čo sa zriekli sveta, nemyslí o sebe, že opustil niečo veľké, pretože v porovnaní s nebeskými dobrami je celá zem nepatrná a malá. A ešte som bratom hovoril: keby sa niekto ani nechcel rozlúčiť so svojím bohatstvom, predsa ho smrť násilne od neho odlúči; prečo by sme teda my sami neurobili to isté dobrovoľne pre cnosť?
Samým Bohom nám bolo naznačené, aby sme s neoslabenou pozornosťou sledovali to, čo sa deje v našej duši, pretože máme veľmi prefíkaných nepriateľov v boji – mám na mysli démonov. Predovšetkým musíme pevne pamätať to, že Boh nie je pôvodcom zla a že démoni sa stali zlými nie z Jeho vôle: ako stvorenia dobrého Boha boli pôvodne dobrými duchmi, ale pre svoju pýchu boli zvrhnutí z neba na zem. Prefíkane meniac spôsoby boja, ak nemôžu človeka zviesť myšlienkami, pokúšajú sa ho oklamať alebo vystrašiť prízrakmi, priberajúc podobu raz ženy, raz škorpióna, raz obra.
Raz som videl diabla v podobe nezvyčajného obra, ktorý sa opovážil povedať o sebe: «Ja som Božia sila a múdrosť», – a obrátil sa na mňa: «Žiadaj odo mňa, Antoni, čo chceš, a dám ti.» Ja som mu však v odpoveď plul do úst a ozbrojený Kristovým menom som sa naňho vrhol, a ten obor sa mi ihneď roztopil a zmizol v rukách.
Keď som sa postil, zjavil sa mi v podobe mnícha, ktorý priniesol chleby a nahováral ma, aby som jedol: «Urob predsa nejaké uvoľnenie svojmu telu.» Ale pochopil som, že je to prefíkané klamstvo zlého hada, a obrátiac sa k svojej obyčajnej zbrani – znameniu Kristovho kríža – videl som, ako sa premenil na prúd dymu a zmizol cez okno.
Raz démon zaklopal na bránu kláštora. Keď som vyšiel von, uvidel som pred sebou obrovského obra a spýtal som sa: «Kto si?» Odpovedal: «Ja som satan… nepočul si z Písma, že nepriateľovi celkom zhaslo zbrane a mestá si zničil» (Ž 9,7). Hľa, som už zbavený každého miesta na svete, všetky národy vyznávajú meno Kristovo, púšte sa naplnili mníchmi.
Zamyslel som sa ísť do Hornej Tébaidy, kde by som nikomu nebol známy. Vzav chlieb, sadol som si na breh rieky a čakal som na loď. Zrazu som počul hlas zhora: «Antónij! Kam a prečo ideš?» Odpovedal som: «Ľudia mi tu nedávajú pokoj, preto som sa rozhodol vydať sa do Hornej Tébaidy». — «Ak pôjdeš do Tébaidy, — pokračoval hlas, — v ešte väčšej miere budeš musieť znášať tie isté ťažkosti; ak však chceš zápasiť v prísnom osamotení, choď teraz do vnútornej púšte». Hlas mi ukázal na Saracénov, ktorí išli touto cestou do Egypta za obchodom.
Po troch dňoch a troch nociach cesty spolu s nimi som stretol veľmi vysokú horu, spod ktorej vyvieral prameň dobrej vody, a okolo rástli divé datľovníkové palmy. Toto miesto sa mi zapáčilo, akoby bolo ukázané Samým Bohom. Saracéni, vidiac môj asketický život, začali mi prinášať chleby; ja som, zryv malý pozemok, zasejal semená a odvtedy som už každý rok mal svoj chlieb.
Raz prišiel ku mne s dcérou posadnutou zlým duchom vojvodca Martinián. Začal klopať a prosiť ma, aby som vyšiel a pomodlil sa za jeho trpiacu dcéru. Ja som, neotvárajúc dvere, vyhliadol zhora a povedal: «Prečo sa obraciaš na moju pomoc? Som smrteľný ako ty, obaja sme rovnako slabí podľa prirodzenosti. Ak veríš v Krista, ktorému slúžim, choď, pomodli sa podľa svojej viery Bohu, a tvoja dcéra ozdravie». Martinián uveril, vzýval meno Kristovo a odišiel domov s hneď uzdravenou dcérou.
Keď vzniklo kruté prenasledovanie Cirkvi Kristovej zo strany bezbožného cisára Maximiana a svätých mučeníkov viedli do Alexandrie, nasledoval som za obeťami Kristovými aj ja, opustiac pre to svoj kláštor: «Poďme, – hovoril som, – aj my na jasnú hostinu našich bratov, aby sme buď sami boli uznaní za hodných toho istého, alebo videli iných, ako zápasia». Otvorene som prejavoval svoju oddanosť svätým mučeníkom, slúžil som im v putách, sprevádzal som ich na súd a neskrýval som, že som kresťan; ale nikto sa neodvážil pozdvihnúť na mňa ruku.
Raz, keď som sedel uprostred bratstva pri práci, bol som akoby v stave vytrženia a horko som plakal. Bratia ma prosili, aby som povedal, čo vidím. «Nevysvetliteľné nešťastie sa blíži na Cirkev Kristovu, – odpovedal som, – videl som oltár chrámu Pánovho, a v ňom množstvo oslov, ktorí, obkľučujúc svätý prestol, zúrivo zvrhávajú všetko, čo na ňom stojí; a počul som hlas, ktorý hovoril: „Znesvätený bude môj oltár!“» Toto videnie sa splnilo po dvoch rokoch, keď sa otvorilo kruté ariánske prenasledovanie: chrámy Božie boli vyplienené, posvätné nádoby znesvätené.
V tom čase vojvodca Valakios nemilosrdne prenasledoval kresťanov. Poslal som k nemu list: «Vidím na teba idúci hnev Boží. Prestaň prenasledovať kresťanov, a vtedy sa blížiaca sa záhuba vzdiali». Bezbožník, prečítav list, sa mu iba vysmial. Na piaty deň po tom kone, na ktorých išiel spolu s egyptským náčelníkom Nestóriom, začali pod nimi vyvádzať, a kôň, na ktorom sedel Nestórios, neočakávane chytil zubami Valakia, zhodil ho na zem; na tretí deň vydal svoju bezbožnú dušu.
Mal som obyčaj schádzať z vrcholu hory k bratom žijúcim pri jej úpätí a navštevovať ich. Pri jednej z takýchto návštev som im povedal o blížiacom sa konci svojej smrti: «Naposledy som prišiel k vám, deti moje; vidieť vás už viac v tomto živote nečakám a je čas, aby som sa rozviazal od tohto života a odpočinul si, lebo som už prežil sto päť rokov.» Pri týchto slovách sa bratia oddali hlbokému zármutku a plakali, bozkávajúc ma, akoby som už odchádzal zo sveta; ale ja som nesúhlasil zostať s nimi a, rozlúčiv sa, odišiel som na vrchol hory, do svojho obľúbeného obydlia.
Po niekoľkých mesiacoch som ťažko ochorel. Zavolav si k sebe dvoch mníchov, ktorí so mnou zápasili počas posledných pätnástich rokov, povedal som im: «Deti moje! Ako je napísané: „odchádzam na cestu celej zeme“ (3 Kr 2,2), volá ma k Sebe Pán a dúfam, že okúsim nebeské dobrá. Nedovoľte nikomu prenášať moje telesné pozostatky do Egypta; sami ma pochovajte v zemi a nech nikto okrem vás nevie o hrobe, kde bude pochované moje telo. Rozdeľte moje odevy takto: plášť a obnosenú spodnú odev, na ktorej ležím, dajte biskupovi Atanáziovi, druhý plášť dajte biskupovi Serapionovi, vlasenicu si vezmite vy. Zbohom, moje milé deti! Antonij odchádza a už nebude viac s vami v tomto živote.»
Keď po týchto slovách učeníci, lúčia sa, pobozkali ma, natiahol som nohy a s tichou radosťou na tvári, hľadiac na anjelov, ktorí prišli pre moju dušu, ako na svojich priateľov, zomrel som a pripojil som sa k svätým otcom. Moji učeníci podľa môjho závetu, oblečúc telo, odovzdali ho zemi a okrem nich nikto doteraz nevie o mieste môjho pochovania.