Јас сум по род од Египет. Родителите мои беа луѓе благородни и познати по своето христијанско благочестие; мене ме воспитаа така што да не познавам никого другиго освен нив и својот дом.
Кога стигнав до момчешка возраст, не брзав ниту да се зафатам со науки, ниту да се зближувам со други момчиња, туку, останувајќи во својот дом, ја чував чистотата на срцето и се стремев кон преуспевање во благочестието. Не се предавав на забави од момчешка возраст, туку сакав да одатам заедно со родителите во храмот Божји и, слушајќи таму читања од Божествените книги, се трудех да извлечам од нив сета можна полза за себе и да живеам токму така како што тие учеа. Не барав од постарите слатка храна, како што е својствено за децата, и воопшто не обрнував многу внимание на храната, секогаш задоволувајќи се со тоа што ми даваа.
Кога имав околу дваесет години, родителите мои починаа, и јас останав со малолетната сестра; најпрвин се грижев за домот и за должното воспитување на сестрата.
Често, по својот обичај, посетувајќи го храмот, јас слушав од читањата таму на Божествените книги, како апостолите, оставајќи сè, Го последуваа Спасителот, и како, според сведоштвото на книгата Дела Апостолски, многумина од христијаните го продаваа својот имот и ја полагаа цената на продаденото пред нозете на апостолите за раздавање на нужните. Јас размислував за тоа колку тврда беше верата на тие луѓе и каква голема награда им е подготвена на небесата.
Со такви мисли дојдов еднаш во храмот и тука одеднаш повторно ги слушнав зборовите на Христос, кажани кон богатиот момче: «ако сакаш да бидеш совршен, отиди, продај го имотот свој и раздај им на сиромасите; и ќе имаш богатство на небесата; и дојди и следи Ме» (Мт.19:21). Јас го примив тоа како потсетување одозгора — како да Христос ги кажал тие зборови лично на мене самиот — и веднаш по излегувањето од храмот го продадов својот имот, а добиените преку продажбата големи пари ги раздадов на сиромасите, оставајќи само незначителен дел од нив за својата слаба и малолетна сестра.
Имав триста многу добри и обилни со плодови финикови палми, и им ги подарив на соседите, за да се ослободам и јас и сестрата од какви и да било грижи за нив.
Кога наскоро по ова повторно дојдов во храмот и ги слушнав зборовите на Господ во Евангелието: «не грижете се за утрешниот ден» (Мт.6:34), — веднаш излегов надвор и го раздадов на нужните и остатокот од имотот.
Не сакајќи повеќе да живеам во својот дом, ја доверив сестрата на верни и познати мене девственици, посветени на служење на Младоженецот — Христос, за да се воспитува меѓу нив со примерот на нивниот живот; самиот пак почнав да водам суров и строг подвижнички живот. Во тоа време во Египет имаше уште малку манастири, и пустиножителството беше уште нераспространето; но секој кој сакаше да Му служи на Христос и да се спасува, се упражнуваше во добродетелта, осамувајќи се некаде во близина на своето село.
На недалечно растојание од моето село живееше еден старец, кој од млади години се предаваше во осаменост на иночки подвизи. Сретнувајќи се со него и добивајќи за душата полза од тоа, почнав да го подражувам и исто така да барам осаменост на различни места во близина на своето село. Ако и по ова ми се случеше да чујам за некој отшелник, јас, слично на разумната пчела, тргнував да го барам и не се враќав назад, додека не го најдеа барането и преку средбата и разговорот со него не извлечев, слично како што пчелата извлекува мед, — некоја полза за себе.
Такви беа првите мои подвизи; напредувајќи во нив, јас се повеќе и повеќе ги зацврстував своите помисли во добар правец. Заедно со тоа јас си обезбедував храна со трудот на своите раце, спомнувајќи ги зборовите на Писмото: «ако некој не сака да работи, тој ни да не јаде» (2 Сол. 3:10). Со парите добиени од продажбата на своите изработки купував леб и ги хранев гладните; душата моја беше во постојано молитвено општење со Бога, бидејќи знаев од Писмото дека треба непрестајно да се моли (1 Сол. 5:17).
Читањето на Светото Писмо го слушав со толку длабоко внимание, што не заборавав од прочитаното апсолутно ништо, и, при строгото спазување на сите Господови заповеди, паметта почна да ми ги заменува самите свети книги.
Така живеев, и сите браќа ме љубеа, кај кои доаѓав за да добијам од нив душевна полза, и, пребивавајќи во потчинетост кај нив, да научам од нив добродетел – со која кој претежно се одликуваше: на еден се трудех да му подражувам во воздржанието, на друг во бодроста, на тој – во кротоста, на друг во неуспивоста, на некој – во вниманието кон прочитаното; кај еден учев подвизи на постот, кај друг се чудев на лежањето на гола земја, го прославував смирението на еден, трпението на друг. Добивајќи ја општата љубов на сите нив и од сите добивајќи за себе полза, се враќав во својата келија и таму, размислувајќи за сето видено, се трудех да ги усвоам и да ги соединат во себе добродетелите на сите.
Кога јас така напредував и се зацврстував во доброто, непријателот на христијанското име – ѓаволот, бидејќи не бил во сила да гледа такви добродетели во мене, се кренал против мене со своето древно лукавство, обидувајќи се да ме одврати преку обмана од добрите намери. Тој ми доведуваше на ум мисла за продадениот имот, за необезбеденоста на сестрата, за големината на родот, за суетната светска слава, за уживањето од различна храна.
Кога пак ѓаволот се видел победен преку моите молитви кон Бога, трпението и верата, тогаш се обратил кон вообичаените во младинската возраст искушенија: почнал да ме вознемирува со ноќни мечтарија, со страв и со привиденија. Тој ми вметнуваше нечисти помисли – јас ги прогонував со непрекината молитва; преземал ноќе лик на убава жена, обидувајќи се да возбуди во мене страст, но јас ја гасев со мислата за геенскиот неугаслив оган.
Потоа тој ми се јавил видливо – во ликот на црно и страшно момче, кое со плач говорело со човечки глас: «Многумина воведов во искушение, многумина прелажав, но сега преку твоите подвизи сум победен». – «Кој си ти?» – прашав јас. «Јас сум соблазнувачот на блуд, – одговорил тој, – со многубројни лукавства се трудам да ги склонам на овој грев сите млади, поради што и се нарекувам дух на блуд»: јас сум тој, за кого пророкот Осија ги укорува паднатите: «духот на блудот ги воведе во заблуда» (Ос. 4:12).
Чувајќи го ова, јас Му благодарив на Господа и со уште поголема безстрашност му реков на непријателот: «Во многу си посрамен, во многу си постиден; сега јас веќе и не се плашам повеќе од тебе: Господ ми е помошник – ќе гледам на непријателите мои» (Пс. 117:7). Од овие зборови привидението веднаш без трага исчезнало.
Но и по оваа прва победа јас не дојдов во нерадење за себе, зашто ѓаволот по едно поразување сè уште не ги ослабна силите: тој «оди, како рикачки лав, барајќи кого да проголта» (1 Пет. 5:8). Јас отидов до гробниците што се наоѓаа недалеку од селото, откако прво го замолив еден од познаниците да ми носи храна во одредени денови. Тој ме заклучи во една од таквите гробници, и таму, во осаменост, јас се предадов на безмолвие.
Гледајќи го ова, ѓаволот се уплаши дека јас ќе се вооружам против него со пустинскиот подвиг: собравши демони, тој, по допуштение Божјо, ме подложи на такви ужасни удари, што јас лежав потоа неподвижен и безгласен; причинетите ми маки ги надминуваа сите човечки страданија.
По неколку дена кај мене дојде споменатиот познаник мој, носејќи ја вообичаената храна. Отворивши ги вратите и гледајќи ме како лежам мртовечки на земјата, тој ме крена и ме донесе во своето село. Но на полноќ, кога сите цврсто заспаа од умора, јас почнав постепено да доаѓам во себе; забележувајќи дека не спие само оној што ме донесе овде, го замолив да ме однесе на поранешното место, без да разбуди никого, – што и беше исполнето, и јас повторно почнав да живеам во осаменост.
Немајќи сили, поради раните, да стојам на нозе, се молев лежајќи ничкум и по молитвата гласно извикав: «Демони! Еве ме, Антониј, овде. Не ја избегнувам борбата со вас; знајте дека ако направите нешто и поголемо од поранешното, ништо не може да ме оддели од љубовта кон Христа». И пеев тогаш: «Ако се ополчи против мене полк, нема да се уплаши срцето мое» (Пс. 26:3).
Мразителот на доброто, чудејќи се што се осмелив да се вратам овде по такви удари, ги повикува своите демони и со јарост им вели: «Не успеавме да го победиме ниту со духот на блудодејството, ниту со телесните рани, – вооружете се, секој, на уште посилна и поупорна борба со него». И одеднаш се разлеа таков гром, што местото се затресе во самите темели, и ѕидовите се распаднаа; и веднаш овде навлегоа и го исполнија моето живеалиште множество демони, јавени во вид на привиденија на лавови, волци, аспиди, змии, скорпии, рисови и мечки, и секој ја покажуваше својата јарост на соодветен на неговиот вид начин.
Ударуван и терзиран од нив, ги поднесував најмачителните страданија, но не паднав во страв и ја сочував бодроста и јасноста на умот, говорејќи им: «Ако имавте барем малку сила, за борба со мене доволен би бил и еден од вас, но бидејќи Господ ви ја одзеде силата, вие и се обидувате да заплашите со својата многубројност. Знакот на крстот и верата во Бога ни служат како неодолива ѕид на одбивање».
Кревајќи го нагоре својот поглед, видов дека сводот на гробницата се отвори над мене и кон мене слегува, разбивајќи ја темнината, светол зрак. Со појавата на светлината не остана ниту еден демон, телесната болка веднаш престана. Тогаш извикав: «Каде беше Ти, милосрдни Иисусе? Каде беше Ти и зошто од самиот почеток не се јави да ги исцелиш моите рани?» И беше кон мене глас: «Антониј! Јас бев овде, но чекав, сакајќи да го видам твоето мажество; сега пак, откако ти цврсто ја издржа борбата, Јас секогаш ќе ти помагам и ќе те прославам во целиот свет». Тогаш ми беше триесет и пет години.
По ова јас отидов кај претходниот старец, кај кого барав раководство на самиот почеток, и почнав да го молам да дојде и да се насели заедно со мене во пустината, на некое тешко достапно место. Кога старецот одби – и поради староста, и поради новоста на таквиот начин на подвижништво, – јас бесстрашно тргнав сам на далечен пат кон непознатата меѓу монасите гора во пустината.
Но непријателот, не престанувајќи да ме искушува и сакајќи да ми попречи во исполнувањето на мојата намера, фрли на мојот пат сребрен сад, за да ме искуша со среброљубие. Гледајќи го садот, јас го разбрав лукавството на непријателот и се запрев малку во размислување, говорејќи си: «Од каде да биде овој сад во пустината? Овде нема ниту една човечка трага; ова е твоја, ѓаволе, лукавост, но со ова нема да ми попречиш на намерата: среброто твое да биде во погибель со тебе» (Дела 8:20). И само што го изговорив ова, садот веднаш исчезна, како што се разнесува чадот од огнот.
Во друг пат по ова јас видов злато, во големо количество лежајќи на мојот пат. Јас брзо го прескокнав преку него, како преку некој оган, и побрзав во пустината.
Преминувајќи ја реката, јас најдов на гората некое празно оградено место, кое поради долгото запустение беше полно со разни видови отровни гадини и змии. Јас се населив овде, и целото мноштво скорпии, како да беа гонети од некого, веднаш се разбегаа. Затворив со камења влезот и донесов со себе леб за шест месеци, – бидејќи да го запаструваме беше вообичаено кај Тивјаните, кај кои тој честопати не се расипуваше во текот на цела година, – и имајќи внатре во оградата малку вода, јас почнав да живеам таму во полно осамување, пустиножител, никогаш самиот не излегувајќи надвор и никого не примајќи кај себе. Само двапати во годината јас примавав преку покривот леб, донесуван од пријател, кого порано го замолив за ова; но со оној што го донесуваше не зборував ни збор.
Во таква непрекината борба со демоните и во таквото осамување далеку од луѓето јас проживеав цели дваесет години. Кога пак дојде времето да се трудам не само за своето спасение, туку и за корист на другите, кај моето живеалиште се собраа многу лица, кои сакаа да го подражаваат мојот подвижнички живот, и тие насилно го разбија влезот во моето живеалиште. Гледајќи дека лицето ми е светло и телото здраво, тие се чудеа како по таквите пости и подвизи и по таквата борба со демоните јас не се изменив ни со лице, ни со тело. Од тоа време станав и за другите наставник, пастир, учител на подвижничкиот живот и предводник на патот кон небото.
Еднаш браќата, собравши се, почнаа да ме молат да им дадам устав на иночкиот живот. Им одговорив, возвишувајќи го гласот: за научување во исполнувањето на Божјите заповеди сосема е доволно и Божјото Писание; меѓутоа, не може да не се смета за дело многу добро и убаво ако браќата меѓусебно се утешуваат со зборови. Откривајте ми, говорев јас, како деца на татко, тоа што го знаете, јас пак, како на деца, ќе ви соопштувам тоа што го научив од продолжителното искуство.
За вечниот живот јас поучував вака: во овој сегашен живот цената на купуваната работа е еднаква на тоа колку што вреди, и не повеќе од тоа добива продавачот. Но ветувањето на вечниот живот се стекнува за премала цена: тој ни се дава за кратковремен живот, за кој е напишано: «Дните на годините наши – седумдесет години, а при поголема крепост – осумдесет години; и најубавата пора нивна – труд и болка» (Пс.89:10). И ако би ние и поживееле, трудејќи се во служењето на Бога, осумдесет или сто години, сепак во идниот живот нам ни претстои да царуваме не некое ограничено време, туку во вековите на вековите – и не земја ќе добиеме во наследство, туку небо.
Нека никој од оние што се отрекле од светот не мисли за себе дека оставил нешто големо, бидејќи, во споредба со небесните блага, сета земја е ништожна и мала. И уште им говорев на браќата: и ако некој и не би сакал да се раздели од своите богатства, сепак смртта насилно ќе го раздели од нив; па зошто ние самите доброволно да не го направиме истото заради добродетелта?
Од Самиот Бог ни е укажано со неослабно внимание да следиме што се случува во нашата душа, бидејќи имаме многу лукави во борбата непријатели – мислам на демоните. Пред сè ние треба тврдо да го помниме тоа дека Бог не е виновник на злото, и дека демоните станале зли не по Негова волја: како создадени од благиот Бог, тие првично биле добри духови, но заради самопревознесување биле фрлени од небото на земјата. Лукаво менувајќи ги начините на борба, тие, ако не можат да го прелестат човекот со помисли, се обидуваат да го прелестат или да го заплашат со привиденија, примајќи облик ту на жена, ту на скорпија, ту на гигант.
Еднаш јас го видов ѓаволот во облик на необичен гигант, кој се осмели да каже за себе: «Јас сум Божја сила и премудрост», – и се обрати кон мене: «Барај од мене, Антониј, што сакаш, и ќе ти го дадам». Јас пак, во одговор, му плукнав во устата и, вооружувајќи се со Христовото име, се устремив на него, и гигантот веднаш се стопи и исчезна во моите раце.
Кога јас постев, тој ми се јави под вид на црнец, кој донесе лебови и ме убедуваше да јадам: «Направи некое попуштање на своето тело». Но јас разбрав дека тоа е лукаво прелестување на лукавиот змија, и, обраќајќи се кон своето вообичаено оружје – знамето на Христовиот Крст, – го видов како се претвори во струја на чад и исчезна преку прозорецот.
Еднаш демонот почука на портата на манастирот. Излегувајќи надвор, јас видов пред себе огромен гигант и прашав: «Кој си ти?» Тој одговори: «Јас сум сатаната… не си ли чул од Писанието дека на непријателот сосема му исчезна оружјето, и градовите Ти ги разруши» (Пс.9:7). Еве, јас веќе сум лишен од секое место во светот, сите народи го исповедаат името Христово, пустините се исполнија со монаси.
Јас намислив да одам во Горна Тиваида, каде никому нема да бидам познат. Земав лебови, седнав на брегот на реката, чекајќи брод. Одеднаш чув глас одозгора: «Антониј! Каде и зошто одиш?» Јас одговорив: «Луѓето не ми даваат мир овде, па затоа решив да одам во Горна Тиваида». – «Ако одиш во Тиваида, – продолжи гласот, – во уште поголема мера ќе треба да ги претрпиш истите тешкотии; ако пак сакаш да се подвизуваш во строго уединение, тогаш оди сега во внатрешната пустина». Гласот ми го покажа на Сарацините, кои одеа по тој пат во Египет за трговија.
Поминувајќи три дена и три ноќи заедно со нив на патот, јас сретнав многу висока гора, од под која извираше извор со добра вода, а наоколу растеа диви финикови палми. Ова место ми се допадна, како да беше укажано од Самиот Бог. Сарацините, гледајќи го мојот подвижнички живот, почнаа да ми носат лебови; јас, пак, изорајќи мал дел од земјата, посеав зрна и од тоа време веќе секоја година имав свој леб.
Еднаш дојде кај мене со својата бесновата ќерка военачалникот Мартинијан. Тој почна да чука и да ме моли да излезам да се помолам за неговата страдачка ќерка. Јас, не отворајќи ги вратите, погледнав одозгора и реков: «Зошто се обраќаш кон мојата помош? Јас сум смртен, како и ти, еднакво сме и двајцата немоќни по природа. Ако веруваш во Христа, Кому јас Му служам, тогаш оди, помоли се по својата вера на Бога, и ќерката твоја ќе оздрави». Мартинијан поверува, го повика името Христово и отиде дома со веднаш исцелената ќерка.
Кога настана жестоко гонење на Црквата Христова од страна на нечестивиот цар Максимијан, и светите маченици ги водеа во Александрија, по жртвите Христови тргнав и јас, оставајќи го за ова својот манастир: «Да одиме, – говорев јас, – и ние на светлата гозба на нашите браќа, за или и самите да се удостоиме на истото, или да видиме други како се подвизуваат». Јас отворено ја покажував својата преданост на светите маченици, им служев во окови, ги придружував на судот и не го криев дека сум христијанин; но никој не се осмели да крене рака на мене.
Еднаш, седејќи меѓу браќата на работа, јас бев како во состојба на восхит и горко плачев. Браќата ме замолија да кажам што гледам. «Неискажливо бедствие се приближува кон Црквата Христова, – одговорив јас, – видов олтар на храмот Господов, и во него множество магариња, кои, опкружувајќи го светиот престол, јаросно го соборуваат сè што стои на него; и чув глас, кој говореше: „Ќе биде осквернет жртвеникот Мој!“» Ова видение се исполни по две години, кога се отвори жестокото аријанско гонење: црквите Божји беа разграбени, светите садови беа осквернети.
Во тоа време военачалникот Валакиј немилосрдно ги прогонуваше христијаните. Јас му испратив писмо: «Гледам дека врз тебе доаѓа гневот Божји. Престани да ги прогонуваш христијаните, и тогаш приближувачката кон тебе погибель ќе се оддалечува». Нечестивецот, прочитувајќи го писмото, само се изнасмеа над него. На петтиот ден по ова, коњите, на кои тој јаваше заедно со началникот египетски Несториј, почнаа да играат под нив, и коњот, на кој седеше Несториј, неочекувано го фати со забите Валакија, фрлајќи го на земја; на третиот ден тој го испушти својата нечестива душа.
Јас имах обичај да слегувам од врвот на планината кај браќата што живеат при нејзиното подножје и да ги посетувам. Во едно од таквите посети им реков за приближувањето на својата смрт: «Последен пат дојдов кај вас, чеда мои; да ве видам повеќе не се надевам во овој живот, и време е веќе да се разрешам од овој живот и да се упокојам, зашто живеев веќе сто и пет години». При овие зборови браќата се предадоа на длабока жалост и плачеа, бакнувајќи ме, како веќе заминувачки од светот; но јас не се согласив да останам со нив и, простувајќи се, си отидов на врвот на планината, во своето омилено жилиште.
По неколку месеци тешко се разболев. Повикувајќи ги кај себе двајца инока, што се подвизуваа заедно со мене во текот на последните петнаесет години, им реков: «Чеда мои! Како што е напишано, „јас одам по патот на сета земја“ (3 Цар. 2:2), ме повикува кај Себе Господ, и се надевам да вкусам од небесните блага. Не дозволувајте никому да ги пренесува во Египет моите останки; сами ме закопајте во земјата, и нека никој, освен вас, не ја знае гробницата, каде ќе биде закопано моето тело. Разделете ги моите облеки вака: милотот и изветшената долна облека, на која лежам, дајте му ја на епископот Атанасиј, другиот милот дајте му го на епископот Серапион, а власяницата земете ја за себе. Простете, мои мили деца! Антониј си отидува, и него веќе нема да го има со вас во овој живот».
Кога по овие зборови учениците, простувајќи се, ме бакнаа, јас ги испружи нозете и со тиха радост на лицето, гледајќи кон дојдените по мојата душа Ангели, како на свои пријатели, умрев и се приложив кон светите отци. Моите ученици, согласно со моето завештание, облекувајќи го телото, го предадоа на земјата, и, освен нив, никој до овие дни не знае за местото на моето погребение.