Pocházím z Egypta. Moji rodiče byli urození lidé, známí svou křesťanskou zbožností; vychovali mne tak, abych neznal nikoho jiného než je a svůj dům.
Když jsem dospěl do chlapeckého věku, nespěchal jsem ani s učením, ani se sbližováním s jinými chlapci, ale zůstával jsem ve svém domě, střežil čistotu srdce a usiloval o pokrok v zbožnosti. Neoddával jsem se zábavám chlapeckého věku, ale rád jsem chodil s rodiči do chrámu Božího a, poslouchaje tam čtení z Božských knih, snažil jsem se čerpat z nich veškerý možný užitek pro sebe a žít právě tak, jak ony učily. Nežádal jsem od starších sladké pokrmy, jak je to u dětí zvykem, a vůbec jsem nevěnoval pokrmu mnoho pozornosti, vždy spokojen s tím, co mi dávali.
Když mi bylo asi dvacet let, moji rodiče zemřeli a já zůstal s malou sestrou; zpočátku jsem pečoval o dům a o náležitou výchovu sestry.
Často, podle svého zvyku, navštěvuje chrám, slyšel jsem z tam čtených Božských knih, jak apoštolové, opustivše vše, následovali Spasitele, a jak, podle svědectví knihy Skutků apoštolských, mnozí z křesťanů prodávali svůj majetek a kladli cenu prodaného k nohám apoštolů k rozdělení potřebným. Přemýšlel jsem o tom, jak pevná byla víra těchto lidí a jaká veliká odměna je pro ně připravena v nebesích.
S takovými myšlenkami jsem jednou přišel do chrámu a zde jsem náhle znovu uslyšel slova Kristova, řečená bohatému mladíkovi: «Chceš-li být dokonalý, jdi, prodej svůj majetek a rozdej chudým; a budeš mít poklad v nebesích; a přijď a následuj mne» (Mt 19,21). Přijal jsem to jako připomenutí shůry – jako by Kristus řekl tato slova osobně mně samému – a ihned po odchodu z chrámu jsem prodal svůj majetek a peníze získané prodejem rozdal chudým, ponechav jen nepatrnou část pro svou slabou a malou sestru.
Měl jsem tři sta velmi dobrých a hojně plodných datlových palem a daroval jsem je sousedům, abych osvobodil sebe i sestru od veškerých starostí o ně.
Když jsem brzy poté znovu přišel do chrámu a uslyšel slova Páně v Evangeliu: «Nestarajte se o zítřek» (Mt 6,34), – ihned jsem vyšel ven a rozdal potřebným i zbývající část majetku.
Nežádaje již déle bydlet ve svém domě, svěřil jsem sestru věrným a mně známým pannám, které se zasvětily službě Ženichu – Kristu, aby byla vychovávána mezi nimi příkladem jejich života; sám jsem pak začal vést přísný a strohý asketický život. V té době bylo v Egyptě ještě málo monastýrů a poustevnictví ještě nebylo rozšířeno; ale každý, kdo si přál sloužit Kristu a spasit se, cvičil se v ctnosti, usamostatniv se někde v blízkosti své vesnice.
V nedaleké vzdálenosti od mé vesnice žil jeden stařec, který se od mladých let oddával v osamění mnišským zápasům. Setkav se s ním a získav pro duši užitek z toho, začal jsem ho napodobovat a také hledat osamění na různých místech v blízkosti své vesnice. Jestliže jsem i poté slyšel o nějakém poustevníkovi, vydal jsem se, podobně jako rozumná včela, hledat ho a nevracel jsem se zpět, dokud jsem nenalezl hledaného a skrze setkání a rozhovor s ním nečerpal, podobně jako včela sbírá med, – jistý užitek pro sebe.
Takové byly mé první zápasy; prospívaje v nich, stále více a více jsem utvrzoval své myšlenky v dobrém směru. Zároveň jsem si získával obživu prací svých rukou, pamětliv slov Písma: «kdo nechce pracovat, ať nejí» (2 Sol 3:10). Za peníze získané prodejem svých výrobků jsem kupoval chléb a krmil hladové; má duše byla v neustálém modlitbovém společenství s Bohem, neboť jsem věděl z Písma, že je třeba se modlit neustále (1 Sol 5:17).
Čtení Svatého Písma jsem poslouchal s tak hlubokou pozorností, že jsem nezapomínal z čteného vůbec nic, a při přísném zachovávání všech přikázání Páně mi paměť začala nahrazovat samotné posvátné knihy.
Tak jsem žil a milovali mě všichni bratři, k nimž jsem přicházel, abych od nich získal užitek pro duši, a zůstávaje v poddanosti u nich, učil se od nich ctnosti – v čem kdo vynikal: jednomu jsem se snažil napodobovat v zdrženlivosti, druhému v bdělosti, tomu v mírnosti, jinému v neúnavnosti, dalšímu v pozornosti k čtenému; u jednoho jsem se učil zápasům postu, u druhého jsem se divil ležení na holé zemi, oslavoval jsem pokoru jednoho, trpělivost druhého. Získav obecnou lásku všech a od všech přijav užitek pro sebe, vracel jsem se do své cely a tam, rozjímaje o všem spatřeném, jsem se snažil osvojit si a spojit v sobě ctnosti všech.
Když jsem tak prospíval a utvrzoval se v dobru, nepřítel křesťanského jména – ďábel, nemaje síly vidět takové ctnosti ve mně, povstal proti mně se svou dávnou lstivostí, snaže se odvrátit mě skrze svody od dobrých záměrů. Přiváděl mi na paměť myšlenku na prodaný majetek, na nejistotu sestry, na velikost rodu, na marnou světskou slávu, na rozkoš z rozmanitého pokrmu.
Když však ďábel viděl, že je poražen skrze mé modlitby k Bohu, trpělivost a víru, obrátil se k obvyklým pokušením v mladém věku: začal mě znepokojovat nočními přeludy, strachem a zjeveními. Vkládal mi nečisté myšlenky – já je zaháněl nepřetržitou modlitbou; přijímal v noci podobu krásné ženy, snaže se ve mně vzbudit vášeň, ale já ji hasil myšlenkou na gehenny neuhasitelný oheň.
Potom se mi zjevil viditelně – v podobě černého a strašného jinocha, který s pláčem mluvil lidským hlasem: «Mnohé jsem uvedl do pokušení, mnohé jsem oklamal, ale nyní jsem tvými zápasy poražen.» – «Kdo jsi?» – otázal jsem se. «Jsem svůdce ke smilstvu, – odpověděl, – mnohorozličnými lstmi se snažím naklonit k tomuto hříchu všechny jinochy, proto jsem nazýván duchem smilstva»: já jsem ten, za něhož prorok Ozeáš kárá padlé: «duch smilstva je svedl na scestí» (Oz 4:12).
Uslyšev to, vzdal jsem díky Pánu a s ještě větší nebojácností jsem řekl nepříteli: «V mnohém jsi zahanben, v mnohém jsi zahanben; nyní se tě již více neobávám: Hospodin je můj pomocník – budu hledět na své nepřátele» (Ž 117:7). Od těchto slov se přelud ihned beze stopy ztratil.
Ale ani po tomto prvním vítězství jsem nepřišel k nedbalosti o sebe, neboť u ďábla po jedné porážce ještě nezeslábly síly: on «obchází jako řvoucí lev a hledá, koho by pohltil» (1Pt 5:8). Odebral jsem se k hrobkám nacházejícím se nedaleko od vesnice, předtím jsem poprosil jednoho ze známých, aby mi v určité dny přinášel pokrm. Zamkl mě v jedné z takových hrobek a tam jsem se v osamění oddával mlčení.
Když to ďábel viděl, zalekl se, že se proti němu vyzbrojím poustevnickým skutkem: shromáždil démony a s Božím dovolením mne podrobil tak strašnému bití, že jsem potom ležel nehybný a němý; utrpení, které mi bylo způsobeno, převyšovalo veškeré lidské bolesti.
Po několika dnech ke mně přišel zmíněný známý, nesouc obvyklý pokrm. Otevřel dveře, spatřil mne ležet na zemi jako mrtvého, zvedl mne a přinesl do své vesnice. Ale o půlnoci, když všichni tvrdě spali z únavy, jsem začal pomalu přicházet k sobě; když jsem si všiml, že nespí jen ten, kdo mne sem přinesl, požádal jsem ho, aby mne, aniž by někoho budil, odnesl na předchozí místo – což bylo vykonáno, a já jsem znovu začal žít v osamění.
Nemaje sil kvůli ranám stát na nohou, modlil jsem se leže tváří k zemi a po modlitbě jsem hlasitě zvolal: «Démoni! Zde jsem, Antonij. Nevyhýbám se boji s vámi; vězte, že i kdybyste učinili něco většího než dříve, nic mne nemůže odloučit od lásky ke Kristu.» A zpíval jsem tehdy: «I kdyby se proti mně postavilo vojsko, mé srdce se nebojí» (Ž 26:3).
Nenávistník dobra, divě se, že jsem se odvážil sem vrátit po takovém bití, svolává své démony a s hněvem jim říká: «Nepodařilo se nám jej přemoci ani duchem smilstva, ani tělesnými ranami – vyzbrojte se tedy každý k ještě silnějšímu a vytrvalejšímu boji s ním.» A náhle se ozval takový hrom, že se toto místo zachvělo v samotných základech a stěny se rozpadly; a ihned sem vtrhlo a zaplnilo mé obydlí množství démonů, kteří se zjevili v podobě přízraků lvů, vlků, zmijí, hadů, štírů, rysů a medvědů, a každý projevoval svou zuřivost způsobem odpovídajícím jeho vzhledu.
Byl jsem jimi biti a trýzněn, snášel jsem nejmučivější bolesti, ale neupadl jsem ve strach a zachoval jsem si bdělost a jasnost mysli, říkaje jim: «Kdybyste měli nějakou sílu, stačil by na boj se mnou i jeden z vás, ale protože vám Pán odebral sílu, snažíte se mne zastrašit svou početností. Znamení kříže a víra v Boha nám slouží jako nepřemožitelná zeď k odražení.»
Zvedl jsem svůj zrak vzhůru a spatřil jsem, že se nade mnou otevřela klenba hrobky a ke mně sestupuje, rozptylujíc temnotu, jasný paprsek. S příchodem světla nezůstal ani jeden z démonů, tělesná bolest ihned utichla. Zvolal jsem tehdy: «Kde jsi byl, milosrdný Ježíši? Kde jsi byl a proč ses od samého počátku neukázal, abys uzdravil mé rány?» A byl ke mně hlas: «Antoniji! Byl jsem zde, ale čekal jsem, chtěje vidět tvou mužnost; nyní však, poté co jsi pevně vytrval v boji, budu ti vždy pomáhat a oslavím tě na celém světě.» Bylo mi tehdy třicet pět let.
Potom jsem šel k onomu starci, u něhož jsem na samém počátku hledal vedení, a začal jsem ho prosit, aby šel a usadil se se mnou v poušti na nějakém těžko dostupném místě. Když stařec odmítl – jak kvůli svému stáří, tak kvůli novosti takového způsobu asketického života –, vydal jsem se beze strachu sám na dalekou cestu k hoře v poušti, která byla mezi mnichy neznámá.
Ale nepřítel, který nepřestával mne pokoušet a chtěl mi zabránit v uskutečnění mého záměru, mi na cestě hodil stříbrnou mísu, aby mne pokoušel láskou k penězům. Když jsem uviděl mísu, pochopil jsem lstivost nepřítele a na chvíli jsem se zastavil v přemýšlení, říkaje si: «Odkud by se vzala tato mísa v poušti? Zde není ani jediné lidské stopy; to je tvá, ďáble, lest, ale tím mi nezabráníš v mém záměru: tvé stříbro ať je s tebou v záhubu» (Sk 8,20). A sotva jsem to dořekl, mísa ihned zmizela, jako se rozptyluje dým od ohně.
Jindy potom jsem uviděl zlato, které v hojném množství leželo na mé cestě. Rychle jsem přes něj přeskočil jako přes nějaký oheň a spěchal jsem do pouště.
Když jsem překročil řeku, našel jsem v hoře jakési prázdné ohraničené místo, které bylo kvůli dávnému opuštění plné nejrůznějších jedovatých plazů a hadů. Usadil jsem se zde a celé množství štírů, jako by někým hnáno, ihned se rozuteklo. Zazdil jsem vchod kameny a přinesl s sebou chleba na šest měsíců – neboť bylo zvykem u Thébanců, že se u nich často nekazil po celý rok –, a maje uvnitř ohrady trochu vody, začal jsem tam žít v naprostém osamění, jako poustevník, nikdy sám nevycházeje ven a nikoho k sobě nepřijímaje. Pouze dvakrát do roka jsem přijímal střechou chléb, který mi přinášel přítel, o něhož jsem ho dříve požádal; ale s tím, kdo přinášel, jsem nepromluvil ani slovo.
V takovém nepřetržitém boji s démony a v takovém osamění daleko od lidí jsem prožil celých dvacet let. Když pak nastal čas, abych se namáhal nejen pro svou vlastní spásu, ale i ku prospěchu druhých, shromáždilo se u mého obydlí mnoho osob, které si přály napodobovat můj asketický život, a násilím rozbořily vchod do mého příbytku. Když uviděli, že má tvář je světlá a tělem jsem zdráv, divili se, jak jsem se po takových postech a podvigech a po takovém boji s démony nezměnil ani tváří, ani tělem. Od té doby jsem se stal i pro druhé rádcem, pastýřem, učitelem asketického života a vůdcem na cestě do nebe.
Jednou se bratři shromáždili a začali mne prosit, abych jim dal řád mnišského života. Odpověděl jsem jim, pozvednuv hlas: k naučení plnění Božích přikázání zcela postačí i Božská Písma; avšak nelze nepovažovat za věc velmi dobrou a dobrým, jestliže bratři se navzájem utěšují slovy. Otevírejte mi, říkal jsem, jako děti otci, to, co znáte, já pak, jako dětem, budu vám sdělovat to, co jsem poznal z dlouholeté zkušenosti.
O věčném životě jsem učil takto: v tomto nynějším životě je cena kupované věci rovna tomu, co stojí, a více než to prodávající nedostane. Avšak zaslíbení věčného života se získává za příliš malou cenu: je nám darováno za život krátkodobý, o němž je napsáno: «Dnů let našich – sedmdesát let, a při větší síle – osmdesát let; a nejlepší jejich doba – námaha a bolest» (Ž 89,10). I kdybychom žili, pracujíce ve službě Bohu, osmdesát nebo sto let, přesto nám v budoucím životě připadá kralovat ne po nějaký omezený čas, ale na věky věků – a nedostaneme v držení zemi, ale nebe.
Ať nikdo z těch, kteří se odřekli světa, nemyslí o sobě, že opustil něco velikého, protože ve srovnání s nebeskými statky je celá země nicotná a malá. A ještě jsem bratřím říkal: i kdyby někdo nechtěl opustit svá bohatství, přece smrt ho s nimi násilím rozdělí; proč bychom tedy my sami neučinili totéž dobrovolně pro ctnost?
Samým Bohem je nám uloženo s neochabující pozorností sledovat to, co se děje v naší duši, protože máme velmi lstivé nepřátele v boji – míním démony. Především musíme pevně pamatovat to, že Bůh není původcem zla a že démoni se stali zlými ne z Jeho vůle: jako stvoření dobrým Bohem byli původně dobrými duchy, ale pro svou domýšlivost byli svrženi z nebe na zemi. Chytře měníce způsoby boje, jestliže nemohou oklamat člověka myšlenkami, pokoušejí se ho oklamat nebo zastrašit přízraky, přijímajíce podobu tu ženy, tu štíra, tu obra.
Jednou jsem viděl ďábla v podobě neobyčejného obra, který se odvážil říci o sobě: «Já jsem Boží síla a moudrost», – a obrátil se ke mně: «Prosiž u mne, Antoniji, čeho chceš, a dám ti.» Já však mu v odpověď plivl do úst a ozbrojen jménem Kristovým se na něj vrhl, a ten obr ihned rozplynul a zmizel mi v rukou.
Když jsem se postil, zjevil se mi pod podobou mnicha, který přinesl chleby a přemlouval mne, abych pojedl: «Učiň přece nějaké ulehčení svému tělu.» Ale já pochopil, že je to lstivé oklamání záludného hada, a obrátiv se ke své obvyklé zbrani – znamení Kříže Kristova – spatřil jsem, jak se proměnil v proud dýmu a zmizel oknem.
Jednou démon zaklepal na bránu kláštera. Vyšed ven, spatřil jsem před sebou obrovského obra a otázal se: «Kdo jsi?» Odpověděl: «Já jsem satan… neslyšel jsi z Písma, že nepřítel již nemá zbraně a města jsi zničil» (Ž 9,7). Hle, jsem již zbaven veškerého místa na světě, všechny národy vyznávají jméno Kristovo, pouště se naplnily mnichy.
Rozhodl jsem se odejít do Horní Thébaidy, kde bych nikomu nebyl znám. Vzal jsem chleby, posadil se na břehu řeky a čekal na loď. Náhle jsem uslyšel hlas shůry: «Antonie! Kam a proč jdeš?» Odpověděl jsem: «Lidé mi zde nedávají pokoj, proto jsem se rozhodl vydat se do Horní Thébaidy.» – «Jestliže půjdeš do Thébaidy, – pokračoval hlas, – budeš muset ve větší míře snášet tytéž obtíže; jestliže však chceš zápasit v přísném osamění, jdi nyní do vnitřní pouště.» Hlas mi ukázal na Saracény, kteří šli touto cestou do Egypta za obchodem.
Strávil jsem tři dny a tři noci spolu s nimi na cestě, setkal jsem se s velmi vysokou horou, zpod níž vytékal pramen dobré vody, a kolem rostly divoké datlové palmy. Toto místo se mi zalíbilo, jako by bylo ukázáno Samým Bohem. Saracéni, vidouce můj asketický život, mi začali nosit chleby; já jsem obdělal malý kousek země, zasejal zrna a od té doby jsem již každý rok měl svůj chléb.
Jednou ke mně přišel vojevůdce Martinianus s posedlou dcerou. Začal klepat a prosit mne, abych vyšel a pomodlil se za jeho trpící dceru. Já, neotvíraje dveří, vyhlédl jsem shora a řekl: «Proč se obracíš na mou pomoc? Jsem smrtelný jako ty, oba jsme stejně bezmocní z přirozenosti. Jestliže věříš v Krista, jemuž sloužím, jdi, pomodli se podle své víry Bohu, a tvá dcera se uzdraví.» Martinianus uvěřil, vzýval jméno Kristovo a odešel domů s ihned uzdravenou dcerou.
Když vzniklo kruté pronásledování Církve Kristovy ze strany bezbožného císaře Maximiana a svatí mučedníci byli vedeni do Alexandrie, následoval jsem oběti Kristovy i já, opustiv kvůli tomu svůj klášter: «Pojďme, – říkal jsem, – i my na jasnou hostinu našich bratří, abychom buď sami byli uznáni hodnými téhož, nebo viděli jiné, jak zápasí.» Otevřeně jsem projevoval svou oddanost svatým mučedníkům, sloužil jsem jim v okovech, doprovázel je k soudu a neskrýval, že jsem křesťan; ale nikdo se neodvážil zvednout na mne ruku.
Jednou, když jsem seděl mezi bratřími při práci, byl jsem jakoby ve vytržení a hořce plakal. Bratří mne prosili, abych řekl, co vidím. «Nevýslovné neštěstí se blíží k Církvi Kristově, – odpověděl jsem, – viděl jsem oltář chrámu Páně a v něm množství mezků, kteří, obklopivše svatý prestol, zuřivě svrhávají vše, co na něm stojí; a slyšel jsem hlas, který říkal: „Znesvěcen bude můj oltář!“» Toto vidění se naplnilo po dvou letech, když se otevřelo kruté ariánské pronásledování: chrámy Boží byly vyloupeny, posvátné nádoby znesvěceny.
V té době vojevůdce Valakios nemilosrdně pronásledoval křesťany. Poslal jsem k němu dopis: «Vidím na tebe přicházející hněv Boží. Přestaň pronásledovat křesťany, a pak se blížící záhuba vzdálí.» Bezbožník, přečetl si dopis, jen se mu vysmál. Pátého dne poté koně, na nichž jel spolu s egyptským náčelníkem Nestoriem, začali pod nimi hrát, a kůň, na němž seděl Nestorios, neočekávaně chytil Valakia zuby, shodil ho na zem; třetího dne vydal svou bezbožnou duši.
Měl jsem obyčej sestupovat z vrcholu hory k bratřím, kteří žili u jejího úpatí, a navštěvovat je. Při jedné z takových návštěv jsem jim řekl o blížící se své smrti: «Naposledy jsem k vám přišel, děti mé; doufat, že vás ještě uvidím v tomto životě, již nemohu, a je čas, abych se rozloučil s tímto životem a odpočinul, neboť jsem již prožil sto pět let.» Při těchto slovech se bratří oddali hlubokému zármutku a plakali, líbajíce mne, jako bych již odcházel ze světa; já jsem však nesouhlasil, abych s nimi zůstal, a na rozloučenou jsem odešel na vrchol hory, do svého oblíbeného příbytku.
Po několika měsících jsem těžce onemocněl. Zavolav k sobě dva mnichy, kteří se mnou zápasili posledních patnáct let, řekl jsem jim: «Děti mé! Jak je napsáno: „já odcházím cestou veškeré země“ (3 Král 2,2), volá mne k Sobě Pán, a já doufám, že okusím nebeských darů. Nedovolte nikomu přenášet mé ostatky do Egypta; sami mne pohřběte v zemi a ať nikdo kromě vás nezná hrob, kde bude pohřbeno mé tělo. Rozdělte mé oděvy takto: plášť a obnošenou spodní oděv, na níž ležím, dejte biskupu Athanasiovi, druhý plášť dejte biskupu Serapionovi, žíněnou košili si vezměte vy. Buďte zdrávi, drahé děti mé! Antonij odchází a již nebude více s vámi v tomto životě».
Když mne po těchto slovech žáci na rozloučenou políbili, napřáhl jsem nohy a s tichou radostí ve tváři, hledě na anděly, kteří přišli pro mou duši, jako na své přátele, zemřel jsem a připojil se ke svatým otcům. Moji žáci podle mého odkazu oblékli tělo, odevzdali je zemi a kromě nich až dodnes nikdo nezná místo mého pohřbení.